« Es-tu vraiment bien ? »
« Ne te forces-tu pas à faire semblant d'aller bien, encore ? »
L'empereur et Heinricion vérifièrent l'état d'Eristella à plusieurs reprises.
Plus les deux s'inquiétaient, plus le sourire d'Eristella s'élargissait.
« Heureusement que Jay Sianne connaissait la méthode. Je vais bien, même si c'est une solution de fortune. »
Jay Sianne avait enseigné à Eristella comment contrôler temporairement son immense puissance magique à l'extrême.
Cela lui permettrait de maintenir sa meilleure condition pour l'instant, mais si sa malédiction n'était pas levée dans un mois, son corps pouvait être ruiné au-delà de toute réparation.
C'était comme un pari.
Quoi qu'il en soit, Eristella jugea qu'il était plus important de sortir de l'état anxieux de ne pas savoir quand elle s'effondrerait.
'Et ce n'est qu'une intuition... Je ne pense pas que cela prendra ne serait-ce qu'un mois.'
Peut-être que, bientôt, Declen bougerait.
« Et les gens ? Le nombre de personnes se plaignant des effets secondaires de la magie noire augmente-t-il encore ? »
Si cela ne fonctionnait pas encore, les efforts qu'ils avaient faits jusqu'à présent seraient vains.
« J'ai coupé les objets qui circulaient par des transactions secrètes, et cela a définitivement fonctionné. »
« À l'avenir, une punition sera infligée. »
L'enquêtait déjà sur ceux qui gagnaient de l'argent en servant d'intermédiaires pour des accords secrets.
« Et je les ai aussi informés que nous préparons la fourniture de produits similaires pour l'année prochaine. »
« Tant mieux. Ils devraient rendre des comptes pour leurs trafics, mais ils ont dû être assez désespérés pour risquer leur vie. »
Il n'avait aucun sens de demander si c'était plus important que l'immédiate question de vie ou de mort.
Ils étaient si épuisés et si étrangers aux avantages que les nobles tiennent pour acquis. La vie quotidienne qui se déroulait chaque jour sous leurs yeux avait une valeur si lourde.
« Je suis soulagée. Il n'y aura plus de confusion. »
Eristella fut légèrement soulagée.
« Nous avons aussi entendu parler de Declen de la part de Jay. »
L'empereur aborda l'histoire de Declen.
Comment le héros et le sorcier noir du récit fondateur étaient en fait la même personne. Et ce qui s'était passé entre l'empereur et le sorcier noir.
« J'ai autre chose à dire à ce sujet. Concernant ce qui s'est passé à cette époque vu à travers les yeux de l'empereur fondateur, pas de Declen. »
*******
Eristella et Heinricion furent guidés par l'empereur jusqu'à sa chambre.
« J'ai délibérément mis les trésors nationaux dans ma chambre. »
L'empereur sortit tous les trésors nationaux, un livre étant le dernier.
« Ce sont les mémoires de l'empereur fondateur. C'est un trésor national, mais plus que cela, il sert de guide pour les empereurs suivants. »
L'empereur fondateur y avait consigné ce qu'il ressentait à chaque instant, comme un journal. Cela allait de récits assez personnels aux affaires d'État.
« En lisant les mémoires, il y avait souvent des passages que je ne comprenais pas. Je pensais que c'était parce qu'ils concernaient des choses intimes. »
L'empereur ouvrit les mémoires.
« Mais tout a pris sens après avoir connu l'histoire intérieure entre l'empereur fondateur et Declen. »
Sur la page ouverte par l'empereur, il y avait une lettre laissée par l'empereur fondateur à un ami.
Eristella et Heinricion examinèrent attentivement le contenu.
Cela fit repenser Eristella à certains incidents. Elle parla d'un visage plus calme et plus résolu qu'auparavant.
« En effet, c'est une vengeance pour apaiser la colère. »
C'était choquant que Declen ait délibérément provoqué la série d'événements, en commençant par le comté d'Azurdi.
'Tu regardais depuis le début.'
'Tu m'as utilisée pour ta vengeance.'
Le visage d'Eristella se tordit.
'Tu me manipulais comme ça.'
Le destin qui la hantait et la faisait désespérer tout ce temps.
Cela aussi, c'était une tentative de Declen pour la influencer.
Elle fut horrifiée à l'idée qu'elle aurait pu suivre un chemin similaire au sien.
« Je comprends ce que Declen essaie de faire. Il veut rendre ce qu'il a souffert. »
Il semblait que le but de Declen ne soit pas simplement une vengeance contre la famille impériale.
Si c'est le cas, peu importe à quel point sa magie noire diffère du passé, il n'avait pas à agir dans l'ombre jusqu'à présent.
« Peut-être, la même chose que ce qu'il subit... »
Les mots d'Eristella s'arrêtèrent net alors qu'elle tournait soudain la tête. Quelque chose n'allait pas.
'Je viens de sentir quelque chose ?'
Peu de temps après, elle en fut certaine.
La barrière qui protégeait tout le palais impérial était en train de disparaître.
Eristella ouvrit précipitamment la fenêtre et regarda dehors. Son visage se déforma lentement tandis qu'elle fixait le ciel.
« La barrière du palais impérial est brisée. »
La forte barrière qui protégeait le palais de tout choc ou invasion avait été complètement levée.
Cela signifiait que le palais impérial était complètement exposé aux menaces extérieures.
« C'est certain. La barrière a disparu. »
Au même moment, elle ressentit d'innombrables attaques contre le palais impérial.
Il était clair que quelqu'un l'avait brisée délibérément.
Refermant vivement la fenêtre, Eristella marmonna :
« Je... »
Mais dès qu'elle ouvrit la bouche, elle sentit le regard piquant d'Heinricion. Alors elle changea hâtivement ses mots.
« Cion et moi allons examiner la situation à l'extérieur. Je pense qu'il va se passer quelque chose. »
« Oui. Il nous faudra aussi une barrière temporaire. Le ministère de la Magie a des plans. »
« Exact, je m'en occuperai. »
Leurs idées s'emboîtaient parfaitement.
« Alors je mènerai les chevaliers depuis l'arrière. »
Sachant qu'il valait mieux laisser faire tous les deux pour la magie, l'empereur avait l'intention de les soutenir pour qu'ils puissent bouger confortablement.
« Merci, Frère. »
Contrairement à avant, Eristella n'était pas seule. Il était désormais naturel pour eux d'affronter les choses ensemble.
Eristella se sentait confiante et forte.
Au moment où Eristella et Heinricion furent dehors, le palais impérial était déjà en feu et des parties des bâtiments s'effondraient.
Immédiatement, Heinricion alla vérifier le plan. Quant à Eristella, elle se dirigea vers un endroit où vacillaient des flammes, les éteignit et secourut la personne coincée entre les bâtiments effondrés.
'Juste quand nous voulions que les choses se calment.'
Eristella savait qui avait fait cela.
Tous les endroits endommagés dans le palais impérial partageaient une même caractéristique.
Ils portaient tous des fresques liées au récit fondateur.
« C'est Declen. »
Puisque Declen avait créé la barrière du palais impérial, même si ce n'était pas facile, il devait avoir un moyen de la briser d'une manière ou d'une autre.
Eristella donna des instructions aux mages impériaux et bougea séparément.
Maintenant, elle devait trouver Declen en premier.
'Il doit être quelque part dans le palais.'
Il ne fallut pas longtemps à Eristella pour repérer Declen.
Declen se tenait devant le palais impérial comme s'il n'avait aucune intention de se cacher dès le début.
« Je ne m'attendais pas à ce que tu te présentes comme ça. »
De nombreuses personnes étaient rassemblées autour de Declen comme des otages.
Il semblait qu'elles aient été capturées par lui alors qu'elles tentaient de fuir le palais.
Le regard d'Eristella se porta aux pieds de Declen.
Là... se trouvait le tableau qu'il avait pris.
'Je me demande si c'est la clé pour lever la barrière autour du palais impérial.'
'Si c'est le cas, tout ce que nous avions deviné était exact.'
En effet. C'était correct.
Le tableau, qui était recouvert de couches de cercles magiques, ne pouvait être vu qu'en invoquant des sorts magiques spécifiques.
Si les cercles magiques étaient libérés, la barrière du palais impérial serait levée.
« Qu'est-ce que tout cela ? »
Eristella scruta la situation et demanda férocement.
Les alentours étaient dévastés.
« Personne ne savait qui j'étais et faisait des choses dangereuses. Quand je les ai informés qu'il allait se passer quelque chose d'important, ça est devenu un peu bruyant. »
Declen répondit calmement, le visage détendu.
Au début, personne n'avait reconnu Declen.
Tout ce qu'ils connaissaient, c'était le vicomte Diaclen, et Declen était une personne complètement différente.
Cependant, quand il détruisit la zone avec de la magie noire, tout le monde sut qu'il était un sorcier noir.
« Laissez partir les gens. »
« Je ne peux pas faire ça, j'ai délibérément invité le public. »
Declen ne laissait personne bouger.
Eristella parla d'une voix basse et contenue, son visage se durcissant.
« Je sais qui tu es. Et je sais pourquoi tu fais ça. »
« Vraiment ? »
« Plus de mal. »
Malgré l'avertissement d'Eristella, Declen ne bronchait pas. C'était au moment où les deux se faisaient face.
Tout le monde la fixait.
Croyant qu'elle pouvait tout faire. C'était un visage qui disait que tout irait bien parce qu'elle était là.
Declen n'aimait pas ça.
« Tout le monde croit en la princesse. »
Il ricana comme s'il avait pitié d'elle.
« La princesse peut-elle vraiment protéger tout le monde ? Elle semble pressée de se protéger elle aussi. »
« ... »
« J'ai répandu la magie noire à l'époque. Pour étrangler le sorcier mortellement blessé. »
La malédiction de Declen sur Eristella n'était pas seulement de la piéger dans le corps d'une renarde.
Pour être précis, la magie noire s'était infiltrée dans la magie d'Eristella. Donc, même si sa magie était restaurée, elle ne retrouvait pas sa forme d'origine. Au contraire, des anomalies survenaient.
Eristella l'avait vaguement deviné.
« Est-ce que Son Altesse la princesse est une sorcière noire ? De quoi parle-t-il ? »
« Il dit juste n'importe quoi pour nous faire peur. Qui va gober ça ? »
« Je sais. C'est ridicule que Son Altesse la princesse le laisse faire. »
Eristella pouvait entendre le bavardage des gens, et elle ne put s'empêcher de rire.
Elle ne supporta pas de faire semblant de ne pas l'être. Comme si Declen y mettait du sien, il pouvait l'exposer.
« Peut-être que ton corps ne le supporte plus. »
« ... »
« Tu dois déjà le sentir, non ? »
De la tête aux pieds, les yeux de Declen passèrent sur Eristella, comme s'il examinait ses entrailles.