Un petit village situé en périphérie de la capitale.
Un endroit où à peine une dizaine de foyers vivent modestement.
Ce lieu en apparence paisible était habité par des gens secrets qui cachaient leur identité.
« C'est heureux que nous ayons beaucoup de réserves. On dirait que Declen y avait pensé quand il m'a dit de bien gérer les stocks. »
« Et alors ? Ce n'est pas nécessaire pour l'instant. Il y a une limite à ce qu'on peut supporter avec ça. Rien ne garantit que cet endroit ne sera pas découvert un jour ou l'autre. »
« C'est pour ça qu'on se tient aussi prêts à partir à tout moment. »
« Oui. Il faut se cacher au bon moment. Si on attend, on sera forcément contactés. »
Ils utilisaient ce village comme base et y diffusaient des objets fabriqués avec des pierres de magie noire.
La plupart des villageois étaient mobilisés pour toutes sortes de corvées et de commissions, sans connaître la vraie nature de ces objets.
« Quand on partira d'ici plus tard… »
Le sorcier noir promena son regard sur le village.
Son regard vers les gens qui y vivaient sans rien savoir devint glacial en un instant.
« Il n'y aura pas de mal à ne laisser aucune trace. »
« Je suppose. »
C'est à cet instant que la décision provisoire fut prise de s'occuper des villageois.
« Suivez-vous les mouvements de la princesse ? »
« Au début, elle a paru un peu suspecte, mais comme elle n'a pas trouvé beaucoup de preuves, elle semble avoir changé de direction. »
« Il faut faire attention, parce que ce sera trop pour nous si la princesse intervient elle-même. »
« Mais contrairement à ce que je pensais, la princesse… Plutôt que d'être arbitraire, elle semblait n'avoir le temps de regarder à rien d'autre parce qu'elle prenait l'initiative de soigner les malades. »
« Qui aurait cru que la princesse avait un côté aussi innocent. »
Pendant qu'ils riaient de la princesse, certains observaient en silence de loin.
Ce village était marqué sur la carte trouvée dans le tableau de l'empereur.
Il fallut du temps pour le localiser, l'emplacement exact n'y étant pas indiqué. En recoupant divers indices, il s'avéra qu'il y avait bien des sorciers noirs ici.
'I ne crois pas devoir les décevoir puisqu'ils m'estiment ainsi.'
L'épaule d'Eristella tressaillit, et dans le même mouvement, quelqu'un la saisit.
Le regard perçant d'Heinricion se braqua droit sur Eristella.
« Conformément au plan. »
D'une seule phrase d'Heinricion, la tête d'Eristella s'inclina machinalement.
« J'allais attendre ici. Je n'avais pas l'intention d'y aller la première. »
Heinricion tapota deux fois l'épaule d'Eristella avant de se retourner.
Son rôle aujourd'hui était l'appui en retrait pendant qu'il encerclait le village avec les chevaliers.
Au cours des derniers jours, ils avaient observé le village et identifié les sorciers noirs.
Si bien caché qu'il fût, il n'était pas difficile de trouver le premier colporteur quand on était résolu à mettre la main sur la queue.
En le découvrant, ils s'étaient aussi aperçus qu'on surveillait les mouvements d'Eristella.
C'est pourquoi Eristella et Heinricion firent semblant de ne rien remarquer.
« Les sorciers noirs, c'est fini pour aujourd'hui. Gardez à l'esprit de ne laisser échapper personne. »
Tout le reste se joua par surprise.
Eristella apporta son appui dans l'ombre et protégea les villageois.
Quelle que soit la désespérance des sorciers noirs à bloquer et à s'adapter au revirement, ils ne pouvaient rivaliser avec les meilleurs mages de l'empire.
La résistance s'effondra sans combat en un instant.
La bataille était pour ainsi dire jouée d'avance, au point que le temps qu'on avait laissé filer paraissait vain.
Peut-être était-ce la différence entre avoir Declen et ne pas l'avoir.
C'est sans doute pour cela qu'Eristella ne rit pas même après avoir soumis tous les sorciers noirs.
Tous les sorciers noirs furent envoyés dans la salle d'interrogatoire souterraine du palais impérial.
Mais dans le village, il y avait aussi de simples résidents qui ne savaient rien.
« Que feront les résidents ? »
Brick demanda, après avoir rassemblé tous les villageois pour l'instant.
Eristella les parcourut du regard.
Les gens tremblaient de peur d'être mêlés à cette situation soudaine.
« Un sorcier noir déguisé en personne normale pourrait se cacher. »
Eristella parla fermement.
« Vous ne pouvez pas en rater un seul ici. »
Cette fois, il fallait insister.
« Cependant, prenez garde de ne pas inquiéter les résidents. »
« Je le ferai. »
Après le départ d'Eristella, l'équipe de Brick, avec Heinricion, enquêta sur l'identité et la situation des résidents restants.
« Il semble que personne n'ait de capacités magiques. »
Après avoir vérifié la puissance magique des villageois, Heinricion mit en garde.
« La plupart ont l'air de simples villageois, mais il vaut mieux examiner davantage. »
« Oui, on vérifie en détail ceux qui ont emménagé ici, et il semble que la plupart l'aient fait pour des raisons de subsistance. »
« Néanmoins, scrutez encore. Ah, et donnez-leur un nouveau lieu de vie. On devra les surveiller un moment, alors assurez-vous que personne ne sorte. »
Après ces instructions, Heinricion allait se retourner.
Quelqu'un attira son attention.
« Qui est cette personne ? »
Heinricion fixa l'homme qui, contrairement aux autres, se tenait seul.
Eristella se dirigea vers la salle d'interrogatoire souterraine du palais impérial.
Elle comptait interroger elle-même les sorciers noirs.
—Leur identité. Quel est leur but. Leur lien avec Declen, aussi. Et s'il en reste d'autres ?
Il y avait beaucoup à découvrir.
En particulier, comment ils avaient commencé à pratiquer la magie noire et à développer leur pouvoir.
Étonnamment, les sorciers noirs ouvrirent facilement la bouche.
« De toute façon, ce n'est pas quelque chose qu'on peut arrêter même si on dit tout. Alors il n'y a pas besoin de le cacher. »
Les sorciers noirs ne s'effondrèrent pas et continuèrent de parler avec une attitude confiante.
« Nous étions des mages insignifiants. »
Surprenant, cela faisait longtemps qu'ils pratiquaient la magie noire.
Les ancêtres qui les y avaient initiés étaient, pour ainsi dire, de piètres sorciers noirs.
Des gens dotés de capacités magiques mais incapables de changer leur vie en tant que mages à cause de leur talent médiocre avaient de quelque façon obtenu des informations sur la magie noire.
Avec ça, ils avaient étudié seuls et développé leur propre magie noire.
Mais même ainsi, ce n'était pas très puissant, alors ils l'avaient cachée.
Un garçon était venu vers eux.
« Je vous aiderai. Alors travaillez sous mes ordres. »
C'était insolent, mais il dégageait une atmosphère accablante.
Ce garçon était Declen, encore jeune à l'époque.
« C'est à ce moment que ça a commencé. »
Une fois Declen devenu le centre, d'autres qui se cachaient dans l'ombre s'organisèrent et développèrent une véritable force.
« Notre but est d'éliminer toute la noblesse actuelle et la famille impériale pour créer notre propre monde. »
« C'est votre but ? »
C'était assez prévisible. Mais Eristella était convaincue que ce n'était pas tout.
Alors les yeux du sorcier noir se déformèrent de manière désagréable.
« C'est notre but, mais ce n'est pas celui de Lord Declen. Nous, on ne sait pas. »
« Nous, on prend juste ce que Lord Declen nous donne. »
Pour les sorciers noirs, Declen était un être qui réaliserait leurs désirs. Il donnait aux nobles qui le suivaient les richesses qu'ils voulaient.
Mais il ne partageait avec personne ce qu'il voulait lui-même.
Il ne les utilisait que comme un moyen pour ses fins.
Eristella se souvint soudain de quelque chose qui la intriguait.
« Declen vivait aussi dans ce village ? »
« Non. Il ne restait pas avec nous. »
« Alors où a-t-il été ? »
« Nous ne le savons pas non plus. Il est toujours seul, il ne vient que quand c'est nécessaire. »
Declen maintenait une distance rigoureuse avec les sorciers noirs.
Il semblait être bien plus un loup solitaire qu'Eristella ne l'avait prévu.
C'était probablement délibéré, pour ne garder personne à ses côtés.
Même après toutes les questions, il était difficile de comprendre le véritable dessein des sorciers noirs.
Declen comblait les désirs des autres, sans rien révéler des siens.
« Il n'y a personne qui ait été ne serait-ce qu'un peu proche de Declen ? »
C'était une autre question brûlante.
Cette fois, la réaction des sorciers noirs fut subtile, et l'un d'eux ouvre la bouche un peu plus tard.
« …Il y en a eu une, mais elle est morte maintenant. La princesse a tué Yeriel. »
« Yeriel ? Qui est-ce ? »
Eristella demanda, fouillant sa mémoire de tous les sorciers noirs qu'elle avait affrontés jusqu'ici. Qui, parmi eux ?
« Elle avait été placée auprès de l'empereur. Elle a failli y arriver… C'était dommage. »
Eristella comprit tout de suite de qui ils parlaient.
Ils désignaient le sorcier noir qui avait lavé le cerveau de l'empereur.
Cela lui rappela à quel point elle avait été étrangement loyale jusqu'à sa mort.
« Pourquoi est-il proche du sorcier noir nommé Yeriel ? »
« Cet enfant a été recueilli par Lord Declen on ne sait où. Il était comme son tuteur. Mais je ne sais rien au-delà. »
Eristella enchaîna avec quelques questions supplémentaires, mais en vain.
C'est quand Eristella sortit du sous-sol après avoir mené l'enquête à bonne portée.
Il y eut une découverte inattendue en recoupant les villageois.
« Sianne ? »
Eristella revérifia ce qu'elle avait entendu.
« Sianne était parmi les résidents de ce village. »
Heinricion enquêtait pour débusquer les sorciers noirs cachés dans le village.
Alors il découvrit par hasard un survivant de la famille Sianne.
« La famille Sianne ne s'est-elle pas éteinte ? »
« C'est probablement le seul survivant. Je pense qu'il est aussi le chef de la famille Sianne. »
Inutile de dire que le moment était suspect.
« Les sorciers noirs l'ont-ils caché exprès ? »
« Les sorciers noirs semblaient totalement ignorer la famille Sianne. »
Eristella, elle aussi, était inquiète ; elle se souvint tardivement de ses souvenirs d'enfance. Sans cela, elle n'aurait même pas su de l'existence de la famille Sianne.
« Pourquoi est-il dans ce village ? »
« Eh bien… Je n'en suis pas certain mais je crois qu'il y est allé de son plein gré. »
Quel qu'en soit le but, c'était une occasion d'en apprendre sur la famille Sianne.