Eristella et Heinricion fouillèrent la mine en toute hâte. Ils vérifièrent tout ce que les ouvriers transportaient et cherchèrent une autre piste.
Quelle que soit la façon dont ils creusaient, il n'y avait aucun signe de manipulation.
« Prenons ceci pour l'examiner en détail. Et nous devrions fermer cet endroit. »
Ils avaient récupéré toutes les marchandises que le vicomte Diaclen faisait circuler, fermé la mine et bloqué hermétiquement son entrée et sa sortie.
Dans un avenir très proche, ils enquêteraient et étudieraient les mines où l'on pouvait trouver de la magie noire.
À nouveau, tous ceux qui étaient impliqués dans les affaires du vicomte Diaclen furent investigués.
Après toutes ces étapes, les résultats qui en sortirent furent conformes aux attentes.
« C'est une pierre de magie noire d'origine naturelle. Il est confirmé qu'il a fabriqué ces objets avec celle-ci. »
On s'attendait déjà à voir sous quel visage Declen accueillerait ce résultat.
Le visage d'Eristella se durcit.
Quant à la pierre de magie noire, elle était examinée dans la plus grande confidentialité.
Eristella observait l'inspecteur depuis l'extérieur pendant qu'il interrogeait le vicomte Diaclen.
Le vicomte Diaclen fixa d'un air hébété la pierre de magie noire devant lui, puis marmonna :
« Est-ce une pierre de magie noire ? Est-ce possible ? »
Il s'étonnait, l'air de n'en avoir aucune idée.
« Je suis allée à la mine et je l'ai vérifiée moi-même. Ce que je dis, c'est que ce n'est pas quelque chose dont tu peux t'enfuir… »
« La mine… ! »
« Oui. La mine que le vicomte Diaclen exploitait sans que personne ne le sache. »
Le visage du vicomte Diaclen s'assombrit sous la pression de l'inspecteur.
« Je vais être honnête. »
Finalement, comme s'il avait pris une décision, il avoua docilement.
« En fait, j'ai découvert par hasard une mine contenant des pierres magiques. »
Tout en disant la vérité, le regard du vicomte Diaclen esquiva celui de l'inspecteur pour se porter sur le mur à côté de lui.
…….
C'était là qu'Eristella se tenait.
Avec le mur entre eux, il n'était pas possible qu'on la voie depuis l'intérieur, mais il semblait que leurs regards se soient croisés.
La puissance magique afflua naturellement dans les mains d'Eristella.
« Mais si tu trouves des pierres magiques, tu dois le signaler à l'empire et obtenir un permis d'exploitation. »
Puisque le processus minier exposait à de nombreux risques et accidents, il fallait obtenir l'autorisation et les droits de gestion de l'empire.
« Tu sais que dans ce processus, il n'est pas rare qu'une mine découverte par une petite famille comme la mienne soit confisquée par quelqu'un d'autre. »
C'était vrai. Après tout, seules quelques familles possédaient des mines de pierres magiques.
« C'est pour cela que j'ai gardé secrète la découverte de la mine. »
Puis il développa la mine et trouva le meilleur ratio de mélange avec ces pierres magiques.
« Nous avons essayé d'obtenir l'effet maximal avec une quantité infime. »
« Donc c'était un mensonge qu'il n'y avait pas de magie du tout. »
« … Je m'excuse. C'est parce que la valeur du produit a augmenté. Cependant, je n'ai aucune idée que les pierres magiques sont en réalité des pierres de magie noire. Comment aurais-je pu savoir que celles que j'ai extraites de cette mine sont organiquement différentes des pierres magiques normales ? »
Il clama son innocence, affirmant qu'il n'en savait rien.
Les pierres magiques n'avaient pas toutes la même forme, et chacune avait son propre motif.
« Je pensais juste qu'elles avaient une apparence différente. »
Il expliqua qu'il n'avait aucune idée qu'il s'agissait de pierres de magie noire naturelles et non de pierres magiques ordinaires.
« Qui au monde aurait pu imaginer qu'une telle chose existe ? »
Un sourire incrédule apparut sur le visage d'Eristella alors qu'elle écoutait l'explication du vicomte Diaclen.
'À première vue, cela semble raisonnable.'
Mais c'est tout faux.
Découvrir des pierres de magie noire par hasard.
Où au monde existerait une coïncidence aussi commode ?
'Attends. Maintenant que j'y pense, je crois avoir lu quelque part par le passé qu'il existe des pierres magiques aux capacités opposées aux pierres magiques normales.'
'Est-ce que cela fait référence aux pierres de magie noire ?'
'Où ai-je vu ça ?'
C'était expliqué de manière vague, mais cela semblait faire référence aux pierres de magie noire.
Eristella plongea dans ses pensées, s'efforçant de retrouver ce souvenir.
'Je crois l'avoir vu dans une bibliothèque. Palais impérial… ? Non, c'est après que je suis devenue renarde…'
Si elle y réfléchissait un peu plus, cela pourrait lui revenir.
Cependant, cela ne dura pas longtemps.
« Même si ce ne sont pas des pierres magiques pures, je voulais fabriquer diverses choses et apporter joie et commodité aux gens. »
Comme c'est drôle.
Il y avait certainement une part de vérité dans ce qu'il disait. En fait, les nobles en raffolaient, et les roturiers appréciaient leur commodité.
C'est ainsi qu'il avait pu si facilement charmer les gens.
Il y avait encore des gens qui cachaient et utilisaient ses produits même s'ils savaient qu'il y avait un problème, ce qui ralentissait aussi le processus de récupération.
'Une fois qu'on tombe dans le panneau, on a tendance à avoir des problèmes de jugement rationnel.'
« Bien sûr, j'assumerai la responsabilité d'avoir distribué sans examen ni procédure appropriés. Et j'accepterai la culpabilité d'avoir menti en disant que ce n'était pas de la magie. »
Le vicomte Diaclen ressentit un lourd sens des responsabilités et réfléchissait clairement.
Inutile de dire que tout cela n'est que du théâtre.
« Mais quant à une implication consciente dans la magie noire, absolument pas. »
Avec le point le plus important totalement nié, et sans preuve, l'enquête arriva dans une impasse.
L'enquête se poursuivit sans relâche pendant plusieurs jours.
Mais pour l'essentiel, des conversations similaires se répétèrent, et il n'y eut aucune nouvelle avancée.
« Avant tout, ils n'ont trouvé aucune preuve que les paroles du vicomte Diaclen étaient fausses, ils ont donc décidé de l'inculper pour exploitation minière illégale, extraction et fraude. »
Heinricion informa Eristella de la décision que l'empereur avait prise concernant le vicomte Diaclen après mûre réflexion.
« Alors notre prochain plan est de trouver des preuves de magie noire également. »
« Pour l'instant, c'est la meilleure option. »
Eristella s'attendait à ce résultat.
« Le vicomte Diaclen n'est pas au courant de ça yet, n'est-ce pas ? »
« Je vais l'annoncer demain et le faire emprisonner. »
Pour l'instant, ni Declen ni Eristella ne connaissaient les intentions de l'autre, mais il était entièrement tenu par sa volonté.
Elle ne pouvait pas prédire comment il réagirait au moment où elle tenterait de l'accuser de force.
'En fait, je ne peux même pas être sûre de pouvoir gagner.'
Pourtant, la seule personne capable de le soumettre, c'était elle.
« Je ferais mieux d'assister à l'audience demain aussi, par précaution. »
« Allons-y ensemble. »
Heinricion remarqua l'inquiétude d'Eristella.
Le lendemain, Eristella et Heinricion arrivèrent au palais impérial.
Mais c'était déjà trop tard d'un pas.
« Le vicomte Diaclen a disparu. »
« Disparu ? »
« Littéralement. Il s'est évaporé sans laisser de trace. »
Le commandant des chevaliers arriva en courant et les informa de la situation.
« Vous le surveilliez, mais il a soudainement disparu ? »
« Nous ne savons pas non plus. Il n'y a aucune trace de magie. »
Seule Eristella saisit calmement la situation.
'Je peux le faire. Donc Declen peut le faire aussi.'
S'évaporer en un instant n'était pas une tâche difficile si on s'en donnait la peine.
Toutes les portes du système étaient fermées et les recherches continuaient, mais on ne trouva pas un seul cheveu.
D'ailleurs, la distance n'avait pas vraiment d'importance pour les mages.
« Avez-vous déjà imposé des sanctions aux activités du vicomte Diaclen ? »
« Tous les documents liés aux activités et aux fonds ont été confisqués. »
« C'est une chance. »
Eristella pensa le plus positivement possible.
« Puisque la personne concernée est partie, il n'y a plus lieu de la tenir responsable. »
— Mais nous ne pouvons pas laisser faire ça.
L'empereur marmonna bas, puis il donna des instructions au commandant des chevaliers.
« Pour l'instant, retrouvez la trace du vicomte Diaclen. N'abandonnez jamais et poursuivez jusqu'au bout. Montrez que nous ne pardonnerons jamais à quiconque nuit à l'empire. »
« Oui. Entendu ! »
L'empereur donna un ordre sévère.
Mais attraper le vicomte Diaclen serait impossible.
« Vous ne l'attraperez pas. »
« Je ne peux pas abandonner. »
Même si l'empereur connaissait l'impossible, il ne pouvait pas abandonner facilement. C'était ce que devait faire une personne qui doit servir d'exemple à tous.
« Quand j'ai dit que vous ne pourriez pas l'attraper, je voulais dire littéralement qu'il a disparu du monde. »
Il n'était pas bon de révéler que le vicomte Diaclen était parti.
« Il a disparu du monde ? »
« Mhm. »
Quand l'empereur demanda avec étonnement, Eristella acquiesça calmement.
'Il a probablement…'
« Quoi qu'il en soit, ne faites rien de trop dangereux. C'est bien qu'il n'y ait pas de dégâts majeurs. »
Si Declen prenait une décision, aucun mage ne serait capable de le gérer.
Agir imprudemment malgré le savoir ne ferait qu'augmenter les dégâts.
L'empereur comprit ce que cela signifiait et hocha la tête.
« D'accord. Je compterai sur toi jusqu'au bout. »
« C'est entendu. »
Il n'y avait pas place pour l'inquiétude et ce n'était pas une affaire pour laquelle son frère devait se sentir responsable.
Eristella sourit radieusement.
Mais contrairement à ce sourire, sa tête était embrumée et compliquée.
'Peut-être a-t-il abandonné l'apparence du vicomte Diaclen.'
Il a pu décider de le faire et disparaître.
S'il était les deux, il pourrait être capable de choisir l'un ou l'autre.
Donc si elle essayait d'attraper le « vicomte Diaclen », elle ne pourrait pas le trouver.
Même si elle attrapait Declen, ce serait inutile à moins qu'elle puisse prouver qu'il est la même personne que le vicomte Diaclen.
Elle estimait que…
'La prochaine fois que nous nous rencontrerons, ce sera Declen.'
Elle jura de révéler toutes les choses qu'il cachait à ce moment-là.
'Restons forte jusque-là.'
'Quand je rencontrerai Declen, je pourrai le soumettre et tout finir.'
Eristella décida de se préparer pour ce jour.