C'était au moment où Heinricion et Erisella s'apprêtaient à sortir pour mener une enquête complémentaire sur les affaires du vicomte Diaclen.
Le majordome arriva en hâte, une lettre à la main.
« Votre Excellence. Ce courrier est arrivé tôt ce matin. Il semble urgent. »
L'expéditeur était Leighton.
'Ouvre-le tout de suite.'
Eristella pressa également Heinricion.
En vérifiant la lettre, ils découvrirent qu'il était en route pour le grand-duché d'Adelasia avec un ami.
« N'est-on pas en plein milieu du semestre ? »
Heinricion fronça les sourcils, interrogatif.
« C'est exact. Il reste environ deux mois avant les vacances. »
« Pourquoi m'a-t-il contacté si soudainement ? Est-il arrivé quelque chose ? »
Les visites de Leighton étaient toujours les bienvenues.
Mais il semblait que celle-ci ne soit pas une visite ordinaire.
« Avant tout, préparez l'accueil de Leighton. Et renseignez-vous auprès de l'académie de magie sur ce qui s'est passé. »
Heinricion donna ses instructions à Rowen en se levant. Alors Eristella grimpa vivement sur son épaule.
*******
La voiture de Leighton arriva.
« Voici mon ami. Nous partageons la même chambre à l'académie. »
Heinricion et Eristella sortirent à la rencontre de Leighton.
Leighton descendit de la voiture, portant son ami dans ses bras.
« Oui. Entrez, je vous en prie. »
Ils comprirent immédiatement pourquoi Leighton avait fait cette visite soudaine en plein milieu du semestre académique.
Même au premier coup d'œil, l'état de l'enfant qui était le camarade de chambre de Leighton n'était pas bon.
Cela devait être la raison pour laquelle Leighton était venu en urgence.
« Mieux vaudrait l'emmener dans une chambre et examiner son état. »
Heinricion prit une décision rapide.
S'il s'agissait d'une simple maladie, ils ne se seraient pas dérangés pour venir ici.
En apprenant la magie, divers accidents pouvaient survenir.
Cependant, le corps professoral de l'académie était en mesure de résoudre la plupart des problèmes.
Aussi, le fait qu'ils viennent ici signifiait qu'ils avaient tout essayé, sans succès.
*******
Entre-temps, des nouvelles arrivèrent de l'académie de magie.
Comme prévu, les professeurs avaient fait de leur mieux pour en trouver la cause, mais n'y étaient pas parvenus.
Lorsque Leighton proposa de l'emmener chez son oncle, ils estimèrent que c'était la seule option qui restait.
L'état de l'enfant était très mauvais, peut-être parce qu'il s'était surmené pour venir de l'académie jusqu'ici.
Il était déjà inconscient dans la voiture, et ne s'était pas encore réveillé.
« Comment cela a-t-il pu arriver ? »
« Nous l'ignorons également. »
Leighton secoua la tête, déconcerté.
« D'abord, dis-moi en détail quels sont les symptômes de ton ami. »
Leighton expliqua la situation jusqu'à présent, la voix chargée d'inquiétude.
C'étaient d'étranges symptômes d'origine inconnue.
« Soudain, il est tombé malade et a fait une crise. Et en fait... »
Leighton hésita un instant avant de parler avec précaution, d'une voix douce.
« Il y a eu un moment où il est entré dans une fureur noire, comme s'il avait perdu tout contrôle. »
Bien que le corps professoral soit parvenu à l'arrêter, il n'était plus dans un état qu'on pouvait gérer à l'intérieur de l'académie.
« Parfois, il se blessait lui-même sans même s'en souvenir. »
La voix de Leighton trembla en se remémorant les souvenirs de ce jour.
« Je ne sais pas pourquoi il est comme ça. »
« …… »
« Chaque fois qu'il reprend ses esprits, il est aussi très angoissé. Il a constamment peur que les choses tournent soudainement mal. »
Leighton dit que c'était un ami qui l'avait beaucoup aidé pendant sa période d'adaptation à l'académie de magie.
Les deux étaient devenus naturellement proches, passant la plupart de leur temps ensemble.
C'était dur pour Leighton de voir un tel ami souffrir de symptômes anormaux sous ses yeux.
C'est pour cela qu'il s'était précipité.
Parce qu'Heinricion était le mage le plus puissant et le plus fiable qu'il connaisse.
Et au moment où Leighton énuméra tous les symptômes.
Les regards d'Heinricion et d'Eristella se croisèrent.
Les mêmes mots surgirent dans leurs esprits.
'Symptômes de conflit avec la magie noire.'
La magie et la magie noire semblaient similaires, mais elles avaient une compatibilité opposée.
Lorsque la magie noire pénétrait dans un corps non préparé, ces symptômes apparaissaient.
'Cion. Examine Leighton aussi.'
Eristella ordonna à Heinricion du regard.
« Leighton. Et toi ? Ça va ? »
« Moi ? Je vais bien. »
« Je pense qu'il vaut mieux que je vérifie, par précaution. »
Leighton avait peut-être commencé à présenter une anomalie, simplement sans la remarquer encore.
Heinricion vérifia l'état magique de Leighton.
'Je le savais.'
Bien que très subtiles, il y avait des traces d'une collision avec la magie noire.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? Est-ce que j'ai un problème, moi aussi ? »
Leighton demanda prudemment en remarquant l'expression grave d'Heinricion.
« … Non. Rien. C'est peut-être parce que tu es venu en urgence que ton corps est un peu fatigué. Tu ferais mieux de prendre un remède. »
Heinricion répondit, s'efforçant de garder un visage calme.
Heureusement, l'état de Leighton n'était pas critique.
'Le problème, c'est son ami.'
Heinricion racla sa gorge et demanda, d'une voix calme pour ne pas inquiéter Leighton.
« Leighton. Dis-m'en plus sur ton ami. »
Il devait savoir comment l'enfant était entré en contact avec la magie noire.
« Tout ce qui s'est passé avant que ça ne devienne comme ça. Même les moindres changements. »
Sentant qu'il y avait quelque chose d'autre derrière la maladie de son ami, Leighton acquiesça.
« D'accord. »
*******
Après minuit.
Heinricion et Eristella passaient à nouveau en revue les informations qu'ils avaient entendues de Leighton et les données sur l'enfant qu'ils avaient demandées à l'académie de magie.
Parmi elles, la partie contenant des détails particuliers sur l'enfant ressortait.
— Puissance magique innée élevée. Naturellement sensible à la magie. Depuis son plus jeune âge, il a reçu un entraînement intensif au contrôle de la puissance magique —
Parmi les mages, il n'était pas rare qu'un ou deux d'entre eux possèdent une constitution unique.
Ceux-ci tendaient à être très sensibles à la magie. Et dans ces cas, s'ils n'apprenaient pas à bien utiliser la magie, ils tombaient gravement malades.
Aussi, l'académie priorisait-elle l'enseignement de la bonne utilisation des pouvoirs magiques à ses étudiants.
De plus… Selon ce qu'ils avaient entendu de Leighton, son camarade de chambre avait pour passe-temps de collectionner les objets à la mode.
Bien sûr, il possédait aussi les articles vendus par le vicomte Diaclen.
« Et si un enfant sensible à la puissance magique était inconsciemment exposé à la magie noire ? »
« La réaction de rejet surviendra plus vite que chez les autres. »
D'autres personnes pourraient ne pas y réagir.
Quant au camarade de chambre de Leighton, avec sa constitution sensible, il était plus que probable qu'il fasse une réaction anormale et sévère.
« Allons voir l'enfant. Je devrai l'examiner de plus près. »
Eristella partit en avant.
Maintenant qu'elle avait retrouvé sa forme originale, elle pouvait aisément examiner l'état de l'enfant.
« Comment ? »
En matière de magie noire, Eristella en savait bien plus qu'Heinricion.
« J'en suis sûre. C'est un rejet contre la magie noire. »
« Y a-t-il un moyen de le soigner ? »
« Normalement, je peux régler ça, mais maintenant… »
Le visage d'Eristella s'assombrit. Jamais elle n'avait dit qu'elle ne pouvait rien faire face à la magie.
Elle avait toujours été confiante.
Sa tête baissa. En raison de son état actuel, il lui était difficile d'y remédier seule.
Elle n'était pas encore sûre des moyens et il n'y avait pas de preuve, mais cela rendait les choses claires.
— La magie noire existait dans les marchandises distribuées par le vicomte Diaclen.
Il fallait l'arrêter. Inconditionnellement.
« Nous n'avons pas réussi à la trouver. »
Il était clair que la puissance magique noire du vicomte Diaclen était plus grande que ce qu'Eristella avait pensé.
Ce ne serait pas facile.
Non, en fait, ce serait très difficile et délicat.
« Il est difficile de soigner cet enfant immédiatement. »
Eristella avait lancé un sort de neutralisation, mais…
« Cela ne marchera pas très bien. Au mieux, ça empêchera les choses d'empirer. »
C'était différent du phénomène habituel d'empoisonnement à la magie noire. Aussi n'était-elle pas sûre que ça fonctionne.
Malheureusement, elle n'avait d'autre choix que d'espérer que l'état de l'enfant ne s'aggrave pas avant qu'un remède ne soit trouvé.
« Pour guérir cet enfant, nous devons identifier exactement quel est l'objet. »
Pour ce faire, elle devait affronter le vicomte Diaclen en face.
'Quelle est sa véritable identité ?'
Le visage d'Eristella se crispa en repensant au vicomte Diaclen.
Quelle était sa vraie identité, pour posséder des pouvoirs magiques capables de la tromper, elle ?
Pour la première fois de sa vie, Eristella ressentit une peur vague.
'J'ai peur qu'il arrive quelque chose, et que je ne puisse pas protéger tout le monde.'
À cet instant, Heinricion posa la main sur l'épaule d'Eristella. Elle tremblait sans s'en rendre compte.
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Mais par-dessus tout, les affaires du vicomte Diaclen prospéraient de jour en jour.
Pourtant, il n'y avait toujours pas de preuve précise, aussi Eristella et Heinricion n'avaient d'autre choix que de surveiller la situation.
De plus, un banquet pour une présentation d'affaires approchait.
« Y a-t-il une invitation du vicomte Diaclen ? »
« Il y en a une, mais tu n'as pas l'intention de t'y rendre, n'est-ce pas ? »
« Non. J'y assisterai. »
Heinricion le dit d'un air déterminé, comme s'il avait pris une décision ferme.
Même s'il n'y avait rien, il devait se montrer.
Ce n'est qu'alors qu'ils pourraient trouver un moyen de soigner l'enfant et de sauver les gens qui étaient en danger sans même le savoir.
C'était une nécessité.