Comme Khalid l'avait dit, la solution était à portée de main.
— Non… moi… moi…
Nifra, bredouillant, se serra à nouveau la tête.
— Aaaahhh ! Ah ! Ahhh !
Elle hurla plusieurs fois avant de s'effondrer au sol. Des volutes semblables à de la fumée s'échappèrent de la corne gauche de Khalid, fichée dans son crâne.
— Tch, c'est donc ça la limite.
Khalid claqua de la langue et examina Nifra. Elle se tordait au sol, le suppliant.
— Tue-moi, s'il te plaît… je ne veux pas vivre avec cette agonie !
Khalid saisit sa propre corne plantée dans la tête de Nifra et y fit circuler son mana. Avec un craquement net, la corne se détacha et retomba dans la main de son propriétaire d'origine.
À cet instant, un flot de sang cramoisi jaillit de la bouche de Nifra.
— Avec un circuit instable, tu ne tiendras pas longtemps, Halgrok.
Aux mots de Khalid, les yeux de Nifra s'embrasèrent tandis qu'elle le fixait. Le circuit de Khalid parti, le circuit refoulé d'Halgrok se réactiva, et la conscience originelle de Nifra commença à sombrer.
— De toute façon, si je prends le temps d'effacer ce qui reste du circuit…
La vision de Khalid se troubla, mais il se mordit la langue et parvint tout juste à rester conscient.
— D'ici là, je n'ai qu'à sceller Nifra…
— Sceller ? Ha ! Quelle absurdité.
Nifra, parlant avec sauvagerie, se releva en titubant.
— Maintenant que je ne peux plus bouger le moindre doigt, crois-tu vraiment pouvoir m'arrêter avec ce corps brisé ?
Elle avait raison. Khalid n'avait plus la force d'empêcher Nifra, quoi qu'elle fasse. Rester debout sans s'effondrer était tout ce qu'il pouvait encore gérer.
Pourtant Khalid refusa de céder, se tenant ferme et articulant chaque mot avec une clarté délibérée.
— Mais toi, en retour, n'auras d'autre choix que de t'accrocher à un corps qui meurt lentement.
— Caladniel, Caladniel… le temps est mon allié.
Nifra découvrit ses dents dans un sourire cruel. Elle rassembla les ultimes vestiges de son mana et s'éleva dans les airs.
— Je me retire pour l'instant, mais attends-toi aux retrouvailles avec ton frère bien-aimé qui t'attendent dans l'avenir.
Puis elle disparut dans le Ciel Nocturne du Croissant de Lune.
Khalid tenta de la poursuivre, mais il avait vraiment atteint sa limite. Pourchasser Nifra aurait nécessité de la magie, pourtant il ne lui restait plus aucune mana. Ni aucune force physique.
— Nif… ra…
Khalid s'effondra et perdit conscience.
À ce même instant, la conscience de Leoryna s'estompait quand—
« Leoryna ! »
La voix de Pongko résonna distinctement. Grâce à elle, Leoryna reprit ses esprits.
« Pongko ! »
« Leoryna ! Je te sors de là tout de suite ! »
Le circuit de mana de Leoryna s'activa, commençant à expulser le mana de Talamans qui l'avait envahi. C'était parce que Pongko, lié à elle comme Familier, activait de force son circuit de mana depuis l'extérieur.
« Sale créature ! »
Les ténèbres rugirent, comprenant qu'on les chassait, mais Leoryna avait déjà repris le contrôle de son corps. Une fois qu'elle put bouger un peu, expulser le mana devint plus facile.
Enfin, Leoryna put apercevoir le paysage du monde réel.
* * *
Les yeux de Leoryna parcoururent rapidement ses alentours. Khalid gisait toujours effondré de l'autre côté.
L'instant où elle réalisa que Talamans maintenait encore sa prise sur sa gorge, elle enroula sa jambe autour de son cou et serra.
« Urgh… »
C'était une course pour voir qui mourrait le premier.
Finalement, Talamans relâcha sa gorge et se dégagea de l'étau de sa jambe, mettant de la distance entre eux.
Leoryna toussa plusieurs fois et empoigna fermement son bâton. Pongko la regarda avec inquiétude depuis ses pieds.
« Leoryna, ça va ? »
« Apparemment. Merci de m'avoir tirée de là. Combien de temps suis-je restée inconsciente ? »
« Environ trente secondes. »
À la réponse de Pongko, Leoryna fut quelque peu surprise. Dans ce royaume, il lui avait semblé que bien plus de temps s'était écoulé, doch ce n'avait été que trente secondes.
« Et Khalid ? »
« Il est toujours inconscient. Il ne semble pas mort, mais… »
« C'est étrange. L'attaque qu'il a subie ne paraissait pas assez sévère pour l'assommer comme ça. »
D'après ce que Leoryna pouvait en juger, Khalid n'avait fait que se faire projeter en arrière.
Tandis que Leoryna penchait la tête, perplexe, Talamans déchaîna sa magie contre elle. Elle la contrer par un contre-sort et pivota sèchement pour changer de position.
En se rapprochant de Khalid, elle se mit à son côté et vérifia son pouls. Même en faisant cela, Talamans continuait son assaut implacable, la forçant à se protéger par de la magie défensive.
Heureusement ou malheureusement, le pouls de Khalid battait distinctement et fort. Pourtant, ses yeux restaient fermement clos.
« Pourquoi ? Pourquoi ne se réveille-t-il pas ? »
Leoryna ne put s'attarder longtemps sur Khalid, les attaques de Talamans pleuvant en rafale.
Tout en esquivant par des déplacements constants, elle se rapprocha de Khalid et interrogea à nouveau Pongko, qui montait la garde près de lui.
« Il est vraiment inconscient ? »
« Je crois. S'il était conscient, il ne serait pas si calme pendant que Leoryna est attaquée. »
« Bon. »
Elle craqua net une fois son cou, puis s'écria :
« Pedicasius ! »
Profitant de l'inconscience de Khalid, Leoryna déchaîna sa magie sans retenue, attaquant Talamans sans restriction.
Mais quel était l'état de Khalid pendant tout cela….
* * *
Khalid lutta pour expulser les circuits démoniaques qui avaient envahi son corps.
Lorsqu'il avait encaissé l'attaque de Talamans tout à l'heure, ce n'était pas simplement de la magie qui l'avait frappé. Les circuits corrompus nés du mana souillé dans sa corne rongeaient sa chair.
« Sortez de moi… »
Khalid grogna, se forçant à bouger ne serait-ce que le bout des doigts. Pourtant, aucun son ne franchit ses lèvres.
« Quitte mon corps sur-le-champ ! »
— Tu deviendras roi, Caladniel.
« Halgrok ! Non, tu n'es qu'un fantôme d'Halgrok ! Disparais ! »
— Tu deviendras roi et mèneras la Race Démoniaque. Même si tu refuses de l'accepter, tu ne peux pas agir comme bon te semble.
« Tu as dit toi-même que tu méprises cette méthode. »
— Pourtant, il n'y a pas d'autre voie.
« Il doit y avoir un autre chemin. »
Khalid parla avec conviction, mais son adversaire ne répondit que par un rire.
— Voudras-tu empêcher ma descente…
« Si je le peux. Ne m'entraîne pas dans ta vision tordue ! »
— Oh, Caladniel. Ton destin est écrit dans ton essence même. Nulle échappatoire, quel que soit ton refus.
« Tu es au-dessous de mon mépris. Tu n'es pas le vrai Halgrok — sors de mon corps maintenant. »
Même tandis que Khalid résistait, la présence lui chuchotait à l'oreille.
— Tu es le Roi Démon…
Il aurait voulu se boucher les oreilles et fermer l'oreille à la voix d'Halgrok, pourtant ce n'était pas quelque chose qu'il pouvait simplement choisir de ne pas entendre.
Alors cela arriva.
« Au nom de la Causalité, je déclare ! »
Une voix familière résonna aux oreilles de Khalid.
« Qu'il en soit selon ta volonté ! »
À cet instant, le mana d'Halgrok qui avait inondé l'esprit de Khalid commença à se dissoudre, et finit par disparaître entièrement.
« Le nom de la Causalité… ? »
Khalid savait à qui appartenait cet épithète.
« Petila. »
Avant qu'il ne puisse réagir, une lumière dorée éclatante l'enveloppa chaleureusement, et il s'abandonna à l'inconscience.
* * *
« Pedicasius ! »
D'innombrables fils jaillirent de la pointe de son bâton, se tissant instantanément en une toile complexe.
Leoryna saisit l'instant où Talamans se trouvait pris et ralenti, déchaînant une salve incessante de sorts offensifs.
Talamans trancha plusieurs fils pour esquiver les sorts, mais n'y parvint pas pour tous — son corps porta des lacérations en de multiples points. Leoryna affina sa technique, les fils devinrent plus précis, et elle réussit à sectionner la jambe de Talamans.
« Gaaaah ! »
Elle ne lui accorda aucun répit, tranchant successivement son autre jambe et ses deux bras. Pongko trembla à ce spectacle.
Pourtant, même dans cet état, Talamans ne tomba pas. Tout comme quand il avait enduré l'assaut de Khalid, une substance goudronneuse scella les bords sectionnés, les solidarisant fermement.
« C'est à cause de la corne ! Le pouvoir de la corne semble en être la cause ! »
Aux mots de Pongko, les yeux de Leoryna se rétrécirent.
Comme les attaques de Talamans elles-mêmes étaient monotones, Leoryna les évitait et les parait tout en tissant sa toile sans cesse. Lorsque la Salle de Confinement eut densément encerclé Talamans, elle tendit les fils à l'extrême.
Chhhhwack !
Le corps de Talamans se scinda en des dizaines de fragments.
« Est-ce suffisant ? »
Leoryna posa son regard sur Talamans, à présent sithoroughment mutilé au sommet des fils que sa forme en était méconnaissable, une expression de doute sur le visage.