« Au collège, il a avoué ses sentiments à une fille qu'il aimait devant tout le corps étudiant, s'est fait rejeter, est devenu la risée de l'école et a dû changer d'établissement. »
« Quoi… ! »
L'ombre continua sans relâche, exposant le passé honteux de son adversaire sans la moindre hésitation.
« Et hier, il a pété si fort qu'il… enfin, il a eu un accident. »
« Aaaah ! Arrêtez ! J'abandonne ! S'il vous plaît, annulez le sort ! Je vous en supplie ! »
Le visage de l'adversaire devint écarlate tandis qu'il s'accrochait à Nelpi Helsia, à moitié en larmes, désespéré.
« Ah, nous avons une reddition ! L'arbitre confirme : victoire par forfait ! Ce match revient à Nelpi Helsia de l'équipe des Démons ! »
Nelpi haussa les épaules avec indifférence, dissipa la magie et descendit de l'arène d'un pas nonchalant. Les spectateurs tremblèrent en la regardant.
Une créature sans sang ni larmes.
« J'ai gagné pacifiquement, alors pourquoi tout le monde a l'air dégoûté ? »
Nelpi le déclara avec assurance à la foule qui la fixait avec répulsion. Le public commença à ressentir une peur bien réelle.
Que ferait la suivante ?
« Honnêtement, les autres ne sont pas terribles. Même en tenant compte du fait que ce sont des mages qui ont évité l'entraînement physique toute leur vie, la Race Démoniaque est écrasante de force, non ? »
Zargen croisa les doigts derrière sa tête et s'avança dans l'arène d'une démarche décontractée. Le tournoi avait atteint les quarts de finale.
Quand Zargen vit que son adversaire était un Dragon, il laisse échapper un petit grognement d'inconfort.
« Dans l'enceinte de l'Académie, les Dragons doivent conserver leur forme humanoïde selon le règlement scolaire, donc il n'y a aucun risque de désavantage physique », rassura Leoryna.
Zargen haussa les épaules à ses mots.
« Bien, peu importe. Pour faire une vraie déclaration, il me faut battre quelqu'un de fort ! »
Zargen puisa dans sa puissance magique. Sept circuits magiques s'épanouirent dans son cœur tandis qu'il brandissait son bâton. Leoryna, reconnaissant le sort qu'il s'apprêtait à lancer, poussa un cri d'alarme et se plongea derrière sa chaise.
« Qui dans son bon sens ouvre avec Chute Planétaire ?! »
Une boule de feu colossale se matérialisa dans le ciel. Le sort portait ce nom car il créait une sphère de flammes qui brûlait comme une planète elle-même. La chaleur était si intense que les spectateurs dans les gradins étaient à deux doigts d'être rôtis vifs.
« Je vous renvoie vos paroles telles quelles. Je suis ravi d'affronter un adversaire à la hauteur de ma force ! »
Le Dragon face à Zargen arborait un rictus combatif et invoqua à son tour sept circuits magiques depuis son propre cœur.
« Qu'est-ce que vous préparez ?! »
Leoryna haleta une seconde fois, mais le Dragon acheva son sort coûte que coûte. Un vortex d'eau d'une puissance énorme se matérialisa, secouant la terre sous leurs pieds.
« Utilisez juste un sort de bouclier simple, ou au moins n'escaladez pas en Geyser Draconique s'il va déjà aussi loin ! »
Leoryna se couvrit avec sa chaise et marmonna ses plaintes, mais il semblait que les deux combattants dans l'arène ne puissent pas l'entendre.
Zigzagel, l'arbitre, lança rapidement un sort de bouclier à large zone au-dessus des gradins pour protéger la foule de la force destructrice de Chute Planétaire et de Geyser Draconique.
Les deux sorts entrèrent en collision, et une explosion considérable éclata. L'onde de choc résultante créa une rafale violente qui projeta simultanément les deux combattants hors des limites.
Alors que la poussière retombait, Leoryna sortit la tête de derrière sa chaise pour évaluer la situation.
« Quel est le statut ? »
Zargen et son adversaire gisaient côte à côte hors de l'arène, inconscients. Zigzagel s'approcha pour vérifier leur conscience, puis leva les deux mains.
« Ah, c'est la première fois qu'on a une double élimination simultanée. »
À l'annonce de Leoryna reprenant son rôle de modératrice, le public applaudit les deux concurrents pour l'étalage spectaculaire de magie, malgré leur élimination.
« Oui ! Avec ces deux salauds énervants éliminés en même temps, je vais prácticamente remporter le championnat les doigts dans le nez ! »
Philiamone, qui avait expédié son adversaire des quarts de finale sans peine, bondit dans l'arène, excitée.
« Ah, on n'a pas mentionné ça comme épreuve surprise, mais le dernier survivant du tournoi devra finalement affronter le professeur Huaderica en match final, et seule une victoire dans ce combat permettra de remporter le prix du championnat. »
À l'explication tardive de Leoryna, les yeux de Philiamone s'écarquillèrent de stupeur. Puis sa colère explosa.
« Vous auriez dû me le dire plus tôt ! Est-ce seulement possible de battre le professeur Huaderica au départ ?! Vous n'aviez pas l'intention de donner le prix, si ?! »
« Vous ne m'avez jamais affronté, alors pourquoi êtes-vous si sûre ? Vous pourriez gagner. Donnez le meilleur de vous-même. »
Khalid, qui était assis en tailleur à côté de Leoryna à regarder le match, lui arracha le mégaphone des mains en parlant.
« Le professeur est… il est… je veux dire, c'est juste… cette chose ! »
Philiamone semblait vouloir mentionner que Khalid était l'un des 108 Bouchers, mais sa discrétion l'en empêcha.
Elle mit fin au match en assommant son adversaire d'une assault furieuse. Puis elle battit Aisen en finale et avança comme dernière concurrente restante, devant finalement affronter Khalid dans l'arène.
Regardant Khalid faire tourner sa faux en guise d'échauffement, Philiamone s'aspergea le visage d'eau. À cet instant, Zigzagel donna le signal de départ, et Philiamone tira son épée.
« Puisque c'en est arrivé là, je me battrai de toutes mes forces dès le début ! »
« C'est ça, c'est l'esprit. Impressionnant. »
Khalid rit sauvagement et bondit en avant, sa faux levée.
Infuser de la puissance magique dans les coups d'épée n'était pas une technique exclusive à Philiamone. En fait, en remontant l'histoire de cette magie, on découvrait que la famille Huaderica l'avait initiée.
Par conséquent, la technique employée par Philiamone n'était rien d'autre qu'un jeu d'enfant pour Khalid.
Khalid parada le coup d'épée arrivant de Philiamone avec sa propre entaille de faux, neutralisant les deux attaques avec un claquement métallique net. À l'œil nu, leur duel ressemblait davantage à un combat d'escrimeurs qu'à de la magie.
Cependant, les quelques mages capables de lire le flux de la magie pouvaient discerner que les deux utilisaient de la puissance magique dans leurs attaques. Sinon, comment le choc de deux lames aurait-il pu produire non pas un son métallique aigu, mais un sourd et lourd *thud* ?
Philiamone tenait tête à Khalid, maintenant l'initiative offensive assez bien.
'Si je joue bien mes cartes, je pourrais vraiment gagner ?'
Elle humecta ses lèvres sèches de sa langue et s'enfonça profondément dans la garde de Khalid, portant une estoc de toute sa force. Mais alors…
*Boum !*
Philiamone se retrouva soudain projetée hors des limites. Leoryna, les spectateurs, et même Philiamone elle-même n'avaient aucune idée de comment cela s'était produit.
'Je n'ai pas vu Khalid bouger du tout… Qu'a-t-il fait ?'
« Quoi juste… comment… »
Philiamone fixa Khalid, qui se tenait dans l'arène, tenant le manche de sa faux, les yeux tremblants. Mais Khalid se contenta de sourire vicieusement et parla avec une nonchalance exaspérante.
« Je n'ai pas l'intention de t'apprendre. »
Face à son attitude, la frustration de Philiamone monta d'un cran.
« Vous vous moquiez de moi ?! »
« Vous devriez m'appeler Professeur. »
Khalid s'approcha de Philiamone et, juste avant qu'elle ne fasse une crise, lui frappa le sommet du crâne avec le manche de sa faux, produisant un craquement retentissant. Philiamone se prit la tête et s'effondra, et Zigzagel déclara Khalid vainqueur.
« Eh bien, cela conclut tous les matches. Malheureusement, personne ne repartira avec le grand prix aujourd'hui. »
Leoryna conclut la situation avec entrain.
« Comment avez-vous apprécié l'événement Journée des Démons ? Nous menons une brève enquête sur l'amélioration de la perception de la Race Démoniaque, alors veuillez prendre un moment pour participer et recevoir un stylo-plume. Nous espérons que l'événement d'aujourd'hui vous a plu, et nous vous remercions pour votre présence ! »
Alors que le public s'écoulait, des étudiants de la Race Démoniaque se tenaient prêts avec feuilles et stylos, guidant les gens pour qu'ils écrivent leurs brèves impressions, les déposent dans une urne, et partent.
Khalid, affichant une expression satisfaite, s'adressa à Oddrigo, qui avait tout observé avec une amusement silencieux.
« Alors ? J'ai bien fait, non ? »
« …Je ne suis pas sûr que "bien" soit le mot juste. »
Oddrigo ricana chaleureusement en parlant.
« Mais votre effort était louable. »
« Hein. »
Khalid fit un petit son mignon, mais Oddrigo ne sourcilla même pas.
Une fois toutes les festivités de la Journée des Démons terminées, Leoryna déplia soigneusement les feuilles d'enquête qu'elle avait récupérées auprès des participants et les distribua aux étudiants de la Race Démoniaque. En les acceptant avec empressement, les étudiants sentirent une sueur froide leur glisser dans le cou tandis qu'ils les lisaient un par un.
[Votre perception de la Race Démoniaque a-t-elle changé ? : Oui.]
[De quelle manière spécifique votre perception a-t-elle changé ? : La magie de la Race Démoniaque était impressionnante à bien des égards…]
[En tant que mage, je trouve la magie de la Race Démoniaque intrigante, mais cela semble être un domaine difficile à rechercher pour moi. Je préférerais le laisser comme un domaine exclusif à la supérieure Race Démoniaque.]
[Je ne voulais pas faire de vous nos ennemis. Entendons-nous bien.]
Les yeux de Leoryna perdirent leur focus en les lisant, mais Khalid sourit avec satisfaction.
« La Journée des Démons a été un succès, diriez-vous pas ? »
Les étudiants penchèrent la tête à l'unisson, regardant Khalid avec perplexité.
« Ça, c'était un succès ? »
« On a juste fait peur aux gens. »
Leoryna plia discrètement la feuille portant [Je ne manquerai pas de respect] avec un soin méticuleux.
« Quoi qu'il en soit, ils ne nous regarderont plus de haut, non ? Regardez : ils veulent s'entendre. »
« Je ne suis pas sûr que ce soit une bonne chose… hihi… »
Pourtant, Khalid semblait sincèrement satisfait. Il se frotta les mains avec avidité en parlant.
« À partir de l'an prochain, personne ne s'opposera à ce qu'on accepte des étudiants de la Race Démoniaque. »
« À partir de l'an prochain, personne n'aura rien à dire sur le fait qu'on accepte des Étudiants de la Race Démoniaque. »
'Parce qu'ils sont trop terrorisés à l'idée de ce qui pourrait leur arriver sinon.'
Leoryna secoua lentement la tête.