Khalid accepta volontiers ma proposition de thé.
Je fis infuser le thé dans la bouilloire, puis versai une petite quantité de poison dans la tasse de Khalid. Il l'accepta sans le moindre soupçon, se contentant de me regarder verser le thé. Une fois la tasse pleine, Khalid en but une gorgée. Je l'observais, le regard tendu.
Sa gorge remua tandis qu'il avalait plusieurs autres gorgées, l'air de plus en plus satisfait.
« Ce thé a un arôme merveilleux. »
« Je l'ai acheté spécialement pour vous, professeur. »
« Tu aimes le thé ? »
« Je m'y connais simplement un peu en thés aux vertus bienfaisantes. »
« Et quelles sont les vertus de celui-ci ? »
À la question de Khalid, je souris avec douceur avant de répondre.
« Il favorise un sommeil réparateur. »
À l'instant où ces mots franchirent mes lèvres, le corps de Khalid bascula sur le côté.
Clang !
La tasse lui glissa des mains et se brisa sur le sol dans un tintement aigu. Je contemplai la forme inerte de Khalid, affalée sur la chaise, en riant doucement.
« Adieu, futur Seigneur Démon. »
Je ramassai la tasse et la posai soigneusement sur le bureau, puis je m'approchai de Khalid pour vérifier qu'il était bien mort. Son expression était paisible, comme s'il dormait simplement.
'Attends. Comme s'il dormait simplement... ?'
Je haussai un sourcil en observant sa poitrine qui se soulevait et retombait régulièrement.
« Ce salaud... ? »
Quand je plaçai un doigt sous le nez de Khalid, un léger souffle effleura le bout de mon doigt.
« Il dort ? »
Déconcertée, j'agitai la main devant ses yeux. Mais Khalid restait béatement inconscient. Je me grattai la tête, exaspérée.
« C'est quoi, ça ? Il n'est pas mort ? J'ai mis trop peu de poison ? »
Je débouchai la fiole qui contenait encore du poison et la vidai directement dans la bouche de Khalid. Dans son sommeil, il fit claquer ses lèvres et avala le tout.
Puis j'attendis un moment...
« Rrrrrr... »
« Je deviens folle. »
En le voyant ronfler encore plus paisiblement, je me frottai le visage, incrédule.
Où pouvait bien être le problème ?
Après un instant de réflexion, je tirai à contrecœur ma dague.
Si le poison ne marchait pas, je n'avais qu'à le tuer de mes mains. Puisqu'il était inconscient, cela ne devrait poser aucune difficulté.
« Cette fois, c'est la bonne. Adieu. »
J'abattis la dague vers le cœur de Khalid d'un seul mouvement rapide. Mais alors...
Boum !
« Qu'est-ce que... ?! »
Crash !
Incapable de résister à la force du recul, Leoryna laissa échapper un cri étrange en basculant à la renverse, sur le dos.
Au moment où la dague rebondit, elle lança par réflexe un sort pour dresser une barrière protectrice ; quelque chose la percuta, ricocha et fracassa la fenêtre d'en face.
« Ugh... »
Leoryna fixa la fenêtre brisée d'un regard ahuri.
« Qu'est-ce qui vient de... »
Elle se tourna vers Khalid pour évaluer la situation, et juste à ce moment, un léger cercle magique doré flotta autour de son corps avant de s'estomper. La magie du cercle s'infiltra dans les motifs brodés sur les vêtements de Khalid.
Tandis qu'elle doutait de ses propres yeux, se demandant ce qu'elle venait de voir, les murmures de gens surpris, dehors, sous la fenêtre brisée, lui parvinrent soudain aux oreilles.
Leoryna se précipita à la fenêtre et lança à la foule :
« C'est... une expérience magique qui a explosé ! »
Après avoir improvisé cette excuse à la hâte, elle répara la fenêtre grâce à sa propre magie. Une fois sûre que les gens alentour s'étaient dispersés, elle s'approcha de Khalid, toujours affalé.
Elle pointa son bâton vers Khalid et murmura timidement :
« Litmo. »
Pouf !
Une minuscule sphère de mana jaillit de l'extrémité du bâton de Leoryna et fila vers Khalid. Mais, une fois de plus, la réaction attendue ne se produisit pas.
Ting ! Ting ! Ting !
Comme arrêtée par une barrière invisible, la sphère de mana fut renvoyée et rebondit encore plusieurs fois d'un mur à l'autre avant de disparaître quand Leoryna agita son bâton.
Elle foudroya du regard les vêtements que portait Khalid.
« Alors c'est comme ça que ça fonctionne ? »
Ce cercle magique semblait protéger Khalid. Pas seulement des attaques physiques, mais aussi des attaques magiques.
Malgré tout ce chaos, Khalid dormait paisiblement.
Devant ce visage exaspérant, Leoryna soupira sèchement et sortit de sa poche une longue cordelette. Elle l'approcha du cou de Khalid, puis hésita, l'enroula de nouveau et la remit dans sa poche.
« Si je l'étrangle, je n'ai aucune idée de ce que le cercle magique pourrait faire. Je ne peux pas prendre le risque de le toucher à la légère. »
Leoryna poussa un profond soupir, ne sachant comment réagir à cette situation inattendue.
'À première vue, la tâche avait l'air simple, et maintenant je ne peux même pas poser la main sur lui.'
'Et si je lui retirais ses vêtements ? Non, je ne sais pas comment il réagirait.'
Leoryna ferma les yeux de toutes ses forces et renonça à contrecœur à cette rare occasion.
'Le poison ne marche pas, les attaques sont renvoyées par la magie. C'est quoi, cet homme ?'
'Petila, tu ne m'avais jamais parlé de ça. Quand est-ce que je rentre à la maison, moi ?'
« J'imagine que j'étais vraiment épuisé. »
J'avais attendu que Khalid se réveille, en espérant secrètement que le poison ferait effet avec retard et l'emporterait dans son sommeil. Mais quand je le vis ouvrir les yeux le lendemain matin, en parfaite santé, je ne pus m'empêcher de claquer la langue de frustration.
Contrairement à moi, qui n'avais pas dormi de la nuit pour le surveiller et qui avais maintenant les yeux creux et cernés, il avait dormi si profondément que sa peau rayonnait de vitalité.
« J'ai dormi comme une souche depuis midi. Mais maintenant que je suis réveillé, je me sens parfaitement reposé. »
« C'était un thé pour aider à dormir, après tout. Haha... »
« Comment as-tu pu me donner un thé pareil en pleine journée ? Le sommeil, c'est pour la nuit. »
« Haha, vous avez raison. Je n'avais pas les idées claires. Haha. »
'Bon sang. Quel genre de foie il a, ce salaud ?'
Ignorant que j'avais passé une nuit blanche, Khalid me fit tourner en bourrique exactement comme la veille.
Je réussis à terminer à temps les documents nécessaires aux cours de premier cycle, mais le travail continuait de s'accumuler au-delà.
Pourtant, je ne pouvais pas tout abandonner et prendre la fuite. Une réponse était arrivée au rapport que j'avais envoyé, un rapport qui ressemblait à la confession d'une moucharde.
La réponse du Palais pontifical était simple.
[Maintenez la situation actuelle.]
Et à la fin, il y avait un mot d'encouragement.
[Tenez bon.]
'C'est vrai. Ça ne fait que quelques jours que j'ai accepté cette mission. Il faut juste que je tienne encore un peu. Comme toujours, je trouverai la solution cette fois aussi. Oui, j'y arriverai.'
J'essayai de me consoler.
Ma première tentative d'assassinat avait échoué, mais si je trouvais seulement une ouverture, ce ne serait pas difficile.
... Ça devait être possible.
Le matin se leva sur le quatorzième jour depuis que j'avais commencé à travailler sous les ordres de Khalid.
Au réveil, je restai couchée, déchirée par un intense conflit intérieur.
'Et si je disais que je suis malade pour sécher ?'
Depuis l'échec de l'empoisonnement, j'observais Khalid de près, guettant la moindre ouverture. Mais tout ce que j'en avais retiré, c'était une montagne d'heures supplémentaires et le ménage derrière lui.
J'aurais aimé qu'il retire au moins la magie qui enveloppait son corps, mais Khalid restait toujours emmitouflé dans des vêtements d'une propreté douteuse ; je doutais même qu'il les lave.
À cause de cela, je n'avais sincèrement aucune envie d'aller à l'académie. Je ne voulais même pas voir son visage.
En repensant à tout ce que Khalid m'avait fait subir ces quatorze derniers jours, un mal de tête s'installa tout naturellement. Je ne voulais même pas penser à la nouvelle manière dont il allait me tourmenter aujourd'hui.
'Si je me jetais devant une calèche en marche, je n'aurais pas à aller à l'académie, non ? Ou je pourrais dire que ma grand-mère est morte ? Je pourrais sécher en toute légitimité en allant à l'enterrement.'
Quatorze jours seulement. Ça ne faisait vraiment que quatorze jours. Et en si peu de temps, Khalid était le seul être à avoir réussi à m'épuiser à ce point.
Mais j'étais Leoryna Yuren, l'Araignée Venimeuse de Petila, célèbre pour ne jamais lâcher une cible une fois qu'elle l'avait saisie.
Plutôt que de sécher, il convenait bien mieux à mon tempérament d'assassiner Khalid sur cet élan.
« Je peux y arriver... »
Je ravalai intérieurement mes larmes et réussis à grand-peine à m'extirper du lit.