Après le jour de repos que Khalid m'avait accordé, le lendemain matin arriva.
Leoryna se hâta d'arriver au travail de bonne heure, prépara le thé et frappa à la porte du bureau de Khalid. Une voix venue de l'intérieur l'invita à entrer.
« Bonjour, professeur ! »
Khalid observa le teint de Leoryna alors qu'elle entrait avec entrain et prit la parole.
« Tu as bonne mine. »
« Oui ! Tout va bien maintenant ! »
Leoryna répondit avec vigueur. À l'insu de Khalid, elle le détailla de la tête aux pieds tout en songeant.
'Bon sang… il y a quelques jours à peine, je voulais le tuer pour la simple raison qu'il était dans mon champ de vision, et le revoir ce matin me remplit d'une telle chaleur.'
Ma poitrine vibrait d'une sensation inconnue. Ce sentiment accablant en voyant Khalid était entièrement nouveau pour moi.
'Est-ce que ça veut dire qu'on l'aime ?'
Leoryna eut l'impression que son corps allait se tordre en nœuds.
Pourtant, elle ne pouvait pas le laisser paraître. Personne — hormis Pongko — ne devait jamais découvrir qu'elle éprouvait de l'affection pour Khalid.
Insensible au trouble intérieur de Leoryna, Khalid savoura son thé et parla.
« Maintenant que les vacances approchent, je suppose qu'il est temps qu'on s'en occupe. »
« Qu'est-ce qu'on doit faire ? »
Le regard de Khalid se porta sur Pongko, qui se tenait près de Leoryna, et il se lécha les lèvres.
« Disséquer cette créature. »
« Kyaaaah ! »
Pongko poussit un cri de terreur et se cacha derrière les jambes de Leoryna. Pourtant, Khalid posa sa tasse et s'avança vers Pongko.
« Écoute-moi — je t'ai seulement accordé un répit à cause des examens finaux, mais ta nature suspecte n'a pas changé d'un iota. »
« Tu… tu vas vraiment me d-disséquer ?! »
« Ça dépend de la situation. »
« Kyak ! »
Pongko courut dans tous les sens dans le bureau, utilisant Leoryna comme bouclier dans sa course-poursuite avec Khalid.
« Viens par là ! Tiens-toi tranquille et laisse-moi t'attraper ! »
« J'ai perdu la tête ou quoi ?! Tu sais ce que tu vas me faire ?! »
Alors que Pongko s'agitait frénétiquement, la porte s'ouvrit et une silhouette entra dans le bureau de Khalid, saisissant Pongko par la peau du cou.
« Bonjour, Pongko ? »
Zigzagel parla avec un sourire, mais Pongko se débattit désespérément pour échapper à son emprise.
« Je peux pas dire bonjour ! Je peux pas, je te dis ! Lâche-moi ! »
Il lança un regard suppliant vers Leoryna, mais elle se détourna.
« Désolée. Cette fois, je pense qu'il vaut mieux que je prenne le parti du professeur Khalid. »
À ces mots, le visage de Pongko sembla hurler : « Tu as complètement changé de camp pour Khalid ?! » tandis qu'il fixait Leoryna.
Pourtant, Leoryna resta de marbre. Si elle soutenait bel et bien la position de Khalid, elle estimait aussi qu'il était temps de percer le mystère entourant Pongko.
« Quel est ton plan, professeur ? »
« Comme je l'ai dit, je songe à me rendre une fois au Sanctuaire d'Halgrok. »
« Tu peux y aller comme ça ? D'habitude, les sanctuaires n'acceptent pas n'importe qui, non ? »
Par exemple, les appartements de la Sainte au sein du Temple Divin d'Yorken étaient construits à l'intérieur d'un sanctuaire. De ce fait, on ne pouvait pas entrer en ce lieu sans la permission de la Sainte.
Puisque les sanctuaires étaient des lieux sacrés où résidaient les dieux, y pénétrer sans précaution pouvait attirer la colère divine.
Bien qu'Halgrok ne puisse pas descendre sur la Terre de Seraphinum, Leoryna craignait quelque peu de soulever des ennuis pour rien.
« Ça s'arrangera d'une manière ou d'une autre. »
Khalid donna une réponse plutôt irresponsable en posant son menton sur sa main.
« Au fait, j'hésite à te laisser ici ou à t'emmener, Leoryna. Si je ne prends que Pongko, je m'inquiète parce que c'est un Familier et que son mana est connecté au tien. »
Leoryna échangea un bref regard avec Pongko avant de parler.
« Alors je viendrai avec vous. »
« Ça t'ira ? »
« Le professeur Khalid et le professeur Zigzagel seront là. Qu'est-ce qui pourrait arriver ? Avec vous deux, vous pouvez sûrement faire face à la plupart des dangers, non ? »
Aux mots de Leoryna, Khalid laissa échapper un court grognement avant de répondre.
« C'est pas faux non plus. Bon, alors, fais tes valises. »
« Quoi ? On part tout de suite ? »
« Oui. »
« Si tu me l'avais dit plus tôt, j'aurais préparé mes affaires à l'avance ! »
Leoryna grogna tout en rassemblant ses affaires à la hâte. Elle enfile ses bottes de vol et rangea la matraque d'autodéfense que Khalid lui avait donnée.
Khalid s'adressa à Leoryna, qui fourrait dans son sac tout ce qui lui semblait utile.
« Puisqu'on montera sur Zigzagel, le trajet ne sera pas si long. Il ne devrait rien y avoir de trop exigeant une fois sur place, donc assure-toi juste d'apporter ton bâton. »
« Comme tu supposes naturellement que je vais vous laisser me monter sur le dos. »
« Tu ne nous porteras pas ? »
Aux mots de Khalid, Zigzagel poussa un soupir résigné.
« Le Sanctuaire d'Halgrok se trouve exactement où ? »
Leoryna savait que le Sanctuaire d'Halgrok n'existait qu'en un seul endroit au monde, mais elle n'en connaissait pas la localisation précise.
Quand Halgrok chut il y a 3 000 ans, la lignée du sacerdoce fut complètement rompue et les temples s'effritèrent, si bien que les archives n'avaient pas été correctement conservées. De ce fait, l'emplacement du Sanctuaire d'Halgrok ne se transmettait que par tradition orale parmi les membres du Clan Démoniaque.
« D'ici, nous utiliserons la magie de transfert spatial pour nous déplacer un peu vers l'ouest sur le continent de Kuchiki, puis nous chevaucherons Zigzagel pendant environ quatre heures de plus. »
C'était plus loin que prévu, mais avec la magie de transfert spatial, ce n'était pas une distance impossible à couvrir.
Alors que Leoryna acquiesçait, Khalid avait déjà activé un artefact magique gravé de coordonnées de transfert spatial.
« Allons-y. »
« Kyaaah ! Je veux pas ! »
Pongko, que Zigzagel tenait dans sa poigne depuis tout à l'heure, hurla à nouveau, mais personne ne lui prêta attention.
« Il est vraiment pressé. »
Leoryna secoua la tête face à sa nature impulsive et soudaine, se demandant s'il existait un moyen d'y faire face, et suivit Khalid.
Khalid arriva dans la Région de la Jungle à l'ouest du continent de Kuchiki, emmenant Zigzagel, Leoryna et Pongko avec lui.
« On peut vraiment voir le légendaire Arbre-Monde ici ? »
Leoryna scruta le dessous depuis le dos de Zigzagel, le visage rougi par l'anticipation.
« C'est exact. L'Arbre-Monde se dresse dans le Sanctuaire d'Halgrok — l'endroit même où Halgrok a pour la première fois conféré le pouvoir magique aux créatures de cette terre. »
Même tandis que Zigzagel volait depuis ce qui parut une éternité, la jungle s'étendait sans fin.
« À quoi ressemble l'Arbre-Monde ? »
« Tu verras quand on y sera. »
Après avoir voyagé plus loin, Khalid tapa sur le dos de Zigzagel à un certain moment.
« On devrait atterrir par ici. »
Zigzagel descendit au sol comme convenu.
Leoryna sauta de son dos et regarda autour d'elle.
« Où est l'Arbre-Monde ? »
Khalid désigna un arbre du doigt. Pourtant, cet arbre paraissait parfaitement ordinaire — pas plus imposant que ses voisins, ne présentant aucune caractéristique distinctive.
Leoryna le fixa longuement, conclut qu'il ne différait guère des arbres environnants, et grommela, déçue.
« Pour un Arbre-Monde légendaire, il est drôlement banal, non ? »
« Vraiment ? »
Khalid ricana et pointa le côté de l'arbre qu'il avait indiqué, puis continua de pointer — son côté, et le côté au-delà, et le côté au-delà de celui-ci, et le côté au-delà de celui-là, et le côté, et le côté, et le côté…
Ce n'est qu'après avoir fait un tour complet depuis l'endroit où il se tenait que Khalid baissa la main.
Leoryna inclina la tête, perplexe quant à ce qu'il voulait dire. Khalid haussa les épaules et parla.
« Chaque arbre dans les parages provient d'une unique racine — c'est l'Arbre-Monde. »
« Quoi ? Donc ce n'est pas juste une forêt ? »
« C'est un seul arbre qui s'est étendu horizontalement. Les gens confondent souvent la taille avec la hauteur seule, mais l'arbre le plus puissant qui soit — l'Arbre-Monde lui-même — est cette forêt entière. C'est l'idée reçue la plus courante. »
Leoryna scruta son environnement d'un œil neuf. Khalid la mit en garde.
« Ne t'éloigne pas de nous. Il y a beaucoup de Bêtes Démoniaques qui habitent ici. »
« Alors, qu'est-ce que tu comptes faire ici ? »
Khalid répondit légèrement à sa question.
« Je songe à faire posséder ce crétin de Pongko par Halgrok…. »