La Grande Commandante Rouvad les fit toutes patienter dans le couloir devant son bureau pendant dix minutes tandis qu'elle s'entretenait avec la Capitaine Dijanerad, sans doute au sujet des documents que cette dernière venait de recevoir des Esériens. Ce fut, pour le moins dire, une poignée de minutes tendues.
L'Escouade Treize se tenait au garde-à-vous, ce qui n'était pas confortable, mais n'était pas particulièrement pénible non plus compte tenu de leur entraînement. Bien pire était l'attention des deux autres personnes présentes, qui se tenaient de l'autre côté de la porte de Rouvad. La soldate Covrin se tenait au repos, dévisageant tout le monde avec suspicion par-dessus l'épaule de Syrinx. L'Évêque, pour sa part, ne semblait pas particulièrement stressée. En fait, elle observait les soldates rassemblées avec une expression vaguement satisfaite. Elle ne les narguait pas, ne cherchait pas à les provoquer, ne leur adressait même pas la parole, mais balayait le groupe du regard lentement.
Finalement, Principia tourna légèrement la tête pour croiser le regard de Basra, et cligna de l'œil.
Le regard de l'Évêque se durcit nettement, et resta fixé sur Prin pour le reste de leur attente. L'elfe ne lui accorda aucune réaction supplémentaire.
Heureusement, la porte s'ouvrit avant que la situation ne dégénère davantage. La Capitaine Dijanerad sortit, la main encore sur la poignée, et fit un signe de tête expressif vers l'embrasure ouverte.
Syrinx lui fit un signe de tête, l'air vaguement amusé, et s'engouffra dans le bureau, Covrin toujours sur ses talons.
« Avez-vous besoin de quelque chose, soldate Covrin ? » demanda Dijanerad sur un ton pointu.
Covrin s'immobilisa net, les yeux écarquillés, et avala sa salive. « Ah, non, madame », bredouilla-t-elle, jetant un coup d'œil par la porte vers l'Évêque.
« Alors je suis sûre que vous pouvez trouver quelque chose à faire », dit Dijanerad fermement.
« Attends-moi dans le couloir, Covrin », ordonna Syrinx depuis l'intérieur.
« Oui, madame », répondit Covrin avec un soulagement évident, reculant vers le mur du fond. Dijanerad la regarda sans expression pendant que l'Escouade Treize défilait devant elle pour entrer dans le bureau, puis la suivit enfin, refermant la porte derrière elles.
La Grande Commandante Rouvad feuilletait lentement le contenu du dossier de la Guilde des Voleurs, et continua de le faire, en apparence ignorant ses invitées pendant qu'elles se plaçaient. Basra s'installa dans un coin, croisant les bras ; Dijanerad se posta devant la porte, et l'Escouade Treize se rangea en ligne du côté opposé de la pièce.
« Je l'avoue, il y a une part de soulagement là-dedans », dit enfin la Commandante, tout en lisant. « C'est toujours décevant de devoir convoquer des soldates dont je n'attends pas de fautes. Mais voilà, voici presque tout le registre de celles que j'anticipais pleinement devoir engueuler cette semaine, pile à l'heure. C'est presque... gratifiant. »
Elle referma enfin le dossier, le repoussa de côté, et leva les yeux. Son visage était calme, mais ses yeux étaient d'une dureté de fer.
« Évêque Syrinx », dit-elle, « comprenez-vous pourquoi vous êtes ici ? »
« Pas précisément », répondit Syrinx, sur un ton sans inquiétude. « Vu la présence de cette escouade tragiquement sous-performante, j'en déduis que vous avez une objection à ma gestion d'elles ? »
« C'est un point de départ aussi bon qu'un autre », dit Rouvad, les yeux plantés dans ceux de l'Évêque. « On vous a accordé une latitude énorme dans la gestion de la Neuvième Cohorte, par-dessus les objections de sa Capitaine, et à cet instant je suis amèrement déçue par presque tous les aspects de votre gestion, en commençant par l'Escouade Treize. Avant même d'en discuter, je veux une explication sur sa formation et sa composition, qui furent entièrement de votre fait. Non seulement cette escouade est inacceptablement sous-effectifs, mais elle est bourrée exclusivement de recrues indésirables en défi à tout règlement et toute politique. »
« On m'a dit », dit Syrinx à plat, « que je serais encouragée à produire des agentes à partir de cette cohorte pour les entraîner aux opérations interconfessionnelles et politiques. Tout ce que j'ai fait ici a visé cet objectif. »
« Et donc », répliqua Rouvad, « alors que la politique de la Légion a toujours été de disperser les éléments potentiellement perturbateurs dans les rangs, pour que leurs camarades puissent servir d'exemple au mieux et, au minimum, de contrepoint à tout trouble qu'ils pourraient causer, vous n'avez pas seulement regroupé tous les noms signalés sur la liste dans une seule unité, vous avez encore tordu les règlements pour les priver d'influences positives. Cela ressemble furieusement à un calcul pour faire s'autodétruire cette escouade. »
« L'usage de la pression comme outil pédagogique n'est guère mon invention », dit Syrinx, haussant un sourcil. « Je crois qu'il y a quelque léger précédent dans l'histoire de l'entraînement militaire. »
« Pression », dit Rouvad à plat, pointant un doigt sur Merry. « Et pour mettre la pression sur ce groupe, vous avez commencé par notre résidente ex-détenue, ici, et vous l'avez entourée... » Elle déplaça lentement son doigt, désignant Principia, Farah, Éphanie et Casey tour à tour. « ...de réfugiées des cultes d'Eserion, de Némithoth, de Shaath... »
« Madame, je vous en prie », chuchota Casey.
« ...et d'Elilial », acheva Rouvad inexorablement. Un frémissement léger mais distinct parcourut le rang de l'Escouade Treize, Farah, Éphanie et Merry tournèrent toutes la tête pour fixer Casey, qui baissa le regard vers le sol. Principia se contenta de lever un sourcil.
« Garde-à-vous », dit sèchement la Capitaine Dijanerad. Les cinq se rengagèrent instantanément en position.
« Pourquoi elles, Votre Grâce ? » demanda Rouvad, sur un ton trompeusement doux.
« Je suis surprise que cela ait besoin d'être expliqué », rétorqua Syrinx. « Leurs antécédents les prédisposaient clairement aux manœuvres du genre... »
« Deux d'entre elles », coupa Rouvad, « tout au plus. L'ancienne aspirante aventurière condamnée pour trouble à l'ordre public, vandalisme et agression ? L'ancienne épouse shaathiste ? La bibliothécaire ? »
« À mon jugement... »
« Votre jugement est précisément ce qui est jugé ici », l'interrompit Rouvad. « Discutons de ce que vous avez fait après avoir réuni ces rebuts divers dans une unité apparemment vouée à l'échec. Vous avez passé un temps absurde à traquer Locke, allant jusqu'à essayer de mettre ses loyautés en conflit, et franchement je ne vois aucun but à tout cela sauf essayer de la faire sortir de ses gonds, ce qui devrait être si loin au-dessous de vous qu'il est hors de considération. C'est simplement troublant. » Elle ramena le dossier devant elle, posa une main dessus, et fixa l'Évêque d'un regard glacé. « Ce que je viens d'apprendre sur les méthodes que vous utilisiez pour traquer Locke et le reste de cette escouade est un cran au-dessus — et oui, Basra, j'étais au courant de votre manipulation limite insubordonnée de la bureaucratie de la Légion pour faire bouger règlements et paperasserie. Et maintenant arrivent les événements de cette nuit. »
Rouvad tambourina une fois ses doigts sur le dossier, son regard se faisant de plus en plus furieux. « Il n'y a rien — rien — qui excuse d'avoir envoyé l'Escouade Treize sciemment au conflit contre un groupe de Chasseurs de Shaath. Vous avez mis en danger tous les impliqués, en commençant par une escouade de soldates dont la sécurité était votre responsabilité. Vous avez intentionnellement perturbé une cérémonie religieuse approuvée d'un autre culte du Panthéon. Vous avez employé une apprentie Vesk pour le faire, la mettant aussi en danger — sans l'informer de ce danger. Vous avez abusé de votre position dans l'Église Universelle pour apprendre d'abord où les Shaathistes opéreraient, puis faire tout cela. Et votre but final était... quoi ? Embarrasser la soldate Avelea ? J'imagine mal que vous ayez vraiment cru que je la laisserais passer en cour martiale pour ça, pas plus que Locke n'aurait été à cause de vos agissements similaires à son égard. »
« Comme je l'ai dit », répondit Syrinx avec quelque agacement, « tout ce que j'ai fait avec cette escouade visait à les entraîner vers les objectifs énoncés de cette cohorte. Malgré leur insubordination, elles s'en sont pas mal tirées. Je pense que mes méthodes méritent quelque crédit, Commandante. »
« Quelque crédit est dû au fait que je dois maintenant présenter des excuses à mes deux cultes les moins favoris », claqua Rouvad, « sans parler des Veskers. C'est la somme totale de votre accomplissement avec cette escouade. Et honnêtement, Basra, vous laissez une traînée de destruction depuis une semaine. Croyez-vous que je n'ai pas remarqué votre manipulation de la bureaucratie vers vos propres fins ? Ou que je l'autorisais parce que j'approuvais ces absurdités ? »
Syrinx haussa les sourcils. « Bien sûr. Pourquoi d'autre l'auriez-vous permis, Commandante ? Le silence donne assentiment. »
« Attention à votre langue fourbe, Basra », dit Rouvad glacialement. « Pour votre information, je vous surveille depuis que vous avez formé cette escouade farfelue. Vous avez été examinée autant qu'elles. Croyez-vous que je sois en quelque façon satisfaite de ce que j'ai appris ? »
« Les Shaathistes et les Esériens s'en remettront », dit Syrinx en haussant les épaules. « Je ne sais pas pourquoi vous vous souciez de leurs avis ; on parle d'une bande de brutes religieuses. L'Escouade Treize a appris vite, grâce à la pression que j'ai mise sur elles, à se tenir en diverses crises. Cela ressemble à une série de tests réussis, à mes yeux. »
« Je vais vous dire ce qui a été un test réussi. Admettons, pour l'argument, que j'accepte que vous essayiez vraiment d'entraîner ces femmes et non de les pressurer hors de la Légion comme tout indice l'indique. Ce que j'ai appris en regardant cela se dérouler, c'est que vous, Syrinx, vous acharnez sur tout adversaire qui résiste avec succès à vos machinations et le harcelez comme un chien jusqu'à le briser. En faisant cela, vous perdez complètement de vue toutes les considérations environnantes : règlements, éthique, votre propre bien-être. Votre penchant pour le comportement obsessionnel a été relevé par tous ceux qui ont travaillé avec vous ou vous ont entraînée depuis votre premier engagement, mais vous avez commencé votre carrière en faisant de bons progrès en autocontrole. Il semble que trop de pouvoir et de privilèges aient défait tout ce travail, Basra. Et cela me laisse devoir faire quelque chose. »
« Vous pourriez me laisser faire mon travail », suggéra Syrinx sarcastiquement.
« Tout le but d'essayer des méthodes d'entraînement expérimentales avec cette cohorte était de produire des femmes capables d'aider la Confrérie à faire face aux intrigues sans cesse grandissantes dans cette ville, et au-delà », dit Rouvad. « La situation devient plus tendue et plus complexe en permanence. Dans cet environnement politique, je ne peux pas avoir mon agente de pointe qui agit comme un chien enragé. Il est clair pour moi que vous avez besoin d'un réentraînement correctif. »
La Commandante croisa les bras sur le bureau, fixant l'Évêque d'un regard plat. « Il y a une situation à Viridill pour laquelle j'ai besoin de vos talents uniques, Évêque Syrinx. Vous vous présenterez à l'Abbesse Darnassy dès que vous pourrez organiser le voyage, et resterez à l'Abbaye pour la durée du problème. »
« Quel problème ? » exigea Syrinx, son propre regard s'aiguisant.
« Oh, ne vous en faites pas », dit Rouvad avec un minuscule sourire sans humour. « J'y penserai d'ici là que la paperasse doive être déposée. Pour l'instant, j'assigne la Capitaine Shahai pour administrer vos devoirs auprès de l'Église en votre absence. »
« Vous ne pouvez pas faire ça », claqua Syrinx. « Les Évêques ne peuvent pas être remplacés sur un coup de tête. L'Archiprêtre doit approuver... »
« Oui, et si je vous rétrogradais, ce serait un problème », dit Rouvad, continuant de sourire. « Intéressant, la loi de l'Église prévoit les cas où un Évêque est incapacité, en congé, ou autrement occupé. Les chefs de culte peuvent nommer unilatéralement un Évêque intérimaire, qui ne nécessite l'approbation de l'Archiprêtre ni de qui que ce soit, pour une durée maximale de cent vingt jours. C'est le temps que vous avez, Basra, pour convaincre l'Abbesse Darnassy que vous êtes encore une bonne soldate capable de faire son travail sans partir en croisade sadique personnelle. Si, à la fin de cette période, Narnasia est satisfaite de vos progrès... » Son sourire s'élargit légèrement. « Et si sa Sainteté n'a pas décidé qu'il préfère votre remplaçante, vous pourrez revenir ici et reprendre vos fonctions. Je vous suggère de vous mettre au travail, Basra. Narnasia ne partage pas mon indulgence pour les comportements non conventionnels. »
Basra vibrait littéralement de tension maintenant, poings serrés le long du corps et le visage orageux. La Commandante Rouvad soutint son regard un long moment silencieux, puis se tourna brusquement vers les membres écarquillés de l'Escouade Treize.
« Maintenant que c'est réglé, parlons aux autres personnes qui se sont ajoutées à mes maux de tête récemment. Je comprends que ce fut une sacrée performance là-bas dans la cour, soldate Locke. Dans la plupart des circonstances, une recrue qui engueule l'Évêque irait droit au cachot, mais je m'intéresse aux détails de cette situation. Il défie la croyance que la grande Principia Locke, voleuse maîtresse de deux siècles d'expérience, qui ne cille pas un sourcil sauf en poursuivant trois plans distincts, perdrait son sang-froid ainsi. J'aimerais entendre exactement, en détail, ce que vous essayiez d'accomplir avec ce petit discours. » Elle plissa légèrement les yeux. « C'est le bon moment pour être honnête, Locke, pas maligne. Je vous conseille de ne faire aucune supposition sur ce que je comprends ou non. »
Principia racla sa gorge. « Oui, madame. C'était d'abord une tactique de diversion. Comme je l'ai expliqué à l'Évêque Syrinx longuement, je ne me soucie pas particulièrement de ce qu'elle peut tenter contre moi, mais elle visait Avelea. Je ne la laisserai pas planter ses crocs dans mon escouade. »
« Comme c'est intéressant », dit Rouvad sans expression. « Continuez. »
« De plus », continua Principia docilement, gardant son visage impassible, « il y avait de multiples représentants présents des deux cultes qui avaient été sévèrement antagonisés par les actions de l'Évêque. Je n'aurais pas normalement montré de division interne de la Légion à des étrangers, mais dans cette situation où les affronts de l'Évêque Syrinx étaient inévitablement évidents, un affichage d'opposition à elle depuis les rangs était nécessaire pour que la Légion regagne la face. Mes paroles étaient calculées pour plaire au maximum aux sensibilités esériennes et shaathistes, et laisser ces représentants comprendre que les abus de Syrinx ne nous étaient pas acceptables et ne seraient pas tolérés. Je m'excuse d'avoir outrepassé mes prérogatives, Commandante. Outre l'avantage d'agir immédiatement, je crois que cela a gagné une crédibilité considérable en venant d'une soldate de bas rang qui prenait clairement un risque en s'exprimant, plutôt que d'une gradée dont les assurances auraient pu être rejetées comme de la politique. »
Rouvad la regarda en silence un long moment après qu'elle eut fini. « Est-ce tout, soldate Locke ? »
Principia tira une courte respiration. « En... plus... il y avait la considération que toute sanction publique me touchant après coup aurait sapé la crédibilité que j'avais regagnée pour la Légion en m'exprimant. »
« Ah, vous l'aviez remarqué aussi, hein », dit Rouvad, impassible. « Eh bien, soldate, c'est beaucoup d'effets complexes à obtenir avec un discours de deux minutes. Assez impressionnant selon les priorités des Esériens, je présume. Il se trouve que je partage vos évaluations. Je suis même un peu impressionnée par vos résultats. Compte tenu des objectifs d'entraînement de votre cohorte, je suis en fait plutôt satisfaite, et enclin à laisser la chose en l'état pour pouvoir l'exploiter plus tard. Donc non, dans ce cas, vous ne m'avez pas forcée la main. » Brutalement, son ton devint dur et froid comme une calotte polaire, et son regard furieux. « Et si vous tentez jamais de le refaire, Locke, par Avei je vous le jure, vous supplierez un traitement aussi doux que l'exil à Viridill avant que j'aie fini avec vous. Est-ce compris ? »
« Parfaitement, Commandante. Ça n'arrivera plus. »
Rouvad maintint son regard un long moment avant de se détendre légèrement et de parler à nouveau. « Inutile de dire que le rôle de l'Évêque Syrinx dans la gestion de cette cohorte est terminé, et l'expérience en question abandonnée. Capitaine Dijanerad, combien de dégâts pensez-vous qu'il y a eu pour votre cohorte à cause de tout ça ? »
« Minimes, Commandante », répondit la capitaine immédiatement, « et réparables. Il me faut des officiers et un planning de quarts plus raisonnables, mais ça ne fait qu'une semaine. D'autant plus de temps sans ces bêtises devrait redresser les problèmes. Peu ont eu le temps de se former solidement, encore. »
« Bien », dit Rouvad, hochant la tête. « Je vous assignerai trois lieutenants supplémentaires pour alléger la charge de Vriss. Je ne muterai personne contre son gré, mais vous pouvez choisir parmi toutes les candidates volontaires pour le poste. Ayez leurs noms sur mon bureau dans quarante-huit heures, ou j'en choisirai moi-même. »
« Oui, madame. »
« Aurez-vous besoin de sergentes supplémentaires ? »
« Mes escouades ont été promises à une promotion interne, madame. Aucune escouade, à mon avis, ne manque d'une candidate officier convenable. Je crois que les en priver par-dessus les événements de cette semaine serait un coup dur pour le moral. »
« Très bien, présentez les noms de vos propres choix en même temps que ceux des lieutenantes. »
« Oui, madame. »
« Concernant ce groupe », continua Rouvad, reportant son regard sur les soldates rassemblées, « que ce soit par accident ou par dessein, la campagne de « pression éducative » de l'Évêque Syrinx a donné des résultats. Vous cinq semblez fonctionner bien comme unité. Vous montrez même quelque promesse dans la direction vers laquelle votre entraînement visait théoriquement. En tant que telle, je ne suis pas prête à rejeter d'emblée le seul résultat potentiellement réussi de ce fiasco. »
Elle s'appuya en arrière sur sa chaise, qui craqua sous le mouvement. L'expression de la Grande Commandante était impassible maintenant, ses yeux balayant lentement l'escouade.
« L'Escouade Treize est par la présente dissoute », dit-elle abruptement. « Elle sera reformée pour ramener votre cohorte à effectif complet dans les jours à venir, Capitaine. Vous recevrez de nouvelles diplômées du programme cadet, ainsi que plusieurs soldates plus expérimentées, histoire d'en avoir quelques-unes avec qui travailler. »
« Merci, madame », dit sèchement Dijanerad.
« Ces cinq femmes », continua Rouvad, « sont à réaffecter ensemble sous la désignation d'Escouade Un. »
Malgré l'ordre de garder le garde-à-vous, une inspiration nette vint des soldates.
Dans les Légions d'Argent, « Un » était la désignation des irréguliers et forces spéciales. Selon l'unité, c'était un grand honneur, ou une corvée punitive. La Première Cohorte de la Deuxième Légion consistait entièrement en utilisatrices de magie de diverses spécialisations — toutes sauf les démonologues, en fait. Son Escouade Un comptait en fait trois invocatrices sacrées, et était globalement considérée équivalente à une équipe de frappe impériale en polyvalence et efficacité au combat. La Première Cohorte de la Troisième Légion était composée d'éclaireuses et de rangers de grand renom, et la seule partie de la Légion qui était restée pleinement intacte durant sa récente réorganisation. Par contraste, la Première Cohorte de la Cinquième Légion consistait en diplomates, statisticiens et autres paperassiers. Bien que ces fonctions fussent nécessaires (sinon on ne les aurait pas gardées), il était entendu que cette unité était un dépotoir pour des femmes qui avaient des compétences nominalement utiles mais ne savaient pas former une phalange compétente.
Officiellement, il n'y avait pas de Première Légion d'Argent. Des rumeurs couraient depuis des années qu'une telle organisation existait hors les livres, accomplissant la volonté d'Avei dans des endroits où la Confrérie ne pouvait pas montrer la main ouvertement.
« C'est pour de bonnes et précises raisons que j'ai permis à vous les filles d'assister à la leçon de l'Évêque », continua Rouvad calmement. « Vu ce qui vous attend, je veux que vous compreniez certaines choses. Il y a de la place pour tous les genres au service d'Avei. Basra Syrinx est une vipère méchante, vindicative, perfide, et nous le savons toutes. Tant qu'elle agit selon les desseins d'Avei, je peux travailler avec ça. Je peux même tolérer quelque excès qui tendent la tradition et la procédure. Il y a cependant une limite : partez en solo avec ce genre de comportement et je l'arrêterai. Gardez ces deux choses fermement en tête. »
« Oui, madame ! » chorèrent-elles.
« Et avec mes excuses à la Capitaine Dijanerad pour empiéter sur ses prérogatives », continua Rouvad, haussant un sourcil, « je vais aller de l'avant et faire le choix évident pour la chef de votre nouvelle escouade. Félicitations, Sergente Locke. »
Un temps de silence, pendant lequel la paupière droite de Basra se mit à tressaillir incontrôlablement.
« Excusez-moi, madame », dit Principia respectueusement, « mais ça se prononce "Avelea". Erreur courante. »
Rouvad soutint son regard, visage fermé. « Locke, je vous ai déjà dit combien j'apprécie votre sens de l'humour ? »
Quelques secondes de silence s'étirèrent avant que Principia ne soit certaine que la Commandante attendait vraiment une réponse.
« Je ne crois pas, madame. »
« Il y a une raison pour cela. »
« Compris, Commandante. »
« C'est parce que vous êtes la candidate la plus appropriée pour le poste », continua Rouvad froidement, « ce qui en dit plus sur le vivier de talents disponible que sur vos capacités. Soyons franche, Locke : vous n'êtes pas récompensée. Je vous donne l'opportunité d'échouer, et je m'attends à plus de cinquante pour cent que vous en profitiez pleinement. Dans ce cas, je pourrai débarrasser mes Légions de cinq perturbatrices ratées et en finir. Ou, alternativement, vous pourriez me surprendre et prouver que cette escouade peut être un atout considérable. Je gagne dans les deux cas ; seules vous cinq avez un enjeu dans l'issue.
« Car, ne vous y trompez pas, après les événements de cette semaine, vous les filles avez prouvé non seulement votre potentiel dans les arts politiques et diplomatiques, mais votre volonté de jouer vite et libre avec les règlements pour l'atteindre. Tout comme la brave Évêque, ici. La différence, c'est qu'elle a donné à Avei des années de service dédié et efficace, et vous n'avez rien fait pour mériter une fraction de cette considération. Si l'une de vous dérivait aussi mal qu'elle vient de le faire, je vous ferais fouetter. Suis-je claire ? »
« Oui, madame ! » crièrent les cinq.
« Voilà vos alternatives, Escouade Un. Vous réussirez au-delà des attentes de quiconque et prouverez votre utilité aux Légions d'Argent, ou en serez chassées. La médiocrité n'est pas une option pour vous. Clair ? »
« Oui, madame ! »
Rouvad les étudia en silence encore quelques instants, puis tourna la tête et hocha le menton vers la Capitaine Dijanerad. « Très bien. Rendez-moi fières, les filles. C'est un ordre. Congédiées, toutes. »
Une fois de plus, Basra fut la première hors du bureau, cette fois traquant comme une chatte offensée et toujours prácticamente tremblante de fureur. Les autres la suivirent dans un silence stupéfié, à l'exception de la Capitaine Dijanerad, qui avait l'air vaguement amusée.
Covrin attendait toujours dans le couloir, comme ordonné ; elle jeta un coup d'œil à l'expression de Basra et pâlit. L'Évêque passa devant elle, claqua des doigts et pointa le sol à son côté. Covrin déglutit et vint au pied comme un chien bien dressé.
Juste au moment où la Capitaine refermait la porte du bureau derrière elles, Principia s'arrêta, levant une main pour arrêter son escouade, et parla.
« Juste un instant, Covrin. »
« Je n'ai pas de temps pour vous, Locke. »
« C'est Sergente Locke », riposta l'elfe. « Ne tournez pas le dos, soldate. »
Covrin s'immobilisa, tout comme Syrinx juste devant elle. Lentement, la soldate se tourna, fixant Principia un moment de trop. Puis elle se mit au garde-à-vous et salua.
« Mon escouade a la charge de la politique et de la diplomatie », dit Principia, plantant son regard dans celui de Covrin. « Et nous sommes sous-effectifs. Il me faut des femmes intelligentes, motivées, qui possèdent une certaine aptitude pour, disons, la pensée latérale. J'aimerais que vous nous rejoigniez. »
Covrin la regarda un moment, puis tourna demi-tête, jetant un coup d'œil à l'Évêque Syrinx du coin de l'œil. L'Évêque observait sans expression.
« Elle vient de se faire servir son cul sur un plateau et est expédiée se calmer les talons à Viridill », dit Principia doucement, le regard toujours dur sur Covrin. « Basra Syrinx est dans la position la plus faible que vous ayez jamais vue, Jenell. Maintenant, elle ne peut pas vous toucher si vous choisissez de ne pas le permettre. C'est la meilleure chance que vous ayez de vous échapper d'elle. »
« Permission de parler franchement, Sergente ? » dit Covrin raide.
Lentement, Principia hocha la tête. « Accordée. »
« Je n'ai toujours pas de temps pour vous, Locke. Puis-je être congédiée ? »
Prin soupira doucement. « Congédiée. »
Covrin fit demi-tour sur le talon et repartit vers Basra. L'Évêque s'arrêta seulement pour sourire froidement à Principia avant de continuer son chemin avec Covrin sur ses talons. Elles disparurent au coin en quelques instants.
La Capitaine Dijanerad tapa l'épaule de Principia en passant dans le couloir en sens inverse. « Bon essai, Locke, mais on ne peut rien faire pour qui refuse l'aide. Reposez-vous, les filles. »
Quelques instants plus tard, elle aussi était partie, laissant l'Escouade Un seule dans le couloir.
« Qu'est-ce qui vient de se passer ? » demanda Éphanie à personne en particulier.
« Je sais pas, mais je crois », dit Merry pensivement, « que je n'ai jamais été aussi fatiguée. »
« J'aurais jamais cru regretter ce petit trou de chaumière », approuva Farah, « mais j'veux y retourner tout de suite et faire l'amour à mon oreiller. »
« Dégueulasse », marmonna Casey.
« Eh bien, c'est dommage, les filles », dit Principia, roulant des épaules et se redressant, « parce qu'on a encore un bout de chemin avant de dormir. En place, Escouade Un ; il reste une chose à faire ce soir. »