La nuit tout ralentissait, mais Tiraas ne dormait jamais vraiment, ne ralentissait pas son rythme plus que de raison. Différents genres d'affaires se traitaient après la tombée de la nuit dans la capitale impériale, mais pas beaucoup moins d'affaires. Évidemment, les zones plus rurales entourant la ville étaient considérablement plus endormies une fois le soleil couché, écartées qu'elles étaient des lumières modernes omniprésentes de la capitale, mais même là, l'activité humaine se poursuivait à toute heure.
Par conséquent, s'il n'y avait pas grand trafic aux portes de la ville à l'heure tardive où le groupe mixte de Chasseurs et de Légionnaires les atteignit enfin, les portes elles-mêmes étaient ouvertes et gardées. Ce qui, en fait, leur causa un très léger retard.
Le soldat posté du côté droit de la route devant l'immense porte extérieure s'avança, abaissant sa hampe négligemment pour la tendre devant lui — ne bloquant pas leur passage, mais signalant tacitement un arrêt. « Tout va bien, mesdames ? » demanda-t-il poliment, ignorant délibérément le cercle de Chasseurs pour s'adresser à Ephanie, qui était la Légionnaire la plus proche de lui.
« Tout va bien, soldat », grondit Andros, marquant une pause et croisant les bras. L'homme en uniforme le regarda un instant, puis reporta son regard sur Ephanie. C'était en effet un mélange particulier de gens aux yeux de quiconque connaissait quoi que ce soit à l'un ou l'autre culte, mais il y avait aussi le fait indéniable que les Chasseurs s'étaient disposés en formation d'escorte autour des Légionnaires. En l'absence d'autres indices, cela pouvait être interprété comme un signe d'honneur, ou comme un signe d'hostilité. Dans l'ensemble, ils offraient un spectacle suffisamment étrange pour inviter au commentaire.
« Ça ne pourrait pas mieux aller ! » gazouilla Principia. « Ces messieurs nous raccompagnaient tout juste d'un exercice sur le terrain. On ne peut pas rêver meilleure escorte dans les bois qu'un Chasseur, après tout. »
Le soldat se détendit, une tension légère mais perceptible s'évanouissant. « Très bien, alors. Bénédictions, mesdames, messieurs. »
Ils franchirent les portes pour déboucher sur la large place au-delà, plusieurs hochant la tête vers les gardes en passant.
« Gamin arrogant », grogna Tholi. « Tu aurais dû lui dire qui tu étais, frère Andros. »
« User de sa force est rarement la solution intelligente à un problème, Tholi », répondit l'Évêque. « C'est vrai socialement aussi bien que physiquement. »
Les petites villes au pied de chaque pont menant à la ville étaient groupées autour d'une fortification protégeant la route elle-même. À l'intérieur des murs s'étendait une large place, bordée de boutiques et de bureaux (fermés à cette heure), et au-delà, l'entrée du pont lui-même.
Leur groupe mixte dut se réorganiser quelque peu en atteignant le pont ; la plus grande partie de sa largeur était réservée aux véhicules, et bien que la circulation fût relativement faible à cette heure, empiéter sur les voies piétonnes aurait valu une contravention même si personne n'était renversé. En tout cas, des barrières de pierre séparaient les deux, et les voies piétonnes étaient surélevées d'un bon mètre, dominant les bords du pont lui-même. La vue qu'elles offraient sur l'immense canyon avec son fleuve tumultueux bien en contrebas était à la fois saisissante et terrifiante. Ils étaient protégés de la chute par de bas murs de pierre couronnés de grilles en fer bien plus hautes ; des gens tombaient encore, occasionnellement, mais jamais par accident, et il fallait le vouloir. Les soldats qui patrouillaient régulièrement les ponts surveillaient les candidats au saut plus que les criminels ou les menaces contre la ville elle-même. D'une manière ou d'une autre, après s'être redistribués dans un espace où cinq personnes au maximum pouvaient marcher de front, Principia se retrouva au premier rang avec Andros et Ingvar, Tholi et le reste de la Section Treize juste derrière, le reste des Chasseurs fermant la marche.
Tiraas, abordée de cette façon, offrait un spectacle digne de rivaliser avec la vue sur le gouffre. Ses murs étaient éclairés délibérément, de puissants projecteurs directionnels illuminant chaque centimètre de leur façade extérieure, leurs tours flamboyant à chaque fenêtre. Au-delà, des structures s'élevaient dans le lointain, beaucoup également allumées, avec le crépitement d'antennes d'usine et la pulsation d'orbes de tours à parchemins couronnant la lueur ambiante de la ville elle-même. Alors que le groupe avançait, un convoi du Rail fila devant eux sur la voie centrale grillagée du pont avec un rugissement et un bain de lueur bleue. Il disparut dans un tunnel menant sous le niveau principal du pont au-dessus, où la ligne de Rail ressortirait au terminal à quelques rues de la porte principale.
Les ponts eux-mêmes enjambaient une centaine de mètres de vide, soutenus par rien. L'architecture et l'enchantement modernes pouvaient reproduire un tel exploit, mais lorsqu'ils avaient été construits pour la première fois, les ponts de Tiraas avaient été une merveille du monde. Leur modification pour accueillir le trafic actuel avait été un projet majeur.
« Quel est exactement le plan, votre Grâce, si je peux me permettre ? » demanda Principia alors qu'ils s'engageaient sur le long pont.
« J'ai l'intention de m'entretenir avec la Grande Commandante Rouvad des événements de cette journée dès que nous atteindrons le Temple d'Avei », gronda Andros.
« Pensez-vous qu'elle vous recevra ? » demanda Ingvar doucement.
« À l'ancienne époque, les clercs de Shaath et d'Avei auraient pu refuser de se parler. Pas si longtemps, ils auraient pu exiger que tout contact passe par l'Église. C'est une époque trop politique, désormais. La Grande Commandante ne snobera pas un Évêque. Pas celle-ci, en tout cas ; elle est plus intelligente que certains de ses prédécesseurs. Insister pour une audience auprès d'elle ne vaudra aucune sympathie aux Chasseurs auprès de la Confrérie, mais je ne peux pas imaginer qu'elle refuse catégoriquement. »
« Difficile d'imaginer les Chasseurs gagner quelque sympathie que ce soit auprès de la Confrérie de toute façon », marmonna Tholi. « Ou s'en soucier. »
« Vous croyez que Rouvad va convoquer Syrinx sur votre seule parole ? » demanda Ingvar. « Avec tout le respect dû à nos invitées, ici, nous n'avons que leur affirmation selon laquelle Syrinx est responsable de cela. »
« Primo », dit Andros, tournant la tête pour jeter un coup d'œil par-dessus son épaule au groupe et haussant la voix, « cela ne doit pas être répété devant les Avenistes ni quiconque d'autre. Le frère Ingvar a raison ; c'est une allégation non prouvée, la répétition de laquelle pourrait être considérée comme de la calomnie. N'ajoutez aucune flèche au carquois de Syrinx. Cela dit, le but n'est pas de la faire punir pour cela sur-le-champ, mais de déposer notre plainte immédiatement et personnellement, aussi haut que possible au-dessus de sa tête. »
« Il semble que l'Archipope soit encore plus haut placé », dit Tholi, « pour ne pas dire plus accessible pour vous. »
« Je lui parlerai également », gronda Andros. « Réfléchis, Tholi, au fait que je prends ces filles au mot, malgré ne pas les connaître, ni avoir quelque raison de leur faire confiance. Quand on me dit qu'un serpent a sifflé et rampé, je ne ressens pas le besoin d'être sceptique. Outre le fait que Basra Syrinx est une mégère vicieuse, fourbe, plus que capable d'un tel coup, il y a les faits de la situation. Les forêts autour de Tiraas sont utilisées par de multiples cultes pour une variété de fins, et l'une des tâches de l'Église Universelle est d'empêcher les rencontres embarrassantes et potentiellement dangereuses comme celle qui s'est produite aujourd'hui. De telles sorties sont organisées par l'Église, comme le fut votre rite, Tholi. »
« J'aurais dû y penser », dit Principia, grimçant. « Bien sûr qu'un Évêque sait où nous pourrions être envoyés pour tomber sur des Chasseurs. »
« En plus de cela », ajouta Andros, fronçant les sourcils sombrement, « un Évêque sait ce que les Chasseurs faisaient dans cette région. En supposant même que ces "rapports" de vol d'épouses se soient réellement produits, une vérification rapide auprès de l'Église, via l'Évêque de votre culte, aurait été la première action de la Confrérie. Cela aurait exclu la zone précise où vous avez été envoyés chercher. »
« Enfin », grogna Merry. « On la tient. »
« J'en doute, d'une manière ou d'une autre », murmura Principia.
« Ce ne sera pas le cas », acquiesça Andros. « La femme Syrinx est assez rusée pour avoir préparé des parades aux moyens évidents par lesquels elle serait prise, c'est pourquoi je me rends directement chez Rouvad. Ces moyens relèvent de la bureaucratie de l'Église ; je serai très surpris si Syrinx a réussi à arranger une interférence avec sa propre Grande Commandante. De plus, ma présence et celle d'Ingvar auront été une surprise pour elle. Personne en dehors de notre loge n'était informé de notre chasse. »
« Comment êtes-vous tombés sur nous, frère Andros ? » demanda Tholi.
« Ce n'est pas un hasard », gronda Andros, jetant un regard de côté vers Principia. « Il semble que tu aies une alliée contre Syrinx, gamine. Un petit oiseau noir nous a menés à votre secours. »
« Tu te fous de ma gueule », grogna Principia.
« Quoi ? » demanda Farah. « Oiseau noir ? De quoi parle-t-il ? »
« C'est dans la nature de la famille de veiller les uns sur les autres », intona Andros, la toisant du haut de son nez. « Ne crache pas sur une aide nécessaire, quelle que soit la tension entre vous. »
« Et pourquoi ne parle-t-il qu'à Locke ? » marmonna Farah.
« Selon le dogme shaathiste », dit Ephanie doucement, « les races fées sont d'une souche différente et les lois du Sauvage ne s'appliquent pas à elles de la même façon. Nous sommes limite impies, étant des femmes soldats, mais Locke peut faire ce qu'elle veut. »
« L'histoire de sa vie », dit Merry fatalement.
D'autres soldats étaient de service à la porte intérieure, bien sûr, mais s'ils dévisageaient le groupe particulier (comme tous ceux qu'ils croisaient), ils ne bougèrent pas pour les entraver. Le groupe pénétra dans la ville véritable d'un pas vif ; la large rue s'élevait devant eux, montant doucement vers le centre-ville, où se dressait leur destination, le Temple d'Avei. Cela rappelait à tous à quel point ils étaient fatigués. Légionnaires et Chasseurs étaient en excellente forme, mais tous avaient été dehors toute la journée. Bien sûr, aucun ne voulait montrer la moindre faiblesse devant l'autre groupe. Il n'y eut ni soupirs ni plaintes, mais ce n'était guère une joyeuse troupe.
Ils n'allaient d'ailleurs pas loin avant d'être pris en embuscade.
À peine étaient-ils hors de vue des gardes de la porte qu'une demi-douzaine de gens armés en vêtements sombres banals se matérialisèrent autour du groupe. Leur apparition fut rapide et professionnelle — ils sortirent sans heurt des ruelles devant et derrière le groupe, deux sautant d'une voiture garée le long du trottoir et l'un sautant même d'une fenêtre du deuxième étage.
Immédiatement, Chasseurs et Légionnaires alike adoptèrent des postures de combat, brandissant leurs armes. La rue autour d'eux n'était guère déserte, même à cette heure ; aux signes évidents d'un affrontement armé sur le point d'éclater, les gens poussèrent des cris et s'enfuirent, tandis que certains, moins intelligents, s'arrêtèrent pour regarder avec avidité.
« Whoa, whoa, gardez-les dans vos pantalons », dit une femme blonde au visage hachuré, levant les mains en geste pacifique, mais grinçant diaboliquement. C'était elle qui avait bondi d'en haut, et elle s'avança maintenant d'un pas chaloupé pour se planter juste devant Andros et Principia. « On est tous amis ici, non ? Causons un brin. Vous pouvez m'appeler Grip. »
« Dites votre morceau, femme », grogna Andros.
« Vous êtes Grip ? » demanda Principia, relevant les sourcils. « Mince. D'après votre réputation, j'imaginais quelqu'un du double de la taille, avec bien plus de cicatrices. »
« Et d'après la vôtre, j'imaginais quelqu'un de moins blindé et plus suffisant, Keys », répondit Grip, baissant les mains et adoptant une posture décontractée. « Bref, on n'est pas là pour vous gêner. »
« Vous avez une drôle de façon de vous présenter, alors », ricana Andros.
« Ben, vous savez comment c'est. On a chacun nos petits drames à entretenir. » Grip sortit un doublon flambant neuf de sa manche et se mit à le faire rouler sur le dos de ses doigts. « En fait, on pourrait dire qu'on est venus rejoindre votre chasse. »
« Pas possible », souffla Principia. « Si vite ? À peine une journée. »
« Si vite », répondit Grip, haussant un sourcil. « Apparemment Tricks accorde une grande valeur au sauvetage de votre petit cul pimpant. Le diable sait pourquoi ; la dernière fois que j'ai entendu parler, les ordres étaient de vous ramener dare-dare pour expliquer les conneries que vous avez faites. Mais qu'est-ce que j'en sais ? Je ne suis qu'une sous-fifre ; j'obéis aux coups de pied. »
« On peut s'identifier », remarqua Merry.
« Vous parlez en énigmes et en absurdités », aboya Andros. « Expliquez-vous ! »
Grip le détailla de la tête aux pieds, puis se tourna délibérément vers Principia. « On s'explique devant ce type ? »
« C'est l'Évêque Varanus de l'Église Universelle », répondit Prin. « Il nous aide ; soyez aimable, s'il vous plaît. »
« Ah. Ravi de vous rencontrer, votre Grâce », dit l'exécuteur, se retournant vers Andros avec juste la plus infime odeur de respect dans son expression. « Je vais vous faire la version courte : quand l'Évêque Darling a appris ce que l'Évêque Syinx faisait à cette petite section, il a passé le mot au Boss, qui a alors exigé de savoir quels adeptes d'Esérion l'aidaient à le faire. Un type s'est manifesté immédiatement ; Link est un homme d'info, un fixeur professionnel, un graisseur de pattes. Il a identifié le mage de ruelle que Syrinx avait employé pour scruter ce groupe. On vient juste de mettre la main sur lui, car il était hors de la ville jusqu'à cet après-midi, mais ça a arrangé les choses, car ce qu'il allait faire, c'était mettre en place le piège dans lequel vous êtes tombés aujourd'hui. »
« Un mage a décidé d'accommoder une bande de voyous ? » demanda Tholi avec dédain.
« Un mage, comme toute personne sensée, ne veut pas devenir l'objet de la colère de la Guilde des Voleurs », dit Ingvar. « Vous non plus. Taisez-vous. »
« Alors », continua Grip avec un sourire désagréable, « on a ce type, et par la suite on a une certaine Ami Talaari, une apprentie veskérite qui était sous l'impression qu'on l'avait engagée pour participer à un exercice d'entraînement de la Légion d'Argent. Elle a été passablement alarmée d'apprendre qu'on l'avait plutôt utilisée pour pousser votre section dans un piège. »
Un homme costaud se tenant silencieusement derrière l'épaule de Grip tendit un épais dossier en cuir, qu'elle accepta, et en tira une feuille de parquemin qu'elle tendit en avant. Andros bougea pour le prendre ; Grip le retira délibérément de sa portée, le remettant à Principia. Prin, avec un soupir, l'accepta et parcourut la lettre du regard avant de la passer à l'Évêque.
« Cela a l'air authentique, pour ce que j'en vois », dit-elle. « Le faux n'est pas vraiment mon truc, mais je parie que c'en est un. Je ne reconnais pas la signature de cet officier, cela dit. Je ne connaîtrais pas nécessairement qui que ce soit qui engagerait un barde, mais… »
« Syrinx n'est pas assez sotte pour y apposer son propre sceau », gronda Andros, rendant la lettre à Grip.
« Et au passage », ajouta Principia sèchement, « j'espère que vous n'êtes pas trop brutaux avec Mlle Talaari. »
« Mlle », murmura Casey. Tout le monde l'ignora.
« Oh, elle est traitée comme une princesse, je vous assure », dit Grip sèchement. « Emmerder une barde, c'est un bon amusement ; les emmerder toutes mène à des cauchemars sans fin. On n'a pas l'intention de se montrer brutale avec une apprentie de Vesk. Non, une fois qu'on a expliqué à Mlle Talaari pourquoi c'était dans son intérêt de coopérer, elle a été un rêve absolu à manipuler. On a des témoignages signés d'elle et du mage, des reçus pour le travail fait, et », ajouta-t-elle avec délectation, soupesant le dossier, « une lettre fermement tournée du Boss Tricks à la Grande Commandante Rouvad concernant ce bordel. Notre gars en robe avait déjà votre scent, Keys… ou l'équivalent magique… donc on vous guettait pour votre retour en ville. La divination ne fournit pas de son au niveau où il la fait, donc on n'était pas sûrs de ce qui se passait, avec tout ça. » Elle haussa un sourcil, regardant délibérément autour d'elle les Chasseurs.
« Si mes Chasseurs avaient été ceux à attraper cette fille profanant un sac-sauvage, elle ne s'en serait peut-être pas aussi bien tirée », dit Tholi, fronçant les sourcils.
« En effet », acquiesça Andros. « Les actions de Syrinx ont mis une apprentie de Vesk en danger mortel. Cela fait trois cultes qu'elle a offensés mortellement en abusant de sa position dans l'Église en l'espace d'une seule journée. »
« Putain de merde », souffla Merry. « Si on arrive vraiment à lui coller ça, son cul est grillé. »
« Ne vendez pas la peau de l'ours avant de l'avoir tué », conseilla Casey.
« C'est une glissante », songea Principia, « mais il lui manque la prévoyance. L'Évêque Varanus et la Guilde sont deux facteurs dont je doute qu'elle s'attendait à ce qu'ils interviennent, ici. Sa Grâce a raison ; si on porte tout ça à Rouvad maintenant, Syrinx n'aura pas beaucoup de temps pour se dépatouiller. »
« Alors le temps presse », déclara Andros. « En route. »
Les coerciteurs de la Guilde se mirent en marche à leurs côtés alors qu'ils repartaient pour le Temple, rendant le groupe encore plus bizarre. La Guilde n'avait pas d'uniforme à proprement parler, mais six brutes lourdement armées, vêtues de façon coûteuse, rôdant avec la grâce léonaise de professionnels de la castagne, formaient un spectacle distinctif que la plupart dans la ville reconnaîtraient. Leur inclusion dans un groupe mixte de Chasseurs et de Légionnaires d'Argent faisait peut-être la procession religieuse la plus étrange qui ait jamais traversé les rues de Tiraas.
Étrange, mais apparemment pas ouvertement suspecte ; du moins, ils ne furent pas directement interpellés par aucune des patrouilles urbaines qu'ils croisèrent, même les deux qui arrivèrent à la fin de leur conversation, sans doute en réponse aux signalements de certains civils qui avaient fui à l'arrivée initiale des coerciteurs.
Ce fut une marche mostly silencieuse le reste du chemin jusqu'au temple. Ils étaient à moins d'un pâté de maisons de l'annexe arrière du complexe de la Légion d'Argent attenant au temple lui-même quand Grip parla à nouveau.
« Au fait », dit-elle légèrement, jouant à nouveau avec un doublon, « on a fait continuer le mage de Syrinx à faire ses rapports comme d'habitude — avec quelques réserves. Attendez-vous à être accueillis quand on y arrivera. »
« Qu'est-ce qu'elle sait ? » grogna Andros.
Grip grinça désagréablement. « Que la Section Treize reviendra en compagnie de Chasseurs. La présence de Coerciteurs et d'Évêques sera une nouvelle pour elle. »
« Oh, j'ai presque hâte d'y être », dit Merry. Ephanie se contenta de secouer la tête.
Les créneaux imposants de la forteresse se dressèrent devant eux. Pour la troisième fois de la soirée, ils approchèrent d'un poste de contrôle armé, celui-ci tenu par des Légionnaires d'Argent. Les femmes blindées gardant la porte la plus arrière de la cour d'honneur du complexe se raidirent à leur approche, leurs expressions mostly cachées derrière leurs casques. C'était probablement une chance.
Principia passa en tête au moment où le groupe atteignit les portes, salutant. « Section Treize de la Neuvième Cohorte de retour de manœuvres, avec des invités. »
« Des invités », dit la garde, son casque bougeant lentement tandis qu'elle étudiait le groupe assemblé. « Bien. Et qu'est-ce qu'ils font ici ? »
« Ceci est l'Évêque Varanus de l'Église Universelle », rapporta Principia impassiblement, « et un émissaire du Boss Tricks de la Guilde des Voleurs, avec leurs entourages respectifs. Tous deux ont des messages urgents pour la Grande Commandante Rouvad. »
« Eh bien », dit la garde lentement, « vous feriez mieux de passer, alors. »
Principia salua à nouveau, puis'ouvrit la marche à travers.
Il était près de minuit ; des Légionnaires patrouillaient les remparts, mais la place d'armes du Camp était à peu près déserte, éclairée seulement par quelques lumières féeriques attachées aux cabanes. Conformément aux prédictions de Grip, une silhouette familière aux cheveux sombres traversait la cour vers eux au moment même où le groupe disparate atteignait le milieu de la place d'armes, la forme blindée de la soldate Covrin juste sur ses talons.
« J'espère qu'il y a une explication incroyable à tout ça », dit l'Évêque Syrinx, s'arrêtant net devant le groupe. Son regard balaya les Légionnaires, Chasseurs et coerciteurs assemblés ; si elle était le moins du monde surprise par la composition du groupe, rien ne transparaissait sur son visage.
Andros croisa ses bras massifs sur sa poitrine. « Je parlerai à la Grande Commandante Rouvad, Basra. Maintenant. »
« De quoi, Andros ? » exigea-t-elle.
« De ça, j'en discuterai avec elle. »
« Vous êtes un Évêque ; vous pouvez prendre rendez-vous par l'Église », rétorqua-t-elle. « Si vous avez l'intention de contourner la bureaucratie, ça peut probablement s'arranger, mais j'aurai besoin de plus que votre parole d'abord. »
Il fit un pas en avant, la dévisageant depuis sa taille ; elle soutint son regard froidement.
« Je parlerai à la Grande Commandante », grogna-t-il, « de la section de Légionnaires d'Argent qu'on a envoyée bêtement s'écraser dans un rite sacré des Chasseurs de Shaath aujourd'hui. »
Basra pinça les lèvres, se tournant au bout d'un moment pour fixer les cinq Légionnaires d'un regard plat. « Et qu'est-ce, exactement, que vous deviez faire, les filles ? »
« Enquêter sur des rapports d'activité shaathiste, madame », dit Ephanie crispement.
Basra fronça les sourcils. « Et vous ne pouviez pas le faire sans interférer avec leurs pratiques religieuses ? Si je ne me trompe, cette cohorte est censée s'entraîner à gérer les relations avec les autres cultes. Quelqu'un voudrait-il expliquer cet échec stupéfiant ? »
« J'ai peu de patience pour vos querelles intestines », gronda Andros. « Allez-vous m'emmener chez Rouvad, ou vais-je attendre ici avec mes Chasseurs jusqu'à ce que quelqu'un de plus compétent vienne nous recevoir ? »
« Nous savons très bien que c'est tout votre fait ! » ajouta Tholi avec un ricanement.
Ingvar soupira et secoua la tête.
« Tholi ! » aboya Andros. « Silence. »
« Oh, vraiment », dit Basra, sa voix mortellement calme. Lentement, elle fit pivoter son regard sur la Section Treize à nouveau, cette fois le fixant sur Ephanie. « Et donc, après avoir causé un embarras inter-cultes, vous avez décidé de vous dédouaner en rejetant la faute sur votre Évêque ? C'est très intéressant. » Elle fit un pas en avant, ses yeux perçant ceux d'Ephanie. « Et je n'ai pas à demander laquelle de vous, petites morves, a eu l'idée lumineuse de prendre le parti des Chasseurs contre votre propre Légion, n'est-ce pas. Pas quand il y a quelqu'un ici avec des antécédents en la matière. »
« Ce n'est pas ce qui s'est passé, votre Grâce », dit Ephanie d'un ton égal.
« Vous pourrez vous expliquer pleinement à votre conseil de guerre, Soldate Avelea », tira Basra.
« Laissez-la tranquille », dit Principia calmement.
« Ferme-la, Locke », cracha l'Évêque. « Pour une fois, tes conneries ne sont pas le centre de l'attention. Avelea, tu vas rendre ton équipement et te présenter au cachot — »
« Vous me regarderez dans les yeux quand je vous parle ! » rugit Principia, s'avançant jusqu'à ce que Basra doive reculer physiquement pour éviter d'être marchée sur les pieds.
« Comment oses-tu — »
« Boucle-la ! » Principia fit un pas de plus, bousculant physiquement Basra et la repoussant en arrière. « Vous n'avez absolument aucune idée de ce dans quoi vous vous embarquez, Basra. Vous croyez que je me laisse marcher sur les pieds et parler de haut parce qu'il y a quelque chose qui me force la main ? Je vous supporte, p'tite merde, parce que je choisis de le faire. Parce que vous êtes si loin d'être une menace que vos prétentions en ce sens sont une source constante d'amusement pour moi. Je jouais à ce jeu quand vos grands-parents étaient en langes, et j'y jouerai encore quand tous ceux qui se souviendront de vous seront de la poussière. Je suis si loin au-dessus de votre ligue que votre seul espoir de quelque chose ressemblant à un succès à long terme, c'est si vous arrivez à m'agacer assez pour mériter une note de bas de page dans mes mémoires, et je dois vous dire, Bas, vous n'en êtes pas là. Le fait que vous m'ennuyiez encore une fois est une insulte cosmique.
« Et laissez-moi vous exposer la situation clairement », continua-t-elle en sifflant, avançant encore ; Syrinx recula, la fixant avec de grands yeux inexpressifs. « Vous avez totalement échoué à comprendre les conséquences à long terme de vos conneries, Basra. Rien de ce que vous avez la capacité de lancer n'est une menace sérieuse pour mon bien-être. Pour me débarrasser de moi, il faudrait me tuer, et vous êtes simplement trop faible, trop lente et trop stupide pour y arriver. Votre meilleur scénario, c'est de me faire virer des Légions, et croyez-moi, vous ne voulez pas ça. Parce que le moment où je n'aurai plus à jouer gentiment, le sablier commence à s'écouler pour vous. Est-ce parfaitement clair ? Maintenant, fermez-la, grandissez et allez embêter quelqu'un de votre taille, petite pute insignifiante. »
Un silence de mort tomba. Les quatre autres membres de la Section Treize béèrent avec des expressions identiques de choc. En contraste, les Chasseurs et les coerciteurs de la Guilde arboraient tous d'énormes grins.
Puis, après un long moment, un lent sourire rampa sur le visage de Basra.
« J'espère sincèrement que vous avez apprécié ça, soldate », chuchota-t-elle.
« Évêque Syrinx. »
Tout le monde se tourna à la voix du Capitaine Dijanerad. Elle se tenait sur le côté ; Grip était à côté d'elle, et le dossier des papiers de la Guilde était dans les mains du capitaine. Elle maintenait son regard impassible fixé sur Basra.
« Vous et la Section Treize devez vous présenter au bureau de la Grande Commandante immédiatement. Elle veut un mot avec vous tous. »
« J'ai également besoin de quelques minutes de son temps », gronda Andros.
Dijanerad leva les yeux vers lui, son expression ne changeant pas. « Cela peut prendre du temps, votre Grâce. Je suis sûre qu'elle serait ravie de vous fixer un rendez-vous dès demain matin. »
« Je lui parlerai dès qu'elle aura fini avec celles-ci », déclara-t-il. « Je peux attendre. »
« Très bien », dit le capitaine sans s'engager. « Soldate Covrin, voyez à ce qu'on trouve un hébergement pour nos invités, ainsi que tout ce dont ils ont besoin. Dans la mesure du raisonnable. »
« Oui, madame », dit Covrin sèchement.
« Je crois que vous pouvez nous compter hors coup », dit Grip paresseusement, déjà en train de repartir vers la porte. « Faites juste passer ces papiers entre ses mains, et notre boulot ici est fini. Le Boss attendra la réponse de la Commandante avec impatience. Toodleoo, les gars et les filles. »
Le reste des coerciteurs tomba en marche derrière elle, s'éloignant languissamment de la cour.
« Quant au reste de vous », dit Dijanerad grimement, promenant son regard sur la Section Treize pour le fixer sur Basra, « en avant, marche. »