« Putain… »
Odie parcourut les pages de la communauté pour voir comment les choses évoluaient et hocha bientôt la tête. Haydall et Roth la regardèrent d'un air sombre, mais Odie s'en fichait éperdument.
« C'est le meilleur. Comment a-t-il planifié ça ? »
« Je pensais que tu allais foncer pour le sauver. »
« Tu crois vraiment que je suis une rabat-joie à ce point ? »
« T'en avais l'air. Rappelle-toi comme tu as rongé tes ongles en regardant. »
« Il a raison. Je t'aurais arrêtée si c'était la vraie vie. »
Odie secoua la tête, frustrée.
« Je fais toujours partie du public. Qu'est-ce que vous penseriez si un spectateur intervenait parce que le personnage principal est en danger ? Je n'ai d'autre choix que de regarder, les nerfs en pelote. Je suis juste contente que tout se soit fini bien. »
« …Spectateur ? »
« Je n'en suis pas une ? Pff, j'ai hâte d'atteindre le niveau 100 ! »
« Ça changera quelque chose ? »
« Ça en changera beaucoup », dit Odie avec un large sourire. « Je pourrai enfin rejoindre le spectacle. Mon Dieu ! Je n'arrive pas à croire que je serai sur le même écran que le héros que j'admire. Pour être honnête, c'est bien plus fun que de tourner un film parce que je ne sais pas comment ça va finir ! »
« Et si c'est une fin triste ? »
« Eh bien, je n'aurai qu'à pleurer et à m'en remettre. Qu'est-ce que je peux faire d'autre ? »
Haydall fut soulagé par cette réponse, sachant que la disparition de Seojin n'affecterait pas Hyesun dans la réalité.
« Elle a l'air totalement différente quand elle parle de jeu d'acteur… »
Le talent d'actrice et l'attitude de Hyesun étaient l'arme principale qui l'avait propulsée à cette position, sa beauté n'étant qu'un bonus.
« Au moins, elle en profitera si elle pense que c'est sa scène… notre boss le prend aussi du bon côté. »
Odie avait été plutôt léthargique. Même si elle souriait radieusement devant la caméra, la fatigue et l'épuisement l'avaient presque poussée à mettre un terme à sa carrière. Haydall savait pertinemment à quel point la situation était dangereuse.
« Elle a tant d'argent et si peu de choses à faire. Si elle se mettait aux jeux d'argent, à la drogue, ou je ne sais quoi… »
La simple idée lui glaçait le sang.
« T'avais raison, boss ! Les jeux, c'est le top. Surtout les VRMMO, qui font exploser le stress sans avoir à penser aux autres. »
« On y va pour chasser. »
« Encore ? »
Haydall et Roth froncèrent les sourcils simultanément.
« Heu… on a fait une pause de dix minutes seulement après trois heures de chasse. »
« Et alors ? Ça suffit, on y va. Vous devez manger et dormir bientôt, alors mieux vaut raccourcir la pause. Dépêchons-nous d'y aller ! »
Leur boss avait absolument raison, et ça donnait envie de pleurer à Haydall.
* * *
Pendant qu'Odie se dirigeait vers le terrain de chasse, Seojin répondait à une avalanche de messages.
— Non, ça va, vraiment.
— Emmenez-nous la prochaine fois ! Vous ne savez pas à quel point les mages peuvent être utiles dans ce genre de situations, mais en tant que maître de guilde…
Seojin en avait déjà marre de la pub incessante pour l'utilité des lanceurs de sorts.
— D'accord, d'accord. Oh, désolé, j'ai du boulot !
— Seojin ! Seojin…
<Red Tower> — Kiri est temporairement bloquée.
Première réglée.
— Hé, Seojin ! Pourquoi ne nous as-tu pas prévenus à l'avance ? Pas mal de mes gars sont dans le coin. Tu aurais pu au moins me donner l'occasion de mettre une raclée à ce foutu Henrite…
<Résistance> — Bigfoot est temporairement bloqué.
Et une de plus…
Kiri et Bigfoot étaient tenaces quand il s'agissait d'affronter Ironblood.
« Ils en ont dans le pantalon, quand même. »
On dirait qu'ils avaient déjà oublié qu'ils jouaient à un putain de jeu. Bien sûr, ils devaient vivre de Midgard, donc c'était peut-être normal.
« Ils ne me connaissent même pas… Merhen ne m'a même pas appelé. »
Seojin rigola, sachant que Merhen l'aurait appelé en premier s'il avait cru qu'il était dans une vraie crise. C'était comme ça que Merhen et Seojin jouaient ensemble.
— BunnyRabbit ?
Il contacta à nouveau BunnyRabbit.
— Oui ! Tu utilises le messager. Tu es dehors ?
Seojin avait acheté un équipement additionnel et pouvait la contacter tout en restant connecté au jeu.
— Je viens d'arriver à mon bureau. J'étais en réunion avec mon manager.
— Ah, tu dois être occupée.
— Pas du tout !
Seojin grimaça face à la réaction instantanée de Bunny alors qu'elle continuait.
— Le directeur général est parti dès qu'il s'est rendu compte que c'était toi. Il a dit que tu pouvais prendre ton temps. Oh, je ne mens pas ! Vraiment !
Ce n'était certainement pas un cas habituel, ce qui fit réaliser à Seojin, une fois de plus, à quel point ils gagnaient d'argent grâce à lui. Cependant, il ne pouvait pas nier qu'il bénéficiait aussi de diverses commodités de leur part.
— Je me dirigerai vers Shahav après avoir réglé les affaires aux îles Churai.
— …Shahav ? Y a-t-il une raison pour ça ?
— Oui, mais c'est flou… la ville s'appelle Oasis, alors j'aimerais y jeter un œil.
— Ah, bien sûr !
— Dis à ton manager qu'il a l'air que je vais prendre une semaine de congé. Je verrai les choses jusqu'au bout et je réglerai ça. Tu devrais te reposer aussi.
— D'accord ! Mais je ne peux pas me reposer… Je travaille vraiment dur et je continuerai à le faire ! Merci de m'avoir comme compagne !
On dirait qu'elle était excitée parce que son supérieur la traitait bien. Seojin pouvait facilement le comprendre sans avoir à le voir de ses propres yeux.
« J'ai encore beaucoup de temps… et je devrai commencer à penser à elle une fois qu'elle sera forgeronne experte. »
Seojin partit pour le château du seigneur.
« Je dois tenir ma parole. »
* * *
« Oh, donc… c'était toi… »
La résidence du seigneur était luxueuse et ressemblait davantage à un manoir géant qu'à un château. Néanmoins, elle s'intégrait encore à l'environnement qui l'entourait, la rendant moins pratique mais plus naturelle.
« Regarde tout ce fric. Comment le Roi t'a-t-il laissé tranquille jusqu'à présent ? »
Demanda Seojin en tapotant sur une statue d'allure unique.
« Eh bien, je… je le respectais jusqu'à un certain point. Ironblood me protégeait aussi… »
« Combien as-tu payé ? »
« Environ trente pour cent à Ironblood et cinq pour cent à la famille royale… le montant n'était pas négligeable. »
« Tes conditions étaient bonnes comparées aux autres seigneurs. Je parie que tu as économisé pas mal d'argent. »
« …Tu as raison. »
« J'aime ton honnêteté. »
Seojin fit les cent pas devant le comte Drake, faisant semblant de réfléchir à ce qu'il allait faire de lui. La nervosité du comte ne faisait que grandir au fur et à mesure, et il se mit même à transpirer.
« V-vous m'avez promis… »
« Ouais, et je tiendrai cette promesse… enfin, selon ta loyauté. »
« Bien sûr, je vous promets une loyauté absolue ! J'ai fait une erreur, mais je suis prêt à réparer mes torts… »
« Tu vas mettre tous tes gains dans le trésor national ? Tu le penses vraiment ? »
Le comte Drake était catégorique.
« Je le pense. Je déposerai tous les profits que je ferai dans le trésor national pour les dix prochaines années, enfin, sauf le minimum dont j'ai besoin pour faire tourner ce domaine. Je sais que c'est mon devoir. »
« Quel homme dur et honnête. D'accord, de combien d'argent as-tu besoin minimum ? »
« Dix pour cent devrait suffire pour l'instant. Je peux augmenter si vous voulez… »
« Si je veux ? »
« Vous devez prendre une récompense pour votre dur labeur. »
Le comte toussota comme s'il était gêné de le dire aussi crûment.
« Donc… il essaie de me corrompre ? »
Il le faisait, et Seojin pourrait peut-être même obtenir une partie du domaine de façon semi-permanente.
Même si ce devait être une somme considérable, Seojin secoua la tête.
« La famille royale s'occupera de ma récompense, donc tu n'as pas à t'en faire. Donc, tu as besoin d'environ dix pour cent pour l'exploitation du domaine ? »
« Oui. »
« Verse quatre-vingt-cinq pour cent régulièrement, et garde cinq pour cent pour toi. Ça rendra ton travail un peu plus intéressant, au moins. »
« …Compris. »
Drake accepta l'offre plus calmement que Seojin ne le pensait. Il n'avait pas le choix au départ, mais le cerveau humain n'est pas si rationnel quand on pense que quelqu'un vous prend quelque chose qui vous appartenait à l'origine.
« Mon journal n'a toujours pas été mis à jour… »
Ça voulait dire qu'il restait encore quelque chose à faire sur les îles Churai.
« Bon, alors, c'est réglé pour l'officiel. Parlons maintenant de l'officieux. »
« Par officieux, vous voulez dire… ? »
« Quelle que soit l'assurance que tu as planquée. Tu es si calme parce que tu as d'autres moyens de t'en sortir en dehors des impôts, non ? »
Le comte tressaillit avant de reprendre son visage de poker et de secouer la tête d'un air morne.
« Il n'y a rien de tel. Si j'avais quelque chose, Ironblood l'aurait pris en premier. J'essaie juste de corriger mes erreurs passées. »
« Donc, tu vas abandonner complètement tes revenus pour les dix prochaines années sans aucun revenu supplémentaire ? »
« Le crime que j'ai commis est très grave. »
« Je prendrai tout ce que je trouverai ici. Tu m'as dit que tu ne cachais rien ici, non ? »
« Quoi ? Ce n'est pas que je cache quelque chose, mais même s'il y a quelque chose… ne devrait-il pas appartenir à notre roi ? »
« Comme tu es moral. D'accord, je signalerai tout ce que je trouverai au Roi. Objets, or… »
Posture : Menace Gouailleuse.
Effet : 10 Minutes.
« Même ceux qui en ont la charge… trouver le bon gars à faire cracher est plus facile que respirer pour moi, pour votre information. »
Seojin sourit et le comte faillit en pleurer.
« …Je vous dirai tout. »
* * *
« Hé, combien pour tout ça ? »
Seojin regarda autour de lui, les yeux écarquillés.
Il y avait un petit port dans un coin de l'île du Nord. Seojin n'avait aucune idée de la façon dont il avait pu le cacher jusqu'à maintenant.
Découvert : Lieu Caché — Port de Falaise.
« C'est un lieu caché… »
Une falaise et un port ne collaient pas du tout au sens commun, mais le comte Drake avait hérité d'un objet magique de ses ancêtres.
« Ça s'appelle un Constructeur de Fantasme. Mon père m'a dit que c'était l'œuvre d'un archimage, bien que je ne sache pas exactement qui. Il a même dit que les Mages Royaux ne peuvent pas voir à travers le fantasme qu'il crée, mais il ne s'attendait pas à ce que des aventuriers se pointent. »
L'illusion se brisa, révélant un port miteux à l'intérieur d'une falaise parfaite. Il y avait trois ou quatre petits bateaux, qui semblaient un peu trop petits pour être des navires de commerce, et il n'y avait pas non plus beaucoup de marins.
« Est-ce que ça rapporte même de l'argent ? »
« C'est petit mais très rentable. Nous avons exporté la plupart de ce qu'il fallait, et ce qui restait était ramené et vendu ici pour nos propres besoins. C'était à l'origine un monopole royal. »
Donc, en gros, c'était de la contrebande. Ils avaient écoulé les spécialités de Valaran et importé d'autres spécialités pour les revendre dans le royaume. Pas étonnant que les revenus soient énormes puisqu'ils ne payaient aucune taxe.
« Tout est à vous. Nommez le ratio et je le suivrai. J'aurais dû savoir que je ne pouvais pas vous avoir, aventuriers, en premier lieu… »
« Non, j'ai changé d'avis. »
Seojin secoua la tête, son plan initial étant de s'assurer que son journal se mette à jour. Si le comte vendait quelque chose, cela signifiait qu'il y avait un acheteur, et cet acheteur devait être un haut placé vu qu'il pouvait gérer ce genre d'affaires.
Seojin avait l'œil pour les plans à long terme.
« Je garderai cela secret, tu n'as pas à me payer un centime. Montre-moi ta liste de clients à la place. »