Il remarqua un filon sur le côté droit du mur — il ne l'avait pas scanné en profondeur, mais il distinguait déjà à première vue une légère lueur rougeâtre. Ce n'était rien de particulièrement remarquable, mais c'était définitivement différent des filons de minerai gris foncé, ternes et ordinaires.
« C'est ça. C'est ce qu'il me faut. »
Mais une question lui traversa l'esprit.
« Comment se fait-il que personne d'autre n'ait trouvé ça ? »
Il n'avait marché qu'une heure tout au plus. Certes, la plupart des joueurs ne s'aventuraient pas si loin, mais il doutait que ce soit vrai pour chaque joueur. Difficile de croire qu'il n'y avait pas un autre original comme Seojin.
Si Verdo avait raison, personne n'avait encore satisfait Ferguson. Seojin en tira trois théories.
Premièrement, le minerai de fer ici-bas était lui aussi de mauvaise qualité.
Deuxièmement, Seojin était unique en son genre.
Et troisièmement, la qualité de ce minerai était meilleure que les autres, mais n'en extraire un ou deux ne suffirait pas.
Les trois arguments étaient plausibles, il pouvait même y avoir une réponse complètement différente.
« Difficile à dire ce que c'est, mais… »
Seojin soupira et saisit la pioche — en cas de doute, essaye.
Au moment même où Seojin frappa le filon, cependant, il ressentit des tremblements sous ses pieds. Et puis…
« Aaaahhhhh ! »
Il tomba.
« Qu'est-ce… que cet endroit ? »
Il se retrouva piégé dans une petite cavité. Il supposa que le sol s'était effondré quand il avait frappé le filon, et qu'il était tombé dans le trou. Pourtant, il constata que le plafond au-dessus de lui était intact, sans la moindre fissure.
« Une grotte cachée ? »
Ça semblait plausible, c'était un jeu après tout. Il pensa que peut-être le filon là-haut était une sorte de déclencheur, et qu'il avait glissé jusqu'ici en conséquence.
« Ça tient la route. Du coup, je creuse par ici ? »
Seojin plissa les yeux en examinant les lieux. C'était une petite grotte, bardée de filons partout, et chacun d'eux arborait cette subtile teinte rougeâtre d'avant.
« C'est pas un peu trop planqué pour une quête de débutant ? » marmonna Seojin, abasourdi.
La probabilité de jamais trouver cet endroit était extrêmement faible. C'était juste une simple quête de débutant qui commençait par Ferguson balançant une pioche au joueur. Si Midgard ressemblait à n'importe quel autre jeu, ramener quelques cailloux suffirait à valider la quête.
Mais et si Seojin venait de trouver la bonne façon de la compléter ?
« Ça veut dire… qu'il faut marcher dans la mine pendant des heures et trouver le déclencheur caché. »
Ça n'avait aucun sens pour lui. C'était seulement la deuxième quête de tout le jeu.
Seojin chassa sa curiosité.
« Bon, je suppose que ça n'a pas d'importance. »
Seojin supposa que cela signifiait juste que Midgard était un jeu difficile, mais il ne serait pas trop surpris si ce n'était pas le cas. Il devait bien y avoir une sorte de récompense cachée si ce genre de truc était planqué ici.
« Quoi qu'il en soit, il n'y a qu'un seul moyen de le savoir. »
Seojin reprit la pioche.
Finalement, environ deux heures plus tard…
Obtenu « Minerai de fer utilisable »
« Enfin ! »
Un bruit de ferraille résonna dans la grotte tandis que Seojin laissait tomber la pioche. Au moment où le message tant attendu apparut, il ouvrit son inventaire. Il venait de réaliser cet exploit émouvant avec ses stats pourries.
Il avait déjà hurlé « ces putains de stats bidons » plus d'une douzaine de fois et maudit les développeurs plus d'une centaine de fois.
Pourtant, il oublia tout maintenant, submergé par la joie.
« C'était donc le bon choix de miner ici ! »
Ce n'était pas aussi excellent que le cuir, mais c'était plusieurs fois meilleur que le minerai des étages supérieurs de la mine.
Mais ça ne suffisait pas.
« Je dois en ramasser le plus possible. »
Il n'avait qu'une seule chance de donner à Ferguson les objets qu'il demandait. Il n'avait pas l'intention de sous-performer et d'apporter le strict minimum au vieux grincheux, il raterait probablement toute la quête s'il faisait ça.
« Six en douze heures voudrait dire… vingt-quatre en deux jours. Ça devrait suffire, non ? »
Seojin grinçait. Il allait entamer un farm de 48 heures, et pourtant il grinçait.
Parce que pour lui, c'était fun.
Il avait maintenant les moyens et la conviction d'obtenir une belle récompense pour ses efforts.
Ça suffisait à Seojin.
Peu de temps après, la pioche frappa à nouveau le filon.
* * *
Clang, clang, clang…
Le rythme régulier résonnait dans la grotte.
Tirer, lever, frapper, et clang !
Seojin maniait la pioche comme une machine en murmurant des menaces mortes.
« Sors de là. »
Changement de posture : Menace immature
Effet : 10 minutes
Recharge : 60 minutes
« Sors de là, putain de truc ! »
Cible invalide
Deux heures s'étaient écoulées depuis qu'il avait commencé à utiliser des compétences. Bien sûr, il ne s'attendait pas vraiment à ce que ça marche, vu que les minerais étaient des objets inorganiques, contrairement aux écureuils. C'était sa version à lui de l'effet placebo.
« Donne-moi du minerai de fer avant de t'ouvrir en deux ! »
Les cris n'étaient que pour la forme.
Il n'y avait aucun moyen de faire sortir le minerai d'un filon à force de menaces —
« …Quoi ? »
Succès ! Cible terrorisée !
Il sentit quelque chose quand la pioche frappa le filon. La pointe ne rebondit pas comme avant, elle s'enfonça profondément dans la veine.
De nouveaux messages apparurent avant même qu'il ne comprenne la situation.
Obtenu Minerai de fer utilisable.
Obtenu Minerai de fer utilisable.
Obtenu…
Des minerais de fer dégringolèrent de la paroi de la grotte.
Pourtant, les yeux de Seojin restaient rivés sur le filon.
« C'est quoi, toi ? »
Il y avait quelque chose d'accroché au minerai — quelque chose de flou, comme un mirage dans l'air. Ça ne faisait pas plus que la taille de deux poings.
Seojin ne reconnut pas la forme, mais il était sûr d'une chose. C'était forcément le truc affecté par ses menaces, et il avait lâché tous les minerais en réaction.
« Un fantôme, peut-être… ? Et c'est parti. »
Puis, il disparut soudainement alors qu'une nouvelle série de messages système apparaissait.
Succès débloqué : Premier contact avec l'Inconnu !
* Connaissances insuffisantes : Informations détaillées inconnues.
* FOR +9
« Quoi, un autre succès ? "Premier contact avec l'Inconnu" ? »
Ce n'était pas n'importe quel succès non plus. Il avait augmenté sa FOR de 9, ce qui était énorme.
Seojin laissa échapper un rire pince-sans-rire. Il se demanda comment Merhen réagirait en l'apprenant.
« C'est tellement aléatoire… J'arrive toujours pas à saisir ce qui s'est passé. »
Il y avait une quantité considérable de minerai de fer éparpillée sur le sol. En tout ramassant, Seojin repéra une lueur violette terne. Il écarta les minerais de fer et découvrit un minerai violet brillant de la taille d'un poing dessous.
Il inclina la tête et l'approcha de son visage. C'était un truc bizarre. Il avait l'air net, comme une sorte de bijou fini, et brillait de l'intérieur.
« C'est quoi, ça ? »
Dès qu'il questionna l'objet mystérieux, les messages automatisés surgirent à nouveau.
Succès débloqué : Cygne noir !
* Le fruit de l'effort ? Ou juste de la chance pure ? Peu importe, c'est le résultat qui compte !
* Objet de quête obtenu : Orichalque.
* DEX +10
* CHA +10
« … »
À ce stade, même Seojin n'avait rien à commenter. Après avoir ramassé le reste du minerai de fer et mis l'orichalque dans son inventaire, il marmonna pour lui-même avec une expression confuse.
« …Bon, rentrons. »
* * *
« Je sais pas ce qui s'est passé. »
Seojin était perplexe. Il était encore niveau 5, et le temps qu'il avait investi dans la quête n'excédait pas sept heures.
Et le résultat ? Deux succès et trente-six minerais de fer.
Et un de plus, un minerai nommé orichalque.
C'était pas juste suffisant. C'était excessif.
Seojin pensa qu'il devait y avoir quelque chose de spécial avec cette grotte, mais il ne s'attendait pas à en tirer autant.
« Je savais pas que l'orichalque pouvait pop ici… »
Y'avait plus d'orichalque que de souris à Asgard. Ceci dit, c'était compréhensible vu que c'était le monde des dieux. Mais Midgard se concentrait sur le monde humain, donc il pensait que ce serait extrêmement rare, sinon inexistant.
« Rentrons pour l'instant. Je verrai ce qu'il en est quand je reviendrai. »
Ferguson était celui qui lui avait donné la quête, donc c'était lui qui lui donnerait une réponse aussi.
Pourtant, quand il arriva à la forge, il n'eut droit qu'à une épaule froide.
« Pose ça là et dégage. »
« Quoi ? »
Les yeux du vieux forgeron étaient fixés sur le soufflet qu'il actionnait pour attiser le feu, il ne daigna même pas jeter un regard vers Seojin.
« J'ai dit, laisse-le là… ah. »
Ferguson lui lança quelque chose. C'était un petit bloc de minerai.
Obtenu : Minerai de fer brut
« Voici ta récompense. Maintenant dégage. »
« Tiens, tiens… qu'est-ce qu'on a là ? »
Seojin inclina la tête, se demandant s'il s'était trompé tout ce temps. Il ne s'attendait pas à cette réaction. Peut-être que les exigences de Ferguson n'étaient qu'une quête annexe, et que l'Orichalque était le vrai truc.
« Ça peut pas s'aider… »
C'était un résultat décevant, mais au moins il avait gagné quelque chose.
Seojin’ouvrit son inventaire, et une grande quantité de minerai de fer se déversa sur le sol.
Ferguson tressaillit avant de se retourner vers Seojin et d'examiner la pile de minerai. Seojin ne rata pas le frémissement des sourcils du vieil homme.
« C'est tout ça ? »
« Euh, le minerai de fer ? Vous me l'avez demandé… »
« Tu veux dire que t'as tout miné toi-même ? »
« Ouais, c'est ça. »
« Conneries. C'est impossible. »
Ferguson coupa court à Seojin et s'approcha de la pile de minerai. Il s'accroupit et se mit à les inspecter un par un.
« …Toi. »
« Oui ? »
« Depuis combien de temps t'es dans la mine ? »
« J'y suis depuis que vous m'avez demandé. »
« Pourquoi ? »
Ferguson croisa son regard.
Seojin comprit enfin la situation.
« La quête n'est pas finie… »
Le vieux n'avait pas vu ce que Seojin lui apportait quand il lui avait balancé cette récompense minable au début.
Et surtout, aucun message système n'avait encore apparu.
Seojin répondit vite : « Ben, je savais pas combien il vous en fallait, monsieur. »
« De quoi tu parles ? »
« J'ai vu votre travail, j'étais sûr que vous auriez besoin de plus que de simples matériaux ordinaires, donc… »
« Tu l'as miné toi-même ? »
« Oui. »
« Arrête de cirer les pompes. Comment un débutant comme toi pourrait connaître la valeur de mon travail ? »
« Maintenant je pige… »
Seojin fit de son mieux pour retenir son rire. Il se dirigea vers le présentoir, sentant le regard de Ferguson le suivre.
« Bien sûr, comme vous dites, je suis juste un débutant et je connais pas grand-chose. Mais même pour moi, cette épée longue et cette hache de guerre là-bas semblaient uniques. »
Numéro trois, numéro onze… c'étaient ceux dont Verdo lui avait parlé.
Les paupières de Ferguson frémirent.
« …Dis-moi la différence. »
« Ben, c'est gênant parce que je connais rien à la forge, mais… » Seojin marqua une pause. Il attendit que Ferguson avale sa salive. « J'ai ressenti votre cœur dedans. Je sais pas comment vous l'avez fondu, ni quels matériaux vous avez utilisés, mais… ouais. »
Seojin étira ses phrases délibérément.
« J'ai ressenti votre cœur. Le cœur du forgeron. »
« … »
Ferguson resta silencieux un moment.
Il fixa les armes que Seojin désignait avec des yeux calmes et creux, et revint à l'intérieur de la boutique.
« …Entre un peu. »
Sa voix, à la surprise de Seojin, sonnait calme et posée.