Rue du bazar, ville de Movelon.
« Hey, tu vas rester là éternellement ? »
« Une autre pomme, s'il te plaît. »
« … Ça fera deux liards, monsieur. »
Seojin était caché dans un magasin de fruits, croquant une pomme rouge comme une rose. Cela faisait deux heures qu'il observait depuis derrière un étal, et il avait déjà dévoré plus d'une douzaine de pommes. Verdo, le marchand qui avait d'abord semblé mal à l'aise, paraissait maintenant curieux.
« Hé… »
« Je sens quelque chose. »
Seojin détourna le regard avant que Verdo n'ajoute quoi que ce soit.
« Tu es Verdo, non ? Je peux te poser une question ? »
« … Une question ? »
Seojin sut qu'il avait pris Verdo de court. Même si ce n'était pas de beaucoup.
C'était exactement ce que Seojin avait prévu. Aller droit à lui pour demander des informations n'aurait fait qu'éveiller les soupçons, alors il avait décidé de manipuler Verdo pour qu'il baisse sa garde, ne disant rien et se contentant d'acheter des pommes encore et encore.
« Je poserai une dernière question, puis j'achèterai encore des pommes. »
« Assez parlé des pommes. »
Verdo s'approcha de Seojin et s'accroupit à sa hauteur. Il avait l'air d'un brave homme.
« Laisse-moi te poser une question d'abord. Tu traînes par-ci par-là, donc je ne pense pas que tu sois un homme recherché. Qu'est-ce que tu es, un agent d'une société secrète ou quelque chose comme ça ? »
« Non. »
« Ne t'inquiète pas, j'emporterai le secret dans ma tombe. Tu es sûr que tu n'en es pas un ? Un espion du palais ou quelque chose comme ça ? »
'C'est sûr, c'est typiquement le genre de type qui veut fuir sa réalité ennuyeuse.'
Seojin secoua la tête. « Je viens de te dire que non. »
« Tsk. »
« Tu viens de claquer la langue. Je l'ai entendu. »
Maintenant, ils parlaient comme de vieux amis.
'Ce gars est un PNJ actif, lui aussi.'
Seojin tenta de le sonder.
« Je peux te poser une question maintenant ? »
« Vas-y. »
« Là-bas, M. Ferguson. Est-il toujours comme ça d'habitude ? »
Seojin désigna la forge, qui appartenait à Ferguson, le seul forgeron de Movelon et la cible de la quête que Neraid lui avait confiée.
« Oh, ce gars. Je ne sais pas. Je ne crois pas qu'il était comme ça avant… Tu sais, je pense qu'il empire ces derniers temps. »
« À quoi ressemblait-il avant ? »
« Une sorte de maître, un vrai forgeron, c'est ce que je ressentais. D'habitude, ce n'était pas un caractère difficile, à moins de toucher à son entêtement. »
« Bien… »
« Enfin, ouais, il est toujours comme ça ces temps-ci. Je crois que ça fait environ un mois maintenant. »
Verdo haussa les épaules et pointa le forgeron du menton. Ferguson se tenait face à face avec un autre joueur quelconque.
« C'est tout ? Rien de plus ? »
« C'est une récompense appropriée pour ce que tu as fait. Maintenant, dégage. »
« Je t'ai apporté deux minerais de fer et tu appelles ça ma récompense ? Tu sais que je mérite mieux ! »
« Je t'ai donné l'information, et tu as utilisé ma pioche. Sors d'ici sur-le-champ ou je te ferai parler aux gardes ! »
« Quoi ?! »
Alors que la conversation s'envenimait, Ferguson apporta un seau d'eau et le vida sur le joueur.
« Gardes ! Il y a un voleur ici ! Attrapez-le ! »
Le pauvre joueur resta figé un instant avant de cracher par terre et de faire demi-tour pour fuir.
'Merde, quel genre de PNJ agit comme ça ?!'
'Hmph… sans-gêne !'
'Wow, t'es vraiment un vieux grincheux, je te l'accorde.'
Ferguson ne broncha pas d'un pouce.
Verdo avait raison. Un artisan fier et typique — cela semblait décrire Ferguson à la perfection.
D'habitude, Seojin n'aurait pas cherché plus loin, mais quelque chose changea soudainement son avis. Ce « quelque chose » devait être le problème mentionné dans la quête.
'Voyons… dans son guide.'
Clic.
Seojin ouvra la fenêtre communautaire pour consulter les directives de Robert.
Je sais qu'il est odieux, mais on n'y peut rien. Coupe tes pertes et passe directement à la quête suivante. Tu ne ferais que te stresser à avoir affaire à un si vieux grincheux, donc…
'En résumé, laisse tomber et passe à la suite ?'
Seojin grimaça. Son sang ne faisait qu'un tour. Il aurait du mal à laisser passer un si beau défi…
« Hé, arrête de rire comme un psycho et va-y si tu veux le faire. »
« Quoi ? »
« Le vieux est mou maintenant, alors ne rate pas ta chance. »
« … Mou ? »
Seojin inclina la tête. Était-ce seulement possible ?
Verdo pointa à nouveau du menton. « Regarde par toi-même. »
Seojin fixa le vieil homme. Ferguson restait immobile devant la forge. Il ferma les yeux un moment, les rouvrit, puis regarda les armes exposées.
L'émotion dans ses yeux, à la surprise de Seojin, était de la tendresse et de l'affection, mêlées à une pointe d'inquiétude.
'… Quoi ?'
Il aurait pu facilement rater ce spectacle s'il n'avait pas fait attention.
Seojin n'avait prêté attention qu'à la conversation de Ferguson.
Sans Verdo, il n'aurait pas eu le moindre indice.
'… Mais pourquoi ?'
Seojin regarda Verdo avec curiosité et admiration. Mais le marchand se contenta d'agiter les mains, agacé.
« De toute façon, on ne peut pas raisonner ce vieux. Il ne veut rien entendre. Je préfère parier sur un gars comme toi qui ne l'a jamais rencontré. »
« … »
« C'est pas étonnant que la vieille Neraid t'ait demandé. J'aimerais qu'il y ait plus de mecs comme toi… »
« Alors les autres aventuriers… »
« Ils étaient tous pareils au dernier type. Ils ne font que bavarder et hurler sur des choses qu'ils ne connaissent pas. Les gamins de nos jours… tsk. Bref… » Les lèvres de Verdo tressaillirent comme s'il était un peu gêné. « Tu es le premier à essayer de comprendre le vieux. »
La mâchoire de Seojin tomba. Ses soupçons étaient fondés.
'Robert, tu es un fils de… rusé.'
Bien sûr, Movelon n'était pas la seule ville de départ. Cela n'en restait pas moins incompréhensible que Seojin soit le premier. Il y avait dû avoir d'innombrables joueurs qui avaient commencé ici, et bien sûr, il y aurait d'autres joueurs tout aussi habiles que Seojin.
Néanmoins, apparemment, cela ne s'était jamais produit auparavant.
'Ce type a écrit le guide comme ça, après tout…'
Les joueurs découvraient un nouveau départ quand ils lançaient le jeu. Se trouvant dans un environnement inconnu, ils étaient plus enclins à chercher des guides pour les tâches les plus basiques. Cela n'aidait pas que la personne la plus « autoritaire » parmi eux ait rédigé le guide, il n'y avait aucune raison de ne pas le suivre.
'Si c'est le cas…'
Il devait jeter tous les guides et informations. Même le plus petit préjugé serait dangereux. Il lui fallait une page blanche et jouer comme quand il jouait à Asgard.
'Je suppose que c'est une bonne chose que je l'aie découvert tôt.'
Pendant que Seojin réfléchissait, Verdo prit la parole.
« Trois, onze. »
« Quoi ? »
Verdo fit encore un signe de menton.
« Tu vois les armes en exposition ? Numérons-les et appelons la première à l'extrême gauche numéro un. Tu vois les numéros trois et onze, non ? L'épée longue et la hache d'armes. »
« Ouais, je les vois. »
« On dirait qu'il chérit ces deux-là plus que tout. Je ne sais pas pourquoi, cependant… c'est tout ce que je peux te dire. »
« Oh… »
Seojin bénéficiait d'une information inattendue.
À ce stade, c'était clair. Le marchand Verdo, qui surveillait Ferguson de plus près que quiconque, était la clé pour résoudre la quête.
Il était temps de passer aux choses sérieuses.
« Dépêche-toi et va-y. L'horloge tourne. »
« Merci. »
Seojin salua Verdo et quitta immédiatement le magasin. Il ne fallut que dix pas pour atteindre la forge.
'Numéro trois et numéro onze… un problème inattendu pour un forgeron venu de la capitale… les joueurs l'ont aussi mis en rogne…'
Finalement, après avoir examiné la situation, Seojin parla prudemment. « Excusez-moi. »
Ferguson se contenta de le regarder d'un air froid. Il ne dit rien, mais Seojin s'en moqua et attendit une réponse.
Ferguson cracha bientôt : « Prends la pioche à côté de moi. Va extraire du minerai de fer dans la montagne devant la porte sud et reviens ici. »
Quête modifiée
Le forgeron de Movelon, Ferguson, réclame du minerai de fer.
Objectif : Miner un minerai de fer et le rapporter à Ferguson.
Récompense par défaut : Un morceau de minerai de fer brut.
Ça se passa exactement comme Seojin l'avait prévu. Les autres joueurs avaient probablement eu droit à la même chose.
C'était clair : s'il se contentait d'obéir, il subirait le même sort que le type d'avant. Il n'y avait pas de temps à perdre pour s'inquiéter, però.
« Si tu as fini, fous le camp. »
« … Je reviendrai. » Seojin s'écarta en silence.
Pour l'instant, le numéro trois et le numéro onze n'avaient aucune importance. Les mentionner maintenant serait le pire coup possible, car Seojin l'énerverait quoi qu'il fasse. Sa priorité était de créer les conditions optimales pour que Ferguson baisse sa garde.
Seojin devait prouver au forgeron qu'il n'était pas comme les autres joueurs et qu'il pouvait vraiment résoudre ses problèmes.
« D'abord, cette quête était bidon depuis le début… »
Neraid lui avait demandé de régler le problème de Ferguson. Regardez comment ça avait tourné. Ce Ferguson exigeait que les joueurs fassent une corvée pour lui, alors que l'objet demandé était trivial.
Actuellement, les conditions n'étaient pas du tout réunies pour qu'il puisse résoudre les problèmes de l'artisan.
« Je pense que c'est un peu comme attraper des écureuils… »
Seojin se gratta le menton. Son raisonnement reposait sur l'attitude de Ferguson.
« C'est la récompense pour ce que tu as fait. »
« Gardes ! Regardez le voyou ici ! Attrapez-le ! »
« Sans-gêne ! »
Il n'essayait pas d'arnaquer les joueurs, Ferguson semblait sincèrement croire ses propres mots.
'Peut-être que c'est la qualité des minerais… peut-être que ceux que les autres lui ont apportés étaient de mauvaise qualité. Je suis sûr que c'était pareil pour la plupart des joueurs.'
C'était sa seule hypothèse.
Il ne restait plus qu'à plonger tête la première.
La base de la Montagne de Fer se trouvait juste devant la porte sud de Movelon. À l'intérieur de la mine, de nombreux autres joueurs tailladaient des veines de fer.
Tout comme la porte nord, qui possédait une zone de chasse pour débutants, le sud avait un quartier minier pour les nouveaux joueurs.
Des veines de minerai affleuraient sur chaque mur, que les joueurs pouvaient exploiter en frappant dessus avec une pioche.
« Merde ! Qu'est-ce qui cloche avec la table de butin ?! »
« Allez, sors déjà ! »
Des cris et des grognements déçus résonnaient dans la mine.
'Pour certains, ça ne prend que vingt minutes, pour d'autres, ça peut durer plus d'une heure.'
Seojin observa les autres joueurs un moment en réfléchissant. Il calculait le temps que mettait chaque utilisateur pour obtenir un minerai de fer. Les classes de mêlée ou Guerrier s'en sortaient assez vite, mais les Mages semblaient mettre environ trois fois plus de temps.
'Puisque c'est du minage, la FOR et la DEX joueront un rôle crucial. Pour moi, ça prendra probablement environ deux heures.'
Seojin haussa les épaules. Il ne pouvait rien faire au problème des faux attributs, d'ailleurs cela ne changerait pas grand-chose. Deux heures seraient pénibles, mais pas insupportables.
Le vrai problème ici était la qualité du minerai de fer.
Minerai de fer brut.
Une telle qualité ne serait nulle part assez bonne pour satisfaire Ferguson. Comment Ferguson le récompenserait-il s'il se présentait avec ce minerai de seconde zone ? Probablement avec un seau d'eau sur la tête.
« Non, le minerai d'ici ne me mènera nulle part. »
Il continua d'avancer et s'enfonça plus loin dans la mine. Plus il allait profond, moins il y avait de joueurs.
Vu que la plus forte concentration d'utilisateurs se trouvait dans les premières parties de la mine, il était clair qu'ils ne prenaient pas cette quête au sérieux.
« Je comprends ça aussi… »
Il fallait en moyenne au moins trente minutes pour miner un morceau de minerai de fer brut. Ce n'était même pas garanti qu'il obtiendrait un grade supérieur s'il apportait à Ferguson quelque chose de meilleure qualité.
Cependant, Seojin ne voulait pas que la quête se termine comme ça. Ferguson était un maître dans son art.
Seules deux choses pouvaient toucher le cœur d'un tel homme : le talent, ou l'effort. Il devait soit montrer assez de talent pour que Ferguson veuille l'enseigner, soit assez d'effort pour l'émouvoir.
Seojin n'avait pas de talent.
« Je dois miser sur la quantité ou la qualité… »
Seojin continua de réfléchir, sans ralentir le pas. Il s'enfonça progressivement dans la mine jusqu'à ne plus croiser un seul utilisateur. Il supposa que ce serait pareil même s'il allait plus loin.
'Allons au fond d'abord.'
Seojin accéléra encore, jetant constamment un œil aux murs de gauche et de droite.
Il passa une heure à arpenter la mine ainsi.
'Attends une seconde.'
Pour la première fois, Seojin s'arrêta net, saisi par une étrange impression.
'La couleur a l'air légèrement différente ici…?'