Vales tressaillit. Il se souvint que Seojin avait mentionné la clémence.
Cependant, il vit Seojin secouer la tête, frustré.
« Vous, les démons, vous pouvez tromper, mais vous devez toujours payer le prix que vous avez promis. Pas parce que vous êtes bons, mais parce que vous n'avez pas le choix. »
« … »
Vales regarda l'homme.
« Il en sait trop. »
Seojin avait l'air humain, mais Vales doutait qu'il le soit réellement. Il était également vrai que cet être étrange l'avait sauvé de l'esclavage des anges déchus et avait limité les dégâts à l'échec de la mission.
« Cet homme a raison. Mon karma va trop baisser. »
Le karma. Pour les humains, cela signifiait les mauvaises actions commises dans une vie antérieure, mais pour les démons, c'était la source de leur pouvoir. De plus, le karma de quelqu'un chutait drastiquement quand un autre être lui témoignait une pure bienveillance.
« Vous avez raison. »
Vales posa un objet par terre après avoir rapidement claqué des doigts.
« Je pense que ça suffit. »
Seojin remarqua, satisfait de l'offre, ce qui surprit Odie.
« Attendez, pas si vite ! »
Elle accourut en hâte, mais il était trop tard : Vales et les autres démons s'étaient déjà transformés en une brume noire et s'étaient enfuis.
« Tu ne peux pas laisser faire ça ! »
« Laisser quoi ? »
« Ce démon ! Je croyais que tu me laisserais le tuer ! »
Seojin rit de son affirmation hardie.
« Tu allais tuer un boss final de niveau 100 ? Ce boss pourrait faucher une équipe de raid niveau 99 entière en un coup. »
« M-mais, tu es une classe cachée… tu as aussi bloqué son attaque tout à l'heure ! »
« S'il attaquait à nouveau, on mourrait tous. »
« Qu'est-ce que je suis censée chasser alors ? ! »
Odie était au bord des larmes. C'était presque un miracle qu'elle ait tenu aussi longtemps, vu sa personnalité, que Haydall connaissait fin trop bien.
« Bon, Seojin. »
Haydall lui lança un regard désespéré alors qu'il soupait.
« Même si tu ne l'as pas précisé dans le contrat, tu as dit qu'Odie obtiendrait au moins un succès. Dis pas que t'as oublié. »
— Je suis vraiment désolé ! Sauve-moi juste cette fois. Je m'excuse en son nom. Je te serais reconnaissant si tu comprends ce qu'on endure, nous les cols blancs moyens…
Le ton agressif et professionnel de Haydall, alors qu'il le suppliait prácticamente par messages privés, força Seojin à retenir un éclat de rire.
« Y a pas moyen que j'aie oublié. Odie ?
« Oui, quoi ? »
« Chasser des monstres n'est pas la seule façon de gagner de la contribution. Je t'ai dit d'attendre parce qu'il y a un meilleur moyen pour les prêtres. »
« … Vraiment ?
« Tu as la compétence purification, non ?
« Oui. »
Odie ne réalisa même pas à quel point elle répondait docilement. Seojin pointa du doigt la tour où Vales s'était reposé.
« Le boss final rechargeait son pouvoir dans cette tour. Il doit y rester des tonnes d'énergie maléfique. »
« De l'énergie maléfique… ? »
« Tu peux tout purifier et détruire la structure centrale de la porte dimensionnelle. Ton score va exploser si tu fais ça. »
« … Ah ! »
Odie ne put que hocher la tête, réalisant qu'elle avait mal interprété les intentions de Seojin. Il avait vraiment un plan pour elle pendant qu'elle s'agitait comme une gamine.
Seojin pressa Odie qui hésitait.
« Dépêche-toi. Une autre vague de démons serait un vrai casse-pieds. »
« Oh, d'accord. »
Odie se dirigea maladroitement vers la tour. Il ne restait plus de démons, donc elle canalisa facilement son pouvoir sacré et purifia la tour. La tour s'effondra, et avec ça, tous les quatre entendirent le battement du tambour.
La treizième Quête Mondiale a été accomplie !
* * *
Le son des tambours remplit l'immense étendue, faisant hurler tout le monde d'agonie.
« Non ! Non ! »
« On y était presque, putain ! »
Merhen faisait partie de ces joueurs. Il s'était lancé dans la quête presque par chance et avait rassemblé des compagnons pour commencer la chasse aux démons. C'était seulement le début du mois, ce qui lui faisait penser qu'il avait tout le temps de la terminer.
« Je croyais pouvoir enfin me vanter devant Seojin et prendre quelques mois de vacances après avoir eu la récompense ! »
Les démons commencèrent à disparaître comme de la brume. Puisque quelqu'un avait déjà accompli la Quête Mondiale, leur progression fut traitée comme si elle n'avait jamais existé.
« Tout ça pour rien. J'aurais dû faire des raids à la place », marmonna Merhen, mais honnêtement, il était de bonne humeur malgré l'échec.
« Je peux le faire moi aussi, si j'essaie ! »
Lors de sa rencontre avec Seojin, Merhen avait dit que ces choses n'étaient réservées qu'à ceux qui sont faits différemment, pas à quelqu'un comme lui. Pourtant, même si la chance jouait un grand rôle, n'avait-il pas réussi à atteindre le point de départ et même tenté la quête !
« C'était juste ma première essai en plus. Mais quand même… »
Merhen regarda l'endroit vide où le diable avait disparu.
« C'est pas lui cette fois non plus, hein ? »
Même pour Seojin, ça ne pouvait pas être vrai. Résoudre une Quête Mondiale demandait de la compétence, mais en croiser une dépendait surtout de la chance.
« C'est sûrement les Chevaliers de Fer. C'est pas grave. J'étais un peu en retard cette fois, mais la prochaine… »
Alors qu'il se préparait pour la prochaine opportunité, cependant…
— Yo, t'es là ?
Une série de messages le fit se prendre la tête dans les mains.
* * *
Robert, le Commandant des Chevaliers de Fer, parla après un long silence.
« Ça te paraît logique que quelqu'un ait été plus rapide que nous ? »
« Non. »
« Pourquoi on a échoué alors ? »
« Eh bien… »
Resik, membre de la Guilde des Chevaliers de Fer, n'avait rien à dire puisque les paroles de Robert n'étaient pas exactement fausses.
Ils étaient supérieurs en tout, que ce soit la qualité de leur équipement, la qualité de leurs renseignements, et même en nombre pur. Malgré tout ça, ils avaient échoué à accomplir la Quête Mondiale en premier.
Si ça arrivait une fois, ça pouvait être une coïncidence, mais c'était la deuxième fois.
« Je te demande pourquoi. »
Resik comprit que Robert lui demandait vraiment une raison, mais…
« Je pensais pas que tu serais incapable de faire un débriefing après ce que tu as traversé. »
« Non ! Je vais te dire ce que j'en pense ! »
Puisqu'il n'avait rien à dire, il valait mieux inventer quelque chose au minimum. Il perdrait son poste au moment où Robert penserait que c'était sa faute.
« La quête a été accomplie dans la partie sud de Valaran. C'est une zone de bas niveau, donc il a dû y avoir une différence de difficulté, surtout comparé à nous. Dix joueurs auraient pu la nettoyer avec un investissement de mille or. »
C'était plus facile qu'il ne le pensait de trouver une excuse. N'importe quel autre chef aurait cru qu'il mentait effrontément, mais Robert répondit comme s'il était vraiment curieux.
« Mais trois de nos membres auraient pu la résoudre. La difficulté n'a pas d'importance. »
« Oui, aussi… »
Grâce à ça, Resik retrouva sa confiance. Il expliqua que la partie sud de Valaran était proche d'Erzebet, ce qui voulait dire que Seojin était probablement là-bas et qu'il était celui qui avait accompli la quête.
« C'est une classe cachée, ou il a investi une somme énorme dans son compte, ou il est peut-être né avec un sens du jeu supérieur. »
Plus le niveau est bas, plus l'efficacité de l'investissement d'argent est grande.
Les joueurs de haut niveau devaient dépenser des sommes terribles pour obtenir de l'équipement de haute qualité, mais de l'équipement de bas niveau de haute qualité pouvait être obtenu à un coût bien plus raisonnable.
« Et… ? »
« En dehors de ça… »
« Tu cherches à dire que les actifs principaux des Chevaliers de Fer sont moins compétents qu'une seule recrue ? »
Robert se pencha en avant et posa la question comme s'il voulait provoquer Resik. Ou peut-être était-il en colère. Resik devait percer le vrai sens de la question. Il fit tourner son cerveau à plein régime un instant avant de simplement hocher la tête.
« … Oui. »
« Tu peux partir. Il n'y aura pas de punition. »
« Merci, maître de guilde ! »
Resik survécut parce que Robert pensait la même chose que lui. Robert fixa le siège vide que Resik avait quitté en vitesse.
« Je deviens gourmand. »
Il ressentait même la tentation de briser les règles.
« Une fois, c'est un coup de chance, mais pas la deuxième. »
Robert n'avait pas été impressionné quand Seojin avait découvert l'Orichalque. Midgard fourmillait de joueurs et peu importe à quel point les Chevaliers de Fer étaient compétents, il y aurait toujours un joueur chanceux. Ce genre de choses pouvait arriver une fois, deux fois, ou plusieurs fois — c'est-à-dire si c'étaient des joueurs différents à chaque fois. C'était Seojin, encore et encore ; un seul homme avait causé tous les incidents jusqu'ici.
« Movelon, Berne, Erzebet, et l'île de Churai… il est meilleur que moi. »
Bien sûr, il y avait beaucoup plus d'informations sur le jeu comparé à quand Robert avait commencé à jouer. Le problème, c'est qu'une grande partie était un piège sous prétexte d'être utile.
Ça pouvait faciliter le jeu, mais ils passeraient à côté de nombreuses récompenses clés qu'ils pourraient obtenir.
Le plus grand contributeur à ça, c'était Robert lui-même.
Cependant, Seojin évitait tous ces pièges et obtenait des résultats remarquables partout où il allait. Ce serait plus facile de s'aventurer sur un autre continent s'il avait un tel homme sous ses ordres.
« Mais c'est trop gourmand… non ? »
Quelqu'un de correctement talentueux était facile à gérer. Il suffisait qu'il se sente respecté, et il ferait le reste du travail. Cependant, un compétent au niveau de Seojin ne se laisserait pas influencer si facilement.
« La raison pour laquelle il joue à ce jeu doit être différente. »
Il n'essayait pas juste de gagner de l'argent ou de dominer les autres joueurs. Il devait avoir son propre objectif simple plutôt qu'une raison pratique.
Les Chevaliers de Fer ne pourraient jamais satisfaire de tels désirs.
« Parce qu'on est pas là pour profiter du jeu. »
Les membres des Chevaliers de Fer n'étaient pratiquement pas différents des employés de bureau, y compris Robert lui-même. Quelle que soit la structure, on pouvait dire sans risque qu'aucun d'eux ne profitait purement du jeu.
« Tu pourrais appeler Henrite pour moi ? »
La réponse était claire. Il ne pouvait pas mettre un bon homme et les Chevaliers de Fer sur la même balance.
« Mais mon jugement pourrait être faux… »
Alors, Robert fit quelque chose qu'il n'aurait jamais fait en temps normal.
« Tu m'as appelé ? »
« Henrite, t'as fait ce que je t'ai dit ? »
« C'est presque fini, mais j'ai besoin de garanties avant de lui donner un soutien complet. »
Henrite rampait comme un chien qui remue la queue.
« Tu peux finir dans deux semaines, non ?
« Bien sûr. Je prépare mes gars et je les envoie ?
« Pas encore, bouge pas tant que je te le dis pas. Oh, et aussi.
« Oui ?
« On a besoin de bons gars dans nos rangs, non ?
« Plus y en a, mieux c'est. C'était le boulot que je faisais… attends, chef ?
« Henrite marqua une pause.
« Tu penses à l'accepter ?
« J'y pense. »
Henrite fut surpris, pour le moins. Quand Robert disait qu'il y pensait, ça voulait généralement dire qu'il penchait déjà pour. Tout ce que Henrite pouvait faire maintenant, c'était soutenir sa décision.
« M-mais… »
Cependant, Henrite ne put même pas hocher la tête, car ce Seojin lui paraissait dangereux même à ses yeux.
« Pourquoi ?
« Tu ne penses pas qu'il sera dur à contrôler ? Il est imprévisible. Je dis pas ça parce qu'il m'a eu une fois, mais… »
« Continue. »
« … J'ai peur que ça fasse plus de mal que de bien aux Chevaliers de Fer… tu sais ce que je ressens, non ?
« Je sais. Tu t'inquiètes que moi, le maître de guilde, je ne puisse même pas contrôler une seule recrue et qu'il risque de faire trembler les Chevaliers de Fer. »
« N-non, chef, c'est pas ça… »
Henrite paniqua, pensant qu'il aurait dû suivre ce que son expérience lui dictait. Heureusement, Robert lui donna une seconde chance.
« Je pense que je suis trop gourmand, après tout, non ?
« Non, je pense que c'est une bonne décision aussi. Tu pourras le tenir en laisse si ça tourne mal, en plus, qu'est-ce qu'il pourrait faire aux Chevaliers de Fer ? On parle des Chevaliers de Fer, quand même.
« Hein, c'est ça ?
« Oui !
« Si c'est ce que tu penses… je suppose qu'accepter l'avis des membres fait partie des devoirs du chef.
« C'est ça. C'est une des raisons pour lesquelles on a réussi à grandir comme ça ! »
Henrite acquiesça hâtivement et Robert lui offrit un sourire satisfait.
Il regardait la page communauté.
J'espère que tu me donneras la compensation en face à face. En fait, j'aimerais te voir plus que la compensation elle-même.
Le commentaire était signé Anti-mainstream.