« Je le savais, c'était vous, Monsieur Seojin ! Et… quoi ? Autant que ça ? Mais… »
BunnyRabbit, qui se trouvait encore à Berne, une zone de niveau 10-20, ne pouvait cacher sa joie.
« Mais est-ce que ça vous va vraiment… ? »
Son expression laissait entendre que oui, mais elle gardait la voix prudente, parlant comme si elle n'était pas sûre d'avoir vraiment le droit de le faire.
« J'apprécie votre offre, mais… ah, parce que je suis votre compagne, c'est ça. On veille l'un sur l'autre… merci, je ferai comme vous avez dit. »
Seojin, à qui elle parlait via la fenêtre de discussion, était l'imbécile le plus agréable qu'elle ait jamais rencontré. Une fois de plus, il lui offrait des choses sans condition au nom de la camaraderie.
« Je m'en occupe et je vous recontacte ! D'accord ! Certainement ! »
Seojin raccrocha. Bunny poussa un long soupir avant de lancer un violent uppercut dans les airs.
« Bravo ! Vive la camaraderie ! »
Elle n'aurait jamais cru être reconnaissante pour un mot aussi puéril que camaraderie. La gêne qu'elle avait ressentie la première fois qu'elle avait entendu ce mot n'était déjà plus qu'un lointain souvenir ; elle réalisa qu'il y avait bien longtemps qu'elle n'avait pas connu une relation aussi inconditionnelle depuis qu'elle était adulte.
« Du moins, c'est ce que je suis pour lui. »
Rencontrer Seojin et voir son chef d'équipe lui confier ce rôle était une chance qui ne se présentait qu'une fois par décennie.
« Comment je vais boucler ça ? »
Puisqu'elle avait reçu un tel cadeau, elle devait en faire bon usage. Elle devait aussi vanter les mérites de Seojin, puisqu'il était son « camarade ».
« Sa valeur monte même si je livre les faits bruts, mais… il va falloir le satisfaire si je veux une autre opportunité comme celle-ci. »
Son entreprise serait reconnaissante pour la nouvelle seule, mais ce n'était pas la priorité absolue de Seyeon. Elle se creusa la tête, réfléchissant à ce qu'elle devait faire pour contenter Seojin.
« Oui, monsieur. Oui. J'ai quelque chose à vous signaler… »
L'intelligence de Jeong Seyeon se mit à briller. Elle monta d'abord les exploits de Seojin, puis sa propre contribution, et finalement, elle suggéra habilement qu'elle savait que le chef d'équipe lui avait menti.
Le résultat ?
« Vous avez fait du bon travail. Vraiment. Je vais aller rendre compte… ou alors, vous voulez le faire vous-même auprès du directeur général ? »
« Moi personnellement ? Le directeur général doit être occupé, pourtant… »
« Il accourra dès que vous l'appellerez, ah, à moins qu'il ne soit en réunion avec le président. Tout le monde sait que vous êtes la figure clé de ce projet. »
« Merci, monsieur. Je n'aurais pas pu y arriver sans votre soutien. »
« Non, je n'ai rien fait. C'est tout grâce à vous, la benjamine du Département de Planification Stratégique. Je vous escorte jusqu'au responsable maintenant. »
Le chef d'équipe Baek avait une attitude complètement différente de lors de leur premier échange, grâce à tout ce qui s'était passé. Il ne lui avait pas dit que la plupart des employés du département avaient participé au projet et que Seojin était également suivi par ses gens. Leur relation avait failli tourner au vinaigre à cause de cela, laissant Baek sans d'autre choix que de marcher sur des œufs autour d'elle.
« Fallait pas le faire si c'était pour le regretter. »
Seyeon le railla intérieurement en réalisant que sa position dans le jeu de pouvoir avait changé.
« C'est tout grâce à Seojin. C'est un peu un dingue, mais il veille sur les siens. Je dois en faire partie, non ? »
C'était surprenant, à y repenser, car Seyeon et Seojin ne s'étaient vus que quelques fois à Berne. Pourtant, Seojin avait offert à Seyeon une classe cachée, le rôle de messagère officielle entre lui et Hailstorm, et lui avait permis d'accéder à des informations précieuses en avant-première. En plus de cela, il lui avait même garanti que Hailstorm pouvait divulguer l'information de son plein gré.
« Les avantages que le département peut tirer en faisant fuiter quelques nouvelles sur les communautés en ligne sont énormes. »
C'était pour cela que des cadres avaient commencé à traiter avec elle, et que le chef d'équipe Baek était d'une gentillesse excessive à son égard.
« Oh, Seyeon ! J'ai entendu dire que vous apportiez de bonnes nouvelles. »
Le chef de département Kim Jeonsoo déboula dans le bureau pile au bon moment. Il lui tendit même un café instantané qu'il avait préparé pour elle ! Seyeon sourit radieusement.
« Ce sont d'excellentes nouvelles, directeur général. Je parie que vous allez être surpris. »
* * *
Les retombées de ce qu'avait fait Seojin étaient considérables.
— Les trois requêtes irrégulières d'Erzebet ont été résolues !
— Anti-Mainstream, c'est qui ?
— La suppression éhontée des débutants par Vous-Savez-Qui, c'est acceptable, ça ?
Le Département de Planification Stratégique ne manqua pas l'occasion. Ils braquèrent les projecteurs sur Seojin et descendirent Ironblood comme ils le souhaitaient depuis toujours. C'était plutôt inhabituel pour l'entreprise d'agir aussi agressivement, compte tenu de ses réponses passives jusqu'ici.
« Ce directeur général ou quelqu'un d'autre a l'air de me faire beaucoup confiance. »
Seojin ricana en lisant l'article provocateur. Il était devenu clair que ce « Directeur Général Kim » montait dans le train de l'engouement Seojin. Sinon, il n'aurait jamais osé chercher des noises à Ironblood.
« C'est comme jeter une pierre dans une ruche, mais je n'imaginais pas que ces types étaient si pressés. »
Seojin savait qu'ils le voulaient vraiment, mais il n'imaginait pas qu'ils changeraient de cap aussi vite. Peut-être que le directeur essayait de cacher sa dernière erreur.
« …Et de restaurer un maximum de confiance. Donc, c'est sa façon de dire qu'ils n'avaient pas de mauvaises intentions. »
L'autre jour, Seojin avait grillé le Département de Planification Stratégique pour avoir mis un filature sur lui sans son consentement, et cela leur pesait encore sur la conscience. Ils n'avaient probablement pas apprécié que Seyeon devienne leur seul canal de communication officiel avec lui non plus.
« Bon, ils peuvent bien faire quoi, hein ? »
Seojin tenait le bâton par le bon bout dans cet arrangement. Un département de la société de développement qui n'avait même pas de pouvoir de surveillance ne pourrait jamais se placer au-dessus de lui.
« Bref, je suppose que ça en fait ma déclaration de guerre. »
Seojin regarda autour de lui, les gens qui entraient sur la place. En revanche, le contraste était saisissant quand il entendit les conversations qui allaient et venaient.
« Donc, Ironblood écrase les débutants ? Ils ne l'ont pas fait avec moi. »
« Ben, c'est parce que c'est toi, évidemment. »
« …Robert n'est pas le genre de type à faire ça, non ? »
« Je pense que ce sont les gens autour de lui qui sont le problème. Ils ont goûté au pouvoir et ont perdu la tête. »
Quatre-vingt-dix pour cent de leurs conversations portaient sur Ironblood. Tous ceux qui voulaient chasser étaient déjà partis de la ville, donc c'était tout naturel qu'Ironblood soit le sujet principal pour ceux qui voulaient traîner et bavarder. Il semblait qu'ils soient tous arrivés à la même conclusion : c'étaient les actions unilatérales du Septième Chevalier, et Robert n'y était pour rien.
« Parfait. »
C'était exactement ce que voulait Seojin. Il n'avait même pas espéré entamer la renommée de Robert. Au moins, Ironblood ne pourrait plus planter de taupes autour de lui à partir de maintenant.
« Ça suffit. Ils me voient les battre, mais ils ne peuvent rien y faire. Ils seront furieux, mais qu'est-ce qu'ils peuvent faire ? »
Alors que Seojin souriait en coin, Flappy revint de sa mission de reconnaissance.
« Oh, Flappy, comment c'était ? »
« Y sont tous partis. Pas une seule âme à vos trousses. »
« Peut-être que tu ne les as pas trouvés ? »
« Y a deux façons d'rendre les esprits furieux, l'premièr' c'est d'les mépriser et… »
« Bon boulot. »
Flappy n'en dit plus, Seojin lui ayant tendu une pierre. Elle y enfouit le visage et la grignota avant de ressortir avec autre chose.
« Oh, y a un truc d'plus qu'j'veux vous dire. »
« Un truc de plus ? »
« L'évêque Crown, i' s'est fait arrêter. »
« …Vraiment ? »
« Des inquisiteurs sont arrivés et l'ont embarqué. C'est eux qu'ont empêché les Ironbloods d'entrer. J'pense qu'ils prévoient d'leur ponctionner des tonnes d'indemnités. »
« Ah. »
« Et pour la Perle d'Ambre… vous pensez pas que j'suis trop mal payée pour bosser comme ça, hein ? »
« Ne me prenez pas pour un radin. »
Flappy arracha la deuxième pierre, la posa délicatement à côté d'elle avant de continuer son rapport.
« Perle d'ambre, c'truc. Y disent qu'c'est une relique sacrée. »
« Relique ? Je ne pense pas que ça ait un rapport avec Luna. »
« Y a qu'quelques reliques qui soient vraies parmi les trucs étiquetés comme tels au départ. Y fourrent des étiquettes avant que qui qu'ce soit les prenne. De toute façon, vous devrez aller au marché noir pour la vendre. »
« Le marché noir… elle est si précieuse que ça ? »
« Ces types ont des standards élevés. »
Flappy avait raison. Le terme « relique sacrée » garantissait à lui seul que l'objet était d'une valeur inestimable.
« Ça ne coûterait rien de creuser du côté du client. »
Il avait déjà abandonné l'idée de remplir le contrat normalement, tant il était évident que la Perle d'Ambre valait bien plus que n'importe quelle récompense de quête.
« …Mais pourquoi je n'obtiens aucun succès ? »
Bien sûr, les succès n'étaient pas faciles à obtenir, mais Seojin savait pertinemment que ce qu'il avait accompli valait bien un ou deux succès au moins. Seojin était dans le flou, alors il se contenta de pincer les lèvres et de fixer Flappy.
« Va faire un peu de surveillance quand t'auras fini de manger. »
« Et vous, vous f'ssez quoi ? »
« Faut que j'aille récupérer des quêtes. J'ai rempli les conditions, vous savez. »
Seojin devait aller voir Rachael et Gemini, qui l'attendaient avec impatience au quartier général du comité de vigilance d'Erzebet.
* * *
Gemini Proud était devenue une paria du comité de vigilance à cause d'un simple incident.
« Fais comme si tu n'avais rien vu. Oublie, laisse tomber, fais comme si de rien n'était. »
Elle avait refusé les conseils de ses aînés et signalé la corruption possible à ses supérieurs. Sa vie avait complètement basculé après ça. Ses collègues l'avaient abandonnée et elle avait été forcée de prendre le poste que personne ne voulait. Cela faisait déjà dix mois qu'elle était pratiquement devenue une poupée vivante, assise au comptoir à ne rien faire.
« Personne ne venait ici. Même s'ils venaient, ils étaient vite déçus et partaient, ou se défoulaient sur moi. J'étais comme un perroquet qui répète les mêmes réponses. »
Pour la première fois depuis ce jour, Gemini racontait son histoire. Elle la racontait à Seojin, l'aventurier surgi de nulle part qui avait tendu la main vers elle.
« C'était quel genre d'incident ? »
« Ben… »
Un sentiment d'impuissance apprise empêchait Gemini de parler. Seojin la calma doucement.
« Rien ne vous retient, regardez. »
Gemini fixa les objets sur la table que Seojin lui désignait. Il y avait deux morceaux de ténèbres, et la Perle d'Ambre, qui brillait magnifiquement. Il y avait aussi un certificat de completion de quête de Trail, le représentant de la Rue du Feu.
« Je peux valider les contrats dès que vous me les donnez, je leur ai aussi boté le cul en le faisant. Je veux dire, Ironblood, j'suis pas leur plus grand fan non plus. »
« Je n'ai jamais dit que c'était Ironblood. »
« Alors c'était pas eux ? »
« …Si. »
Comme prévu, Gemini confirma la supposition de Seojin. Gemini parla enfin après un long soupir.
« Je vous ai probablement dit que les requêtes irrégulières ne changent pas tant que quelqu'un ne les résout pas. »
« Vous l'avez dit. »
Seojin avait rempli les conditions avant d'accepter les contrats afin d'obtenir un bonus pour avoir complété les quêtes dès leur réception.
« Une seule fois, il y a eu un aventurier qui a reçu une récompense pour une requête irrégulière. »
« …Vous voulez dire que quelqu'un les a déjà résolues avant ? »
Ça devait être un des Ironblood, peut-être Robert ou un éclaireur sous ses ordres. Gemini secoua la tête.
« L'aventurier n'a pas exécuté le contrat. »
« Mais vous avez dit qu'il avait été récompensé. »
« Ça a été enregistré comme complété. »
C'était pour ça que Gemini ne supportait pas la situation. Elle avait signalé que quelqu'un était récompensé pour des choses qu'il n'avait pas faites, empochant l'argent d'un client qui n'avait jamais obtenu ce qu'il voulait.
« …Le client n'aurait pas accepté ça. »
« Ils ne le savent toujours pas, seuls les membres du comité de vigilance le savent. »
« C'est forcément un des Ironblood, comment il s'appelle ? »
« Henrite. »
« Henrite, j'ai jamais entendu ce nom. »
« C'est le maître de guilde du Septième Chevalier, sous Ironblood. »
Seojin laissa échapper un court souffle. Il avait tout entendu sur cette guilde.