« Merci, merci. Je n'aurais jamais pu voir l'évêque de si près sans toi. »
« Je suis juste heureux d'avoir pu t'aider comme ça. Tu n'as pas oublié ce que je t'ai demandé, n'est-ce pas ? »
« Je lui ai dit, et il semblait inquiet lui aussi, donc je pense que je pourrai t'aider bientôt. »
Le fervent croyant de la Foi de Luna depuis sept ans, dont Seojin avait déjà oublié le nom, rentra chez lui après avoir remercié Seojin d'innombrables fois.
« Ha, inquiet mon cul. L'seule chose qu'y l'inquiète, c'est comment plumer le pauvre type encore plus. »
« Pas d'argument là-dessus. »
Seojin acquiesça à la déclaration cynique de Flappy. La Foi de Luna était encore plus pourrie que Seojin ne l'avait prévu. C'était évident de voir à quel point les hauts gradés devaient être corrompus si le chef du petit diocèse n'essayait même pas de cacher sa cupidité.
« Le fait qu'il ait besoin d'argent signifie que cet argent va quelque part. »
L'évêque était un homme en habits de prêtre, donc il ne pouvait pas faire étalage de richesse ouvertement. S'il utilisait l'argent pour corrompre, ce serait à la fois discret et efficace pour son avenir.
« Ça ne prendra pas longtemps. »
Il avait offert des dizaines de pièces d'or en l'espace de quelques jours. Cependant, une monnaie de jeu valant des millions de wons ne signifiait rien lorsqu'il s'agissait de requêtes irrégulières.
« Faut que j'aille vite. Il me faut trouver une solution le jour même où je reçois l'info si je veux sauver mon argent durement gagné. »
Seojin n'avait aucune intention de donner plus d'argent à l'évêque, mais le croyant qu'il avait contacté vendrait la mèche si Seojin coupait les vivres. Et si l'évêque remarquait que c'était l'aventurier qui se cachait derrière ? Le plan actuel de Seojin partirait en fumée.
« Flappy. »
« Encore ? M'crois que tu me prends pour une scout ou un truc du genre… »
« Une demande raisonnable, une compensation raisonnable. Que diras-tu de trois pierres magiques de haute qualité ? »
« Et t'as putain raison. Vraiment raison. Tu sais qu'on m'appelle Flappy la maître scout ? Colle ton cul ici et attends que j'aie réglé l'affaire. »
Flappy s'envola rapidement avec un enthousiasme que Seojin n'avait jamais vu auparavant. Flappy était une éclaireuse parfaite avec des compétences d'aviation avancées, des compétences de furtivité, et même la télépathie, ce qui signifiait qu'elle pouvait communiquer avec Seojin n'importe quand, n'importe où. Flappy ne mentait pas quand elle disait qu'elle était une maître scout.
« J'ai de la chance de pouvoir la motiver avec juste quelques pierres. »
Seojin avait discuté avec Flappy pendant dix jours pendant qu'il jouait un jeu d'esprit avec Trail, essayant d'évaluer ses capacités, ce qu'il n'avait pas pu faire avant à cause d'affaires plus urgentes.
« C'était vrai quand elle a dit qu'elle avait vécu trois cents ans. »
Flappy connaissait la plupart des concepts humains abstraits et voyait comment ils fonctionnaient dans la réalité. En d'autres termes, elle savait pourquoi les gens étaient cupides quand il s'agissait d'argent, ou pourquoi ils buvaient de la bière quand ils étaient déprimés, et elle pouvait même compatir.
« C'est pour ça qu'elle est si obéissante. »
Pourquoi un esprit avancé comme elle s'accrocherait-elle à de la simple nourriture ?
« Parce qu'elle pense que c'est cher. Ça l'était vraiment avant que les joueurs n'arrivent dans ce monde. »
Il était écrit dans le lore que les pierres magiques étaient à l'origine extrêmement rares et ne pouvaient être obtenues que par de puissants guerriers qui erraient dans les contrées reculées du monde. L'approvisionnement devint fluide quand les joueurs, alias les aventuriers, mirent le pied sur le continent. Par conséquent, Flappy devait penser que Seojin investissait des sommes colossales en elle, étant donné qu'elle s'était littéralement réveillée hier.
« Elle doit être contente que je prenne tant soin d'elle… ça doit être bon, en plus. »
Flappy continuait à faire la grognonne, mais Seojin pouvait sentir à quel point elle était reconnaissante rien qu'en regardant son expression.
« Bah, ça en vaut la peine. »
Personne ne se soucierait de savoir si son accent et sa façon de parler étaient bizarres quand son apparence et son attitude étaient si adorables. De plus, au fil du temps, des capacités adaptées aux esprits supérieurs se réveilleraient les unes après les autres.
« Y'a pas moyen que je la déteste. En plus… bah, je m'attendais pas à ce que la Foi de Luna soit aussi pourrie. Ça briserait le cœur de Luna. »
Seojin prononça le nom de la Déesse comme s'il s'agissait de sa voisine.
« Elle avait le cœur si tendre qu'elle n'arrivait pas à dire non même quand elle savait que c'était mal. Nergal la taquinait tous les jours, disant qu'il répandait la maladie parmi son peuple… Luna disait toujours que ses fidèles surmonteraient l'épreuve, mais elle pleurait toutes les larmes de son corps derrière le dos de tout le monde. »
Nergal était le Dieu de la Malédiction et des Fléaux, tandis que Luna était la Déesse de la Lune et de la Paix. Dans Asgard — l'histoire des Dieux — Seojin avait une relation proche avec tous les deux. Il gronderait parfois Nergal pour avoir harcelé Luna.
« Mais elle était étonnamment déterminée quand il le fallait. Peut-être qu'elle fera pleuvoir un jugement un jour. »
Parfois, Seojin soupçonnait que Luna avait une double personnalité, car elle n'osait pas toucher à ses dévots jusqu'à ce que le pape lui-même soit corrompu, et l'instant d'après elle craquait et les écrasait de sa colère. Les lèvres de Seojin tressaillirent.
« Bref, si c'est les gars de Luna… ouais, ils doivent planquer ça dans le sous-sol du temple. C'est ce que leur oracle disait à chaque fois. »
C'est ce que Luna enseignait constamment à ses fidèles. Couvrir les choses sales de lumière de lune pour que l'obscurité ne puisse pas pousser en dessous. Les croyants l'interprétaient fidèlement à leur manière.
« Ils envoyaient des chevaliers pour s'occuper des païens et bâtissaient un temple magnifique là où vivaient leurs ennemis. Putains de fanatiques. »
Plus l'ennemi était fort, plus le temple bâti sur son fief était magnifique. Cette pratique du passé continuait encore aujourd'hui.
« C'est pour ça qu'il y a même des expressions comme ça… y'a toujours quelque chose d'horrible là où il y a un Temple de Luna. »
Mais pour le Seojin actuel, ce « quelque chose d'horrible » pouvait tout aussi bien être un coffre rempli de bijoux glorieux.
Et le lendemain matin…
« Y'ont appelé l'associé au temple, en lui disant que les ténèbres menaçaient la lumière de la lune. Pretty sûr que l'évêque con a juste besoin de plus de thune. »
Flappy apporta la nouvelle qu'il attendait.
L'évêque Crown d'Erzebet brûlait d'impatience.
« Haha, il me suppliera d'accepter encore plus d'argent de sa part une fois qu'il l'aura vu. »
Il se tenait devant une porte recouverte de platine. C'était un sceau, créé par le capitaine des Chevaliers Saints déversant des tonnes de puissance sacrée, et une aura noire s'échappait par les interstices. Un monstre démonoïde était scellé à l'intérieur, mais l'évêque n'avait pas la moindre trace de peur sur son visage.
« Je voulais faire grandître le démon un peu plus avant de le tuer, mais le faire quelques jours plus tôt ne rendra pas mon exploit moins impressionnant. De toute façon, je n'aurai pas besoin de tuer le démon adulte avec tout l'argent des pots-de-vin que ce con me donne. »
Le monstre au-delà de la porte n'était pas une menace. L'évêque l'avait placé près de la lumière pour l'aider à grandir et à devenir plus menaçant et féroce en premier lieu.
« L'attente fut longue, mais je peux enfin goûter aux fruits de mes efforts. »
L'évêque Crown ricana de manière glaçante. Il prévoyait de montrer le monstre à ce con, de lui extorquer encore plus d'argent, et de corrompre ses supérieurs avec cet argent. La meilleure partie du plan était qu'il allait libérer le démon et le tuer devant tout le monde, en en faisant un sacrifice pour obtenir une promotion.
« Attends encore quelques jours. Je te libérerai. »
Juste à ce moment-là,
« Monseigneur ! »
L'évêque maîtrisa son expression en un instant et regarda le prêtre apprenti qui s'était précipité avec un air aimable.
« Qu'est-ce qui se passe ? Frère Moras. »
« Quelqu'un vous cherche. »
« C'est Pyke ? Dis-lui que je suis… »
« Non, il n'est pas encore arrivé. En fait, je ne sais pas qui c'est, mais… » Les yeux de Moras brillaient. « Je pense qu'il est Béni par la Lune. »
Les yeux de l'évêque Crown s'écarquillèrent au moment où il entendit ces mots.
« Je le verrai tout de suite. Je ne peux pas faire attendre quelqu'un qui vient prêcher. »
Peut-être que l'opportunité arrivait un peu plus tôt pour lui. En jugeant par la réaction de Moras, l'invité devait être au niveau d'un archevêque au moins.
« Combien d'archevêques ont été nommés, déjà ? Je peux penser à… »
Dès que l'évêque Crown atteignit la salle de réception en fouillant sa mémoire…
« Me voici. Salutations, frère. »
…il dut complètement changer d'état d'esprit. L'invité n'était pas un simple archevêque novice.
« Cette tenue, cette attitude, et sa présence… il agit comme s'il pouvait m'écraser comme un cafard s'il le voulait. »
« Pourquoi restez-vous planté là ? »
« Excusez mon impolitesse. Je vous présente mes respects formels, noble personne. »
« Seule la Déesse est véritablement noble. Nous ne sommes que ses humbles serviteurs. »
« Vous avez raison. Vous éclairez cet humble serviteur. »
L'évêque Crown estima que l'invité était au minimum un cardinal, au vu de son aura. Les cardinaux étaient encore au-dessus des archevêques et n'avaient personne d'autre au-dessus d'eux que le pontife, le dirigeant absolu de l'église.
« Ça pourrait être… une crise. »
Crown s'assit face à l'homme poliment, s'essuyant la sueur. Le simple fait de s'asseoir devant l'invité lui donnait l'impression d'être assis avec la pointe acérée d'une épée pointée sur sa gorge.
« …Pourquoi est-il ici ? »
Crown avait rencontré des archevêques et ceux de statut similaire plusieurs fois, il avait déjà perdu le compte de combien d'argent il avait dépensé pour eux. Cependant, ils n'étaient que des archevêques, et après tout, ils étaient encore des humains comme l'évêque Crown. Ils ne se souciaient que de remplir leurs poches en propageant le nom de la Déesse. Cependant, cet invité était dans une ligue complètement différente de ces êtres infimes.
« Peut-être que ce n'est pas l'argent qu'il veut. »
L'évêque Crown ne pouvait même pas soutenir son regard arrogant. S'il ne voulait pas l'argent… s'il était un homme véritablement dévoué à l'enseignement…
« C'est dangereux. »
« L'archevêque Omnine a dit… »
« Je vous écoute, frère. »
L'évêque Crown ratissa son cerveau désespérément tout en répondant.
« Faut que je me souvienne de tout ce qui pourrait me mettre dans le pétrin si on le découvre. Pourrai-je boucler les fils sans me faire prendre ? Que ferais-je s'il veut le voir ? »
Cependant, toutes ses inquiétudes disparurent au moment où l'invité parla.
« J'ai entendu dire que vous offriez des tributs à la Déesse chaque mois. Je suis prêt à les transmettre au siège, je sais que vous êtes occupé par votre travail dans ce diocèse. »
« …Ah. »
C'était l'argent. Crown eut l'impression que la pression qui pesait sur tout son corps s'était dissipée en quelques secondes. Tout ce que ce type voulait, c'était de l'argent, et c'était quelqu'un qui pouvait valoir chaque pièce, plus que quiconque l'évêque Crown avait rencontré auparavant. Un sourire bienveillant revint sur ses lèvres.
« Cet humble serviteur a honte de ne pas pouvoir accomplir tous ses devoirs lui-même. »
« La Déesse vous chérira. Nous savons tous que la quantité n'est pas importante, c'est la dévotion qui compte. »
« J'apprécie que vous preniez mon fardeau sur vous. Je ferai préparer l'offrande pour vous, Votre… ? »
« Oh, je vois que je me présente trop tard. Je suis Ludwig, l'une des treize lunes de la Déesse, et je sers Son Excellence de tout mon cœur. »
« Treizième lune ! Ludwig ! »
Ces mots sonnèrent l'alarme dans la tête de l'évêque Crown. Il pensait que l'invité était un cardinal, mais la treizième lune était la plus haute des cardinaux.
« Si vous êtes treizième, alors… »
« Ludwig de la Lune Rouge. »
« …Ah ! »
Il avait même dit Lune Rouge, quelque chose que même Crown n'avait entendu que par ouï-dire malgré son rang d'évêque.
« Y'a pas moyen qu'il mente. »
Son aura extravagante ne pouvait s'expliquer par autre chose. De plus, l'existence du treizième mois était un secret absolu au sein de l'église, y compris la religion spécifique de la Lune Rouge. C'était un secret connu de quiconque au-dessus du rang d'évêque, mais personne qui le connaissait ne survivrait s'il était divulgué au monde extérieur.
« J'ai entendu dire que vous éleviez quelque chose. »
« Oh, bien sûr, je le préparerai pour que vous puissiez l'emporter avec vous. »
Le soupçon devint certitude, mais il y avait une chose qui taraudait l'esprit de l'évêque.
« Cependant, ce qui me tracasse… c'est que c'est stocké là où se trouve "cette chose". »
« Cette chose ? »
« Oui, je suis sûr que nous pensons à la même chose. »
« Ah, vous voulez dire cette chose… »
Seojin, qui s'était présenté comme Ludwig de la Lune Rouge, hocha la tête avec assurance, se demandant ce que ça pouvait bien être.