« J'ai épluché tous les logs et tous les registres, mais je n'ai trouvé aucun autre compagnon. C'est impossible… nous n'avons pas pu trouver quarante personnes… »
« Ou… je les ai bien cachés aux créateurs du jeu. »
« C'est impossible ! »
Les paroles de Seojin n'avaient aucun sens, si bien que BunnyRabbit ne put s'empêcher de les réfuter. Les gestionnaires du jeu pouvaient voir tous les logs de tous les joueurs, des objets obtenus aux messages du chat, en passant par chaque journal de combat détaillé. Il n'était pas concevable qu'ils puissent rater quoi que ce soit.
« C'est en fait très simple. » Seojin l'expliqua comme si ce n'était pas grand-chose. « Tous les contacts ont été faits dans la vraie vie. La répartition de la charge de travail en jeu s'est toute faite à l'extérieur. Maintenant, ça semble possible, non ? »
« Tu as… pas tort… »
Rabbit ne put qu'acquiescer, car c'était vrai. Les développeurs ne voyaient que ce qui se passait dans le jeu, et il n'y avait aucun moyen de savoir ce que les joueurs faisaient dans la vie réelle.
« Et les coéquipiers qui étaient réellement avec toi ? »
« C'étaient les plus faibles, ceux qui avaient besoin qu'on s'occupe d'eux. Ils m'ont aussi aidé en servant d'écran de fumée. »
…
C'était comme un coup de poing dans l'estomac. Ce que le joueur autrefois premier au classement, devant elle, était en train de dire semblait incroyable, pour le moins.
« Heureusement, je n'ai pas à faire ça dans Midgard. Les développeurs sont interdits d'intervention dans le jeu, c'est pour ça que tu es là, non ? »
« …Exact. »
« Les Chevaliers de Fer vont te chercher. » Seojin tambourina des doigts sur la table. « Tu es une classe cachée, un forgeron, qui plus est destiné à gagner de l'argent. J'ai déjà attiré leur attention, moi aussi. »
« …Tu as raison pour ça aussi. »
« C'est pour ça que j'essaie de te cacher. Mes compagnons et moi passons en premier, mais nous devons rester séparés, comme une formation en pointe, en quelque sorte. Ce n'est qu'ainsi qu'on pourra échapper aux regards indiscrets des Chevaliers de Fer. »
Les Chevaliers de Fer étaient déjà une puissance majeure, et il était clair qu'ils ne laisseraient pas une menace potentielle grandir. Seojin devait rester discret et cultiver sa force sous le radar des Chevaliers de Fer pour survivre. Bunny comprit enfin les véritables intentions de Seojin.
'…Il essaie de s'attaquer aux Chevaliers de Fer.'
Il était évident que la raison pour laquelle le Directeur Kim avait contacté Seojin était, en surface, de tenir les Chevaliers de Fer en échec. Bien que BunnyRabbit soit sûre que c'était plus pour la promotion de Kim que pour autre chose.
'Est-ce possible, cependant ?'
Bunny ne pouvait pas imaginer se battre contre la guilde capable de faire trembler tout le royaume de Valaran rien qu'à son nom.
'Je n'ai pas signé pour ça.'
D'une manière ou d'une autre, la situation ne faisait que se compliquer de plus en plus. Elle avait rejoint son entreprise parce qu'elle voulait gravir les échelons, et elle ne jouait au jeu que parce que son patron le lui avait dit. C'était tout ce qu'elle voulait. Son seul but était d'obtenir une promotion et d'avoir ses propres subordonnés tout en augmentant son salaire.
'Comment ai-je fini ici ?'
Obtenir une classe cachée était une bonne chose. Ce serait encore utile comme travail secondaire dans le pire des cas, et si elle touchait le gros lot ? Elle aurait la liberté financière. Cependant, combattre les Chevaliers de Fer était une tout autre affaire.
« Je n'ai pas confiance… »
« Je ne te commande pas, alors tu n'as pas à être nerveuse. On est compagnons. Reste juste ici, apprends ton métier, et change de classe quand le moment viendra. Tu pourras faire ce que tu veux après. »
« Je dois aussi le signaler à mes supérieurs… »
« Je t'enverrai un compte-rendu par chat texte tous les jours jusqu'à ce que ton manager soit satisfait. Y a-t-il autre chose qui te tracasse ? »
Il y en avait. Des tas de choses la tracassaient. BunnyRabbit, cependant, ne put les dire à voix haute.
« …Non, rien. »
Parce que ce dingue obsédé par le jeu traitait Bunny comme son équipier.
'Elle doit se demander quoi faire en ce moment.'
Seojin repensa à la conversation après le départ de BunnyRabbit. Sa proposition l'avait prise au dépourvu, et il sembla penser que son plan était ridicule. Au final, elle avait l'air presque pitoyable, coincée entre deux choix embarrassants.
'J'espère qu'elle acceptera, mais sinon, je peux trouver quelqu'un d'autre.'
Si elle faisait ce que Seojin disait ? Au bout d'un moment, on pourrait dire qu'elle passerait complètement du côté de Seojin. D'ici là, il y aurait quelque chose dans le jeu qu'elle ne pourrait pas abandonner. Et si elle refusait ? Ce ne serait pas non plus un revers majeur pour Seojin. Il pourrait toujours trouver quelqu'un d'autre et elle resterait une connexion potentielle. Il lui avait donné du temps pour décider.
'Je dois faire ce que je dois faire.'
Seojin sortit une lettre de son inventaire.
[ Lettre du Baron Bolton * Une lettre remplie de gratitude. Le buff « VIP de Berne » obtenu de façon permanente à l'ouverture. ]
[ VIP de Berne * Vous pouvez retourner à Berne depuis n'importe où. * Temps d'incantation : 60 secondes * Recharge : 24 heures * Vous êtes exempté de taxes à Berne. * Vous pouvez recevoir un cadeau du Seigneur en visitant Berne. ]
Cela permettait à Seojin d'utiliser Berne comme camp de base permanent. Avec ce buff surpuissant, il pouvait s'échapper du danger en toutes circonstances.
'Je ne mourrai pas à moins de me faire one-shot.'
Çà résumait à peu près les récompenses. Les mille gold qu'il avait investis à Berne allaient bientôt en rapporter trois mille, et cela ne prendrait pas longtemps au vu de la situation actuelle.
'…Quant à Flappy…'
Seojin parut légèrement abattu en ouvrant l'écran de statut. Une nouvelle catégorie apparaissait sous son statut.
[ Flappy * L'esprit est en pleine croissance * Temps restant : 3 jours ]
Seojin avait donné le fruit à un milliard de wons à Flappy suite à sa propre déduction logique.
'Les Élémentalistes sont une classe cachée. Ils ne sont puissants que par l'esprit élémentaire qu'ils contrôlent, mais il est très difficile de faire grandir les esprits… Je n'ai pas trouvé le fruit dans l'onglet des enchères de toute façon.'
Cela signifiait que tous ceux qui avaient obtenu le fruit l'avaient utilisé au lieu de le vendre. De plus, comme Seojin l'avait obtenu via une quête au lieu de l'acheter, il en avait obtenu l'effet complet.
'J'ai fait le bon choix… non ?'
Bien sûr, son raisonnement et ses émotions étaient deux choses distinctes. Seojin fixa l'écran de statut, sentant une pointe de tristesse le gagner.
« Donc, c'est ce que ressentent les parents quand… non, c'est plus comme ce que ressentent les investisseurs quand ils misent tout… »
Il ne pouvait qu'espérer récupérer sa mise. Cependant, il devait attendre trois jours pour connaître le résultat.
Juste à ce moment, il reçut une notification de l'un de ses amis.
[ -Frère ! T'es occupé ? ]
C'était Merhen, l'un de ses vieux amis d'Asgard.
« Alors c'est toi qui as rebâti Berne de zéro ? »
« Tu peux penser à quelqu'un d'autre capable d'un tel exploit ? »
« Non, mais… ouais, c'est toi. Honnêtement, c'est pas si surprenant. »
Park Minhyuk ricana en regardant l'homme devant lui. Han Seojin. C'était le légendaire joueur premier au classement d'Asgard, et il était en train d'écrire une nouvelle histoire dans ce nouveau jeu aussi.
« C'est le minimum que je puisse faire. Je vais chercher du pain aussi, attends une seconde. »
Minhyuk sourit en coin et se dirigea vers le comptoir. Ils étaient dans un café. Seojin fixa le dos de Minhyuk, les bras croisés.
'On dirait qu'il ne sait même pas ce que j'ai fait.'
Minhyuk venait de dire qu'il n'était pas surpris parce que c'était Seojin qui l'avait fait. Cependant, ce n'était pas parce qu'il s'y attendait.
'Bien que ce soit le bas du panier, les Chevaliers de Fer étaient impliqués dans ce projet. Quiconque sait quelque chose là-dessus devrait être scotché sur place.'
Que ce soit de l'inquiétude, de la joie ou de la simple surprise, la réaction de Minhyuk à l'histoire n'aurait pas dû se limiter à ça. Du moins, Seojin le pensait. Cette réaction était juste celle des utilisateurs ordinaires qui ne savaient pas ou ne s'intéressaient pas à ce qui s'était réellement passé.
'Je suppose que cinq ans, c'est long. J'arrive pas à croire qu'il ait changé à ce point.'
Au moment où il eut fini sa réflexion, Minhyuk revint.
« Frère ? »
« Oh, merci. »
Minhyuk lui tendit un americano glacé, il semblait se souvenir du goût de Seojin.
« Pourquoi tu as l'air si préoccupé ? Tu penses encore à Midgard ? »
« J'ai beaucoup de boulot. »
« T'as pas fini ? T'as encore des trucs à faire ? »
« Je n'ai pas l'intention d'arrêter le jeu là. »
« Ça te ressemble. » Minhyuk pouffa. « Tout le monde survole cette partie du jeu, comment t'as fait pour découvrir autant de choses ? La Quête Mondiale, Berne… »
« J'essaie juste d'en savoir le maximum. Je pense que ce jeu a beaucoup d'easter eggs cachés. Mieux vaut avoir des infos que seuls quelques joueurs connaissent. »
« Bien sûr. »
Minhyuk haussa les épaules.
« Midgard est énorme, il a environ cent millions de joueurs dans le monde. Des tonnes de devs bossent dessus, donc c'est pas étonnant que certains planquent des fonctionnalités pour les joueurs qui sont faits différemment. »
« Alors pourquoi tu les cherches pas, toi ? »
« Je peux pas, je t'ai dit, c'est pour les joueurs spéciaux comme toi. Le grind marche beaucoup mieux pour des gens comme moi. »
Seojin tordit les lèvres avec amertume. Minhyuk n'était pas comme ça avant. Il avait toujours donné le maximum aux côtés de Seojin alors qu'ils ramassaient de nombreuses récompenses.
'Midgard est un VRMMO… je pense que c'est le problème.'
Les gens n'abandonnaient pas facilement quand il s'agissait de jeux, puisqu'il n'y avait pas de limites et, surtout, c'était amusant. Cependant, Midgard ressemblait tellement à la réalité qu'il avait dû se fixer des limites, comme dans la vraie vie, même sans s'en rendre compte.
« Oh, ça doit être toi aussi, hein ? Anti-Mainstream. »
C'était le surnom que Seojin utilisait dans la communauté en ligne. Minhyuk acquiesça tandis que Seojin se contenta de sourire au lieu de répondre.
« Je le savais. Tu vas t'en sortir, par contre ? Ils sauront que c'est toi. »
« Qui, "ils" ? »
« N'importe qui. C'est sûr que ça va attirer l'attention. »
« Ouais, les gens pourraient le découvrir. Et alors ? »
« Ils te surveilleront. Certains pourraient même venir chercher la bagarre. Qu'est-ce que tu feras s'ils te campent au spawn ? »
« Depuis quand on s'inquiète autant en jouant à un jeu ? »
« La situation est différente maintenant, enfin… »
Minhyuk scruta rapidement le café et baissa la voix.
« Un employé de Hailstorm est venu me voir, la Manager Adjointe Kim Joohee du Département de Planification Stratégique. »
Seojin se pencha en avant.
« …Chez toi ? »
« Pas du tout, c'était en jeu. »
« Qu'est-ce qu'elle a dit ? »
« Je te donne les faits, alors écoute bien. Ils savent que t'étais le meilleur joueur d'Asgard et que t'as fini la Quête Mondiale. Je pense qu'ils essaient de te recruter. »
« …Vraiment ? Pourquoi ils t'ont contacté, toi ? »
« Ils me ciblent aussi. J'étais proche de toi dans le passé, donc ils doivent penser que ça ne coûte rien de me garder dans le coin. »
Les coins de la bouche de Seojin se relevèrent.
« Quelles sont les conditions ? »
« Ils me diront les événements à l'avance et m'aideront avec d'autres demandes autant qu'ils le peuvent. »
« Jusqu'où va la limite ? »
« Je sais pas, c'était assez vague. Ceci dit, vu que c'est un manager derrière tout ça, beaucoup de choses devraient être possibles tant que ce n'est pas trop OP. »
Les conditions étaient douloureusement évidentes. Seojin posa la question clé.
« Qu'est-ce que t'as répondu ? »
« J'ai dit que je le ferais pas. Je leur ai dit que ça fait longtemps que j'ai coupé les ponts avec toi et que je suis pas aussi génial qu'ils croient, bla bla. Elle a dit qu'elle attendrait de voir si je change d'avis. »
« Intéressant. »
« T'es pas surpris ? »
Seojin sourit encore plus large.
Il l'avait déjà deviné, donc aucune raison d'être choqué. Il souriait parce qu'il était content. Bien que Minhyuk se soit peut-être accommodé de sa position actuelle, il mettait encore Seojin en priorité.
« Hé, laisse-moi te raconter ce qui m'est arrivé à Berne. »
Seojin commença son histoire.