Les lumières de la petite ville de Berne ne montraient aucun signe d'extinction au cœur de la nuit. Le changement était incroyable, compte tenu du fait que la ville était au bord de l'effondrement quelques jours à peine plus tôt. Certains joueurs ruinés qui avaient gaspillé tout leur argent dans des coffres à butin pleuraient toutes les larmes de leur corps, mais la plupart étaient satisfaits et profitaient du contenu de la ville. Les habitants étaient également pleins d'entrain.
« Prenez, prenez ! C'est un bonus pour nos habitués, bon voyage ! »
« C'est un produit un-plus-deux, on ne vole pas les aventuriers qui travaillent dur pour notre ville. »
Les habitants étaient généreux et les joueurs entreprenaient les quêtes avec joie. Encore plus de joueurs affluaient dans la ville au fur et à mesure que les rumeurs se propageaient. Plus les habitants étaient généreux, plus leurs revenus augmentaient. On aurait dit un miracle. C'était un cycle idéal, et son ampleur grandissait encore grâce aux communautés en ligne.
- Des nouveaux qui vont encore à Ilynea ? Lol
- Berne a encore beaucoup à offrir ! C'est pas trop tard, venez déjà !
- Merci pour les deux équipements rares !
L'ambiance générale était positive, et c'était tout naturel puisque Seojin n'avait pas écrit le moindre mensonge. Tout le monde semblait également curieux de savoir qui avait dévoilé cette mine d'or après l'avoir découverte.
- Qui a fait ce premier guide ?
- C'était anonyme, lol.
Peu importait qui avait mis le guide en ligne le premier, les joueurs avaient compris qu'ils devaient se dépêcher de le suivre s'ils voulaient récolter un maximum de récompenses. Cependant, celui qui l'avait posté semblait répondre aux attentes.
J'ai créé un compte (+preuve)
Il captura une capture d'écran de lui entouré d'habitants de Berne et la posta. Son pseudo était « Anti-Mainstream ». Les communautés en ligne s'enflammèrent en sentant l'esprit hipster du pseudo. En trente minutes, ce fut le post le plus vu et des dizaines de milliers de joueurs cliquèrent dessus. L'énorme nombre de votes positifs prouva à quel point les gens l'appréciaient.
'C'est comme ça qu'on fait grossir la boule de neige.'
Seojin ferma la page de la communauté, satisfait de son travail. La source de pouvoir de Robert résidait dans les communautés en ligne. Il s'assurait que l'opinion publique était de son côté, si bien que même les développeurs, sans parler des autres joueurs, ne pouvaient pas le contrarier facilement. En fait, on pouvait dire sans risque que la plupart des joueurs étaient des membres potentiels des Chevaliers de Fer.
'Il me suffit de bâtir mon propre pouvoir pour les combattre.'
C'était une bataille d'influence. Seojin prévoyait de grignoter les partisans de Robert un par un. Bien sûr, il devrait créer des « guides » pour étayer sa position.
'J'ai un peu déclaré la guerre aux Chevaliers de Fer, mais ils ne répondront probablement pas.'
Tout comme Berne n'était pas une grosse perte pour les Chevaliers de Fer, Seojin n'était pas encore une grande menace pour eux. Au contraire, il y avait de fortes chances qu'ils le considèrent simplement comme un utilisateur un peu talentueux qui aime attirer l'attention. Mais si cela se reproduisait ? À partir de là, les Chevaliers de Fer commenceraient certainement à renifler les environs.
'Mon prochain guide sera décisif. Meilleure sera ma performance, plus de soutien je gagnerai, mais les Chevaliers de Fer m'examineront encore plus.'
Une réputation à demi construite était un facteur de risque. Cependant, une popularité écrasante serait une sauvegarde pour protéger Seojin. L'image publique était la force motrice derrière les Chevaliers de Fer.
'C'était pas mal pour un début. Je devrais être satisfait.'
Seojin se décolla du lit moelleux. Il ne lui restait plus qu'à rencontrer les gens qui l'attendaient pour qu'il sorte.
BunnyRabbit, alias employée de Hailstorm Co Corée qui avait reçu une proposition de classe cachée de Seojin, regardait la scène autour d'elle, abasourdie.
« Tout le monde est déjà réuni. »
Les habitants étaient excités et incontrôlables une heure à peine plus tôt. Mac avait dû courir dans tous les sens, empêchant les gens de boire encore de l'alcool et les traînant vers leurs places. Les ivrognes qui chantaient avaient été tancés pour qu'ils se taisent. Pourtant, l'auberge était silencieuse comme un cimetière dès que Seojin franchit la porte. Ils restèrent silencieux et concentrèrent toute leur attention sur Seojin tandis qu'il descendait l'escalier.
'Est-ce vraiment un jeu ?'
Elle avait ressenti un sentiment similaire après avoir reçu sa quête de changement de classe peu de temps auparavant. Midgard était trop authentique pour le traiter comme un simple jeu. Chaque mot et expression des PNJ semblait réel.
'… Je ne sais pas encore.'
Pourtant, elle ne pouvait pas se permettre d'y penser, son assiette étant déjà bien remplie entre son travail, la classe cachée et sa relation avec Seojin.
'Attendons et voyons.'
C'était tout ce qu'elle pouvait penser à cet instant.
« Vous avez attendu longtemps, n'est-ce pas ? »
« Non, votre travail est plus important que tout le reste. »
Mac offrit une place à Seojin avec un large sourire. Seojin et Mac Gray s'assirent face à face, et le reste des habitants écouta leur conversation en silence.
« Mon travail à Berne est fini, maintenant tu dois parler pour la ville. »
Mac Gray allait remplacer le vieux chef de village léthargique. La décision avait été approuvée presque immédiatement par le Baron Bolton et avec la bénédiction de la plupart des résidents.
« … »
« Une fois représentant, toujours représentant. Je vais diriger cette ville à partir de maintenant, mais nous nous souviendrons aussi de toi comme un meneur du peuple ici, moi y compris. »
« Si c'est honorifique, je n'y vois pas d'inconvénient. »
« Je suis sûr que les autres ne verraient pas d'inconvénient non plus, tu ne penses pas, les gars ? »
Mac sourit en regardant autour de lui et les habitants répondirent immédiatement.
« C'est vrai ! Sans toi, on aurait coulé depuis longtemps ! »
« On n'est pas des sans-gêne ! »
« Mac a décidé de laisser ta chambre toujours vide ! Viens te reposer ici quand tu veux ! »
« C'est le chef, mais toi tu es… »
Tous étaient sincères, même Mac, qui d'ordinaire ne faisait que râler, arborait un sourire heureux. Les habitants de Berne avaient finalement fait revivre leur foyer. La chaleur et la passion qu'ils dégageaient firent oublier à Bunny que ce n'était qu'un jeu.
« Ah… »
Bunny poussa un long soupir surpris. Ils continuaient de parler mais elle ne pouvait pas se concentrer, l'atmosphère de l'auberge seule la rendait émotive.
« Boss, nous sommes… »
« … Merci. Je n'oublierai jamais… »
« Berne sera là pour toi aventurier… à tout moment. »
Les voix qui se chevauchaient étaient presque tonitruantes et Bunny faillit se sentir assourdie.
Quelqu'un avait même éclaté en sanglots. L'homme d'âge moyen versait des larmes comme un enfant, mais ses lèvres formaient un sourire. Seojin les consola, mais un autre éclata en sanglots. Beaucoup d'autres retenaient à peine leurs émotions et avaient les yeux remplis de larmes.
« … »
Bunny réalisa que ses yeux picotaient avant même qu'elle ne s'en rende compte. Ce n'était qu'un village dans un jeu, et elle n'avait rien à voir avec ça, pourtant elle était émue par ce tas de code et de données graphiques qui pleuraient comme des gamins.
« Tout le monde, tout le monde. Calmez-vous, Kane ! Hamilton ! Calmez-vous et asseyez-vous, d'accord ? »
Bunny ne reprit ses esprits qu'après que Seojin eut claqué des mains et calmé la foule. Elle essuya ses larmes sur sa manche. Un sentiment de honte la envahit pour s'être comportée si irrationnellement, mais il ne dura qu'un instant. Elle n'avait pas à être gênée puisqu'elle était la moins émotive de la pièce.
« Dépêchez-vous de retourner au travail ! Ce n'est pas le moment de tergiverser comme ça. On dit que bien commencer c'est la moitié du travail, mais on sait tous que l'autre moitié est bien plus importante, non ? »
Seojin remit l'ambiance sur les rails. Le voile d'émotions s'était maintenant dissipé et les habitants reprirent enfin leurs esprits. Bunny eut enfin l'impression qu'il était un peu plus facile de respirer.
« Je m'en fiche que vous vous souveniez de moi ou non, mais gardez toujours ceci à l'esprit : souvenez-vous d'où vous venez et des circonstances dans lesquelles vous étiez, et de la première résolution que vous avez prise quand les aventuriers sont arrivés. »
« Je n'oublierai jamais ces paroles. »
Tous dirent des choses similaires avec une lueur de passion dans les yeux. Seojin sourit et hocha la tête.
« Je passerai quand j'y penserai, je ne peux pas promettre que je viendrai souvent. »
« Je sais, t'es occupé ! »
« Tu as promis ! Je pleurerai beaucoup si tu nous oublies ! »
« Mon Dieu, Kane. C'est quoi ce mélodrame… ? »
Seojin se leva avec un sourire et serra la main de chaque habitant de Berne. On aurait dit qu'il avait mémorisé le nom de tout le monde. Il connaissait tout, jusqu'à leur personnalité, ou ce qu'il avait traversé avec chaque habitant auparavant.
'Quel type…'
Bunny se couvrit le visage des deux mains, pour cacher son sourire. Le manager Kim et le chef d'équipe Baek agissaient comme s'ils avaient un contrôle total sur Seojin, mais ce qu'elle ressentait maintenant était l'opposé.
'Vous auriez dû venir vous-mêmes au lieu d'envoyer une débutante comme moi.'
Pourtant, c'était trop tard pour ça. Bunny était maintenant redevable envers Seojin et elle avait vu ce que Seojin avait accompli. Elle en arrivait même à considérer Seojin comme un scénario idéal pour péter un câble.
« Maintenant, au travail ! Faut battre le fer pendant qu'il est chaud ! Pas de paresse ! »
Les habitants rirent alors que Seojin agitait les mains comme s'il était agacé et suivirent ses instructions.
« Merci, aventurier ! »
« Je ferai de mon mieux ! »
Les habitants quittèrent le pub, chacun adressant un dernier au revoir. Bientôt, seuls Mac, Seojin et Bunny restèrent dans le bar.
« Oups, Bunny. »
« … Oui. »
« Désolé de t'avoir laissée seule. Viens t'asseoir. »
Il avait l'air vraiment désolé. Bunny n'eut d'autre choix que de dire que ce n'était pas grave.
« … Ça résume la situation. Tu comprends ? »
Le sauveur de Berne finit de parler comme si ce n'était pas grand-chose. Pourtant, celle qui écoutait ne le pensait pas.
« Tu veux dire qu'on doit se séparer ? »
Seojin suggéra à Bunny qu'ils agissent séparément, même après qu'elle ait terminé son apprentissage à Berne. Elle ne le comprenait pas du tout, mais Seojin répondit calmement.
« Dois-je t'expliquer la raison à nouveau ? »
« Non, je comprends pourquoi, je ne sais juste pas si c'est nécessaire… pour être honnête, je n'ai aucune idée de comment reporter ça à mes supérieurs. »
Bunny cessa de cacher ses pensées et parla franchement. Peut-être à cause de ce qui s'était passé à l'auberge. Il n'était pas facile de mentir à Seojin alors qu'il la fixait.
« Tu as vu mes parties pendant Asgard ? »
« Oui. »
À l'époque, Bunny n'avait pensé qu'à gagner les faveurs de Kim d'une manière ou d'une autre. Elle avait déjà revérifié les données que le chef d'équipe Baek avait envoyées.
« Tu te souviens combien de compagnons j'avais à l'époque ? »
« Une vingtaine de membres de guilde et environ quatre véritables compagnons. »
« Tu ne trouvais pas que c'était trop peu ? »
« C'est… vrai. »
Bunny acquiesça. Elle était curieuse de ça aussi. À l'époque, Seojin était une bien plus grande vedette que Robert ne l'est aujourd'hui. C'était le genre à faire un encounter entier en solo et à tout écraser lui-même quand il jouait à Asgard.
« Pourquoi tu penses que j'ai fait ça ? Parce que j'étais fort ? Parce que les compagnons étaient inutiles pour moi ? »
« … C'est ce que je pensais. »
« Pas du tout. Je pouvais gérer le combat seul, mais on ne peut pas être un touche-à-tout dans Asgard. C'était comme ça que le jeu était conçu. »
« C'est vrai. »
Bunny eut honte de ne pouvoir qu'acquiescer. Elle devait en arriver à cette conclusion, mais elle avait honnêtement trouvé ça bizarre. Puis, Seojin aborda quelque chose d'inattendu.
« J'avais une quarantaine de personnes que je pouvais appeler mes vrais compagnons. »