— Qu'est-ce que ça veut dire ?
Rousseau, chef du 42e Bouclier, cligna des yeux, hébété. C'était à cause du nouveau membre de la guilde, qui avait débarqué en trombe quelques instants plus tôt en faisant tout un scandale.
— Quel est le problème, encore ? Il n'y a rien de spécial à Berne ?
— Oui, chef, rien de spécial.
Rousseau fixa le nouveau recruté un moment avant de parler.
— Alors, qu'est-ce que tu veux que je fasse ? Tu veux en faire quelque chose de spécial, c'est ça ?
— Non, c'est pas ça…
— Bien sûr que la ville n'a rien de spécial, elle va s'effondrer d'un instant à l'autre. Tu l'ignores, ou quoi ?
— Non, chef, c'est pas ça…
— Non chef, pas ça chef, bla bla bla ! Tu t'ennuies ? Tu veux que je t'occupe ?
— Non, chef… Je suis désolé.
— Peu importe, fiche le camp et arrête de faire du bruit.
Rousseau congédia le nouveau membre d'un geste de la main. Comme toujours, les bleus trop enthousiastes étaient le problème. Rousseau posa sa tête sur ses mains et fixa la page communautaire, le regard vide.
« C'est juste une blague pour attirer de pauvres idiots à Berne. »
Tous les joueurs qui n'auraient pas su résister à leur curiosité devraient pleurer toutes les larmes de leur corps en recommençant un personnage. L'auteur du post rirait probablement aux éclats en apprenant la nouvelle. La raison de ce message était douloureusement évidente.
« Mais quand même… et si quelqu'un tombait vraiment dans le panneau ? »
Il avait demandé à la nouvelle si elle s'ennuyait tout à l'heure parce qu'il s'ennuyait lui-même. Rien de tel que de regarder le désastre des autres pour tuer le temps. Rousseau cliqua à nouveau sur le bouton de rafraîchissement. Depuis combien de temps était-il là ?
« Ah. »
J'ai choisi Berne après avoir lu l'autre post.
Il y avait un nouveau message ! Rousseau en vérifia le contenu, prêt à rire.
Ce n'était pas un troll. Rien de négatif, à part moins de joueurs.
« … Il fait du double troll ? »
Au moins, ça lui arracha un rictus, mais il ne put pas rire longtemps.
C'est vrai, regardez ma capture d'écran, lol.
Rousseau fronça les sourcils tandis que la panique lui rampait sous la peau.
« C'est juste un photomontage… non, ça n'a pas de sens. Reed ! »
La porte s'ouvrit en grand au moment où Rousseau bondissait de son siège.
— Oui, maître de guilde !
Le membre de guilde déboula par la porte ouverte. Rousseau pointa du doigt la page communautaire, les yeux écarquillés.
— C'est quoi, ça ? Pourquoi tu ne m'en as pas parlé ?
— … Quoi ? Je suis sûr de t'avoir parlé de Berne.
— Tu aurais dû me dire que tu déconnais pas, abruti ! On part pour Berne ! Préviens le baron !
Rousseau hurla, l'air complètement perdu. Ce n'était pas le désastre de quelqu'un d'autre. C'était le sien.
* * *
— Ne vous trompez pas ! Le travail d'aujourd'hui est plus important que de gérer le seigneur et de dépenser mon argent, Mac !
— Oui, monsieur !
— Ordonnez à ceux qui pensent ne pas être à la hauteur de rester chez eux. Seuls ceux qui sont sûrs de leur jeu d'acteur doivent sortir maintenant.
— Je comprends.
Mac Gray, adjoint du chef de Berne, courait dans tous les sens en dirigeant les habitants. Il renvoya les résidents au regard abattu dans leurs maisons, et ne garda que les quelques-uns qui avaient l'air confiants. Mac finit et revint vers Seojin.
— J'ai tout organisé, mais il n'y aura pas pénurie de monde ?
— C'est plus que suffisant, répartissez-les aux emplacements que j'ai marqués sur la carte. On ne sait toujours pas quand et d'où le type va arriver.
Mac Gray repartit en virevoltant, cet ordre allait prendre un certain temps. Seojin fit apparaître la fenêtre communautaire.
« Bunny. »
— On a presque fini. Tous les objets de la forge sont dans l'entrepôt maintenant, et on va s'y terrer bientôt aussi.
— Tant mieux. Vous ne devez surtout pas vous montrer, toi et Redrix en particulier.
— Oui, je veillerai à ce que personne ne nous voie.
La forge était leur atout maître, elle ne devait pas être exposée pour l'instant.
« C'est l'heure. »
Les Chevaliers de Fer — Seojin pensait qu'il croiserait leur route au moins une fois avant d'avoir fini son travail ici. Il venait de confirmer qu'une capture d'écran de Berne avait été postée sur une communauté en ligne.
« Si je l'ai vue, les Fer-sang l'ont vue aussi. Le 42e Bouclier, chargé de Berne, pourrait bouger à tout moment. »
Ils devaient déjà être en train de faire n'importe quoi, alors Seojin décida de lancer le plan qu'il avait préparé avec les villageois. D'abord, il fallait camoufler complètement l'existence de la forge. Ensuite, Seojin et les villageois devaient faire semblant d'être des fans des Chevaliers de Fer. C'étaient les deux principes de base du plan. Les détails étaient susceptibles de changer puisqu'ils ne savaient pas qui viendrait inspecter la ville, mais le noyau restait le même.
« Ça facilite la construction. Je dois les mettre en confiance pour voir ce qu'ils pensent vraiment. »
Cela signifiait que le chef du 42e Bouclier ne verrait que la situation scénarisée que Seojin avait planifiée, c'est-à-dire que les villageois seraient aux petits soins et feraient tout ce que les Fer-sang diraient.
* * *
« … Donc, c'était vrai. »
Rousseau ne put cacher sa surprise. Il n'avait aucun mal à se rendre à Berne puisqu'il était un invité très important du seigneur. Il avait pris la calèche la plus rapide possible et était venu constater de ses propres yeux la situation exacte montrée sur la capture d'écran.
« Mais qu'est-ce qui s'est passé ? »
Les PNJ souriaient largement, et s'il n'y avait aucun joueur, les habitants seuls créaient une atmosphère vigoureuse. Rousseau ne comprenait pas ce qu'il voyait.
« Elle aurait dû être au bord de l'effondrement. »
Berne était une ville mourante. Ce n'était ni une rhétorique ni une métaphore. Les chiffres montraient que Berne perdait rapidement de la vitalité. C'était un fait. La ville aurait pu s'effondrer à tout moment, pourtant elle avait fait un demi-tour complet.
« J'ai vérifié la vitalité le mois dernier et il ne restait que dix-huit pour cent… elle était à un cheveu de s'effondrer. »
Vitalité restante : 79 %
Maintenant, la vitalité de Berne était presque revenue à ce qu'elle était quand Robert avait élaboré son plan pour la première fois.
« Est-ce que j'ai voyagé dans le temps ou quoi ? »
Malheureusement, cependant, seule la vitalité de Berne était revenue dans le passé.
« C'est pas bon, pas bon du tout. »
C'était Rousseau qui supervisait la ville, donc il devrait en assumer la responsabilité. Cependant, connaissant la personnalité de Robert, ça ne se terminerait pas par un simple départ de la guilde.
« Je vais devoir supprimer ce personnage, et je ne pourrai pas jouer à Midgard pendant au moins six mois, le temps que mon équipement soit débloqué. »
Rousseau avait gravé le Sceau de Liaison sur tout son équipement. L'effet du sceau était simple : il augmentait les performances de l'objet de dix pour cent et le liait à l'utilisateur pendant dix mois. Cela voulait dire qu'il ne pouvait pas être échangé. Il avait accepté pour améliorer ses performances, mais maintenant, c'était ce qui l'enchaînait. Rousseau gagnait déjà correctement sa vie en jouant à Midgard, alors un faux pas et son portefeuille ne serait pas nourri pendant au moins six mois.
« … Non. »
Il devait résoudre le problème d'une manière ou d'une autre. Rousseau claqua nerveusement de la langue en se faufilant dans le village. Cependant, tout ce qu'il pouvait voir, c'étaient des PNJ.
« Quoi ? Ces bots ont fait tout ça tout seuls ? Ou ils ont changé d'avis parce que je ne les ai pas surveillés ? »
Rousseau serra les mâchoires tandis que l'anxiété le gagnait.
« … Réfléchissons rationnellement. Ils ne pourraient rien faire sans fric, même s'ils avaient changé d'avis. Il doit y avoir quelqu'un, peut-être un groupe, qui est intervenu ici. »
Même si Rousseau ne connaissait pas les détails, il était sûr que quelqu'un avait dû interférer.
« J'espère que c'est un joueur… »
La situation serait bien plus compliquée si un PNJ aristocrate de haut rang s'en était mêlé. Mais si c'était un joueur, Rousseau pouvait simplement lui botter les fesses au nom des Chevaliers de Fer. Même s'ils résistaient, le nom des Chevaliers de Fer suffisait à écraser quelques joueurs de bas niveau.
« Trouvé. »
Au bout d'un moment, Rousseau finit par repérer un homme qui avait l'air d'être un joueur. Des yeux en amande, rusés, et des cheveux violets. Étonnamment, il se promenait en donnant des ordres aux PNJ.
« Il est le seul ? »
Rousseau attendit patiemment, mais il n'y avait pas d'autres joueurs aux alentours, peu importe combien de temps il attendait. Il semblait contrôler la situation tout seul.
« J'arrive pas à croire qu'il ait réussi ça tout seul… c'est pas le moment d'admirer. Je devrais être content. »
La méthode n'importait pas. La seule chose dont Rousseau devait se soucier, c'était le résultat. Son travail était de virer cet homme d'ici et de remettre Berne dans l'état lamentable où elle était avant.
— Excusez-moi.
Rousseau se mit en marche. En s'approchant de l'homme sans hésiter, celui-ci inclina la tête, surpris.
— Qui… ah, non, c'est pas possible, vous êtes un joueur ?
— Oui, on peut parler en privé une seconde ? Rousseau parla brutalement, mais l'homme regardait déjà les PNJ à nouveau.
— … Tout le monde !
— En privé…
— On voit enfin les résultats de tout notre travail acharné ! C'est un nouveau joueur !
— Wow !
— Bienvenue dans notre charmante ville, Berne !
Les PNJ répondirent à l'homme en criant avec passion.
« C'était donc bien son œuvre… comme je le pensais. »
L'homme avait dit que leur travail acharné avait enfin payé. Ce joueur avait dû mener les gens et leur donner un but.
— Je veux avoir une conversation dans un endroit calme.
Rousseau répéta, mais l'homme ne l'écouta pas.
— Je suis un peu occupé en ce moment. Vous pouvez attendre une minute ? Vous pouvez aller à la maison du chef pour recevoir la Quête Principale…
— Je suis un maître de guilde affilié aux Chevaliers de Fer. Je ne le dirai qu'une fois, on a besoin de parler dans un endroit calme. Juste tous les deux.
— Fer-sang… Ah.
Les yeux de l'homme s'écarquillèrent quand Rousseau afficha ses informations personnelles au-dessus de sa tête.
— Maître de guilde du 42e Bouclier.
— … Vous êtes vraiment l'un d'eux.
— Oui.
— Alors… ah, qu'est-ce que vous venez de dire ? Un endroit calme ? C'est bien ça ?
— Sans aucun PNJ.
— Ah, les PNJ ! Attendez une minute, s'il vous plaît !
L'homme les renvoya prestement.
— C'est l'un des Fer-sang. Oui, *les* Fer-sang ! Allez, finissez ce sur quoi vous bossiez… je vous en ai parlé… oui, c'est lui !
« … Ils me connaissent ? »
Rousseau songea en regardant la scène se dérouler. L'homme avait mentionné les Fer-sang encore et encore, et les PNJ fixaient Rousseau avec admiration dès qu'ils avaient entendu la nouvelle. L'homme rejoignit Rousseau juste après avoir vidé la pièce.
— Désolé, de vous avoir fait attendre.
— Vous me connaissez ?
— Quoi ? Bien sûr que je vous connais ! Vous êtes l'un des Fer-sang ! Robert est le chef de la guilde, non ?
Rousseau plongea son regard dans les yeux pétillants de l'homme et comprit ce qui se passait. Il connaissait les Chevaliers de Fer, pas Rousseau. Et il était clair qu'il connaissait la guilde aussi.
« Ça va être facile. »
Rousseau sentit l'anxiété dans son cœur s'évaporer.