Rousseau, le maître de guilde du 42e Bouclier, clignait des yeux par ennui.
« Hier c'était calme, aujourd'hui c'est calme, et demain ce sera calme. Je n'ai pas rejoint la guilde Fer-de-Sang pour ça… »
Il se trouvait actuellement dans la chambre VIP de la meilleure auberge, celle qui était la plus proche du manoir du seigneur.
C'était seulement « premium » selon les standards d'une ville de départ, mais premium quand même, donc c'était encore cher. Cependant, le baron Bolton payait tout.
Le membre du 42e Bouclier était là en tant qu'« invité » du seigneur.
C'est comme ça qu'il séjournait à Ilynea malgré son niveau élevé.
« Et si je quittais le boulot plus tôt aujourd'hui… ? » songea Rousseau en fixant la fenêtre, l'air absent.
Il appelait ça « le boulot » — il ne jouait plus à Midgard pour le fun. Il le faisait pour gagner sa vie. Ce n'était pas différent d'un travail normal où il aurait galéré pour grimper d'un tout petit peu. Mais il avait depuis longtemps perdu toute sa motivation.
« Ils doivent s'amuser, non ? »
Il observait les novices dans la rue. Ils étaient tous souriants, peut-être excités de voir la première vraie ville du jeu.
« J'étais comme eux, à l'époque où je jouais pour le fun. C'était mieux quand j'avais encore un travail et que je claquis tout mon fric dans ce jeu. »
En fait, il n'avait pas rejoint Fer-de-Sang pour s'amuser. Il avait juste voulu grimper plus haut et jouer aux côtés de joueurs exceptionnels.
Mais la réalité était cruelle. Rousseau était médiocre, au mieux, et il y avait plus que suffisamment de gens médiocres dans la guilde Fer-de-Sang.
« C'est trop tard pour faire demi-tour. Je ne pourrais pas mettre de nourriture sur la table si j'arrêtais. J'ai déjà quitté mon job pour être joueur à plein temps. »
Il marmonna, frustré.
Secouant la tête, Rousseau envoya un message.
— Reed. Monte ici une seconde.
— Oui, maître de guilde !
La porte de la pièce s'ouvrit en grand dès qu'il envoya le message.
« Tu m'as appelé ? »
« Je vais rédiger un rapport. Récupère les documents. »
« Rapport… tu n'as pas déjà envoyé celui d'hier ? »
« Et aujourd'hui on est un nouveau jour. Je le ferai en avance et je partirai plus tôt. »
C'était la tâche la plus importante de Rousseau : vérifier et rendre compte de l'évolution de la situation dans le fief de Bolton.
Ça voulait dire qu'il n'avait pas grand-chose à faire ; c'était au mieux une ville de départ. Le plus gros changement qu'il y voyait, c'était le nombre quotidien de visiteurs.
« Bolton n'a rien fait d'inhabituel, hein ? »
« Non. »
« D'accord, donne-moi le nombre quotidien de visiteurs sur la dernière semaine et les trois derniers mois. J'essaierai de faire une estimation approximative pour le rapport. »
— D'accord, répondit Reed à contrecœur.
Il avait rejoint Fer-de-Sang pour grimper plus haut, tout comme Rousseau, et il n'était pas doué du tout.
Reed semblait mal à l'aise à l'idée de rédiger un faux rapport, mais il était clair qu'il commencerait bientôt à agir comme Rousseau.
« Au fait, maître de guilde. »
Reed se retourna.
« Quoi ? »
« Le chef de Berne vient d'arriver. »
« Ce vieux Gelimer ? »
« Non, c'était son adjoint. Mac Gray, je crois… »
Rousseau haussa les épaules comme si de rien n'était.
« Il doit être malade ou un truc du genre. Et c'est à peu près l'heure où ils viennent. »
« Il a… un compagnon. »
« Un joueur ? »
Les yeux de Rousseau brillèrent un instant…
« Non. »
…pour s'éteindre à nouveau, déçus.
« Aucune idée alors. Peut-être que quelqu'un veut remplacer le chef du village… tu n'as pas à t'en faire. Ce n'est pas un gros truc. »
« Compris. »
« Si ce compagnon a des idées bizarres, les intendants le remettront à sa place. Prépare juste ce que je t'ai dit. »
« D'accord, je me dépêche. »
Le jeune homme passionné partit.
Rousseau regarda à nouveau par la fenêtre.
Tout ce à quoi il pensait, c'était la chope de bière qu'il boirait après le boulot, donc il ne prêta aucune attention au chariot qui passait juste devant ses yeux, transportant Seojin à l'intérieur.
* * *
« Je parie que ces aventuriers du bouclier vont rester terrés. »
« Je pense aussi, tout l'fric que j'ai filé pour corrompre les gardes n'a pas été gaspillé. »
Seojin se contenta d'acquiescer vers Mac. Cependant, il n'était pas totalement d'accord.
« Ils sont trop bâclés, même pour des sous-traitants. Ça a forcément un lien avec ce truc. »
La position de Seojin s'affichait encore comme Berne, selon le message système.
C'était probablement une sorte d'autorisation systématique pour poursuivre la quête, et c'est pour ça que le 42e Bouclier ne se montrait pas.
Ils ne savaient pas que Seojin était à Ilynea.
« Au fait, monsieur… »
« Vas-y. » Seojin s'arrêta et regarda Mac.
Mac Gray, le PNJ d'âge mûr qui avait d'abord levé le poing sur Seojin, le regardait maintenant avec des yeux pleins d'inquiétude. « T'es vraiment d'accord avec ça ? »
« Quoi ? »
« On parle d'un noble, quand même. Je sais que t'es capable, mais… il pourrait même pas te recevoir. »
Bien que Mac ait suivi les ordres de Seojin pour préparer le tout aveuglément, il était anxieux. Le vrai chef rentrait toujours après avoir vu la face froide de l'intendant.
Après s'être plaint plusieurs fois, il n'avait même pas pu aborder le fait qu'il voulait rencontrer le baron.
« Je trouverai un moyen, d'une façon ou d'une autre. »
« Je sais bien, mais… »
Seojin se contenta de sourire.
« Cet intendant, Thompson, c'était son nom ? C'est quel genre de type, déjà ? »
« Il est loyal envers ce con… je veux dire le Seigneur, oui. Et il est froid, surtout quand il parle boulot. »
« Je m'en doutais. Il doit être calculateur. Il connaît ses responsabilités et ses limites sur le bout des doigts. »
« Ça veut dire… »
« Je devrai lui faire comprendre que c'est pas à lui de décider, alors il trouvera un moyen pour qu'on voie le baron lui-même. »
Mac acquiesça en silence. Théoriquement, il comprenait. Cependant, il n'arrivait pas à se détendre alors que son village natal était en jeu.
Il resta silencieux un moment avant de passer une main sur son visage.
« Je compte sur vous, monsieur. Je parle de mon foyer — »
« Mac. »
Seojin coupa les supplications de Mac et décida d'être réaliste.
« J'ai investi mille pièces d'or ici. Je suis peut-être pas aussi désespéré que toi, mais je le suis un peu aussi. Bien sûr, je ferai de mon mieux et au-delà. »
« …Maintenant que tu le dis. »
Un instant, les commissures des lèvres de Mac se relevèrent. C'était un sourire de soulagement.
C'était bien que son anxiété s'apaise, mais Seojin ne put s'empêcher d'ajouter :
« Tu me regardes comme un poisson à l'hameçon. »
« Pas du tout, tu sais ce que je ressens, non ? »
« Voyons… il peut pas juste laisser 1000 Or derrière lui et fuir la ville ? »
« Je crois que j'ai été plus poli que ça. »
Seojin sourit. L'atmosphère lourde s'était un peu détendue, heureusement.
« Comment elle va, maintenant ? BunnyRabbit. »
« Ah, j'allais… »
Mac coupa court en regardant dehors.
Entrée dans le point de repère : Le Château du Seigneur
« On a l'air d'être arrivés. »
« On en reparle plus tard. Attends une seconde. »
Seojin scruta rapidement les lieux. Il y avait des statues antiques et un jardin bien entretenu. L'étang à l'intérieur reflétait la lumière du soleil comme s'il était recouvert de bijoux.
« Il a 확실히 un paquet de fric. Il doit partager les revenus avec Robert et pourtant il fait encore étalage comme ça… Je m'en doutais en voyant Ilynea, mais ça doit être encore plus gros que je pensais. »
Les nobles ne se valent pas. Seuls les riches peuvent décorer leur château comme ça.
En d'autres termes, on dirait que Robert le traite bien.
Mac, qui regardait encore par la fenêtre, prit la parole.
« C'est l'intendant Thompson. Que dois-je faire ? »
« Sors et salue-le en premier. »
Le chariot s'immobilisa complètement.
Mac descendit le premier. Seojin put l'entendre parler avec Thompson à travers la porte.
« L'adjoint au chef… Mac Gray, c'est bien ça ? Merci d'avoir fait tout ce chemin. »
La voix de l'intendant était glaciale, en contraste avec ses mots aimables. Non, pas même glaciale. Juste désolée. Seojin sourit, soulagé. C'était pas l'idéal, mais ce genre de caractère était plus facile à gérer.
« Inventaire. »
Seojin sortit l'objet qui allait sauver la mise. La tenue qui ressemblait à celle d'un noble.
Il sortit du chariot vêtu de l'habit violet, le long tissu traînant sur le sol.
« Et je vais parler à mon Seigneur… heu. »
Thompson s'arrêta de parler.
Mac regarda en arrière, gêné.
Seojin sortit sans lui prêter la moindre attention.
« Vous êtes l'intendant Thompson ? »
« C'est exact. Cela vous dérange de me dire qui vous êtes ? »
« Je suis Seojin. »
Seojin parla sur un ton arrogant. Il faisait semblant d'être quelqu'un de haut placé, balançait son nom et refusait de s'expliquer.
Cependant, Thompson ne mordit pas à l'hameçon.
« Vous êtes un aventurier. Si vous avez des affaires avec mon Seigneur, veuillez suivre la procédure. Mac Gray, pourquoi n'avez-vous pas signalé cela à l'avance ? »
« C'est ça, la courtoisie que vous montrez à un invité qui visite ce château ? »
« Je ne suis pas en position de décider qui peut être l'invité de mon Seigneur. Escortez-le à l'extérie— ! »
« Les nouvelles que j'apporte ici ! »
Seojin stoppa net les soldats d'un seul cri puissant.
Ses yeux étaient rivés sur Thompson.
« …sont de la plus haute importance. Je n'ai pas de temps à perdre avec de telles procédures inutiles. »
« Néanmoins, les procédures sont importantes. Soldats, j'ai dit de les escorter… »
« Même quand la procédure elle-même est biaisée ? Êtes-vous sûr d'être loyal envers votre Seigneur ? On dirait que le 42e Bouclier tient votre laisse, à mon avis. »
« …C'est une insulte à mon professionnalisme. »
« Et vous m'insultez avec ce traitement. Vous faites confiance à ces soldats ? Alors je parlerai volontiers de mon ordre du jour ici. »
Les yeux de Thompson vacillèrent un instant. Seojin ne rata pas le coup d'œil rapide vers sa tenue.
Après un bref moment de réflexion, il fit signe.
« Tout le monde dehors. Sir Craig, pouvez-vous rester ici ? »
Les soldats se retirèrent et un chevalier bien bâti s'approcha d'eux.
Thompson retrouva son calme glacial.
« Parlez. »
« C'est au sujet de Berne. Il existe un moyen de faire revivre Berne, tout comme les deux autres villages, Ilynea et Altagon. »
« C'est… »
« Je sais aussi que le Seigneur est réticent à le faire et qui l'a poussé à l'être. »
« …Ça veut dire que vous avez aussi apporté une solution. »
Seojin se contenta d'acquiescer au lieu de répondre.
« …Je vous escorterai jusqu'au salon de réception. Mac, je veux que vous attendiez ici. »
« O-okay ! »
Mac Gray se raidit en répondant. Thompson acquiesça et regarda Seojin.
« Suivez-moi, je vous prie. »
* * *
« Je serai dans le bureau », dit le baron Bolton, seigneur de trois villes, à son fidèle intendant.
Le visiteur avait mentionné le 42e Bouclier, la renaissance de Berne, et avait même demandé à parler en privé. Peut-être que l'aventurier essayait juste de gratter là où ça démangeait chez Bolton.
Il voulait parler tranquillement dans le bureau, pas dans la salle officielle.
« Je vois. »
« Vous m'avez dit que l'adjoint au chef était venu. Traitez-le bien. Il doit être en train de parler avec cet aventurier. Oh, et », le baron arrêta Thompson, qui s'apprêtait à faire demi-tour. « Fermez les portes, aussi. Ne laissez personne entrer tant que je n'ai pas donné d'autres instructions. »
L'intendant quitta le bureau, et le baron attendit dans son fauteuil.
Un peu plus tard, il se réveilla avec un large sourire en voyant l'aventurier entrer par la porte ouverte.
« Salutations. Je suis Manuel Bolton, le Seigneur de ces terres. »