Il était déjà 19 heures au Département de Planification Stratégique de Hailstorm Co., mais les employés croulaient sous une quantité de travail écrasante. Ils avaient tous l'air d'avoir eu l'âme aspirée.
Pourtant, au milieu de ce personnel zombie, une employée affichait encore un sourire enthousiaste.
« Je m'en occupe ! Oh, Sous-Directeur Kim ! Laissez-moi gérer ça aussi ! »
C'était Jeong Seyeon, et cela faisait huit mois qu'elle travaillait chez Hailstorm.
Elle avait couru dans tous les sens vers ses supérieurs et s'était coltiné tout le travail qu'elle pouvait attraper. C'était un trait rare chez les jeunes de nos jours, et les cadres, avares en compliments, la louaient aussi.
Quand Jeong Seyeon regagna sa place, elle pianota à nouveau sur son clavier et songea en elle-même.
'J'en ai marre.'
Son expression avait complètement basculé par rapport à quand elle était debout à faire le café. Ses yeux semblaient ternes et indifférents alors qu'ils balayaient l'écran.
Elle avait besoin d'argent. Et de réussite. C'étaient les deux seules choses qui la motivaient.
« Merci. »
« À demain ! »
« Courage ! »
« Oui ! Rentrez bien ! »
Tout le monde dit au revoir à Seyeon en quittant le bureau. Elle arrivait à s'entendre avec la plupart des membres du département.
'Je ne peux pas rester assise ici à faire des corvées comme ça pour toujours…'
Un désir de réussite brûlait dans ses yeux. Ce n'était que le début pour elle. Les accomplissements qui soutiendraient sa réputation étaient ce qui importait le plus.
Pourtant, de telles opportunités se présentaient rarement. Cela faisait déjà huit mois qu'elle avait intégré l'entreprise. Comme toute nouvelle recrue, elle était coincée avec les tâches subalternes. Néanmoins, elle ne doutait pas qu'une opportunité finirait par arriver.
Finalement, aujourd'hui était ce jour-là.
« Oui, Chef d'équipe, vous avez besoin de quelque chose ? »
Elle s'adressait à Baek Chahyun, un homme influent et le membre le plus emblématique de l'équipe du Directeur Kim, qui était venu la voir.
« J'ai entendu dire que vous jouiez aux jeux vidéo pour le plaisir. »
« Oui, c'est le cas. »
« Vous le pensez vraiment, ou vous faites juste du zèle ? »
« Non, je crois que je ne serais même pas là si je n'aimais pas les jeux. »
Les mots ont un pouvoir. Ces mots simples allaient s'accumuler et forger une image d'elle, quelque chose de mémorable. Tout comme à l'instant.
« Haha, tu choisis toujours la bonne réponse, je crois que je peux te faire confiance. » Baek esquissa un sourire en coin.
« Et Midgard ? Vous y avez joué ? »
« J'ai un peu joué, mais j'ai du travail, donc… »
« Ça suffit. Et si vous y jouiez régulièrement ? »
« Quoi ? Le jeu ? »
'Mais de quoi il parle ?' Jeong Seyeon était perplexe.
Elle n'avait pas le temps de jouer à de simples jeux. Un instant, elle crut qu'il allait dire quelque chose d'important, et il sortait ça. Seyeon était agacée.
« Mais mon travail… »
« C'est aussi du travail. C'est bien plus important que ce que vous faites en ce moment. »
Le chef d'équipe Baek se rapprocha d'elle. Il avait l'habitude de la harceler lors des dîners d'entreprise, mais cette fois, c'était différent.
« C'est un projet top secret. »
'Un projet top secret ?!'
À cet instant, Jeong Seyeon comprit que c'était l'opportunité qu'elle attendait.
« Accordez-moi un peu de temps, on se voit après le travail. »
« D'accord. »
Jeong Seyeon se retourna, les poings serrés. Elle était pleine de détermination et d'ambition, c'est pourquoi elle n'entendit pas ce que Baek marmonnait derrière son dos.
« Tsk, c'est toujours moi qui fais le sale boulot. »
* * *
'Un seul utilisateur a vraiment réussi tout ça tout seul ?'
Une fois rentrée chez elle, Jeong Seyeon repensa à sa conversation avec Baek.
C'était simplement choquant.
Au début, elle se demandait pourquoi un cadre de Hailstorm Co. s'intéresserait à un simple joueur, mais Seyeon dut acquiescer après avoir entendu ce que Seojin avait accompli.
'Baek Chahyun… Je ne savais pas qu'il me donnerait cette chance. Heureuse d'avoir fait en sorte de bien paraître devant lui.'
Elle avait l'impression d'être récompensée pour ses efforts. Elle comprenait qu'il était un excellent joueur, et elle comprenait à quel point il était important.
Mais elle ne pensait pas que ce serait si difficile.
'C'est juste un utilisateur. Avec le soutien d'un développeur, ce sera comme jouer avec un code de triche. Il n'y a aucune raison de refuser.'
Elle agirait davantage comme une messagère que comme une véritable aide. Mais ce qu'elle obtiendrait en retour pour sa mission serait bien plus grand que cela.
« Si vous faites du bon travail, vous serez acceptée par les cadres. Vous comprenez ce que je veux dire ? »
Elle comprenait. Même si elle était la plus jeune, elle y travaillait déjà depuis huit mois.
Seuls ceux qui étaient préparés saisiraient une telle opportunité, et Jeong Seyeon n'avait pas l'intention de ne pas l'être.
En plus de cela, on lui donnait beaucoup de temps.
« Vous serez en déplacement professionnel pour un moment, donc vous n'avez pas à vous soucier de votre travail habituel. »
Si elle échouait après avoir reçu autant de soutien ? Elle serait virée sur-le-champ.
Jeong Seyeon lança le jeu, pleinement motivée.
'Cette opportunité… je dois la saisir.'
The Story of Midgard
Act 1. Le Trône et le Menteur.
Une écriture élégante remplit sa vision, mais elle n'avait pas le temps de l'admirer.
Classe Guerrier sélectionnée.
Langue d'Argent ne semblait pas être très forte en termes de force physique. Seyeon ferait donc volontiers office de bouclier.
Dès que Seyeon eut fini le tutoriel, elle ouvrit l'onglet des enchères en jeu.
Achat : Bouclier Roche-Étrange Solide
Achat : Armure de la Tempête
Achat : Incassable…
Tous les objets reçus.
Elle acheta de l'équipement offrant des améliorations de performance significatives par rapport aux objets de niveau équivalent.
Enfin, elle termina son investissement en équipement et commença à jouer.
Direction Berne, l'échelle vers la réussite.
* * *
'Un océan d'informations, a-t-il dit.'
Au deuxième étage du bar de Mac Gray, Seojin sourit en s'asseyant dans le bureau.
'Bon, les PNJ savent déjà qu'Internet existe, mais ils ne savent pas exactement ce que c'est.'
L'histoire que Mac Gray lui avait racontée était assez simple. Le Baron Bolton lui-même était un noble ordinaire. C'était lui que Robert avait contacté et à qui il avait recommandé la « rénovation » des villes.
Ce qui suivit fut le guide officiel du Chevalier de Fer.
Naturellement, les joueurs devinrent fous.
'Parce que tout dans le guide était quelque chose qu'il avait planifié. Oui, pas étonnant puisqu'il a pratiquement écrit les directives basées sur les villes redessinées. Ce serait un miracle que Berne ne se soit pas effondré.'
Après ça ? Ce fut un cercle vicieux. Il ne restait plus d'argent pour la ville puisque les joueurs ne venaient plus. Sans argent, la qualité des services se détériora, et la satisfaction des joueurs face à un mauvais service diminua progressivement.
Des monstres s'amassèrent, faute d'aventuriers pour les contrôler.
'Quelle froideur de sa part.'
Ce n'étaient que des PNJ, mais pour eux, c'était aussi réel que la réalité. C'était leur ville natale précieuse.
Mais pourquoi Robert avait-il abandonné Berne ? Ce devait être pour augmenter la crédibilité de ses guides.
'Ça m'énerve au plus haut point. Y a-t-il un moyen de le devancer ?'
Il aurait peut-être sa chance un jour.
Dans l'esprit de Seojin, les Chevaliers de Fer étaient déjà sa première cible.
« Gray ? »
« Oui ! »
Mac ouvrit la porte et on entendit le bruit de la bière qui coulait.
Contrairement à la première fois où ils s'étaient rencontrés, il était loyal envers Seojin.
« Divisez la main-d'œuvre en deux, en excluant Redrix. Dix par équipe. L'une s'occupera des ventes, l'autre achètera des marchandises à Ilynea. »
Seojin résuma son plan.
Le but était de persuader les gens qui désapprouvaient l'utilisation de leurs fournitures par Seojin.
« Rassemblez ceux qu'on ne peut pas simplement convaincre par la raison. Je leur parlerai. »
Tout comme Seojin l'avait fait avec Mac Gray.
« D'accord. »
« J'ai prévu autre chose pour Redrix. Il participera à un projet pour affûter l'avantage concurrentiel de la ville. »
« Oui, alors je ne rassemblerai que les autres. »
« Aussi, vous avez dit que ce Kane est habitué à traiter avec les gens, non ? »
« Oui. »
« Faites-lui acheter les gardes d'Ilynea pour que je puisse m'y rendre. J'irai rencontrer le Baron Bolton moi-même. »
C'était crucial pour la survie de Berne. Il serait presque impossible de faire revivre la ville avec ses seuls habitants sans l'aide du Baron Bolton. Seojin avait aussi le pouvoir de le forcer.
« Comme je l'ai dit, ne lésinez pas sur l'argent. La rapidité est la chose la plus importante. »
« Oui, Monsieur. »
« Alors allez-y, dites-moi si vous avez besoin de soutien supplémentaire… hum ? »
Toc, toc !
« Entrez. »
« Excusez-moi, je sais que vous avez une conversation importante, mais… »
« Ce n'est rien. Qu'est-ce qui se passe ? »
Gaius, c'était son nom selon la mémoire de Seojin.
L'homme, qui avait l'air un peu fatigué, parla avec un air sérieux.
« Un autre aventurier vous cherche. »
« Il me cherche ? Il vient d'une autre ville ? »
« Non, elle a dit qu'elle venait juste d'arriver des Trois Carrefours. »
« …C'est ça ? »
Les Chevaliers de Fer l'avaient-ils déjà repéré ? Ou était-ce un joueur ordinaire arrivé là par hasard ?
La nervosité lui rongea le dessous de la peau. Seojin chassa ce sentiment désagréable et dit à Gaius.
« Faites-la entrer. Je la rencontrerai en personne. »
* * *
Au premier étage du bar, un homme et une femme se dévisageaient par-dessus la table centrale. Il n'y avait pas d'autres clients.
L'homme était Seojin.
La femme était Jeong Seyeon, qui avait choisi le pseudo « BunnyRabbit ».
Ils restèrent silencieux après leurs salutations initiales et s'évaluèrent mutuellement lentement.
BunnyRabbit se creusait aussi la tête.
'Il n'a pas l'air si terrible… pourquoi son visage est comme ça ? C'est genre un aimant à regards. Qui choisirait de longs cheveux violets et des yeux bridés comme ça ?'
Mais ses exploits étaient réels. Peut-être y avait-il une raison pour qu'il choisisse cette apparence.
Finalement, BunnyRabbit céda la première.
« Vous êtes Seojin ? »
« Comment connaissez-vous mon nom ? »
« Je suis Bunny… Non, je suis Jeong Seyeon de Hailstorm Co, Corée. »
« Hailstorm Co ? Vous voulez dire les développeurs de ce jeu ? »
Seojin ne put cacher sa surprise. Il pensait qu'elle pourrait être membre des Chevaliers de Fer, mais son identité s'avéra encore plus inattendue.
« Oui, c'est exact. »
« Donc, vous êtes une MJ ? »
« Je travaille au Département de Planification Stratégique. Je voulais vous rencontrer, alors j'ai créé un compte et je vous suis depuis le début. J'aimerais faire une proposition qui maximiserait les avantages pour nous tous… »
Jeong Seyeon s'arrêta de parler en sentant les soupçons de Seojin monter.
« Il semble que j'ai inversé l'ordre. Je dois d'abord me vérifier moi-même, non ? »
« Je vous en serais reconnaissant. »
« Vous êtes une classe cachée, Langue d'Argent. Vous avez réussi la quête mondiale à Movelon il y a quelques jours et vous avez négocié avec le Duc Ferret à la Tour du Choix. »
Seojin laissa échapper un rire d'incrédulité.
« Vous êtes vraiment une employée. »
« De plus, Langue d'Argent est une classe que notre directeur a personnellement implantée. Considérez ça comme un petit bonus pour être le joueur top-ranked d'Asgard. »
« Alors le vieil homme que j'ai rencontré au début, c'était aussi son œuvre, non ? »
« C'est exact. »
Jeong Seyeon le confirma sans hésiter, et Seojin comprit enfin ce qui se tramait.
'Le directeur a renoncé à essayer de me contrôler et a envoyé son sbire pour faire un contrat à la place.'
Il se souvint des conditions que le vieil homme avait énumérées.
S'il avait accepté les trente-trois conditions, il serait devenu essentiellement un esclave.
'Je n'aime pas ça, mais… il n'y a pas de mal à les entendre, non ?'
Seojin sourit.
« Je ne savais pas que le directeur se souciait autant de moi. J'aimerais d'abord entendre les détails. »
« Je suis soulagée que vous sembliez positif à ce sujet. »
Jeong Seyeon fut soulagée. Seojin lui adressa un large sourire.