L'équilibre avait volé en éclats. Le chat n'était pas le seul à avoir explosé à la révélation de Seojin.
« Cet Anti-Mainstream, c'était ParanYong depuis le début ? »
« Son style de jeu me disait bien quelque chose. »
Kim Daegi, journaliste pour le site communautaire de jeu vidéo Popple, répondit d'un ton détaché à la question de son chef d'équipe. Que l'affirmation soit vraie ou non n'était pas la question principale.
« Je vais essayer de décrocher une interview. Si on se range de son côté et qu'on lui donne un coup de main, il nous verra sans doute d'un bon œil. »
« Prends mon appareil. »
« Si j'y arrive... »
« Une belle prime. Décroche-moi cette interview, coûte que coûte. »
Kim Daegi se leva de sa place. Quelques lignes d'interview suffiraient à faire plus de vues qu'un mois entier d'autres articles. Mais il savait qu'il ne suffisait pas de coller un micro sous le nez de quelqu'un.
'Avec quelques buffs, je peux tenir quelques minutes. Même contre Ironblood.'
Comme il sied à un journaliste de communauté de jeu vidéo, son personnage de Midgard approchait du niveau 170.
« Daegi ! »
« Oui ? »
« Tu peux utiliser tous les objets fournis par la boîte. »
Ces objets, comme les potions de buff, étaient d'ordinaire réservés aux raids de donjon et leur usage devait être approuvé. Fort du soutien sans réserve de son chef d'équipe, Kim Daegi se connecta au jeu et prit la direction de la capitale de Valaran pour rejoindre le groupe de raid de Seojin. Des scènes similaires se déroulaient au siège des autres communautés.
« J'y vais ! »
...
« Notre équipe part en déplacement ! Envoyez-nous tous ceux qui n'ont rien à faire ! »
Les journalistes en vue affluèrent dans le jeu. Ceux qui suivaient depuis le bureau l'affrontement entre Seojin et Robert se connectèrent, et ceux qui couraient après des nouvelles mineures s'installèrent en vitesse devant leur lanceur.
Pendant ce temps, la communauté de Valaran s'embrasait.
- Je me connecte. J'arrive.
- Sérieux ? ParanYong ?
- Pour de vrai, y a que ParanYong qui pourrait savoir ça
- C'est qui ParanYong, bande de geeks~~ !!
- Tu joues à Midgard et tu connais pas ParanYong ??
L'excitation n'avait rien de comparable à celle d'avant. Les posts et les commentaires défilaient à la même vitesse, mais leur contenu avait radicalement changé. Les messages sans intérêt avaient disparu, remplacés par des discussions sur ParanYong.
- Putain... J'aurais dû me douter que ParanYong jouerait à Midgard
- Il vient pas juste de commencer ? Il a fait quoi pendant un an ?
- Je croyais qu'il avait arrêté après un retour à la réalité ?
- Bah, il est arrivé au sommet et il a disparu d'un coup.
ParanYong, qui autrefois prenait un plaisir actif au jeu, avait disparu sans laisser de trace. Il avait terminé des quêtes légendaires, collectionné tous les objets qu'il était possible d'obtenir, et les PNJ de tous les pays le célébraient sous le nom de ParanYong. Beaucoup avaient émis des hypothèses, mais personne ne connaissait la vraie raison de sa disparition.
À présent que Seojin se déclarait être ParanYong, la réaction des joueurs qui regardaient son direct face à Robert avait radicalement changé.
- Mais la réaction de Robert est à mourir de rire MDR
- C'est pas de l'admiration dans ses yeux, là ? MDR
- Ironblood va faire quoi maintenant ? Vu les forums, on dirait que tout le monde se connecte pour les rejoindre MDR
- Je pense sérieusement à prendre ma demi-journée là MDR
- Si c'est ParanYong, on est tranquilles... Le gars a énormément d'expérience
ParanYong n'était pas n'importe qui. C'était un personnage qui ne s'intéressait pas à la gestion d'un royaume, du moins le croyait-on. Pourtant, s'il intervenait dans la gestion de Valaran, les choses n'empireraient pas : elles risquaient au contraire de s'améliorer grandement. La réputation de ParanYong inspirait ce degré d'assurance et de confiance dans la communauté des joueurs.
Bien sûr, certains pourraient murmurer que les gens changent, mais Seojin n'avait-il pas fait ses preuves à maintes reprises ? Il avait conçu et partagé des stratégies pour les jeux les plus bizarres, et sur l'île de Churai, il avait partagé de nombreux hauts faits avec une foule de joueurs. Même l'image qu'on devinait désormais au-delà de la caméra correspondait parfaitement à l'image floue, mais longuement imaginée, que les joueurs se faisaient de ParanYong.
À partir de cet instant, la seule faiblesse qu'on prêtait à Seojin, son manque d'expérience, s'était évanouie.
« Ce que je fais en ce moment, c'est une quête. Chasser Ironblood du palais et rétablir l'héritier légitime sur le trône. Comme vous le savez peut-être, ce genre de quête offre en général d'énormes récompenses et des hauts faits qui valent le coup, pas vrai ? »
Après s'être révélé comme ParanYong et en avoir fourni le minimum de preuves, Seojin poursuivit :
« J'accepterai dans le groupe tous ceux qui arriveront dans les 30 prochaines minutes. Que vous veniez tout juste d'atteindre le niveau 100 ou que vous n'ayez pas terminé la Tour des Qualifications, peu importe. Du moment que vous pouvez entrer dans la capitale, tout le monde est le bienvenu. Oh, un instant. »
Rachel, la chevalière à la tête des ombres de la famille royale, s'approcha de Seojin et lui remit un épais rouleau.
« Quelque chose d'intéressant vient d'arriver. C'est en fait la clé de toute cette situation. »
Les spectateurs, qui s'apprêtaient à se connecter, reportèrent leur attention sur le direct.
...
Les ombres de la famille royale.
Avant même que la bataille ne commence vraiment, Seojin leur avait confié une tâche différente. Spécialisés dans l'espionnage, l'assassinat et l'extraction de renseignements, ces PNJ, à juste titre nommés ombres, excellaient dans les missions adaptées à leurs compétences.
« Dame Rachel, des pertes ? »
« Seulement des blessés légers. »
« Vous avez bien travaillé. Et les aventuriers qui gardaient les lieux ? »
« Nous nous sommes occupés de tous. »
Comme Robert avait rassemblé les membres d'Ironblood de tout Valaran, leur quartier général s'était, inutile de le dire, vidé. C'était là, au plus près du palais royal, qu'était postée l'élite de l'élite. Pendant la bataille, Rachel avait passé au peigne fin la base de Robert, gardée au strict minimum.
« Merci pour votre travail. Faites votre rapport à Son Altesse et concentrez-vous sur les soins aux blessés. Vous savez où aller, n'est-ce pas ? »
« Oui. » D'un signe de tête, Rachel disparut comme une ombre.
'Dire qu'ils sont revenus aussi vite... même si c'était vide.'
Satisfait, Seojin déroula le rouleau et y trouva plus qu'il ne l'espérait. La gravité de la situation n'avait rien d'une plaisanterie.
Sécuriser le palais royal, régler le cas des nobles placés par Ironblood, rallier le roi fondateur : ces étapes étaient cruciales, mais la vraie clé, c'était de gagner le soutien des joueurs.
Si puissants que soient Ironblood ou le roi, ils ne peuvent pas arrêter une horde de joueurs qui attaquent ensemble.
Pris un à un, ces joueurs ne représentaient peut-être pas une menace, et ils s'unissaient rarement. Mais avec le bon déclic ? Si forte soit-elle, une minorité ne peut jamais résister à l'assaut.
« Incroyable, non ? J'en savais une partie, mais à ce point-là... »
- Qu'est-ce qui est incroyable ?
- Grouille ! J'ai la tête qui tourne, là !
- Montre vite, faut qu'on se connecte !
- Mais c'est quoi, enfin, tu nous fais mariner !
« Ceci... »
Seojin déroula le rouleau devant la caméra.
« ... vient du quartier général d'Ironblood. Il contient tous les mensonges et les secrets qu'ils cachaient. Certains visent des PNJ, mais... »
En enroulant le rouleau, Seojin s'arrêta sur une section intitulée Opérations dans la communauté.
« Il y a aussi des manipulations contre les joueurs ? »
On y détaillait des stratégies pour détourner les joueurs des récompenses importantes. Les Ironblood dissimulaient des événements majeurs, sans hésiter à rayer de la carte une ville-base entière si nécessaire. Berne, par exemple, que Seojin avait fait renaître, en faisait partie. La perte d'une ville-base de début de jeu signifiait que toutes les récompenses qu'elle aurait pu offrir étaient perdues.
« Ils vont même jusqu'à faire passer des objets inefficaces pour précieux, et à manipuler les prix aux enchères. Ouah, je n'avais pas pensé à l'hôtel des ventes. À ce rythme, il n'y a pas un endroit de Valaran qu'Ironblood n'ait pas touché, hein ? Pas étonnant que Valaran se soit toujours fait écraser par les autres pays. »
Seojin révélait d'un ton désinvolte ces détails choquants. Dans Midgard, Valaran était une nation mineure. La progression globale de ses joueurs était faible, et même ses PNJ n'étaient pas particulièrement forts. Et voilà que Seojin mettait à nu les raisons de cette faiblesse.
« Et vous vous souvenez quand Ironblood avait écrit sur les raisons de la faiblesse de Valaran face aux autres nations ? Un truc sur sa situation géographique en Salevania, et ainsi de suite. »
Dès que la mèche fut allumée, la bombe déclencha une réaction en chaîne. Robert n'avait pas répandu une ou deux choses seulement. Les joueurs, sous le choc, virent tomber d'autres révélations explosives.
« Ah, il y a encore autre chose. Le PNJ qui s'est allié à Ironblood cette fois-ci, le duc Merrychild, utilisait la magie noire. C'est rare qu'un PNJ se corrompe, mais le démon avec qui il a passé un contrat était de rang légendaire. »
Cela trahissait l'intervention d'un joueur, ou plutôt, d'Ironblood.
« Mais si le roi utilise la magie noire, l'état de la nation... Il n'y avait pas un passage là-dessus dans l'histoire de fond publiée sur le site du jeu ? Sur des royaumes tombés en ruine après que la famille royale s'est essayée à la magie noire. »
Les paroles de Seojin, qui rejetaient doucement la faute sur Ironblood, étaient diffusées en continu. C'était le genre de remarques qui mettaient les intéressés hors d'eux. Les membres de la coalition qui s'activaient dans la communauté commencèrent à réagir.
- C'est pas un peu trop inventé, tout ça ? Y a une preuve que ce rouleau vient de là-bas ?
- Rien qu'à voir comment il a essayé d'embobiner le roi fondateur, c'est clair que c'est un menteur.
- Ironblood laisserait sa base aussi peu défendue ? Même vide, ce serait pas si facile d'y entrer.
« Bien sûr, c'est grâce au niveau des ombres de la famille royale, proche de 200, que ça a été possible, mais ça seul ne suffit pas comme preuve, n'est-ce pas ? »
Il manquait à Seojin un dernier coup, et il l'avait préparé depuis longtemps.
« Dans le comté de Darkin, il y a une vieille écurie à environ 170 mètres de la porte de derrière. Si on pousse les bottes de foin, il y a un passage souterrain... Cherchez "Membre de la guilde de la Résistance", tout de suite ! »
Ce cri apparemment hors de propos captiva pourtant le public. Seojin afficha aussi un autre direct sur son écran.
Le direct intitulé « Membre de la guilde de la Résistance » avait été lancé à l'avance par Bigfoot. Il était posté en tireur d'élite. Dans sa vue zoomée, on distinguait clairement les membres de l'alliance d'Ironblood qui fuyaient en hâte par le plancher de la grange.
« Ils devaient être pressés. Ce sont les membres de l'alliance d'Ironblood dont je viens de parler. Continuez à suivre la caméra, et si vous êtes dans le coin, vous pouvez aller vérifier par vous-mêmes. »
Les joueurs à l'écran étaient visiblement paniqués, incapables de prendre une décision. Si quelqu'un arrivait maintenant, leur appartenance à Ironblood serait révélée sans le moindre doute. Ils ne pouvaient pas encore se déconnecter, car il restait beaucoup de secrets à régler.
« Ça suffit pour ça. »
Seojin coupa le direct. Il avait versé de l'huile sur le petit bois déjà empilé et y avait jeté une allumette enflammée. Désormais, le feu brûlerait vivement tout seul.
« En attendant que le groupe de raid soit formé, si on regardait comment se bat le plus fort aventurier de Valaran ? » Seojin ramena l'attention sur le direct de Robert. De quoi combler ce bref creux de contenu, puisqu'à l'écran, Robert se faisait rouer de coups sans relâche par le roi Sephiro.