« Oh, mais c'est n'importe quoi ! Et moi qui avais fait confiance à messire Kalsen ! »
« Kalsen. Mademoiselle Emily le savait pertinemment. Elle ne faisait qu'une conversation légère et amusante avec la Sainte. »
Un autre garde, Eric, prit la défense d'Emily.
« C'est bien messire Eric, lui ! Messire Kalsen et messire Cyril sont tous les deux également dépourvus de tact… »
« Attends, je suis quand même mieux que messire Cyril, non ? »
……
Après un court silence, Kalsen se tourna vers moi et demanda d'une voix mielleuse.
« H-Hein ? Sainte ~ ? »
« Ne posez pas de questions personnelles à la Sai— »
« Messire Cyril, restez-en dehors ! »
Quel bordel.
Même les deux qui ne m'adressaient d'ordinaire jamais la parole étaient devenus bruyants.
Je ne savais pas si je devais me réjouir que l'ambiance soit détendue.
Je n'en avais aucune idée.
'Marchons plus vite, tiens.'
J'accélérai le pas, et les gens derrière moi finirent par fermer leur gueule.
« Vous êtes arrivée. »
Le prince héritier m'accueillit d'un large sourire.
« Mon Dieu. Vous êtes magnifique aujourd'hui encore. »
Il en fait des caisses pour quelqu'un qui n'a même pas vu mon visage.
« Coupez la flatterie. On part maintenant ? »
« Nous partirons dès que les préparatifs seront terminés. Pardonnez-moi, mais seriez-vous assez aimable pour patienter dans la calèche un instant ? Nous ne pouvons permettre que le noble corps de la Sainte subisse le moindre dommage. »
En quoi rester debout une seconde造成 du « dommage » ?
Ignorant ma réaction bougonne, le prince héritier ouvrit lui-même la portière de la calèche et tendit la main.
« Voici, prenez ma main. Je vous escorterai en toute sécurité jusqu'à la capitale impériale. »
Ding !
[ (Effleurez subtilement la main du prince héritier en montant dans la calèche) ]
[ (Prenez la main du prince héritier et chuchotez-lui à l'oreille) « Merci. » ]
[ (Ignorez la main du prince héritier et montez dans la calèche) « Ça va. » ]
Ces choix sont dangereux pour ma santé rien qu'à les lire.
Sentant la chair de poule m'envahir le dos, je pris place.
Naturellement, je choisis la troisième option.
'L'affection du prince héritier déborde déjà, et je n'en ai pas vraiment besoin de toute façon.'
Inutile de me mettre en quatre pour lui faire plaisir.
« Hum. Je me demande quelle partie vous a déplu… »
Le prince héritier pencha la tête et marmonna face à mon attitude glaciale.
Puis, il monta aussi dans la calèche et s'installa sur le siège face à moi.
L'Empire est en faillite ? Mon visage se déforma involontairement ; je m'attendais à une calèche par personne.
« J'avais préparé deux calèches, mais voyager seul est ennuyeux, non ? Que diriez-vous de m'accompagner jusqu'à notre première destination ? »
Une seconde, j'ai cru avoir verbalisé ma pensée intérieure.
Peu importe à quel point il souriait en « brave type », je voulais juste voyager seule en paix. Je devrais refuser.
« Je plaisante. Plus que l'ennui, on m'a dit que pour protéger sereinement ma protégée des bêtes magiques dans la forêt qui nous attend, mieux vaut que le garde et la protégée soient dans la même calèche. »
…Je retire ce que j'ai pensé. Si ma vie est en jeu, je n'ai pas le choix.
« On m'a dit qu'il faut moins d'une demi-journée pour traverser la forêt, alors supportez un peu. »
« Je comprends. »
« Ah, et si ce voile vous gêne, pourquoi ne pas l'enlever ? Je jure de ne jamais souffler mot de l'apparence de la Sainte. »
Comme si j'allais me sentir à l'aise de l'enlever sous son regard si expectatif.
Je n'ai aucune intention de lui montrer volontairement.
Je secouai la tête. Même si révéler mon visage n'entravait pas la quête, il n'y avait pas lieu de me mettre dans une situation gênante.
« Ce n'est pas une affaire qui concerne le prince héritier. »
Alors que je refusais net, le prince héritier se gratta la joue, l'air embarrassé.
Apparemment, il ne se décourageait pas pour autant.
Il ne semblait pas se lasser de me parler à nouveau.
« Au fait, c'est assez surprenant. Pas seulement le fait que vous alliez à la capitale impériale, mais que vous n'accompagniez pas Hereis. »
……
« Vous n'êtes pas compagnons ? Je pensais que vous seriez avec Hereis où qu'il aille. »
Il avait raison.
En fait, j'avais prévu de rester constamment aux côtés du protagoniste pour le surveiller et faciliter l'augmentation de son affection.
Mais l'endroit où nous nous dirigions maintenant était la capitale impériale.
'L'endroit où se trouve une autre héroïne, la princesse Dione.'
Il y avait de fortes chances qu'un événement d'affection se produise.
En plus, s'il se passait quelque chose entre eux deux pendant que j'étais occupée à rencontrer l'Empereur, je ne pourrais pas gérer.
C'était une pensée désagréable.
'Mieux vaut qu'il reste dans l'État Saint.'
Par coïncidence, Edelina était aussi partie.
Son nom avait été blanchi, et sa réintégration approuvée.
L'Académie assurait des cours de remplacement, mais comme c'était précipité, la qualité ne pouvait pas rivaliser avec celle d'Edelina. Elle avait apparemment reçu une lettre remplie de supplications pour qu'elle revienne au plus vite.
C'était douloureux de ne pas pouvoir faire mes propres événements lovey-dovey, sans parler de ceux des autres héroïnes, mais c'était le bon choix pour l'instant.
'Y aller franco dès mon retour.'
J'avais déjà quelques idées en tête. Je devrais pouvoir en réaliser au moins un ou deux d'une manière ou d'une autre.
« On m'a dit qu'il a beaucoup à faire en tant que compagnon de la Sainte. C'est dommage pour messire Hereis. »
« J'ai entendu qu'un calendrier de subjugation de bêtes magiques avait été fixé soudainement. Les chevaliers saints auraient pu s'en charger eux-mêmes. Avait-on besoin d'une figurante ? »
Ce n'était pas tout à fait ça ; c'était parce que j'avais demandé au Pape de garder le protagoniste occupé pour qu'il ne fourre pas le nez dans des ennuis.
« Quelque chose comme ça. »
« Quel dommage. Je comptais asseoir Hereis et la Sainte et leur poser tout un tas de questions ! »
C'était donc ton but…
« Vous trouvez quand même beaucoup de choses dommageables. »
« Puisque je n'ai pas pu amener Lita non plus, je pensais apaiser mon cœur avec quelque chose comme ça… Ah, on démarre enfin. »
La calèche se mit en mouvement, lentement mais en douceur.
J'écartai le rideau de la petite fenêtre et regardai dehors ; la grande cathédrale s'éloignait peu à peu.
« À l'époque, Hereis… »
Toc, toc, toc —
« Pardon l'intrusion. »
Tandis que le prince héritier était en train de bavarder de doux souvenirs d'enfance avec le protagoniste, un chevalier à l'extérieur annonça qu'ils allaient bientôt traverser la forêt de Kotan.
Une forêt. Ils répétaient que c'était dangereux.
'Alors pourquoi faut-il passer par cette forêt précisément ?'
Ne vaudrait-il pas mieux faire un détour même si ça prend plus de temps ?
Surtout que les passagers ne sont pas n'importe qui, mais le prince héritier et la Sainte.
Mon angoisse se voyait-elle ?
Le prince héritier sourit doucement et parla.
« Ne vous inquiétez pas trop. On dit la forêt de Kotan dangereuse, mais il n'y a pas de bêtes magiques que nos chevaliers ne puissent gérer. »
Je vois. Je suppose qu'ils ont jugé le niveau gérable.
« Surtout, passer par ici coupe droit vers la capitale, ce qui est incomparablement plus rapide. Et puis, nous avons la Sainte avec nous, alors qu'est-ce qui pourrait mal tourner ? Ah ah ah ! »
…J'admets que ça vaut le risque de faire confiance à mes capacités.
Surtout parce que c'est la vérité.
'Je ne pensais pas devoir les réutiliser.'
Au cas où, j'ouvris les réglages pour la première fois depuis un moment et activai toutes les fonctions anti-monstres.
Je mis les emplacements des monstres en visible, baissai leur agressivité, mis la portée de détection au maximum, et activai le bouclier protecteur. Je restreignis le bouclier à mes seuls environs immédiats — un choix fait parce que s'il était trop large, les chevaliers à l'extérieur de la calèche ne pourraient pas du tout sentir la présence des monstres.
Avec ce niveau de préparation, il serait bizarre qu'il arrive quoi que ce soit.
J'avalai un soupir et finis par m'habituer aux secousses de plus en plus rudes quand…
« Ça s'assombrit. »
Le soleil flamboyait quand nous sommes entrés, mais en moins d'une heure, l'obscurité était déjà tombée.
« Le soleil ne peut pas s'être couché encore. Ce doit être à cause de l'épaisseur du brouillard. »
Tu m'étonnes.
L'ambiance sortait tout droit d'un film d'horreur.
Le prince héritier écarta le rideau à nouveau et continua.
« J'ai emmené un guide très compétent, donc ça devrait aller… bi-AAARGH ! »
Hiiiiiiin !
Accompagnant le cri désespéré d'un cheval, la calèche bascula vers l'avant avec un sourd fracas.
'Putain, merde !'
Incapable de réagir à l'impact soudain, mon corps fut projeté vers le prince héritier assis en face de moi. Heureusement, je réussis à m'arc-bouter contre la paroi de la calèche, évitant le désastre d'une collision avec lui — bien que nos visages se soient dangereusement rapprochés.
« Ça va ? »
« Heu, ouais… »
« Pardonnez-moi de le dire, mais c'était une sacrée belle posture. »
……
Je retirai vivement mes mains et m'éloignai de lui.
« Pfiou, qu'est-ce qui se passe ? J'ai un mauvais pressentiment. »
Dit le prince héritier en passant une main dans ses cheveux.
J'approuvais. Le fait que tout ce chaos ait éclaté sans que personne ne vienne nous chercher était un signe clair d'anormalité.
De plus, s'il y avait eu une brève agitation dehors quand la calèche avait grinçé jusqu'à l'arrêt, c'était maintenant un silence inquiétant…
'Je ne me souviens d'aucun incident ou accident spécifique survenant pendant cette période.'
Le jeu tourne autour du protagoniste, mais s'il était arrivé quelque chose au prince héritier, ça aurait au moins été mentionné en passant dans l'histoire.
Cependant, le prince héritier séjournant dans l'État Saint à cette époque, ou lui rentrant à la capitale avec moi… rien de tout ça n'était dans l'intrigue originale.
'…….'
Il n'y a même pas de monstres à proximité…
J'entrouvris légèrement le rideau et jetai un coup d'œil par une minuscule fente, mais en vain.
Le brouillard était si épais que je ne voyais pas à un pouce devant moi.
« Vous voyez quelque chose… ? »
Le prince héritier demanda d'une petite voix tremblante.
Je jetai un coup d'œil en arrière ; il était là, blême comme un linge, l'air anxieux. J'étais certaine que ma propre tête n'avait pas une mine très différente.
Je secouai la tête.
« O-On devrait sortir alors… ? »
Cette réplique officialisait le début d'un vrai film d'horreur !
D'habitude, si tu sors dans une situation où tu clairement ne devrais pas, tu es garantie d'être la première victime.
Je comprenais sa frustration de ne pas saisir la situation, mais pour l'instant, il semblait préférable d'attendre un peu plus longtemps.
« Non. C'est un peu… »
Craaaquement !
'Écoute-moi et garde-le fermé !'
Il avait fidèlement suivi le cliché du personnage terrifié qui agit précipitamment et se met en danger sans évaluer correctement la situation !
« Hé ! Y a quelqu'un dehors… G-Gah ! »
Quoi qu'il ait vu, le prince héritier sortit de la calèche et se précipita à l'intérieur quelques secondes plus tard.
La portière claqua violemment, et il parla d'une voix tremblante.
« D-Des corps… il y a des corps à mes pieds… »
'Je vais péter un câble.'
Des corps.
D'après sa réaction, ce n'était pas un ou deux.
Si c'est le cas, la raison du silence dehors, c'est qu'ils ont été exterminés ?
Je me demandai s'il n'hallucinait pas par angoisse, mais les taches de sang maculant ses bottes en cuir marron ne pouvaient pas être une hallucination.
'Y avait tellement de gardes ; comment ça tient la route ?'
Normalement, pas du tout. Mais dans ce brouillard épais ?
'C'est une embuscade. Et humaine qui plus est.'
Mais pourquoi n'ont-ils pas encore touché cette calèche ?
Et sûrement que tous ces chevaliers ne peuvent pas être morts ? En si peu de temps ?
'Attends, alors Emily ?'
Et les gardes que j'avais amenés ?
'…….'
J'ouvris la fenêtre d'Affection et passai la liste en revue.
'Elle a disparu.'
Le nom d'Emily, qui était toujours près du sommet et attirait mon regard à chaque fois, était introuvable !
'Ça veut dire qu'elle est morte.'
Il n'y avait qu'un seul cas où quelqu'un inscrit dans la liste d'Affection disparaissait. Quand cette personne mourait.
'C'était pareil pour Sera.'
« Sainte, je pense qu'il faut qu'on quitte la calèche d'abord. »
……
« Sainte ? »
Ding !
[ Ouvrir la portière d'un coup de pied et fuir seule. ]
[ Utiliser le prince héritier comme bouclier et fuir. ]
[ Prendre le prince héritier et fuir ensemble. ]
C'est me dire de fuir ou d'être une ordure ?
…Bon, comme j'étais forcée de choisir, ça simplifiait la décision.
[ 4 ]
Vu la situation, heureusement, le prince héritier semblait avoir enfin repris ses esprits de son état de panique.
[ 3 ]
Si j'essayais de l'utiliser comme bouclier, je risquais de provoquer sa rancœur et de me faire contrer ; fuir ensemble me semblait mieux que fuir seule.
Donc…
[ 2 ]
'On y va ensemble.'
Je me raidis après une grande inspiration.
Et puis.
[ 1 ]
J'attrapai le prince héritier par le col et…
« Cours et ne te retourne pas ! »
J'ouvris la portière d'un coup de pied.