Alors, c'était moi, la personne dont Oscar était tombé amoureux…
Nous n'avions pratiquement aucun lien en dehors du manoir ducal, donc honnêtement, je ne comprenais ni comment ni pourquoi il avait développé des sentiments pour moi.
…Maintenant que j'y repense, le prince héritier avait lui aussi fait une scène, prétendant que c'était un coup de foudre.
« Sainte ? »
Ces deux types, qui se comportent exactement de la même façon, me demandaient tous les deux où j'en étais.
Je serrai les dents, mais je répondis sans rien laisser paraître.
« Je vais me renseigner. N'espérez pas trop, ceci dit. »
« … ? Oui, d'accord. »
Sa voix teintée de doute se demandait pourquoi quelqu'un d'aussi haut placé que la Sainte ne pouvait pas garantir qu'on retrouverait une simple servante. Mais je décidai de m'en foutre.
'Je dirai juste qu'elle est partie en vacances.'
De toute façon, il retourne à l'Académie bientôt. Je pars pour la capitale impériale demain, alors passons l'éponge.
« C'est tout pour ta confession ? Alors— »
« Ah, attends un instant. Ce n'est pas tout. »
… ?
« J'ai en fait autre chose à avouer. »
« …… »
« La partie d'avant, c'était juste du conseil pour mes soucis. Ce n'était pas une confession. Pas comme si je cherchais le pardon de Ralphican pour ça. »
Mes espoirs de finir mon service s'effondrèrent.
Quoi qu'il en soit, Oscar marmonna effrontément pour lui-même.
« Puisque tu es proche de mon cousin, tu sais peut-être quelque chose sur cet incident ? »
Il parlait à voix basse, mais dans un confessionnal aussi exigu et silencieux, impossible de ne pas l'entendre. J'écoutais à moitié, m'attendant à d'autres bavardages inutiles, quand ça arriva.
« Te souviens-tu de l'assassinat de l'oncle Robert — je veux dire, de l'ancien héritier de la Maison ducale ? »
Mais les mots qui sortirent de la bouche d'Oscar concernaient un incident que je n'aurais jamais pu imaginer.
Je restai calme et donnai une réponse convenue, disant que je m'en souvenais puisque c'avait été l'un des plus gros sujets de la capitale.
« Est-il certain que ce qui se dit dans cette pièce ne fuite jamais ? »
« Oui. N'es-tu pas venue te confesser ? Je ne suis qu'un auditeur. Un pont entre toi et Ralphican. »
« Alors quoi que tu entendes, même si c'est un crime… tu dis que tu garderas le secret ? »
« Crois-tu que je serais devenue Sainte sans respecter de telles règles élémentaires ? »
« Même si ça concerne ton compagnon, Hereis Rubel ? »
« … Bien sûr. »
Je régulai soigneusement ma respiration pour qu'il ne remarque pas à quel point cette confession de plus en plus suspecte m'avait ébranlée.
« Je suis un pécheur. Quelqu'un qui a… commis un meurtre. »
« Pfft ! Tousse, tousse ! »
J'avalai de travers face à cette bombe.
Le bruit de ma quinte de toux violente déstabilisa visiblement Oscar.
« Ça va ? »
« Ouais… Je crois que j'ai aspiré de la poussière. »
Le confessionnal était maintenu impeccable, sans la moindre motte de poussière, même lorsqu'il n'était pas utilisé. Oscar l'avait sûrement réalisé, mais il ne releva pas. Il semblait ne pas vouloir gâcher la gravité de la conversation.
« Je vais bien, continue. Qui as-tu tué ? C'était Robert Rubel ? »
« … Précisément, c'était de la complicité. »
Oscar acquiesça par un bref silence : la victime était bien Robert.
Après la mort de Sera, celle qui avait piégé Belita, l'affaire était tombée dans un labyrinthe. Sur la base de mon témoignage — plus précisément, le fait que Ralphican avait publiquement déclaré Sera pécheresse —, elle fut étiquetée comme unique coupable, et l'enquête fut bâclée. Pour moi, qui soupçonnais que quelqu'un avait commandité le meurtre à Sera, ce résultat était complètement faux.
« As-tu assisté à la scène du meurtre ? »
« Je ne l'ai pas vu directement. Mais j'ai entendu quelque chose. »
« Tu as entendu quelque chose ? »
« Oui. Ce pourrait être choquant, alors ne soyez pas trop surprise. »
Oscar me prévint d'abord, comme un avertissement avant un film gore. Puis il se plaignit tout bas.
« Ah, sérieusement. Je voulais me soulager, mais je n'avais pas l'intention d'entrer dans autant de détails. Étrangement, je n'arrête pas d'avoir envie de tout te déverser. »
C'est généralement plus facile d'être honnête et direct avec un parfait inconnu qu'avec quelqu'un qu'on connaît. Puisqu'on n'a aucune relation et qu'on ne se reverra jamais, il peut obtenir un avis objectif d'un tiers parfait.
'Si ce n'est pas ça, ce doit être l'influence du système.'
Le niveau d'affection d'Oscar est actuellement de soixante-dix, rien que ça.
Même en faisant le poirier pour regarder ses émotions, c'était clairement de l'amour, ce qui signifiait qu'il ressentait un degré d'intimité significatif avec moi. C'était logique qu'Oscar soit confus. Sa garde baissait devant moi sans raison apparente.
« Je ne suis pas d'habitude ce genre de personne… c'est parce que je suis devant quelqu'un de saint ? »
J'entendis le bruit de sa main se grattant la tête.
« Bref, tu as dit que le secret absolu est garanti. Donc je peux le dire, hein ? »
Oui. Alors dépêche-toi de le dire. J'ai la tête qui tourne, moi.
J'étais sur le point d'exploser d'impatience.
« … C'était l'hiver d'avant-dernier. Quand je suis rentré à la maison pour les vacances. »
Oscar commença son histoire, sa voix devenant vaguement lointaine.
L'hiver d'avant-dernier datait d'un an avant l'assassinat de Robert Rubel.
Pour une raison quelconque, la maison où il rentrait après si longtemps lui parut inconfortable ce jour-là. Il ne parvenait pas à dormir, alors il sortit pour une promenade nocturne afin de se fatiguer.
Au moment où il eut fait le tour du manoir, le soleil commençait à peine à poindre.
À ce rythme, il n'aurait même pas une heure de vrai sommeil. Il s'apprêtait à rentrer pour grappiller un peu de repos quand il vit ça.
Une pièce au troisième étage du manoir, d'où filtrait une lueur faible.
'Cet endroit, c'est…'
Cette pièce était le bureau du père d'Oscar, Carlo.
'Pas possible, il bosse jusqu'à cette heure tous les jours ?'
Oscar fronça les sourcils.
Carlo était un homme si perpétuellement occupé qu'il ne semblait jamais avoir un seul instant à accorder à sa famille. Ayant fréquenté l'Académie dès son plus jeune âge, Oscar ne séjournait presque jamais à la maison sauf pendant les vacances ; même alors, Carlo quittait toujours la demeure avant que les oiseaux ne chantent. Oscar avait toujours supposé que son père se couchait simplement tôt le soir, tant il était difficile de l'apercevoir.
'Comment un type incapable de veiller sur sa propre santé peut-il se dire médecin ?'
Bien qu'il marmonnât ces mots, une graine d'inquiétude prit racine dans un coin de son cœur. C'est peut-être pour ça.
Ce fut un choix impulsif d'aller voir le père avec qui il n'était pas particulièrement proche — bien qu'ils n'aient jamais eu de vrai conflit. Il se disait qu'il lâcherait un « Ne t'en fais pas trop », ou demanderait s'il pouvait aider en quelque chose.
Tu vois le genre.
Les trucs qu'un père et un fils normaux pourraient se dire.
Oscar marcha vers le bureau en imaginant ces scénarios.
« Ro… frère… oui… »
« Alors on peut renver… peut… »
… ?
Oscar s'immobilisa net juste avant d'atteindre le bureau.
Des visiteurs à cette heure ? Qui pouvait-ce bien être ?
Une curiosité grandissante l'emporta aisément sur sa raison, qui lui hurlait de ne pas écouter aux portes.
Son hésitation fut brève. Oscar avala sa salive et concentra tous ses nerfs sur l'effacement de sa présence.
En se glissant plus près, les voix devinrent plus distinctes.
'Je suis nul en combat, mais au moins je suis bon pour ça.'
Ça rendait l'écoute discrète plutôt facile. Il eut le sentiment que l'effort qu'il avait mis à apprendre cette compétence avait payé.
'Même si je ne l'ai pas apprise pour m'en servir comme ça.'
« Je pense à Élise aujourd'hui, de tous les jours. »
« … Le temps s'est bien refroidi, après tout. »
« … Oui. »
« As-tu encore peur du feu, frère ? »
« C'est supportable. Au point que je suis tenté d'étudier les capacités de rétention et de diffusion de la chaleur des pierres magiques. »
« Puisque tu fais des blagues, je suppose que tu vas bien maintenant. »
La voix de l'homme, qui partit en un rire bas, était une voix qu'Oscar connaissait bien.
'C'est l'oncle Jeffrey. Quand est-il arrivé ?'
Jeffrey Rubel. Né en cadet de la Maison ducale, c'était un homme qui possédait tout — sang pur, beauté frappante, et l'amour infini de la famille —, pourtant considéré comme la honte des Rubel pour avoir échoué à s'établir.
Il s'était depuis longtemps retiré de la ligne de succession pour vivre en vagabond, errant à travers le continent.
Contrairement à Carlo, méprisé pour son sang « de basse extraction », Jeffrey avait reçu d'innombrables opportunités sans rien en faire, un fait qu'Oscar détestait secrètement.
Bon, quand même. Les jours où il montrait occasionnellement son nez, l'humeur de Carlo s'améliorait nettement et l'atmosphère du manoir s'éclairait. Il semblait avoir le don de mettre les gens à l'aise ; même les serviteurs agissaient comme si un grand festival avait lieu dès qu'ils apprenaient le retour de Jeffrey.
Cependant, là, il ne semblait pas afficher son habituel sourire ni faire ses farces légères. Au vu de la conversation, ils se remémoraient sa grand-mère, alors peut-être que ce ton sombre était naturel.
Sa grand-mère avait été la servante de son grand-père ; elle était devenue concubine après être tombée enceinte de Carlo. C'était aussi celle qui avait transmis son « sang impur » à Oscar.
'C'était à cette période.'
L'anniversaire du décès brutal de sa grand-mère. Il ne connaissait pas la raison exacte, mais il se rappelait avoir entendu que c'était dû à une maladie chronique.
« Élise pourra fermer les yeux en paix une fois que ce sera fini. »
« Pourtant, je me sens mal à l'aise. Recevoir le titre… Seigneur… et… Frère Robert… »
« Je t'ai dit de te endurcir. Ne t'inquiète pas pour les détails. »
« Mais… »
La sueur commença à inonder les paumes d'Oscar.
'Y a un truc qui cloche.'
Il n'entendait pas tout parfaitement car ils baissaient la voix par intermittences, mais le ton menaçant et le contexte flagrant suffisaient à saisir la teneur.
« Faut vraiment entraîner frère Robert là-dedans aussi ? »
« Tu sais mieux que quiconque qu'il n'y a pas d'autre moyen. »
« Je sais, mais s'il y avait une meilleure façon… »
« Tu as accepté ce plan en toute connaissance de cause. Pourquoi faire le faible maintenant ? »
« … Jeffrey, je. »
Entraîner l'oncle Robert pour les besoins d'un plan ?
« Pense seulement au fait que si ça marche, ce sera bien pour Oscar aussi. »
« … T'as raison. J'ai dû perdre l'esprit une seconde. »
« C'est parce que tu es gentil, frère. »
« … Un homme gentil accepterait un plan comme celui-là ? »
« Ahaha ! C'est vrai aussi. »
Enfouissant les innombrables questions dans son esprit, Oscar s'enfuit.
Il se dit qu'il avait mal entendu, que ce n'était qu'un mauvais rêve.
Une fois résolu à faire comme si de rien n'était, il eut vraiment l'impression d'avoir oublié.
Il ne se sentait même pas mal à l'aise en croisant le regard de son père et de Jeffrey.
Et puis.
« Aujourd'hui, notre frère est parti rejoindre le miséricordieux Ralphican. »
'… Oublié, mon cul. »
« La mort n'est pas une fin, mais un nouveau commencement. Bénissons le chemin qu'empruntera désormais notre défunt. »
Le souvenir remonta avec une clarté vive.
Ce n'est qu'alors qu'Oscar réalisa.
Il était resté là à regarder se commettre un parricide — un acte qu'il aurait peut-être pu empêcher.