La princesse me dévisagea de ses yeux étroits et allongés avant que son regard ne dérive vers le sol, où elle constata le prince héritier effondré dans un tas pathétique. J'eus l'impression d'avoir été prise sur le fait, sur une scène de crime.
« Di-Dione… ? »
Le visage blême comme un linge, le prince héritier leva les yeux vers la princesse. La toisant d'une expression glaciale, Dione demanda : « Pourquoi es-tu roulé en boule en te tenant comme ça ? »
Le prince héritier avait les jambes serrées l'une contre l'autre, protégeant cette zone précise de ses mains. Il suait à grosses gouttes, tentant manifestement de gérer la douleur, sans grand succès à en juger par sa mine.
« Gasp ! Votre Altesse ! Al-Allez-vous bien ?! »
Le valet suivant la princesse demeura figé de stupeur avant de reprendre ses esprits et de se précipiter pour vérifier l'état du prince héritier. Je fus soulagée qu'il n'ait pas hurlé en convoquant le quartier entier. Le prince héritier, semblant vouloir éviter lui-même de faire une scène, écarta le valet d'un geste de la main tout en respirant lourdement.
« J-Je vais bien. »
« J'irais chercher un médecin immédiatement ! »
« Non. Ne le faites pas… pour l'amour de mon honneur… je vous en prie… »
« Pardon ? »
Le valet perplexe hésita. Pourtant, il ne pouvait pas ignorer l'ordre du prince héritier. Malgré son air inquiet, il finit par reculer. À peine le valet s'était-il écarté qu'une voix rauque retentit.
« Hé, espèce de taré. Tu draguais encore une servante ? »
… ?
Attendez, c'est la princesse qui vient de dire ça… ?
« Espèce de merde. Je ne t'ai pas dit d'arrêter ? »
J'étais assez certaine que la princesse n'était pas ce genre de personnage. Devant le protagoniste, elle rougissait toujours et…
« Je fais enfin votre connaissance… J-Je suis une f-fan depuis longtemps… »
« J'ai ouï dire que vous êtes proche de Theo. Haha, j'ai tant entendu parler de messire Hereis que j'en ai développé un sentiment de familiarité à sens unique… ! »
C'était comme ça qu'elle était d'habitude.
« N-Non. C'était un malheureux accident… »
« Andouille. Tu crois que je ne t'ai pas vu faire les yeux doux à cette servante tout à l'heure ? Tu te crois permis de me mentir ? »
« Di-Dione, surveille ta dignité… »
« C'est toi qui dois te soucier de ta dignité, alors pourquoi t'en prends-tu à moi ? Tu as perdu la tête ou quoi ? »
Qu'est-ce que c'était que ces insultes savoureuses ?
La princesse Dione fronça profondément les sourcils et pointa vers moi.
« Toi, là-bas. Ça va ? »
Je veux dire, est-ce que j'ai l'air d'aller bien… ?
Celle qui ne va pas bien, c'est ton frère, qui vient de prendre un coup dans les joyaux de la couronne.
« Je m'excuse en son nom. Considère ça comme de la malchance d'être tombée sur un dingue. »
La princesse Dione me présenta ses excuses, puis proceda à enfoncer son talon dans le dos du prince héritier effondré, marmonnant que le taré n'avait qu'à crever. L'instant où je m'étais imaginé traînée au cachot pour avoir porté atteinte au « corps de jade » du prince héritier me parut soudain bien ridicule.
« Si vous désirez une compensation quelconque, n'hésitez pas à demander à tout mom— »
« Belita ? »
[ ??? ]
[ Qu'est-ce qui se passe maintenant lol ]
[ Une affaire de meurtre ? Je tremble… ]
[ Comme si c'était vrai. ]
Bon sang. Le protagoniste arrivait. Bien sûr, il ne pointait le bout de son nez qu'une fois la situation terminée. Si j'avais su que ça se passerait comme ça, je l'aurais laissé choisir la mauvaise option.
« He-Hereis-nim… ? »
La princesse tressaillit et retira son pied du prince héritier. Je suppose qu'elle était du genre à faire la timide et à cacher sa vraie nature uniquement devant le protagoniste. Elle avait l'air affairée dans sa tête, à jauger s'il avait entendu ce qu'elle venait de dire.
« Hereis… ? »
Le prince héritier, dont le visage était toujours blanc comme un linge, se redressa prestement. Je l'entendis marmonner entre ses dents, reprochant au valet de ne pas l'avoir arrêté. Quoi qu'il en soit, le protagoniste lança une question fondamentale dans l'atmosphère gênante.
« Qu'est-ce que tout le monde fait ici ? »
« Ah, on est juste… tombés les uns sur les autres en passant par là… ! »
« C'est une impasse, pourtant. »
Je me demandais comment elle allait rattraper le coup…
Elle est idiote ou quoi ?
« Theodore. Ne me dis pas que tu faisais encore quelque chose d'indigne, comme d'habitude… »
[ Gasp, « indigne » ]
[ Maintenant que tu le dis, la position de ses mains est bizarre ]
[ Il s'est définitivement pris un coup dans les parties. Je sais, ça m'est arrivé. ]
[ Tu t'es déjà fait botter les parties précieuses ? ]
[ Il a osé harceler notre Sainte ??? ]
C'était le bazar total. Le protagoniste, qui semblait avoir saisi la situation immédiatement — probablement parce que le type était un récidiviste — laissa échapper un long soupir.
« Theodore. Je suis ton ami, mais je ne cautionne pas ton comportement imprudent. »
« … »
« Tu es celui qui deviendra Empereur. Pour Sa Majesté et la Princesse, fais preuve d'un peu de retenue. »
« … Tu as raison. »
Alors que le protagoniste parlait avec sincérité, le prince héritier laissa tomber les épaules.
Est-ce que se prendre un coup là-dedans l'avait fait un peu grandir… ?
Le prince héritier s'approcha de moi, disant qu'il devait s'excuser. Je le regardai d'un air indifférent, m'attendant à des excuses formelles, mais une réplique complètement inattendue jaillit de sa bouche.
« Tu es la première à… à me tr-traiter comme ça. »
… ?
Attendez, cette réplique est sérieuse ?
J'ai déjà vu ce développement quelque part
[ C'est pour de vrai ? ]
[ Love found~ ]
Je n'eus même pas le temps de m'inquiéter de la fenêtre de chat qui était revenue automatiquement dans mon champ de vision. Les mots suivants du prince héritier me donnèrent le vertige instantanément.
« Je crois que je suis tombé amoureux au premier regard. C'est ça qu'on appelle le vrai amour ? »
Quoi, il est sérieux ?
[ Theodore éveille une préférence dont il n'avait pas conscience. ]
C'est quoi cette préférence, espèce de système dingue ?
[ Theodore est enregistré dans le Système d'Affection. ]
« Theodore. »
Même le protagoniste parut décontenancé en appelant le nom du prince héritier en retard.
« Es-tu f— touss, as-tu perdu la tête ? »
« Je n'attends même pas de réponse. Dis-moi juste ton nom, s'il te plaît. J'ai l'impression qu'une émotion spéciale que je n'ai jamais ressentie s'est vraiment éveillée en moi. »
[ Comment une personne peut se prendre un coup là et s'éveiller à l'amour ? ]
[ Frissons… ]
Est-ce que j'ai frappé le prince héritier à la tête au lieu de ses parties ?
« Theodore, qu'est-ce que tu racontes ? »
La princesse fixa le prince héritier comme s'il était fou. En observant la scène, ma tête se refroidit légèrement.
'… Bon, évaluons la situation.'
J'eus l'impression de pouvoir analyser ça logiquement maintenant. D'abord, mettons de côté la tentative de meurtre sur le corps de jade du prince héritier. Qu'est-ce qui s'est passé après ça ?
'Le prince héritier a soudain dit qu'il était amoureux de moi et a commencé à faire l'obsédé.'
Mais je suis une Sainte qui cache son identité.
Qu'est-ce que je suis censée faire ?
'Merde, je sais pas.'
Non, non. Je sais. Je sais.
Je dois le faire renoncer à moi pacifiquement. Pendant que la princesse, le protagoniste et le prince héritier se disputaient, j'organisai mes pensées et ouvris la bouche.
« Prince héritier, vous vous trompez en ce moment. »
« Je me trompe ? »
« Oui. Vous avez subi un choc si violent que votre mécanisme de défense vous fait croire que vous m'aimez. »
[ ??? ]
[ Lita-Lita, qu'est-ce que tu racontes ? ]
« Vous n'avez jamais été rejeté auparavant, n'est-ce pas, Votre Altesse ? »
« B-Bien sûr que si. »
Il essayait de faire le dur. Il venait de se faire rejeter froidement par Arianne il n'y a pas si longtemps. En le regardant de côté, même les yeux du protagoniste devinrent froids. Bon, c'était peut-être vrai pour les femmes du peuple.
« Votre Altesse goûte pour la première fois à un rejet très intense… et pour une raison quelconque, ça vous donne envie de vous accrocher à moi. »
« Exactement. C'est parce que je suis amoureux de toi— »
« Non. Tout ça est une illusion. L'orgueil de Votre Altesse est simplement blessé. Pour empêcher votre ego d'être blessé, votre subconscient rationalise en se disant : "Je fais ça parce que j'aime cette femme." »
Ses yeux se tournèrent vers moi comme pour demander : « Qu'est-ce que ça veut dire, bordel ? »
J'en savais rien non plus.
J'improvisais.
[ Honnêtement, ça sonne plausible ]
[ C'est genre syndrome de Stockholm ou un truc du genre ]
« Je dis que ces sentiments ne sont pas authentiques. »
« E-Est-ce vraiment ainsi… ? Mais plus je te regarde, plus tu me sembles charmante… »
Je devrais filer pendant qu'il est confus.
« Non. Ils ne sont pas réels. Si vous refroidissez votre tête et que vous y réfléchissez calmement, vous le réaliserez bientôt. »
« Attendez ! Au moins, dites-moi votre nom ! »
« Alors, adieu… »
Je courus pour ma vie, sans me retourner une seule fois. Même en plein milieu de ça, une notification apparut…
[ L'affection de Theodore a augmenté de 5. ]
Attendez, pourquoi ?!
« La raison pour laquelle la Sainte est venue ici est sûrement liée à cette affaire que vous avez mentionnée dans la lettre, non ? »
Après la cérémonie d'investiture et le banquet qui s'ensuivit, nous nous dirigeâmes vers les logements qu'Ilian avait préparés. Arianne et le protagoniste dirent qu'ils avaient eu une intuition en me voyant dans la salle de banquet et demandèrent si j'allais au marquisat avec eux.
« Une lettre ? C'était écrit dans cette lettre ? »
En y repensant, c'était Ilian qui avait apporté cette lettre. Il ne l'a pas ouverte ? Il avait l'air plus honnête que je ne le pensais.
« Ah, enfin… Je pensais que c'était une affaire personnelle. »
Ilian répondit en se grattant l'arrière de la tête.
[ Il a dû croire que c'était une lettre d'amour lmao ]
[ Ça aurait été mieux si c'en était une ]
[ C'était juste une lettre d'instructions pour la prochaine quête… ]
« Sainte. Dites-le-nous maintenant. Nous avons fait tout ce que vous vouliez, non ? »
Il y avait une pointe de grief dans la voix d'Ilian. Je comptais de toute façon leur dire. Ilian était aussi un atout précieux. Si je voulais l'emmener et m'en servir, il avait besoin de savoir ce qui se tramait.
« Une attaque de bêtes magiques ? »
« Vous dites qu'elles vont envahir le continent entier simultanément ? »
« Pourquoi une chose pareille… ! »
« Entre l'incident du village de Lanta et le reste, les mouvements des bêtes magiques sont bizarres ces temps-ci. »
« J'ai ouï dire qu'il y a des périodes où les bêtes magiques se déchaînent par cycles de cent ans. Est-ce l'une de ces périodes ? »
Non. Ce n'est pas naturel ; c'est un événement déclenché artificiellement.
« C'est l'œuvre du cerveau, Jeffrey. »
Dans l'histoire ancienne de ce continent, l'humanité était complètement à la merci des bêtes magiques. Mais un jour, sept Apôtres de Ralphican descendirent, traversèrent le continent et éliminèrent les bêtes. Puis, ils fondèrent chacun une nation aux endroits où la paix avait été restaurée. Ce fut le début de la plupart des dynasties existantes.
Autrefois, le continent résistait aux bêtes magiques grâce aux reliques sacrées laissées par les Apôtres et leurs Saints. Une fois la paix venue et l'ennemi commun disparu, qu'est-ce que les humains ennuyés firent ?
La guerre. À cause d'une guerre qui dura mille ans, de nombreuses reliques sacrées furent perdues, et les archives sur leur utilisation disparurent. L'Église serait encore en train de travailler à leur restauration à ce jour.
Les gens ordinaires qui n'ont jamais rencontré de relique sacrée les traitent de « technologie perdue », et c'est pour ça que même l'Église n'en sait pas grand-chose. Il y avait un personnage qui récitait l'histoire du continent dans la seconde moitié du jeu, et je regrette de l'avoir zapé. Dans cette situation, la connaissance du jeu, c'est du pouvoir.
« Bref. »
Les bêtes magiques de l'ère actuelle ont considérablement diminué en nombre. Si les individus eux-mêmes sont terrifiants, ils sont perçus comme gérables tant qu'ils sont constamment subjugués.
Cependant, comme les reliques sacrées ne sont plus aussi bien assurées qu'avant, le monde est comme un château de sable qui pourrait s'effondrer au moment où le nombre de bêtes magiques augmenterait.
« C'est ce que vise Jeffrey. »
Produire artificiellement en masse des bêtes magiques mutantes. L'humanité moderne n'est pas encore prête à gérer ça. Cela veut dire que si Jeffrey a le pouvoir de contrôler les bêtes magiques, il pourrait jouir d'une autorité absolue.
N'y avait-il pas des traces d'expériences sur les bêtes magiques laissées dans le comté de Garain ?
« C'est le résultat. »
Et le déchaînement de bêtes magiques à venir est aussi l'œuvre de Jeffrey. À cause de cet événement, plusieurs nations, dont l'Empire, subiraient normalement d'énormes dégâts.
Bien sûr, je ne pouvais pas tout dire, donc j'ajoutai simplement que les expériences sur les bêtes magiques dans le comté semblaient liées à ça.
« Mon dieu… Même si c'était un peu agressif, j'aurais dû interroger la comtesse de Garain plus sévèrement. »
Kalet grogna en demandant.
« Donc, qu'est-ce que vous ferez ? Avez-vous informé Sa Sainteté le Pape ? »
J'acquiesçai et laissai mes lèvres s'étirer en un sourire amer et mince.
« Certaines nations se prépareront avec tout ce qu'elles ont. »
Les sourcils du groupe tressaillirent. Dire « certaines nations » signifiait qu'il y en avait qui n'avaient pas été informées. Cela impliquait bientôt discrimination et exclusion. Et ils comprirent que ce n'était pas mon intention.
« Il sera difficile de sauver tout le monde. Je souhaite simplement aider ceux qui sont à ma portée. »
[ Le Pape c'est de la merde ]
[ La Sainte se fait utiliser ]
[ Je supporte pas cet Ordre de Ralphican ]
[ Il faut une révolution ]
Alors que je parlais avec un certain niveau de solennité, l'affection de tous les membres du groupe augmenta de 5.
« Je vous aiderai avec plaisir, moi aussi, Sainte ! Que la S-Sainte compte sur moi… Je suis si heureux ! »
Kalet n'est pas d'une grande aide, mais on aurait dit qu'il allait nous accompagner vu l'ambiance.
« C'est pour ça que vous avez dit que la cérémonie d'investiture serait suspendue. En effet, qui pourrait se rendre à l'État Saint quand les bêtes magiques attaquent ? »
Ilian demanda à pouvoir aider lui aussi.
« Je ferai de mon mieux pour être une force pour la Sainte. »
Arianne me rassura aussi, disant qu'elle m'aurait aidée même sans la demande du protagoniste. Et le protagoniste…
« C'est un honneur. De penser que vous me choisiriez pour une si grande entreprise. Je ferai tout mon possible pour ne pas décevoir vos attentes. »
On finit tous par énumérer nos résolutions, on aurait dit un entretien d'embauche.
… Mais bon, ça ne me déplaisait pas.