« Sainte… »
Des regards apitoyés se portèrent sur moi. Ils devaient imaginer le passé tragique de Belita.
'Je ne cherchais pas à attirer la pitié, ceci dit.'
Bon, tant que je bloquais l'événement, ça suffisait. Puisque j'étais coincée dans cet état, ma honte et ma dignité pouvaient bien aller se rhabiller. Cela dit, je préférais en garder le plus possible intactes.
'Au fait, quel genre de passé la vraie Belita a-t-elle bien pu avoir ?'
Tout ce que je savais d'elle, c'était sa date et son lieu de naissance. Aucune idée de ses liens de famille ni de l'endroit où elle avait vécu avant. Maintenant que la possibilité qu'elle soit une espionne placée par la Comtesse avait augmenté, même ces infos pouvaient être bidonnées.
« Tu auras peut-être un emploi du temps pour rendre visite à l'Académie un jour ! Le Pape lui-même y fait parfois des discours de félicitations pour encourager les élèves ! »
Il avait mal compris, croyant que je boude parce que je ne peux pas aller à l'Académie. Kalat tentait une consolation maladroite.
« Honnêtement, Prêtre Kalat. Ça fait si longtemps que tu as obtenu ton diplôme que tu as dû oublier. La Sainte attend une vie de campus palpitante et amusante à l'Académie, pas d'y aller pour un discours. »
… ?
Arianne pencha la tête, perplexe.
« L'Académie n'est pas un endroit si amusant que ça, ceci dit. »
« C'est juste parce que tu n'as fait qu'étudier, Sir Arianne… »
« L'Académie n'est-elle pas un lieu où l'on va pour étudier ? Pour être franc, Vice-Commandant, c'est toi qui t'es trop amusé. »
« Non, j'étais parfaitement normal. »
Quel genre de conversation était-ce ?
Je toussotai et les coupai net.
« Au fait, on regarde les registres pour quand ? »
« Ah… »
« Mon Dieu, j'avais complètement oublié ! »
Ce fut seulement alors que nous nous assîmes autour et commençâmes à feuilleter les registres. Les livres contenaient des relevés détaillés de la production sur les trois dernières années. Quand nous les recoupâmes avec les documents de volume commercial que nous avions apportés, effectivement, il y avait des omissions dans les enregistrements de transaction pour les diamants de la plus haute qualité.
« Ces diamants manquants ont dû être livrés en secret au royaume de Brishwin. »
« Avec ça, la Comtesse a encore moins de moyens de se défiler. »
« Par sécurité, il faudrait aussi vérifier le coffre-fort personnel de la Comtesse. Ils ont pu passer par des maisons de ventes aux enchères non officielles ou le marché noir, donc il faudra contre-interroger de ce côté aussi. »
La collecte de preuves se déroula sans accroc. Et ainsi, nous attendîmes les renforts.
« Vous êtes Sir Hereis, hein ? Whoa~ ! Sir Arianne et Sir Ilian aussi ! C'est vraiment un honneur de rencontrer des gens aussi célèbres ! »
Le comité d'enquête spécial dépêché depuis le Palais impérial arrivait enfin au manoir. Comme l'affaire impliquait la haute noblesse et le Comte de Garain, ils avaient dit qu'un comité distinct avait été constitué pour mener l'enquête.
Il y avait un nombre inutilement grand de monde — près de dizaines de personnes — apparemment pour arrêter la Comtesse et ses complices tout en finissant la perquisition des lieux.
Nous les informâmes de l'existence du sous-sol et de l'endroit où la Comtesse était retenue, décidant de leur laisser le reste.
Un homme nommé l'enquêteur Hamel — dont les cheveux rouges et les lunettes rondes laissaient une forte impression — fut désigné comme responsable de l'affaire, et il nous tendit la main avec empressement.
« Vous avez tous travaillé dur. Nous assumerons la responsabilité et gérerons ça à fond, alors vous, les enquêteurs, pouvez dormir tranquilles maintenant ! »
Après avoir fini ses poignées de main en s'inclinant poliment devant chacun de nous tour à tour, il se montra assez fussy, ce qui ne collait pas vraiment à son image d'intellectuel. Dans le monologue du protagoniste, cet homme était décrit comme…
[ Hereis pensa que c'était un jeune homme très bon enfant vu comme il se comportait affablement. ]
Telle était l'évaluation, mais à mes yeux, il avait juste l'air bizarre. Ils avaient dû voir l'état misérable des habitants de Garain en arrivant ; je ne comprenais pas comment il pouvait être si joyeux.
'Même l'ambiance de notre groupe a viré au pourri hier pendant qu'on cherchait des survivants.'
Kalat, d'ordinaire si léger, avait une ombre de déprime sur le visage, et même Arianne et le protagoniste avaient perdu la parole.
« Hem. Comtesse, veuillez faire attention en descendant les marches. »
… !
Juste à ce moment, j'aperçus le bout des chaussures de la Comtesse tandis qu'elle descendait l'escalier. Je me planquai vivement derrière le protagoniste, qui avait la plus grande carrure. Contrairement à mes craintes, la Comtesse ne daigna même pas jeter un coup d'œil par ici. La tête haute, elle quitta le manoir d'un pas élégant.
Un aperçu fugace de son profil la montrait composée, bien que les cernes légers sous ses yeux suggèrent qu'elle était un peu fatiguée, mais elle n'était pas si différente d'habitude.
En plus, son apparence était assez noble pour quelqu'un qu'on emmenait en garde à vue. Pas d'entraves, et les chevaliers avaient l'air de l'escorter aimablement.
Arianne semblait avoir la même pensée, car elle parla sur un ton sarcastique.
« Le traitement est passablement généreux pour une criminelle abominable. »
[ Putain, c'est trop ]
[ Ça a un sens, ça ? ]
[ On peut même leur laisser faire ? Le Comité est louche. ]
« Ah… eh bien, elle n'est encore qu'une suspecte ! Comme c'est une noble de haut rang, un ordre a été transmis depuis le Palais impérial pour la traiter avec courtoisie afin de préserver sa dignité. »
Vraiment une réplique taillée pour quelqu'un qui vit à l'ère de la suprématie aristocratique. Comme je connaissais le sort final de la Comtesse, j'étais au moins un peu moins en colère, mais mes compagnons ne semblaient pas partager le sentiment.
« Avec courtoisie, dites-vous ? »
Arianne s'emporta. Elle avait l'air prête à l'attraper par le col à tout moment. Ilian et le protagoniste ajoutèrent leurs propres remarques en faisant semblant de la retenir.
« Sir Arianne, calmez-vous. Les preuves sont si claires ; l'enquêteur fera sûrement correctement son travail ? »
« Je souhaite sincèrement qu'une enquête équitable soit menée, qui n'apporte aucune honte au nom de Sa Majesté l'Empereur. »
Hamel parut un peu décontenancé par la réaction de notre groupe. Tripotant ses lunettes, il se hâta de partir en prétextant du travail. En le regardant partir, Kalat marmonna entre ses dents.
« J'ai un mauvais pressentiment pour une raison quelconque… »
« Ça ira. »
La situation nous avait déjà échappé. Il n'y avait plus rien à faire. C'est ce que je voulais dire, mais pour une raison quelconque, j'eus l'impression que plusieurs regards trahis me transperçaient…
« J'ai l'impression d'avoir fait un rêve… un rêve où tout s'est bien passé. »
« Oh, mon Dieu ! Tu aurais dû nous le dire plus tôt ! »
'Laissez-moi au moins la chance de le dire, d'abord.'
En sortant du manoir, je remarquai que le ciel s'était magnifiquement éclairci, l'énergie démoniaque complètement disparue.
'C'est donc ça, la vue.'
Puisque la qualité de l'air avait été si trouble, c'était la première fois que je pouvais voir les alentours du manoir aussi clairement. Bien que la terre se fût transformée en friche à cause de la contamination, il n'y avait pas grand-chose à voir. Même ainsi, l'air frais suffisait à nous remonter le moral.
« Haaa ! C'est différent d'hier. Ça récupère de plus en plus chaque jour ! »
« Eh bien, grâce à la Sainte qui a résolu ça si vite, on n'a pas raté la fenêtre d'opportunité. La nature suit juste son cours maintenant. »
N'en parlez pas. Je l'ai fait juste pour survivre.
« Purifier une contamination de Grade 10 en moins d'une semaine… c'est un exploit incroyable. »
« Et avoir déjoué parfaitement les machinations de la Comtesse en plus ! Sainte~ vous étiez incroyable ! »
Ahaha. Arrêtez, vous me flattez trop.
Pourtant, ça ne me faisait pas désagréable d'entendre ça —
Kriii ! Kriiiiii !
Hein ? Un oiseau blanc vola vers nous en poussant un cri tremendement bruyant !
« Piers. »
Alors que Ilian tendait le bras, l'oiseau se posa légèrement.
[ Trop mignon ]
[ Troooop mignon ]
'C'était donc le pigeon voyageur de Ilian.'
Le petit gazouilleur — non, le pigeon voyageur de Ilian — continuait de picorer et de crier comme s'il voulait quelque chose. Ilian lui donna de l'eau et de la graine, expliquant qu'il protestait parce qu'il était épuisé par le long vol. Une fois calmé, il retira une lettre de sa patte et la lut.
« C'est une convocation à la Cité Sainte. Ils disent que le Pape attend… avec ces vieux schnocks — excusez-moi, les Cardinaux et Archevêques. »
« Beurk… penser que tous ces gens dont je ne veux plus revoir la figure seront au même endroit… »
Kalat frissonna de dégoût. Je ne connaissais pas leur histoire personnelle, mais pour moi, c'était une porte cruciale que je devais franchir pour être officiellement reconnue comme la Sainte. Même si Ilian poussait pour ma reconnaissance, il restait encore beaucoup de variables. Pour que ça se passe bien, je devais maintenir une position favorable et bâtir une bonne relation avec la faction de l'Église.
« Alors je suppose que nous devons nous séparer ici. »
'Bon. L'équipe d'enquête conjointe a atteint son objectif proprement.'
Il n'y avait plus aucune raison pour nous de voyager ensemble. Il était temps pour chacun de rentrer et de faire son rapport. Juste au moment où nous allions échanger des politesses comme « Bon travail » et « Grâce à vous, c'est réglé » —
« Sainte, puis-je vous parler en privé un instant ? »
… !
Étonnamment, le protagonprit la parole le premier. Même si nous avions vécu sous le même toit, j'étais inquiète parce qu'il semblait garder un peu ses distances. L'espoir fleurit que la romance entre le protagoniste et Belita s'embrasait enfin, avec l'attente que Belita soit enfin promue de figurante à personnage principal.
Comme nos compagnons connaissaient l'histoire entre le protagoniste et moi, ils s'écartèrent volontiers, nous laissant tous les deux seuls. Le protagoniste, positionné derrière le manoir, resta un moment silencieux avant d'ouvrir la bouche.
« Depuis la mort de mon père, tant de choses se sont passées sans même me laisser un instant pour faire mon deuil. »
J'eus de la peine pour le protagoniste qui essayait de poser l'ambiance, mais nous venions à peine de finir le Chapitre 2. La route de la Sainte en comptait cinq au total. Des épreuves encore plus dures l'attendaient dans le futur. Les événements jusqu'ici finiraient par sembler dérisoires.
'Bah, je compte le raccourcir drastiquement, donc ça ne prendra peut-être pas vraiment cinq chapitres.'
C'était juste comme ça que l'histoire originale allait.
« En y repensant, vous étiez toujours au centre de tout, Sainte. »
« … »
« Venir chez moi, me suivre dans l'expédition… Je me demande si Ralphican a guidé tout ça ? »
Hmm. Quelle réponse le protagoniste aimerait ?
Devrais-je dire quelque chose de romantique, genre la raison pour laquelle nous sommes si inextricablement liés est que Ralphican nous a choisis comme destin ?
'Non, ça pourrait être trop direct.'
Peut-être quelque chose d'un peu plus indirect…
[ Pour être honnête, je me sens mal à l'aise près de Belita. ]
[ ??? ]
[ ????? ]
[ ?? ]
D'innombrables points d'interrogation défilaient dans le chat. L'état de mon cerveau n'était pas très différent de la fenêtre de chat. Je ne pouvais que béer comme un poisson rouge en continuant de lire le monologue du protagoniste.
[ Chaque nuit, peu importe comme j'essaie, je retourne à ce moment où j'ai découvert le corps de mon père. ]
Oh mince. Il souffrait d'insomnie ? Mais qu'est-ce que ça avait à voir avec moi —
[ Belita… la femme que j'ai rencontrée comme suspecte et qui est devenue une Sainte. Elle ne cesse de crier. Que le coupable qui a tué mon père est quelqu'un d'autre. Que je ne pourrai jamais retrouver ce tueur. ]
… Parce qu'il était avec moi, ça lui rappelait sans cesse ce jour-là ?
Attends, je n'ai jamais dit un truc pareil ?
[ Dans l'esprit de Hereis, ces mots — d'une manière ou d'une autre déformés — sont devenus une malédiction qui le liait. Depuis ce jour, les nuits qu'il a passées les yeux grands ouverts l'emportent de loin sur celles où il a dormi. Mais ce n'est pas la faute de Belita. C'est à cause de mon propre état d'esprit faible. ]
[ Hereis ressent de l'auto-dépréciation. ]
[ Force Mentale -60 ]
[ Avertissement ! La Force Mentale de Hereis diminue ! Veuillez la récupérer via des objets ou des actions ! ]
Mo Je-won poussa un cri. Pourtant, le monologue, qui contenait toute sa rancœur accumulée, ne montrait aucun signe d'arrêt.
[ Pour être honnête, j'ai suspecté Belita au début. Je me demandais si survivre à ce Serment était un coup calculé. Je me demandais si la raison pour laquelle elle s'est donné la peine de venir chez moi était pour me surveiller. Alors je me suis dit, je devrais garder Belita près de moi et la surveiller. Mais c'était tout un malentendu. Parce que Belita était la Sainte. Elle a survécu au Serment parce qu'elle était la Sainte. Ralphican me punira sûrement un jour pour avoir eu de telles pensées impies sur la Sainte. ]
[ Pfft, pourquoi il s'inquiète pour des trucs comme ça ? ]
… J'ai enfin compris. La raison pour laquelle le protagoniste gardait subtilement ses distances. La raison pour laquelle il n'était pas enregistré dans le Système d'Affection à un taux suspectement élevé.
'C'est parce que…'
Le protagoniste n'avait toujours pas dépassé l'incident où Robert a été assassiné. Et les mots que j'ai dits au manoir… lui semblaient une malédiction.
'Il a bien fait d'aller aussi loin avec moi. C'était par sens du devoir ?'
Non. En y repensant, c'est moi qui ai obstinément insisté pour suivre l'expédition.
'Je dois régler ça maintenant.'
Si je ne résolvais pas ça, il y aurait clairement des problèmes avec la progression de l'histoire plus tard. Je mis mon cerveau au travail illico.