[ Elle est la générale Yi Sun-shin ? Elle croit que douze navires suffisent ? ]
[ Ce n'est même pas douze. C'est quatre lol. ]
« Est-ce que tu suggères sérieusement que quatre personnes suffisent pour l'équipe d'enquête ? »
« Oui. Au contraire, plus on serait, plus ce serait un frein. »
« Et l'énergie démoniaque… ? Non, laisse tomber. Je verrai ce que je peux faire. »
[ Même un Maître d'épée doit obtempérer aux ordres de la Sainte. ]
[ Le statut, c'est vraiment ce qu'il y a de mieux. ]
Je n'étais pas encore officiellement nommée Sainte, alors je ne croyais pas que ce soit seulement une question de statut. Peut-être que le cerveau de Frederick avait simplement atteint ses limites, le poussant à abandonner toute réflexion pour se contenter de me suivre. Ou peut-être avait-il jugé que, puisque l'ensemble des Chevaliers Impériaux ne bougeait pas et que nous n'avions besoin que de quatre personnes, le risque restait acceptable.
Quoi qu'il en soit, la composition issue de la brève réunion comprenait Frederick, le protagoniste, Kalat et Ilian. Deux des Chevaliers Impériaux et deux de l'Église.
' Parfait. '
La composition me plaisait. D'abord, Arianne n'était pas là. Arianne était une experte dont la puissance de combat rivalisait avec celle du protagoniste. Elle était plus que qualifiée pour intégrer une équipe d'enquête d'élite, mais la priorité semblait avoir été donnée à la personne qui avait le lien le plus étroit avec moi — le protagoniste.
Je n'avais pas la confiance nécessaire pour gérer la jalousie des héroïnes en plus du casse-tête de la contamination par l'énergie démoniaque, alors tant mieux. J'étais aussi angoissée à l'idée que Mo Je-won choisisse bêtement l'option de ne pas partir, aussi ce fut un immense soulagement quand il sélectionna docilement « Oui » pour rejoindre l'équipe.
Passons à l'étape suivante… Il était temps de rassembler les objets nécessaires.
« Hein ? Tu as besoin d'une Relique Sacrée ? »
« Oui. Il me faut la " Pleine Lune de Ludvican ". »
« C'est une Relique Sacrée top secret, un secret parmi les secrets de l'Église… »
« Si on ne l'a pas, on va tous crever. »
…
L'objet dont j'avais besoin était la Relique Sacrée connue sous le nom de Pleine Lune de Ludvican. Ilian avait un rang assez élevé pour signer personnellement la sortie d'une Relique Sacrée. On pouvait dire qu'il était la seule personne capable d'accéder à ma demande. Vraiment, c'était une chance que je l'aie gardé en vie.
« Haaa… Compris. Je vais la chercher. »
Ilian accepta, bien qu'il ait toujours l'air suspicieux.
« C'était une promesse, après tout. »
Par promesse, il entendait le pari que nous avions fait la dernière fois. La condition de victoire que j'avais fixée était de sauver les villageois par mes propres moyens, sans l'aide de personne.
' Ilian avait ricané, jugeant ça impossible, mais je l'ai réalisée parfaitement, sans la moindre ombre au tableau. '
Depuis, Ilian tenait sa parole en m'aidant pour toutes les procédures visant à faire de moi la Sainte. Cela signifiait que je pouvais désormais donner des ordres au Commandant des Chevaliers de Berha comme à un subalterne. En bonus, je n'avais plus à rendre l'Armure Sacrée de Bamea. C'était le genre d'homme à faire preuve d'une honnêteté inutile quand il s'agissait de tenir ses paris, ce qui arrangeait bien mes affaires. Je veux dire, j'avais fait le pari en connaissant cet aspect de sa personnalité.
' C'est vraiment un allié fiable et un vrai mou. '
N'avais-je pas dit plus tôt que c'était un malentendu ?
Je retire ce que j'ai dit. Ce n'est pas un malentendu ; il est exactement tel qu'il était décrit dans le jeu.
Avec ça…
' Je peux enfin aller au Comté. '
La raison pour laquelle le choix de se rendre au Comté menait toujours à un Bad Ending dans les autres routes était l'absence de moyen pour se protéger de l'énergie démoniaque. Et cette « Pleine Lune de Ludvican » était l'objet qui bloquait cette cause à la source. Tout comme l'Armure Sacrée de Bamea, c'était un objet surpuissant qui n'apparaissait qu'en fin de jeu, et je me souvenais que sa description ressemblait à ceci :
[ Nom : Pleine Lune de Ludvican ]
[ Grade : A ]
[ Caractéristiques : Créée à partir du cœur de Saint Ludvican ]
[ Effet : Protège l'utilisateur des impuretés extérieures ]
[ Utilisation : Actionner en tirant le levier caché dans la gravure de croissant de lune. Pousser le levier crée un bouclier autour de l'utilisateur. Droite : Marche, Gauche : Arrêt. La limite du bouclier est marquée en bleu. Peut se déplacer tandis que le bouclier est actif. Portée : rayon de 3 m centré sur l'utilisateur. ]
Impuretés extérieures. Cela incluait l'énergie démoniaque. En réalité, il existait beaucoup de Reliques Sacrées capables de bloquer l'énergie démoniaque.
' La plupart des Reliques Sacrées dont l'Église a percé l'usage possèdent cet effet. '
Alors pourquoi l'équipe d'enquête n'emportait-elle pas ces reliques ? La raison était simple.
' Elles sont toutes fixes. '
Chacune de ces reliques était énorme, lourde, et le bouclier ne fonctionnait que si elles étaient parfaitement immobilisées. En revanche, la Pleine Lune de Ludvican prenait la forme d'un collier, si bien qu'on pouvait simplement le porter comme un accessoire et se déplacer avec le bouclier activé.
' C'est un bouclier mobile avec mobilité intégrée. '
Malgré une fonction aussi banale, c'était la raison pour laquelle cette relique avait reçu un grade A.
' L'inconvénient, c'est que la portée est extrêmement étroite. '
C'était aussi pour ça que j'avais limité l'équipe d'enquête à quatre personnes.
' On aurait pu en caser davantage en serrant, mais il faut pouvoir marcher ou courir à l'intérieur sans se marcher sur les pieds. '
Bref, avec ça, un facteur de Bad Ending était virtuellement effacé. Maintenant…
« Puis-je poser une question ? »
Tandis que j'étais plongée dans mes pensées, Ilian, que je croyais déjà parti, se tenait encore là.
« Est-ce que tu vas vraiment là-bas pour purifier l'énergie démoniaque du Comté ? »
Quand je lui lançai un regard qui demandait de quoi il parlait, Ilian ajouta une explication.
« Puisque tu n'es pas une vraie Sainte, je pense avoir le droit de savoir ce que tu comptes faire… en tant que ton compagnon de route. »
…
« Est-ce que la Relique Sacrée que tu m'as demandée peut, elle, purifier l'énergie démoniaque ? »
Non. C'était le privilège exclusif de la Sainte. Seul le Pouvoir Divin de la Sainte pouvait purifier l'énergie démoniaque.
' Une Relique Sacrée ne peut au mieux que la bloquer. '
« Ou alors tu as un autre objectif… ? »
Objectif ? Techniquement oui, mais Ilian n'avait aucun moyen de le deviner. Je passai Ilian au crible, de la tête aux pieds. Fidèle à son titre de chevalier, sa posture était disciplinée, imperturbable. Ses poings étaient serrés fort. Pourtant, dans cette silhouette étrangement raide, une pointe de tension persistait.
« Je ne sais pas de quoi tu parles. »
« Tu sais te servir de Reliques Sacrées que personne d'autre ne comprend, et bizarrement, tu agis comme si tu connaissais l'avenir. Alors que tu n'es pas une vraie Sainte… ! »
« Je me demande. Suis-je vraiment pas une Sainte ? Peut-être que la méthode pour en distinguer une est fautive. »
« Quel blasphème ! »
Une veine battait sur le front d'Ilian.
« Soupir. C'est écrit dans un fragment de prophétie qui n'a jamais été rendu public, donc ça ne peut pas être faux. J'en suis au point de me demander si tu n'es pas en réalité une sorcière hérétique. »
Une sorcière hérétique. L'espace d'un instant, l'image glaciale de ma tête roulant sous une guillotine me traversa l'esprit…
« Sinon, c'est inexplicable. Cette capacité hétérogène qui est la tienne. »
Cette suspicion était peut-être inévitable, puisqu'Ilian était déjà convaincu que je n'étais pas la Sainte.
' J'aurais peut-être dû le laisser mourir. '
Avais-je été complaisante en le gardant sous prétexte qu'il semblait utile et que je ne voulais pas créer de variables dans la progression de l'histoire ?
' …Non. Ça va encore. '
Le simple fait qu'il vienne m'affronter au lieu de me dénoncer prouvait qu'il n'était pas certain. S'il l'avait été, je ne serais pas là en ce moment. De plus, Ilian n'avait pas parlé à Kalat ni aux autres de la méthode pour identifier une Sainte. J'aurais voulu demander pourquoi, mais d'abord, je devais prouver que je n'étais pas une hérétique.
' Il me faut donner une réponse qui tienne à peu près la route. '
Devais-je dire que, bien que je ne sois pas la Sainte, ce pouvoir m'a été accordé par Ralphican et n'est donc pas de l'hérésie ? Ou simplement jouer le rôle d'une vulgaire imposteur qui convoitait la place de Sainte ?
' …Est-ce qu'Ilian goberait ça ? '
Juste au moment où je penchais pour la conclusion extrême de me débarrasser d'Ilian à la première occasion…
Un son de notification clair retentit.
[ « Qu'est-ce que tu ferais si j'étais une sorcière hérétique ? Tu me dénoncerais ? » ]
[ « Sir Ilian, tu as perdu le pari. Tu comptes briser la promesse d'un perdant ? Tu n'as pas honte devant le nom de Ralphican ! » ]
Des options, à un moment comme celui-là. Mais même une seconde pour râler était un luxe.
' … '
D'abord, la deuxième option était trop évasive. Quel que soit son addiction aux paris, Ilian restait un Chevalier Sacré de l'Ordre de Ralphican.
Quel sens avait une promesse faite à un hérétique ? La rompre serait même l'acte honorable devant Ralphican.
La première option, l'affrontement direct, était meilleure. Dès que je fis mon choix, Ilian marmonna tout bas.
« Si tu étais une sorcière hérétique… »
Hein ? Il m'enverrait aux Inquisiteurs ? Il m'exécuterait sur place ? Je m'attendais à une réponse cliché du genre.
Ding !
[ Ilian éprouve des sentiments ambivalents à tes mots. ]
[ Ilian Ruthi a été enregistré dans le Système d'Affection. ]
… !!
Ambivalent ? Qu'est-ce que ça veut dire ? Quoi qu'il en soit, si son affection s'enregistrait à un timing pareil, c'était forcément négatif.
' S'il te plaît, pas moins cent, s'il te plaît ! '
Une fois l'affection descendue sous moins cent, ils nourrissent une intention de tuer définitive. J'adressai une prière silencieuse en ouvrant le Système d'Affection. Et le niveau d'affection que je vis pour Ilian était…
[ Le nombre de personnes enregistrées dépasse cinq ; la liste est en cours de réorganisation. ]
[ Affection ]
Kalat : 60
Ilian : 50
Mina : 48
Ivanke : 43
Io : 42
… (Voir plus )
… ???
' C'est pas négatif ? '
Et cinquante d'un coup ?
« Je ne sais pas », marmonna Ilian en balayant la chose d'un revers de main.
« Ce n'est pas comme si tu avais commis un grand péché, mis à part voler la Relique Sacrée, et encore, c'était pour sauver des gens. »
Il continua sans me regarder dans les yeux. Il évitait manifestement mon regard.
« Même si tu étais vraiment une hérétique, je ne me sens pas le droit de te condamner, donc je ne sais vraiment pas. »
Je ruminai les paroles d'Ilian. À première vue, ça pouvait passer pour une réponse dictée par une boussole morale normale, mais c'était bizarre — surtout venant d'un ecclésiastique.
' Je pensais qu'il dirait qu'il me purgerait sans discuter si j'étais une hérétique. '
Chaque Chevalier Sacré de l'Ordre de Ralphican a le pouvoir de juger les hérétiques. Compte tenu de l'époque et de la vision du monde de ce lieu, c'était la norme pour eux de sauter sur l'occasion de « sauver » quelqu'un s'il y avait ne serait-ce qu'un soupçon. Le genre à t'arracher les ongles un par one à la pince en demandant : « Tu ne crois toujours pas en Ralphican ? »
Ou à inventer des péchés pour t'envoyer au bûcher. Tu vois, le truc typique du zélote religieux qu'on voit dans les films.
« Je suis venue assouvir ma curiosité, mais je n'ai fait que m'épuiser. Je ferai apporter la Relique Sacrée dès que possible, alors sois tranquille. Je prends congé. »
Devant mon air hébété, Ilian esquissa un vague sourire et quitta la tente…
' J'ignore ses arrière-pensées, mais c'est le meilleur scénario possible. '
Avec cinquante d'affection, il devrait être coopératif sur à peu près tout. La nomination comme Sainte était dans la poche. Pourvu que je réussisse à passer l'événement du Comté qui arrive, bien sûr.
Whoosh !
Une rafale soudaine secoua la tente, et la bougie dans la lampe vacilla dangereusement. Comme pour présager un avenir instable.
… Il était trop tard pour faire demi-tour. De toute façon, je n'en avais pas l'intention. Pour valider la quête, je devais avancer, uniquement avancer. Au lieu de m'inquiéter pour rien, je décidai de simuler les tâches à venir.
« Vraiment, j'aurais voulu pouvoir aller aider moi aussi. »
Le jour arriva enfin. Le jour où nous devions partir pour le Comté de Garain. Les Chevaliers Impériaux, les Chevaliers Sacrés, et même les prêtres vinrent nous saluer. Les villageois qui regardaient de loin étaient un bonus.
Après discussions entre l'Empire et l'Église, il fut décidé que l'équipe d'enquête comprendrait du personnel supplémentaire en plus nous quatre (moi exclue).
Puisque plusieurs semaines seraient nécessaires pour atteindre le Comté, partir à quatre seulement fut jugé difficile ; on estimait que des domestiques et des porteurs étaient nécessaires jusqu'à la frontière du Comté.
« Ça ne fait pas très bien de refuser l'ordre de l'Empereur, tu comprends. »
' C'est une blague ? '
Un changement était survenu : Frederick ne rejoindrait pas l'équipe d'enquête et retournerait à la capitale.
« Un maître de mon calibre devrait être en première ligne dans un endroit si dangereux, mais les choses ont tourné de façon assez maladroite. »
« Est-ce que t'as déjà eu un sens de la convenance, Commandant ? »
« Hem ! Bien sûr ! Moi aussi j'ai la volonté d'être un modèle pour tous. »
L'Empereur avait demandé que Frederick soit écarté de l'équipe, craignant qu'il n'arrive quelque chose à l'un des trois seuls Maîtres d'épée de l'Empire.
« Cela dit, je suis contente que Dame Arianne soit là. De te porter volontaire pour une expédition aussi dangereuse… ! »
Et la personne qui combla la place vacante fut Arianne.
« Je ferai de mon mieux. Ne vous inquiétez pas. »
« Notre Dame Arianne est toujours fiable ~. »
« En effet. Peut-être même plus que toi, Commandant. »
« Doucement, doucement, Sir Hereis. Je t'ai pas dit de pas parler comme ça sous le regard de tout le monde ?! »
Les piques entre le protagoniste et Frederick arrachèrent des rires à l'assistance. L'ambiance était incroyablement bon enfant, mais je ne parvins pas à sourire.