« Je peux soigner même ceux qui sont au bord de la mort. »
« Qu'est-ce qui te prend soudain… non. Ne me dis pas que ma blessure aussi ? »
Je ne daignai pas répondre.
« J'y ai réfléchi, et il me semble que ça pourrait aussi servir pour la torture. »
« … »
« Un cycle sans fin de torture, pour être précis. »
La menace était claire : s'il n'écoutait pas, je le torturerais jusqu'aux portes de la mort, le ranimerais, et recommencerais. Comme la pointe de mon épée flottait à quelques centimètres de l'endroit où il avait été transpercé, Ilian pâlit. Il relâcha complètement son corps contre l'arbre, signifiant qu'il se rendait.
« T-Tu es folle… Bon. J'ai compris, c'est clair. Merde, qu'est-ce que tu veux au juste ? »
« Surveille ton ton. »
« …Je te saurais gré de m'indiquer ce que tu désires. »
J'avais une raison d'employer des méthodes aussi agressives pour briser Ilian. Je manquais de temps. J'allais dire quelque chose de complètement dingue, et je sentais que j'avais besoin d'asseoir mon autorité par la peur pour qu'il me croie.
Je parlai net à l'Ilian terrifié qui attendait ma réponse.
« En fait, j'ai reçu une révélation de Ralphican et je suis venue sauver ce village. »
« Quoi ? »
De nouveau le tutoiement, je vois.
« Non, je veux dire… quoi ? Tu prétends être une Sainte ou quoi ? »
« … »
« Je ne sais pas comment tu as volé cette Relique sacrée, mais tu n'es pas la Sainte. »
Ilian en était certain, sans l'once d'un doute. Cela ne semblait pas être une simple provocation.
'Y a-t-il une méthode de distinction que j'ignore… ?'
Soudain, une réplique qu'Ilian prononçait dans le jeu en tendant la main vers la Sainte éveillée me traversa l'esprit.
« Sainte. Je te rencontre enfin. » « M-Moi ? Je ne suis rien de tel… » « Rien qu'à voir ces magnifiques cheveux argent, comment pourrais-je dire que tu n'es pas la Sainte ? J'ai longtemps attendu ; je te servirai de tout mon cœur.viens, suis-moi. »
« Tu as idée du nombre de gens comme toi qu'on voit chaque jour ? Nous avons des méthodes pour identifier une Sainte. »
En combinant ce qu'il venait de dire avec cette réplique du jeu, la méthode de distinction pourrait être bien simple.
« C'est l'apparence ? »
Ilian ne put cacher sa soudaine agitation.
« Vous distinguez une Sainte à son physique ? N'est-ce pas un peu trop vague ? »
« … »
Ilian exerça un droit au silence qu'il n'avait même pas. Une autre de ses répliques du jeu me traversa l'esprit.
« Tu es la Sainte. J'en suis sûr. » « Et si je me trompe ? On fait un pari ? Si je me trompe, je démissionne de mon poste de commandant des chevaliers. Pour info, je ne parie pas sur des coups perdants, Sainte. » « Sir Ilian, tu adores parier. Tu proposes un pari pour tout. D'ailleurs, tu m'en as proposé un lors de notre première rencontre. » « Ce n'est pas tant que j'aime ça… c'est juste qu'il n'y a pas de meilleur moyen de prouver que j'ai raison. »
'Un pari, hein…'
La simplicité est toujours la meilleure. Au lieu de m'épuiser à essayer de le convaincre, mieux valait changer de plan.
« Sir Ilian. Et si on faisait un pari ? »
« Un pari ? »
Effectivement, l'accro aux jeux d'argent qu'était Ilian rompit immédiatement le silence. Je pointai vers le village et continuai.
« Je renverrai toute cette horde de bêtes magiques qui sème le chaos. Sans une seule victime humaine. »
« Ha ! C'est impossible… »
« Donc tu paries sur l'"impossible" ? Moi je parie sur le "possible". »
« … »
[ « Aaaargh ! On ne tiendra plus longtemps ! » ]
Je tendis la main et formulai ma proposition.
« Si je perds, je rends la Relique sacrée. Je réparerai même le dysfonctionnement pour toi. Mais si je gagne, tu fais exactement ce que je dis. Qu'importe quoi. »
[ On est foutus. ]
[ Tel fut le constat brutal d'Arianne Blair face à la situation. ]
[ Alors qu'Arianne levait les yeux au ciel, une pluie ininterrompue de fluide violet foncé visqueux et de membres de bêtes sectionnés s'abattit d'en haut. ]
[ Le sang et les carcasses de bêtes magiques sont un poison pour les humains ordinaires. ]
[ Elle se demanda combien de temps encore les villageois tiendraient… ]
[ À cet instant, Hereis hurla vers les habitants paniqués et dispersés. ]
[ « Couvrez-vous le nez et la bouche avec un tissu propre ! » ]
[ Les yeux d'Arianne s'écarquillèrent de surprise. ]
[ Comme prévu, Sir Hereis est remarquable. ]
[ Même dans cette situation, il commande sans perdre son sang-froid. ]
[ Grâce à lui, les habitants retrouvèrent rapidement leur calme. ]
[ Un sentiment de respect naquit dans le cœur d'Arianne. ]
[ L'affection d'Arianne a augmenté de 10. ]
« Ah, le revoilà. »
« Pardon ? »
« …Je parle tout seul, ne fais pas attention. »
« C'est encore plus flippant. »
Ilian, délier de l'arbre, se montra étonnamment docile. Mes craintes qu'il ne m'attaque dès qu'il serait libre s'évanouirent. Nous en étions même à échanger des banalités.
« Pourquoi tu me fixes comme ça ? »
« Rien. Tu as tout compris, n'est-ce pas ? Tu dois bien jouer ton rôle. »
« Ouais, ouais. J'ai pigé. Toi aussi, tiens ta promesse. »
Après nous être séparés d'Ilian pour accomplir nos tâches respectives, je rejoignis le protagoniste, où tout le monde était en plein chaos. La Relique sacrée dans ma main vibrait bien plus intensément qu'auparavant. Un instant, je fus submergée par la vibration… mais heureusement, les bêtes magiques étaient toutes concentrées sur les habitants et ne me prêtaient aucune attention.
'Par sécurité, je vais serrer la Relique fort.'
Pour pouvoir tourner l'aiguille dès qu'une bête s'approcherait.
[ « Urgh, Seigneur Ralphican. J... j'ai encore tant à faire. » ]
Je me glissai en catimini dans une maison derrière la clairière où s'étaient rassemblés les habitants et les chevaliers, et j'observai la scène par une fenêtre. J'entendis les prières désespérées de Kalat. Eh bien, chercher Dieu même en situation de mort imminente pouvait passer pour un comportement exemplaire de la part d'un membre du clergé.
[ « Je dois prêcher Ta parole à plus de gens. Et, et — merde, qu'est-ce qu'il y avait d'autre ? Enfin, sauvez-moi juste… ! » ]
…Ça compte comme une prière, non ?
Skreeeeeee !
Peut-être que la prière sincère de Kalat n'atteignit pas Ralphican, car une vingtaine de bêtes magiques fondirent sur les chevaliers et les villageois avec des cris perçants. Les chevaliers bien entraînés abattaient les bêtes méthodiquement. Le protagoniste, en particulier, était magnifique ; le spectacle de son énergie d'épée dorée éliminant dix bêtes volantes d'un coup redonna espoir et courage aux spectateurs. Arianne n'était pas en reste. En interceptant à distance les bêtes arrivant du côté opposé, elle réduisit les dégâts subis par les chevaliers ordinaires.
[ On peut tenir. À ce rythme, on survivra. ]
[ Oh non, Arianne, c'est un flag ! ]
[ Attendez, on est sur une route d'anéantissement total au lieu d'une cachée ? ]
[ Dites pas des trucs comme ça ㅠㅠ ]
Les spectateurs sentaient le destin funeste, mais dans le cœur d'Arianne, la flamme de l'espoir grandissait.
[ « Tousse, tousse. » ]
Mais cette lueur d'espoir s'éteignit en un instant. Tout commença par la quinte de toux d'un seul chevalier.
[ « Ça va ? » ]
[ « Oui, je vais bien, urgh — tousse ! » ]
D'autres chevaliers se mirent à présenter les mêmes symptômes. Voyant ses subordonnés cracher le sang, le visage virant au noir maladif, l'expression d'Arianne se tordit d'horreur.
[ Oh non, c'est l'énergie démoniaque. ]
Les bêtes magiques émettent de l'énergie démoniaque. Pour les humains, cette énergie est un miasme toxique. Pour des bêtes de bas grade, ce n'est pas nocif à moins d'une exposition prolongée, mais plus le grade augmente, plus une simple touche peut être fatale. Il semblait que les chevaliers, directement exposés en combattant l'essaim de Corvus, aient atteint leur limite avant les villageois. Bien qu'un Corvus ne soit que de grade 5 — pas un rang particulièrement élevé…
[ On a trop traîné. Si autant de carcasses de bêtes continuent de s'empiler, la contamination ne fera qu'empirer. ]
[ Qu'est-ce que je fais… ? ]
Pour rappel, le Pouvoir divin d'une Sainte peut purifier l'énergie démoniaque. C'était vraiment une capacité absurdement cheatée.
[ « Arrêtez de vous battre, tous ! » ]
[ « M-mais… ! » ]
[ « Si vous faites les forts alors que vous ne supportez même pas ce miasme, vous ne servirez qu'à gêner. Tu le sais, non ? » ]
[ « ... » ]
[ Arianne trouvait l'ardeur chevaleresque de ses subordonnés louable, mais ce n'était pas quelque chose qu'il fallait gaspiller ici. ]
[ Juste au moment où elle réorganisait les chevaliers — ]
Skreeeeeeeeee— !
Kiyaaaaaaaah !
[ « Qu-qu'est-ce que c'est ? » ]
[ Un crissement sinistre résonna dans les airs. ]
[ D'où qu'un tel essaim de Corvus se cachait, un nombre incomparable à celui d'avant recouvrit le ciel au-dessus de leurs têtes. ]
[ Une ombre d'encre tomba sur les têtes des gens terrifiés... ]
[ Et puis, comme sur commande, ils commencèrent à plonger tous en même temps ! ]
[ Gasp ]
[ Je crois que c'est la fin pour nous. ]
[ « Tout le monde, préparez-vous ! » ]
[ « Aaaaaargh ! » ]
[ « Y-y'en a trop ! » ]
Les chevaliers tentèrent de repousser les Corvus en piqué par des attaques coordonnées, mais…
[ Leur nombre ne diminue pas… ]
Le désespoir suinta dans le monologue d'Arianne. Trois chevaliers s'effondrèrent en tentant d'empêcher un Corvus d'emporter un enfant avec ses serres acérées, et deux autres furent blessés en évacuant un vieillard des mâchoires d'une bête. Même quand elle essaya d'intervenir, des douzaines de Corvus encerclèrent Arianne et le protagoniste. Incapable de supporter cet horrible spectacle, Arianne hurla sa rage contenue.
« Vous, sales Corvus, dégagez d'ici ! »
'C'est le moment !'
Je tournai l'aiguille courte de la Relique sacrée dans ma main tout à gauche. Alors que l'aiguille tournait, elle buta sur un arrêt mécanique avec un net clic. À cet instant précis.
Skree… ?
Le mouvement de l'essaim de Corvus devint bizarre. Leurs yeux, qui étaient d'un rouge frénétique, virèrent au noir, et elles parurent un instant désorientées. Avant que qui que ce soit ne remarque le changement, je sprintai devant la foule.
Suite au cri d'Arianne, les Corvus stoppèrent leur attaque. Plus précisément, elles se mirent à reculer en fixant un point précis.
'Où… où regardent-elles ?'
Arianne suivit rapidement le regard des bêtes magiques. Au bout de ce regard se tenait une femme. La femme qui avançait lentement mais sûrement. Celle dont les longs cheveux noirs raides et la frange « rideau » faisaient jadis régner une morosité autour d'elle… !
'Belita ?'
Cree ?
Kreeee !
Skreeeeee !
Belita avait les mains jointes, les yeux fermés, la tête baissée. Les gens haletèrent face à ce soudain sentiment de révérence inexplicable. Mais ensuite, comme si elle ne connaissait pas la peur, elle se mit à marcher droit vers les monstres !
[ ?? ]
[ Qu'est-ce qu'elle fait ??? ]
Étonnamment, à chacun de ses pas, les Corvus se mirent à reculer ! Arianne se frotta les yeux, se demandant si elle hallucinait, mais la réalité restait inchangée.
'Qu-quoi ? Qu'est-ce que c'est que ce truc ?'
S'arrêtant, Belita s'écria d'une voix ferme mais calme.
« Puisque Seigneur Ralphican nous protège, ces choses maléfiques ne resteront plus ici… ! »
Kieee…
« Disparaissez de cet endroit ! »
[ ?? Elle les exorcise ? ]
Dès que Belita eut fini de parler, l'essaim de Corvus perdit toute volonté de combattre et battit des ailes, s'envolant au loin. Incapables de comprendre cette situation miraculeuse, les gens fixèrent béatement les Corvus qui s'éloignaient. Puis ils regardèrent Belita. Puis de nouveau le ciel. Ils répétèrent cela plusieurs fois.
[ C'est quoi ce truc, Belita ?? ]
[ No way lol qu'est-ce qui se passe ? ]
Belita, relevant la tête, décroisa les mains et s'approcha d'un chevalier qui boitait d'une jambe blessée. Le chevalier, terrifié, tenta de reculer malgré la douleur, mais il ne put suivre la vitesse d'approche de Belita.
« Q-Qui êtes-vous exactement ? »
« Maintenant, voilà ce qu'on appelle de l'Eau bénite. Cela soignera vos blessures. »
Belita, qui avait versé un peu de potion de soin dans sa paume, plaqua sa main directement sur la blessure du chevalier.
« Uwaaargh ! …Hein ? »
Le chevalier hurla par réflexe, mais la douleur attendue ne vint pas.
'Attends, en fait…'
La blessure se refermait ! Non, ce n'était pas le genre de blessure qui guérit aussi vite. Les gens restèrent bouche bée. Juste à ce moment, un homme jaillit de sa place et se lança vers Belita.