Si l'on considérait la survie et l'affection de Robert, la cible de la quête, le choix évident était de simplement fuir sans se retourner.
Pourtant…
'Qu'advient-il de la réputation d'un duc qui abandonne son territoire et prend la fuite ?'
Est-ce que ça se limiterait à quelques critiques ?
Jeffrey, qui guettait avec impatience une occasion de faire tomber Robert, se contenterait-il de regarder sans rien faire ?
Si Robert perdait sa réputation à cause de cet incident, le changement de maître du domaine ducal serait une certitude absolue.
'Parce que redorer son image serait pratiquement impossible, quoi qu'il fasse.'
Dans ce cas, la seule option restante serait de renoncer à séduire Robert et de changer de cible pour Jeffrey.
'C'est une façon de faire, mais…'
Je devrais demander à Mo Je-won de choisir pour moi, ou quoi ?
Je n'arrivais pas à me décider.
'Ça me rend dingue.'
J'avais l'impression que ma tête allait éclater.
« Qu'est-ce que tu fais ? Pourquoi tu ne te prépares pas ? »
Ah, j'étais restée plantée là, perdue dans mes pensées, trop longtemps ? J'envoyai en vitesse un message dans le chat et recomposai mon expression.
« Euh. Je me demandais juste comment annoncer la nouvelle à lord Villero et à Noah. »
« …Je ne les emmène pas. On n'en a pas le luxe. Et c'est aussi bien. Ces deux-là en savent beaucoup trop. Inutile de prendre des risques sur la seule foi d'une loyauté aveugle. Larguons-les tant qu'on en a l'occasion. »
Son ton était aussi placide que s'il jetait à la poubelle un objet usé, utilisé depuis trop longtemps.
Ce type n'avait vraiment aucun attachement, aucune empathie ?
Noah devait le connaître depuis l'enfance, et j'avais entendu dire que Villero avait servi Robert seul depuis sa jeunesse jusqu'à ses vieux jours.
Se débarrasser de gens pareils comme on jette de vieilles chaussures, sans l'ombre d'une hésitation.
Je me demandais sérieusement si ce n'était pas un psychopathe.
Ding !
Après avoir dit négligemment que j'avais compris et être retournée dans ma chambre, je consultai la réponse de Mo Je-won, arrivée pile à l'heure.
[ Mo Je-won : Le protagoniste se dirige vers le domaine ducal en ce moment, il pourra peut-être te tirer de là ? Essaie de leur dire de tenir encore un tout petit peu. ]
Je le savais. Mais la situation ici était tout simplement trop mauvaise.
Même en voyageant au plus vite, il fallait plusieurs semaines pour parcourir la distance entre le comté et le domaine ducal.
'Et d'ici là, tout sera déjà joué ici.'
[ Mo Je-won : Tu te fous de moi, vous manquez aussi de nourriture ? Sans ravitaillement, qu'est-ce qui t'a donné le culot de dire que vous marcheriez jusqu'au mur ? ]
[ Moi : Je pensais qu'on l'atteindrait avant d'être à court. Le problème, c'est que l'offensive des bêtes magiques a été bien plus féroce que prévu, et on a raté le moment pour quitter cette forteresse. ]
[ Mo Je-won : Ça aussi, t'aurais dû le prévoir ! ]
…C'était n'importe quoi, ni plus ni moins. Comment j'étais censée prévoir un avenir que je n'avais jamais vu ?
En plus, chaque forteresse avait toujours une réserve bien entretenue, prête pour la guerre, alors le manque de nourriture n'aurait pas dû poser problème.
Mais en fin de compte, toutes les forteresses n'étaient pas correctement entretenues.
Quelqu'un avait dû détourner les provisions de certaines d'entre elles.
Quand on tombait sur une forteresse aussi mal gérée, on était censé déménager vite vers une autre, mais on ne pouvait même pas faire ça pour l'instant.
Isolement complet. Endurance épuisée par la marche jusqu'ici. Rations maigres. Chevaliers sans plus aucun moral.
[ Mo Je-won : C'est littéralement la situation la plus désespérée qu'on puisse imaginer. ]
Exactement comme il le disait.
[ Mo Je-won : Si Robert s'enfuit, ceux qui restent n'ont vraiment aucune chance de survie ? ]
Vu qu'il comptait emmener à l'avance les chevaliers les plus doués pour sa propre escorte, et en plus voler la nourriture… ouais, sans doute.
[ Mo Je-won : Haah…. Franchement, je ne sais même pas si fuir va régler quoi que ce soit. ]
Comme le protagoniste et la Sainte devaient arriver, la fuite réglerait techniquement la crise, à terme.
Même si absolument tout le monde ici mourait, bien sûr.
Et ça, c'était déjà joué d'avance, que Robert fuie ou non.
[ Mo Je-won : T'as été Sainte, fais quelque chose ! ]
Tu crois que je peux réussir un truc pareil maintenant ? Et je n'avais pas le cœur à plaisanter.
[ Mo Je-won : Tu crois que tu vas le regretter ? ]
…Je ne savais pas. Une part de moi ressentait un vide à l'idée que les points d'affection accumulés à grand-peine avec Robert puissent partir en fumée, et une autre part ressentait un étrange épuisement, un abattement qui me vidait, à l'idée de devoir rester les bras croisés à regarder mourir en chemin des gens auxquels je m'étais un peu attachée. Surtout que je l'avais déjà vécu.
[ Mo Je-won : Si tu veux survivre, fuis avec Robert et trouve un plan pour qu'il ne perde pas sa réputation. Si ça rate, changer de cible est le choix le plus logique. La réponse est déjà gravée dans le marbre, alors pourquoi tu hésites ? ]
La réponse était déjà gravée dans le marbre ?
…Il avait raison. Le chemin le plus facile pour moi en ce moment, c'était de fuir.
Et pourtant, le fait que j'hésite encore voulait dire qu'en réalité, je ne voulais pas fuir.
[ Mo Je-won : Réfléchis pas trop, suis ton instinct. Mets les calculs de côté un moment. ]
…Si je suivais aveuglément mon instinct comme ça, ça pourrait bien être le billet express pour ma prochaine réincarnation.
[ Mo Je-won : Si tu meurs et qu'il y a une prochaine fois, tu peux te le permettre au moins une fois. En plus, si tu utilises tes objets, ce sera peut-être plus facile que tu ne le penses. ]
Ça… c'était vrai.
'Bon, allons-y.'
Jouons au tower defense contre les bêtes magiques ici même, dans la forteresse, jusqu'à l'arrivée du protagoniste et des autres renforts.
Si j'utilisais activement les artefacts sacrés et les potions, ce n'était peut-être pas totalement impossible.
Essayons de sauver le plus de monde possible, pour que la fuite de Robert finisse par passer pour un simple contretemps.
Les chances étaient minces, mais si ça ne marchait pas, il faudrait bien que je mise sur ma prochaine vie, que faire d'autre.
'Pour utiliser l'artefact sacré, il faut que je rassemble les gens.'
La portée, c'était la portée, le problème.
Il me fallait une raison pour que les gens restent dans le rayon d'action restreint de l'artefact sacré. Ce qui voulait dire qu'il fallait du leadership, et un point de ralliement.
'C'est pour ça qu'être Sainte, c'était tellement plus pratique…'
C'est dans ces moments-là que je regrettais l'époque où je criais des louanges à Ralphican sans réfléchir.
'Non. Restons simple.'
Ce qui était décidé était décidé.
Que ça marche ou non, je m'en soucierais plus tard… pour l'instant, il était temps d'agir.
« Tu ne viens pas ? »
« Non. Il est logique que Votre Grâce se mette à l'abri pour préparer l'avenir, mais moi, c'est différent. Je suis sûre que Votre Grâce trouvera un moyen de nous secourir avant qu'il ne soit trop tard. »
[ Darian Thias est profondément ému par vos paroles. ]
[ Le personnage Darian Thias a été ajouté à votre liste d'affection. ]
[ L'affection de Darian a augmenté de 10. ]
Sachant que si je prévenais Robert directement, il essaierait forcément de m'entraîner avec lui à grand renfort de toutes les belles paroles possibles, j'avais annoncé la chose à Darian sur un ton neutre et informatif, trente minutes avant le départ.
'Parce que discuter avec cet homme, c'est épuisant.'
Ce que j'avais appris en l'observant de près, c'est que l'entêtement de Robert crevait le plafond.
Enfin, l'ajout de Darian à la liste d'affection au passage était un bonus imprévu.
Avec une expression complexe, mêlée d'incrédulité et de pitié, Darian se frotta l'arête du nez.
« Je comprends votre intention, mais ne vaudrait-il pas mieux venir avec nous ? »
« Non. Ça ira. »
« …Très bien. »
Darian n'essaya pas de me retenir davantage.
Et c'est ainsi que…
[ L'affection de Robert a diminué de 10. ]
Robert et le reste des chevaliers d'élite quittèrent la forteresse, leurs chariots chargés de précieuses rations.
Comme si le ciel lui-même était sans pitié, il ne s'était même pas écoulé une demi-journée après ça que…
Boum ! Boum !
« Bon sang, j'aurais pas dû venir ici… »
« Fuyons. Il est peut-être pas encore trop tard ! »
« …Fuir où ? »
La forteresse avait fini par laisser entrer les bêtes magiques.
Grrrrouuum !
Le fracas des murailles extérieures de la forteresse qui s'effondraient résonna dans l'air. Conformément au protocole d'urgence qui imposait de se rassembler au réfectoire en cas de crise, nous, les non-combattants, y étions à présent réunis.
La raison de ce protocole tenait sans doute au fait que le réfectoire, qui abritait la réserve de vivres, servait de dernière ligne de défense pour la survie.
Les cris et les voix désespérées des gens emplissaient la salle…
'Forcément, puisque les chevaliers d'élite, le cœur de la chevalerie qui repoussait les bêtes magiques jour et nuit, avaient tous déguerpi.'
L'effondrement de la ligne de défense n'était qu'une question de temps.
'Tenons-nous-en au plan pour l'instant.'
C'était un pari, cela dit.
« Hé, hé, Belita ! »
Alors que je m'éclaircissais la gorge pour interpeller les gens, une voix arrogante m'interrompit soudain en criant mon nom.
« On fait quoi ? J'ai entendu dire que quelques chevaliers d'élite ont déjà mis les voiles ! Bande de lâches sans honneur de chevalier ! On dit qu'il y a même plus assez de monde pour arrêter les bêtes magiques ! Même les gens de l'Empire discutaient entre eux de s'enfuir. »
Celui qui était venu me trouver, ruisselant de sueur et pressé, c'était Drott.
'Ravie de te voir dans une situation pareille.'
Drott était membre d'une vieille famille vassale et l'écuyer du protagoniste, et jouissait d'une réputation assez prestigieuse au sein de la famille Rubel.
Ce qui voulait dire qu'il avait une bonne dose d'influence ici, où la plupart des gens appartenaient à des familles vassales.
'Si je mets ce type en première ligne, je peux mener les gens, non ?'
Au moment où je commençais à me sentir motivée, Drott lâcha de quoi me casser tout l'élan.
« Toi, fuis avec moi. Avec tes talents, tu peux facilement nous sortir d'ici si tu m'emmènes. »
…Je ne savais vraiment pas pourquoi tant de gens me demandaient de fuir avec eux.
Le plus malheureux, c'est que non seulement je n'en avais aucune intention, mais en plus, nos intentions respectives se résumaient entièrement à nous servir l'un de l'autre.
'Puisqu'il m'a lui-même révélé son point faible, autant m'en servir.'
« Je compte tenir ici autant que possible, pour l'instant. »
Drott n'en crut pas ses oreilles et protesta aussitôt.
« T'as perdu la tête ? Ça marchera jamais ! T'as pas entendu le rempart céder ? Ici, c'est les prochains ! »
« Lord Drott peut-il s'enfuir seul ? »
« ……. »
Un regard noir, féroce et meurtrier, me transperça…
« Rester avec moi est sans doute votre meilleure chance d'augmenter vos chances de survie. »
« Haah. Tu piges vraiment pas la situation. Les chevaliers courent dans tous les sens comme des poulets sans tête, leurs formations sont brisées, et ils se font massacrer à droite à gauche. Tu pourras peut-être sauver ta peau, mais sortir les autres aussi, c'est impossible. Aussi douée que tu sois. »
« ……. »
« Et c'est son ordre à lui. Revenir à ses côtés avec Belita. Je me suis jeté tout droit dans un piège mortel en ne comptant que sur toi, alors t'abuses pas un peu, là ? »
Jeffrey ? Il savait que les choses tourneraient comme ça ?
'Maintenant que j'y pense, pourquoi Drott est-il venu jusqu'ici, au juste ?'
« Hé, sauve-moi, d'accord ? S'il te plaît~ ! »
Ding !
[ « Je refuse. » ]
[ « Fuyez tout seul. » ]
[ « Compris. Allons-y. Prenez des rations de secours et sortez. » ]
Même pas la peine d'y réfléchir.
Avant même que le compte à rebours n'apparaisse, je le rejetai sur-le-champ.
« Je refuse. Puisque je n'ai pas reçu cet ordre directement de sa part, je ne peux pas l'accepter. »
« Hé, tu... tu me fais pas confiance, là ? Tu crois que j'invente tout ça parce que je veux vivre. Ha ! Waouh ! J'en reste sans voix ! Qu'est-ce qu'il serait frustré s'il l'apprenait ! »
Krakrakraboum !
« Tout le monde, fuyez ! On les retient ! »
Le fracas de pierres qui s'effondraient retentit une fois de plus.
Cette fois, c'était tout près du réfectoire.
Juste après, les portes du réfectoire s'ouvrirent à la volée, et des chevaliers s'engouffrèrent par l'ouverture.
À leurs uniformes de styles différents, il semblait que les chevaliers de la maison ducale et ceux de la faction impériale avaient agi ensemble.
Drott avait beau avoir raconté que les chevaliers fuyaient et tout le reste, il restait heureusement des chevaliers qui avaient encore un brin d'honneur chevaleresque.
« Si vous coopérez correctement, je ferai en sorte que vous surviviez. »
Me dirigeant vers eux, je glissai ces mots à Drott.
Fini les chamailleries. Nous n'avions vraiment plus le temps.
Avant que Drott ne puisse répliquer, je pris les devants.
« Tout le monde ! Rassemblez-vous ici, s'il vous plaît ! »
Mon cri ne parvint pas aux oreilles des gens, rongés par une confusion et un désespoir extrêmes. Alors que je m'éclaircissais la gorge pour crier de nouveau, Drott m'attrapa l'épaule pour m'arrêter.
« Hé, qu'est-ce que tu fais ? T'es folle ? »
L'ignorant, je criai.
« Un message du duc ! Tout le monde, gardez votre calme et formez un cercle autour de moi ! »
Pour l'inciter à m'aider, je donnai un petit coup de pied dans le tibia de Drott.
Marmonnant un « Ah, la barbe », Drott finit par élever la voix lui aussi.
« Rassemblez-vous, tout le monde ! C-c'est un ordre du duc ! »
Les chevaliers semblaient avoir encore un peu de présence d'esprit.
Répondant à nos paroles, à Drott et à moi, ils s'approchèrent de nous.
« Qu'est-ce que cela signifie ? »