Alors qu'il commençait à absorber le mana, Riven s'était préparé à la douleur, comme dans le néant.
Mais rien ne se produisit.
En fait... c'était même agréable.
Il ferma les yeux et tenta d'explorer l'intérieur de son corps pour ressentir comment le mana était absorbé. Il étendit ses sens mentaux vers son cœur de mana et le sentit battre rapidement, baigné d'une lueur jaune douce.
Il projeta ensuite ses sens à l'extérieur de son corps et, au début, ne perçut rien au-delà de l'obscurité de ses paupières closes.
Mais alors, il le ressentit.
De minuscules points de lumière blanche flottaient autour de lui, dansant dans les airs. Il observa, émerveillé, tandis qu'un par un, ils se rapprochaient jusqu'à être aspirés par une succion semblable au vide devant sa poitrine.
[[Félicitations ! Votre compréhension du mana s'est améliorée !]]
[[Récompense : Absorption de mana augmentée de 25 %]]
Le vide devant sa poitrine se mit à tourner plus vite, jusqu'à ce que toutes les lumières de mana dansantes dans sa chambre tremblent et soient rapidement attirées vers lui.
[[Absorption du mana : (+25 %)
(65 %)… (66 %)… (67 %)…]]
Le temps entre chaque pour-centage s'allongeait à mesure que le mana dans l'air devenait de plus en plus rare.
Quelques heures passèrent et sa barre de progression n'avait augmenté que de 4 %. Son estomac gargouilla, et ce fut alors que Riven réalisa qu'il n'avait pas mangé de la journée. Il fit une dernière recherche, mais il semblait avoir absorbé tout le mana restant à proximité.
Alors qu'il se levait du lit et s'étirait, il se remémora certaines connaissances glanées dans la bibliothèque de sa famille. On disait qu'on pouvait augmenter son mana de façon exponentielle grâce à des potions ou des zones denses en mana. L'une de ces zones se trouvait à l'académie, aussi Riven décida-t-il d'en faire sa priorité une fois sur place le mois suivant.
Il appela une serviteur et demanda qu'on lui prépare un déjeuner. Peu après, un domestique arriva accompagné d'un homme en tenue de chef.
« Jeune maître, veuillez m'excuser mon intrusion. » Le chef s'inclina. « Je souhaiterais vous parler en privé un instant, si vous me le permettez. »
Ho ? Riven haussa un sourcil, des signaux d'alarme retentissant dans son esprit. Cet homme pouvait-il être de mèche avec sa belle-mère ? Passait-elle à l'action si vite ?
« J'autorise. » Riven acquiesça et renvoya la servante. Il remarqua les couverts en argent brillant sur le chariot qu'elle avait apporté et fit quelques pas désinvoltes dans sa direction, prêt à saisir le couteau à steak pour se défendre si nécessaire.
Maudit, il aurait tant voulu savoir utiliser son mana.
« Que désiriez-vous ? » demanda Riven en posant négligemment une main sur la poignée du chariot, juste à côté du couteau.
Le chef s'effondra soudain au sol en sanglotant, et Riven faillit reculer, choqué par cette réaction.
« Pardonnez-moi, jeune maître ! » pleura l'homme, son visage grassouillet et ruisselant rappelant à Riven un bébé qui braille. « Cet homme inutile vous a trahi ! »
« Heu… » Riven resta sans voix face à l'homme qui continuait de sangloter sur le parquet de sa chambre. « Qui… qui êtes-vous exactement ? »
« Bien sûr que vous ne connaissez pas ce vieil homme inutile. » Le chef sanglota et retira sa toque blanche immaculée, révélant des cheveux blonds grisonnants. « Je m'appelle Tomas, je suis le chef cuisinier de la demeure du comte. J'étais… j'étais aussi très proche de votre mère avant son décès. » Tomas baissa les yeux en serrant sa toque entre ses mains.
« Ma mère ? » demanda Riven, fronçant les sourcils à cette évocation. Les souvenirs de l'ancien propriétaire de son corps affluèrent, mais aucun n'était bon.
Chaque fois que l'original avait questionné sur sa mère, on l'avait invectivé sans cesse, lui disant qu'elle était morte en le mettant au monde. Candace l'appelait meurtrier, lui reprochant le décès de sa mère. Il passait des nuits entières à sangloter, appelant une mère absente.
Riven avala le nœud dans sa gorge et serra les dents.
« Amelia et moi étions très proches — nous avons grandi dans le même orphelinat et avons été engagés ensemble au service du comte. » Tomas expliqua, ses sanglots s'apaisant tandis que son regard s'assombrissait. « Elle m'a demandé de prendre soin de vous si jamais il lui arrivait malheur, et je l'ai promis. Chaque fois que je préparais les repas, je m'assurais que vous ayez les meilleures pièces de viande. J'utilisais même une partie de mon salaire chaque mois pour vous envoyer de petits jouets et cadeaux pour votre anniversaire, mais Candace… elle a avoué… vous n'en avez jamais reçu aucun. Elle vous a affamé et maltraité, et tous les domestiques et servantes ici ont simplement fermé les yeux. »
Riven était décontenancé par la confession de Tomas, ne sachant comment réagir ; il se gratta la nuque et fit signe à Tomas de se relever.
« Je sais que vous pouvez vous méfier de moi, et je sais que vous n'avez pas à me pardonner, car c'est mon ignorance de ne pas avoir veillé sur vous. » dit Tomas, la voix épaisse d'émotion. Il plongea la main dans sa poche, en retira une petite bourse et la tendit à Riven.
Riven prit le petit sac en cuir et l'examina avec méfiance avant d'en délier les cordons pour regarder à l'intérieur. Des pièces d'or, lui rappelant les doublons de pirates qu'il avait vus dans sa vie précédente, s'y entassaient.
« Ce n'est pas grand-chose, mais j'économise pour vous chaque mois depuis votre naissance. Je comptais vous la donner pour votre anniversaire à la fin de l'année, mais je suppose qu'elle vous sera bien plus utile maintenant, avant votre départ pour l'académie. » Tomas sourit, ses yeux bleus se plissant, ce qui fit couler davantage de larmes.
Riven ne connaissait pas grand-chose à la monnaie de ce monde, mais il savait qu'une pièce d'or valait pas mal.
L'estomac de Riven se noua en regardant les pièces dans la bourse. Même si Tomas était le chef cuisinier de la demeure du comte, Riven était assez malin pour savoir que cela représentait une grosse somme pour cet homme.
« Quand j'ai appris la nouvelle de la manifestation du cœur de mana du jeune maître, j'ai été fou de joie. Mais quand la confession de Candace a éclaté, je n'ai pu penser qu'à la solitude que vous avez dû endurer et à la peine que vous avez dû vous donner. » La voix de Tomas se brisa en croisant le regard de Riven. « Votre mère serait si fière si elle vous voyait maintenant. »
Le silence remplit la pièce tandis que maintes émotions et souvenirs tourbillonnaient dans son esprit, certains siens, d'autres de l'ancien propriétaire de son corps.
Cet homme n'était rien pour Riven, et Riven savait que n'importe qui peut cacher de vraies intentions derrière de doux dehors.
Tomas affirmait lui avoir envoyé des colis chaque année ? Lui avoir fourni de délicieux repas chaque jour ?
Et alors.
L'ancien propriétaire de son corps n'avait jamais reçu aucune de ces choses. Alors quel changement cela faisait-il maintenant qu'il confessait tout cela ?
Riven avait appris la leçon de la trahison — il était différent à présent.
« Hein ? Ce n'est pas de votre faute, Tomas. » Riven plaqua un faux sourire éclatant sur son visage en lançant la bourse en l'air et la rattrapant, le tintement des pièces résonnant dans la pièce. « C'est du passé, non ? Tout va bien maintenant. »
« Jeune maître… » Tomas se figea et une nouvelle vague de larmes dévala ses joues. « Je vous promets de ne plus jamais vous décevoir ! Je préparerai personnellement tous vos repas à partir de maintenant ! »
« Oui, oui. » Riven continua de sourire en poussant Tomas vers la porte. « Je serai entre vos mains. »
« Si vous avez besoin de quoi que ce soit, jeune maître, n'hésitez pas à venir me voir ! » Tomas continuait de pleurer et sourire à la fois, et Riven lui tapa dans le dos en le poussant presque hors de la pièce.
« Bien sûr, » Riven laissa échapper un petit rire. « Et merci pour l'argent, j'en ferai bon usage. »
« Haha ! Oui ! » Tomas rit de bon cœur en faisant signe de la main et s'éloignant dans le couloir, d'un pas gaillard.
Riven referma la porte et le faux sourire disparut de son visage, ses yeux devenant froids et sombres. Il serra la bourse d'argent et serra les dents.
« J'utiliserai tout ce dont j'ai besoin pour atteindre mes objectifs, » murmura Riven en glissant la bourse dans sa poche intérieure. « Je sais maintenant que la confiance est un fil fragile qui finit inévitablement par se rompre. Je n'ai pas besoin d'amis ni de famille dans cette vie, car à la fin, je serai seul une fois de plus. »