Ils chevauchèrent durement toute la nuit, les sabots de leurs chevaux martelant la route de terre tandis que la capitale s'estompait au loin. Les forêts denses entourant la ville laissèrent place à des champs ouverts, baignés dans la pâle lueur de la lune. L'air était vif et portait l'odeur de la terre humide et des fleurs sauvages, un contraste saisissant avec l'atmosphère épaisse, chargée d'encens, de l'académie.
Ils ne s'arrêtèrent que lorsque c'était nécessaire—de brefs moments pour reposer leurs montures, remplir leurs outres aux ruisseaux limpides, ou se dégourdir les jambes quand la tension de plusieurs heures de chevauchée devenait insupportable. Mais ils ne s'attardaient jamais.
Riven parlait à peine, perdu dans ses pensées tandis qu'ils avançaient. C'était la première fois de sa nouvelle vie qu'il se trouvait au-delà des murs contrôlés de la noblesse ou du monde académique. Il avait mémorisé des cartes, lu des récits sur ces terres, mais rien n'égalait de les voir de ses propres yeux.
Les routes étaient sinueuses, inégales par endroits, taillées à travers une nature sauvage et dense. Des oiseaux étranges appelaient au loin, et par moments, ils croisaient les vestiges de vieux villages abandonnés—de petites bourgades englouties par le temps, leurs murs de pierre en ruine, leur existence n'étant plus que des murmures de l'histoire.
À midi, ils atteignirent un carrefour où se dressait une vieille borne kilométrique, sa surface usée et craquelée par les ans. Les lettres gravées étaient à peine lisibles, érodées par le temps et les intempéries, mais les directions restaient claires. Le chemin du nord menait aux falaises glacées de Myrdal, une terre de glace et de vents impitoyables. À l'est, les plaques tournantes marchandes le long de la rivière Serpent promettaient un commerce florissant et des richesses.
Et à l'ouest—vers les Terres Oubliées.
Une terre abandonnée, dont on murmurait au passage mais dont on parlait rarement en détail. Les cartes la marquaient comme une nature sauvage à peine explorée, un endroit d'où les voyageurs revenaient rarement. Les registres officiels la disaient stérile, sans vie. Mais Riven savait mieux.
Leur destination se trouvait au-delà de ces terres désolées. Cachée dans les ruines de ce que le monde avait choisi d'oublier.
Ils poursuivirent leur route.
Au soir, le terrain commença à changer. Les forêts s'éclaircirent légèrement, cédant la place à des routes bien fréquentées bordées de hauts chênes et de bornes de pierre soigneusement alignées—des signes d'une route commerciale entretenue. Le chemin descendait en pente douce, menant vers la lueur chaleureuse de lanternes vacillant au loin.
Une ville.
Pas une grande cité, mais plus qu'une simple halte pour voyageurs. Une étape, assez animée pour voir passer un commerce régulier mais assez petite pour éviter le poids politique de la capitale. Les bâtiments étaient solides, construits en pierre et en bois sombre, leurs toits en pente pour résister aux fortes pluies. Des rues pavées serpentaient entre les boutiques et les maisons, et des lanternes de fer pendaient à des poteaux, projetant des flaques régulières de lumière dorée.
De la fumée s'élevait des cheminées, portant l'odeur de viande rôtie et de pain frais. Quelque part, la mélodie lointaine d'un violon tissait l'air du soir, se mêlant au murmure des voix s'échappant du cœur de la ville—la taverne.
La ville était vivante, mais pas comme la capitale l'avait été. Ici, l'atmosphère était plus terre à terre—dépourvue de la décadence élaborée des affaires nobles, mais riche en autre chose. La stabilité. Les gens se déplaçaient avec un but, les marchands fermant leurs étals pour la nuit, les voyageurs menant leurs montures aux écuries, les forgerons martelant les dernières pièces de la journée.
Riven et son groupe mirent pied à terre près de l'entrée, leurs chevaux écumants après la longue chevauchée. Un garçon d'écurie—un jeune homme d'au plus quatorze ans aux cheveux blond paille—s'empressa d'accourir, dévisageant leurs montures de race avec une curiosité ouverte.
« Faut les nourrir et les reposer ? » demanda-t-il, tendant déjà la main vers les rênes de l'étalon de Nyx.
Riven lui lança une pièce d'argent. « Et les brosser correctement. »
Les yeux du garçon s'écarquillèrent devant le paiement, et il hocha rapidement la tête, menant les chevaux vers les écuries.
Nyx s'étira et bâilla. « Jamais cru que je dirais ça, mais les vrais lits me manquent. »
Krux fit craquer sa nuque. « La vraie nourriture me manque. »
Aria s'était déjà avancée, son regard perçant balayant la taverne animée au centre de la ville. Le Cerf de Fer, si l'on en croyait l'enseigne en bois sculpté. La structure de trois étages se tenait fièrement parmi ses voisines plus modestes, ses fenêtres brillant d'une lumière chaleureuse, des rires et des cliquetis de chopes se déversant sur les rues pavées.
Elle se tourna vers Riven. « Nous devrions recueillir des informations avant de repartir. Nous ne savons pas ce qui nous attend dans les Terres Oubliées, et ça ne ferait pas de mal d'entendre ce que les locaux en pensent. »
Riven hocha la tête. « D'accord. Ne nous faisons pas remarquer. »
Ils entrèrent.
—x—
Le Cerf de Fer était exactement ce qu'une taverne frontalière devait être—bruyante, chaleureuse, et remplie de l'odeur de bière épicée et de viande rôtie. Une immense cheminée crépitait contre le mur du fond, ses flammes projetant des ombres vacillantes sur les planchers de bois usé. Voyageurs et locaux remplissaient l'espace, certains assis à de longues tables communes, d'autres blottis dans des box plus petits, engagés dans des conversations discrètes.
Le tavernier, un homme corpulent à la barbe épaisse et aux yeux rusés, polissait une chope derrière le comptoir, son regard glissant brièvement vers eux à leur entrée. Il ne réagit pas au-delà, se contentant de noter leur présence avant de retourner à son travail.
Bien. Cela signifiait qu'ils n'avaient pas attiré trop d'attention.
Krux ne perdit pas de temps à se diriger vers une table vide au fond de la salle. « Je m'en fiche de ce que c'est, j'ai juste besoin de manger. » Il s'affala sur un siège avec un profond soupir.
Riven prit place en face de lui, ses yeux balayant la salle avec une aisance calculée. Personne ne semblait leur prêter attention, mais il n'était pas assez naïf pour baisser sa garde. Aria, toujours observatrice, se pencha légèrement.
« Je vais écouter aux alentours, murmura-t-elle. Si cette ville a des nouvelles récentes sur les routes de l'ouest, je les trouverai. »
Riven inclina la tête. « Sois discrète. »
Elle lui lança un regard.
« Quand est-ce que je ne le suis pas ? »
Avant qu'il ne puisse répondre, une serveuse s'approcha, portant un plateau de chopes vides. Elle était jeune, ses cheveux auburn tressés sur une épaule, ses yeux verts perçants et évaluateurs. « Bonsoir, voyageurs, les salua-t-elle, la voix teintée de curiosité. On dirait que vous avez eu une longue chevauchée. »
« En effet, dit Riven d'un ton lisse. Un repas chaud et une boisson seraient appréciés. »
Elle hocha la tête, notant quelque chose. « Le ragoût est frais, et le cidre est fort. Ça vous va ? »
Krux sourit. « Ça me va parfaitement. »
La serveuse esquissa un sourire en coin. « Je reviens avec vos commandes. »
Alors qu'elle disparaissait dans la foule, Riven se renfonça légèrement dans sa chaise. La chaleur de la taverne contrastait fortement avec le froid de la nuit dehors, mais ses pensées restaient vives.
La chaleur du Cerf de Fer les enveloppa, le bourdonnement régulier des conversations se mêlant aux éclats de rire occasionnels et au raclement des chaises sur le plancher de bois. Riven restait immobile, écoutant, observant. Les habitants ici étaient à l'aise, mais pas négligents. C'était un endroit où les gens faisaient attention, où l'information circulait rapidement—exactement comme il en avait besoin.
Il ne fallut pas longtemps avant que la serveuse ne revienne, portant un plateau chargé de bols fumants de ragoût épais et consistant, de pain sombre et de chopes de cidre. Le parfum de viande rôtie et d'épices emplit l'air tandis qu'elle posait le tout.
« Voilà. » Elle s'essuya les mains sur son tablier et les regarda. « Besoin d'autre chose ? »
Riven lui offrit un sourire poli et mesuré. « Juste la nourriture, pour l'instant. »
La serveuse s'attarda un instant, la curiosité dans ses yeux, mais elle n'insista pas. D'un signe de tête, elle passa à une autre table.
Krux ne perdit pas de temps, attaquant immédiatement son ragoût avec un enthousiasme sans retenue. « Je m'en fiche même de ce qu'il y a dedans, marmonna-t-il entre deux bouchées, c'est bon. »
Nyx esquissa un sourire narquois, déchirant un morceau de pain. « Je me moquerais de toi, mais j'ai trop faim. »
Riven mangeait plus lentement, son esprit toujours concentré sur la tâche à accomplir. Tandis qu'ils terminaient leur repas, Aria se glissa de nouveau à sa place, son expression indéchiffrable.
Elle attendit un moment avant de parler, la voix basse. « On a un problème. »
Riven posa sa cuillère. « Je t'écoute. »
Aria se pencha, ses yeux perçants balayant la taverne avant de continuer. « Le chemin de l'ouest n'est pas aussi vide qu'on le pensait. Un groupe s'est installé dans les Terres Oubliées—personne ne semble savoir exactement qui ils sont, mais les rumeurs disent qu'ils sont dangereux. »
Krux ralentit sa mastication. « Dangereux comment ? »
« Des bandits ? » demanda Nyx.
Aria secoua la tête. « Plus que ça. Ils sont organisés. Plus personne n'entre dans les Terres Oubliées sans leur permission désormais. Les marchands qui tentent d'emprunter les vieilles routes disparaissent ou font demi-tour avec des avertissements brûlés sur leurs chariots. Les gens les traitent de gang, mais c'est plus grand que ça. »
Riven fronça les sourcils. « Et personne ne s'en est occupé ? »
Aria lui lança un regard appuyé. « Ce sont les Terres Oubliées. Le Royaume reconnaît à peine leur existence. Aucun seigneur ne les revendique, aucune armée ne les patrouille. Personne pour s'en occuper. »
C'était un problème.
Cela signifiait que ceux qui s'étaient installés n'étaient pas juste un groupe de criminels de passage. Ils avaient une position solide, une base d'opérations. Et cela signifiait qu'ils avaient une raison d'être là.
Riven tambourina légèrement des doigts sur la table. « Autre chose ? »
Aria hocha la tête. « Quelque chose... d'intéressant. » Elle hésita un instant avant de continuer. « Il y a un cercle de combat non loin d'ici. Les gens viennent de partout pour regarder, mais dernièrement, un nom revient sans cesse. » Elle regarda Riven. « Ils l'appellent le Démon. »
Nyx haussa un sourcil. « Dramatique. »
Krux sourit. « Il a l'air d'être mon genre de gars. »
Aria l'ignora. « Personne n'a réussi à le battre. Pas une seule fois. Il est brutal—rapide, fort, et terriblement efficace. Et voici ce qui a attiré mon attention : il est lié au groupe des Terres Oubliées. »
Le regard de Riven s'aiguisa. « Lié comment ? »
« Personne ne sait exactement. Certains disent qu'il est leur chef. D'autres qu'il est leur exécuteur. Mais il n'est pas qu'un simple combattant—ils le respectent. Ou le craignent. » La voix d'Aria était douce, réfléchie. « Quoi qu'il en soit, il est important. »
La table tomba dans le silence.
Riven traita rapidement les nouvelles informations. Un groupe assez puissant pour revendiquer les Terres Oubliées. Un combattant invaincu dans les arènes. Et un lien entre les deux.
Coïncidence ? Non. Trop d'éléments s'alignaient.
Krux se renfonça dans sa chaise, les bras croisés. « Alors, quel est le plan ? On les évite ou on s'en mêle ? »
Nyx ricana. « Tu sais qu'on va s'en mêler. »
Riven expira lentement, inclinant la tête.
« Nous devons voir ce Démon par nous-mêmes, dit-il enfin. La voix ferme, décidée. S'il fait partie du groupe des Terres Oubliées, alors il sait ce qui s'y passe. Si nous voulons traverser leur territoire, nous devons comprendre à qui nous avons affaire. » Ses doigts se crispèrent légèrement. « Ou leur faire comprendre qui nous sommes. »
Nyx sourit largement. « Là, tu parles. »
Aria hocha la tête. « Les combats ont lieu dans une fosse à l'extérieur de la ville. Demain soir. »
Riven esquissa un sourire. « Alors demain, nous allons rencontrer un Démon. »
—x—
Le matin à Stonebrook, comme ils apprirent que la ville s'appelait, était vif et rempli d'activité. L'odeur du pain frais et de la rosée du matin imprégnait l'air frais tandis que les marchands de la ville commençaient à installer leurs étals. Le marché, niché au cœur de la ville, grouillait de vendeurs proposant de tout, des viandes séchées et des herbes aux bibelots enchantés d'authenticité douteuse.
Riven et son groupe se déplaçaient dans les rues étroites à un rythme décontracté, se fondant parmi les autres voyageurs. Ils profitèrent de l'occasion pour refaire correctement leurs provisions avant de s'aventurer en territoire inconnu.
Krux prit la tête pour l'acquisition de victuailles—rations séchées, eau fraîche et fournitures médicales supplémentaires, bien qu'il insiste pour glisser quelques bouteilles de whisky à des « fins d'urgence ».
Nyx marchanda avec un armurier, échangeant quelques babioles enchantées contre des dagues et des couteaux de lancer supplémentaires, tandis qu'Aria s'assurait de nouveaux manteaux pour remplacer leurs tenues de voyage couvertes de poussière.
Riven resta silencieux la plupart du temps, observant la façon dont la ville fonctionnait. L'information circulait vite ici, mais pas négligemment. Les gens bavardaient à voix basse et prudente, échangeant des nouvelles à un rythme mesuré, prenant soin de ne pas parler trop fort de peur que de mauvaises oreilles n'entendent.
Un signe d'une ville qui savait survivre.
En milieu d'après-midi, ils avaient tout ce qu'il leur fallait.
« Tout est prêt ? » demanda Nyx en ajustant son nouveau manteau.
Riven hocha brièvement la tête. « Allons découvrir ce qui rend ce "Démon" si spécial. »
—x—
À la tombée de la nuit, les abords de Stonebrook s'étaient transformés.
Des torches bordaient un sentier rudimentaire menant plus profondément dans les bois, leurs flammes vacillant contre les arbres assombris. Le bourdonnement lointain de voix qui acclamaient et le choc de l'acier s'amplifièrent à mesure qu'ils approchaient, l'énergie indéniable du combat épaisse dans l'air.
La fosse elle-même était une arène creusée dans la terre, entourée de pierre irrégulière et de plates-formes en bois de fortune où les spectateurs dominaient les combats. Des torches grossièrement plantées étaient fichées dans le sol, projetant de longues ombres sur le sol de terre battue.
Une foule s'était rassemblée, marchands, mercenaires et hors-la-loi mêlés, tous impatients de voir l'événement principal de la nuit.
Au centre de la fosse, deux hommes se battaient sauvagement, leurs corps déjà meurtris et ensanglantés. Le plus grand des deux—un guerrier massif maniant deux haches—s'élança, sa frappe destinée à en finir.
Mais son adversaire était plus rapide.
D'un mouvement vif, presque sans effort, le combattant plus petit esquiva, attrapant le poignet du plus grand dans une prise de fer avant de le tordre à un angle anormal.
Un craquement écœurant résonna dans la fosse.
Le combattant aux haches hurla, lâchant son arme alors qu'il s'effondrait sur les genoux.
Le combat était terminé.
Un rugissement jaillit de la foule, un mélange d'acclamations et de grognements, tandis que les paris étaient gagnés ou perdus.
Un homme—visiblement l'annonceur—s'avança, levant une main pour faire taire la foule.
« Et une fois de plus, le champion invaincu reste debout ! » beugla-t-il.
Il fit un geste vers l'extrémité opposée de la fosse, où une grande porte de fer commençait lentement à se lever.
« Et maintenant, ce que vous attendiez tous—le combat final de la nuit ! »
La tension dans l'air changea.
Les spectateurs se pressèrent, chuchotant avec excitation.
L'annonceur sourit. « Je vous présente… le Démon ! »
De lourdes bottes frappèrent la terre et une silhouette émergea.
Au début, il n'était qu'une ombre—grand, large d'épaules, puissant. Puis, alors qu'il s'avançait dans la lumière des torches, ses traits devinrent clairs.
Il était beau, d'une beauté saisissante, avec des pommettes saillantes, une mâchoire forte et des cheveux sombres tombant sur les épaules. Sa peau était hâlée, cicatrisée par endroits, racontant l'histoire d'innombrables batailles. Sa carrure était épaisse de muscle, sa posture dégageant une force brute et une maîtrise de soi.
Mais ce qui ressortait le plus, c'étaient les deux petites cornes incurvées qui dépassaient de son front, à peine visibles à travers ses cheveux sombres en bataille.
La foule hurla de joie, certains scandant son nom, d'autres criant des paris sur sa victoire une fois de plus.
Mais à la table de Riven—silence.
Ses Généraux étaient figés.
Nyx s'était raidie, son expression habituellement acérée figée par le choc.
Les doigts d'Aria se crispèrent sur le bord de la table, sa respiration contrôlée mais indéniablement ébranlée.
Et Krux—Krux, qui ne montrait presque jamais rien d'autre que de la confiance ou de l'amusement—serrait sa chope si fort qu'elle se fissura.
Le regard de Riven passa de l'un à l'autre.
« Vous le connaissez. »
Ce n'était pas une question.
Krux expira brusquement. « Si on le connaît ? » Sa voix était rauque, incrédule. « C'est un de tes Généraux ! »
Les yeux de Riven se plissèrent.
« C'est cet abruti ! » siffla Nyx, furieuse. « Je lui ai dit que son roi l'attendait, et il perd son temps ici ?! »
La voix de l'annonceur traversa la foule rugissante, son théâtralisme nourrissant l'excitation.
« Et maintenant, qui ose défier le Démon ? »
La fosse vibra d'anticipation. Les spectateurs se pressèrent, attendant de voir si quelqu'un serait assez fou—ou assez arrogant—pour s'avancer.
À la table de Riven, ses Généraux étaient toujours figés dans une incrédulité stupéfaite.
Les mains de Nyx s'étaient crispées en poings serrés, son sourire narquois habituel remplacé par une pure exaspération. « Incroyable. On a traversé l'Abîme pour trouver ce salaud. »
Krux marmonna quelque chose entre ses dents, passant une main sur son visage. « Je pensais qu'il faisait de son mieux pour remonter vers le monde des humains. » Sa voix était encore épaisse d'un mélange de soulagement et d'irritation.
Aria était plus silencieuse, ses doigts tambourinant contre la table en bois en battements lents et délibérés. « S'il est ici depuis tout ce temps… » Ses yeux se tournèrent vers l'arène. « Alors il a ignoré la convocation. »
L'expression de Nyx s'assombrit. « Je vais tuer ce bâtard. »
Le regard de Riven restait verrouillé sur le soi-disant Démon. Son Général.
Il l'analysa soigneusement—la force pure dans sa posture, la façon dont ses muscles se contractaient à peine pendant qu'il attendait, comme s'il s'ennuyait de tout ce spectacle. Mais il y avait du pouvoir là, brut et indéniable.
On comprenait pourquoi personne ne l'avait encore battu.
Mais Riven s'en fichait. Ce qui l'intéressait, c'était le pourquoi.
Pourquoi son Général était-il resté ici, à se battre dans une fosse sans intérêt, alors que le retour de son Roi avait déjà été murmuré à travers l'Abîme ?
Le Démon était à lui.
Et il l'avait oublié.
Riven repoussa sa chaise. Les pieds raclèrent le plancher de bois, le léger bruit à peine perceptible au milieu de la foule rugissante. Mais à sa table, ses Généraux sentirent le changement.
Ils se tournèrent vers lui immédiatement.
Le sourire de Nyx était féroce. « Oh, ça va être amusant. »
Krux expira, secouant la tête. « Il ne va pas voir ça venir. »
Le regard perçant d'Aria passa de Riven à la fosse, comprenant déjà ce qui allait se passer. « Ne le tue pas. »
Riven ne dit rien.
Puis, il s'avança.
À l'instant où ses bottes touchèrent la terre, l'annonceur se redressa, sentant une nouvelle vague d'excitation.
« Eh bien, eh bien, nous avons un challenger ! »
La foule explosa en acclamations, cris ivres et murmures. Mais le Démon ne réagit pas au début. Il tourna simplement la tête, ses yeux rouges perçants se posant sur Riven comme s'il prenait enfin conscience de sa présence.
Puis, quelque chose d'amusé traversa ses traits.
Il étudia Riven comme s'il était une nouvelle proie. Comme s'il n'avait aucune idée de qui il regardait.
L'annonceur, souriant de toutes ses dents, leva les bras. « Un challenger audacieux ! Mais survivra-t-il ? » Il se tourna vers le Démon. « Qu'en dis-tu, Champion ? »
Le Démon roula des épaules, s'avançant paresseusement. « Je dis… qu'il ferait mieux de ne pas m'ennuyer. »
La foule acclama.
Riven se contenta de sourire.
Il entra dans la fosse, la terre solide sous ses pieds, le poids de l'inévitabilité pressant l'air autour d'eux.
À l'instant où l'annonceur signala le début du combat, le Démon ricana et attaqua le premier.
Rapide.
Anormalement rapide.
Il franchit la distance en une respiration, lançant un coup de poing lourd et broyeur d'os destiné à envoyer Riven au tapis.
Mais il n'atteignit jamais sa cible.
Dans un tourbillon, Riven se décala sur le côté, gracieux et imperturbable, ses mouvements précis. Le poing du Démon ne frappa que le vide.
Pour la première fois, la foule se tut.
Les yeux rouges du Démon se plissèrent.
Riven sourit. « Trop lent. »
Puis, il frappa.
Plus vite que la foule ne pouvait suivre, plus vite que le Démon ne pouvait réagir.
Un seul coup écrasant dans le ventre.
L'impact envoya une onde de choc à travers la fosse.
Le Démon vacilla.
Son souffle se coupa, la force du coup le forçant à reculer d'un pas. La foule haleta—personne n'avait jamais fait vaciller le Démon.
Mais Riven n'en avait pas fini.
Les flammes sous sa peau brûlaient, impatientes d'être libérées. Mais il les retint, les gardant juste sous la surface, alimentant ses mouvements, renforçant ses coups sans exposer sa nature abyssale. Utiliser son feu ici—révéler ce qu'il était vraiment—attirerait le genre d'attention dont il n'avait pas besoin.
À la place, il laissa ses poings parler.
Un autre coup—cette fois dans les côtes. Un craquement écœurant emplit l'air tandis que Riven pivotait sur son talon, enfonçant son poing dans le flanc du Démon. L'homme parvint tout juste à lever sa garde, ses bras se resserrant contre la force de l'attaque.
Mais peu importait.
Riven était plus rapide. Plus fort.
Le Démon venait à peine de retrouver son équilibre que la paume de Riven s'abattit sur sa poitrine, le propulsant en arrière à travers la terre.
Et Riven avançait toujours. Implacable.
« Tu as oublié ton roi, dit Riven froidement, sa voix juste assez forte pour que le Démon l'entende par-dessus la foule médusée. »
L'expression du Démon se tordit en quelque chose entre la douleur et la prise de conscience.
Ses yeux rouges—écarquillés maintenant, emplis de quelque chose de presque humain—vacillèrent de reconnaissance.
Comme s'il voyait enfin qui se tenait devant lui.
Riven ne le laissa pas respirer.
Un coup de coude tranchant à la mâchoire envoya la tête du Démon sur le côté, du sang jaillissant de sa bouche tandis qu'il se rattrapait de justesse. Il tituba, crachant sur le sol de terre.
Il grogna profondément, montrant enfin les dents comme un animal acculé.
« Tu— »
Riven ne le laissa pas finir.
Son poing s'écrasa contre la pommette du Démon, le faisant vaciller. Les cornes sur sa tête brillèrent sous la lumière des flammes tandis qu'il trébuchait, le poids des coups de Riven s'abattant sur lui comme une tempête.
Riven se pencha, son souffle calme, contrôlé.
« Tu as oublié ton roi. » Un autre coup.
« Tu as abandonné ton devoir. » Un deuxième.
« Tu t'es laissé pourrir dans la poussière— »
CRAC.
Le Démon frappa le sol et toute la fosse sombra dans le silence. Le grand champion invaincu gisait étalé dans la terre, la poitrine soulevée, le visage ensanglanté, sa fierté en miettes.
Riven se tenait au-dessus de lui, sa présence imposante, étouffante, indéniable.
Ses flammes abyssales léchaient sous sa peau, un rappel silencieux de ce qu'il pouvait faire s'il voulait vraiment en finir.
Mais il n'en avait pas besoin.
Parce que le Démon était déjà vaincu.
La foule—qui avait rugi d'anticipation—était sans voix. L'annonceur, stupéfait au-delà des mots, fixait la scène impossible devant lui.
Riven se baissa légèrement, sa voix douce mais létale.
« Tu étais censé venir quand on t'appelait. »
Les doigts du Démon se crispèrent en poings contre la terre. Sa mâchoire se serra.
Riven inclina la tête, ses flammes abyssales flamboyant légèrement, juste assez pour que le Démon sente la chaleur brûlante effleurer sa peau.
Les yeux rouges rencontrèrent les siens.
Les mots suivants de Riven n'étaient pas une requête.
« À genoux. »