Le temps s'écoula dans l'Espace Créé, où l'épuisement, la douleur et les limites n'avaient aucune emprise sur Riven.
Les combats étaient sans fin.
Les uns après les autres, des ennemis étaient invoqués — combattus — détruits.
Le Système lui lança tout ce qu'il avait. Des bêtes de mana aux carcasses immenses et aux cœurs élémentaires brûlant comme des étoiles mourantes. Des guerriers à forme humaine maniant une magie si raffinée qu'elle pouvait rivaliser avec celle d'un ancien. Des créatures nées de cauchemars, suintant l'ombre et la malice.
Mais Riven ne s'arrêta jamais.
Ses mouvements s'affinaient à chaque choc, ses sorts se purifiaient dans le creuset d'un combat implacable.
Ses flammes — jadis vives et indomptées — devinrent plus sombres, plus mortelles.
La Chaîne Calcinante brûlait plus froid, ses liens de feu ne se contentant plus de saisir la chair mais dévorant le mana de ceux qu'ils piégeaient.
La Cape de Braise, jadis simple amélioration, se mua en quelque chose de plus — une armure vivante de feu noir qui ne se contentait plus de protéger mais ripostait, une seconde peau de destruction.
Le Mirage Cramoisi évolua en une tromperie parfaite — des rémanences vacillantes de chaleur qui ne trompaient pas seulement l'œil mais déformaient la perception du mana elle-même, rendant impossible pour les ennemis de distinguer le vrai du faux.
La Rafale Infernale — son attaque la plus dévastatrice — devint bien plus qu'un simple faisceau de feu condensé.
Ce fut une déchirure dans la réalité, une lance d'abîme pur, ne brûlant pas seulement par la chaleur mais par la faim du vide.
Elle perçait. Elle consumait. Elle effaçait.
Les heures se fondirent en jours.
Le champ de bataille changea d'innombrables fois — toundras glacées, terres volcaniques, arènes défiant la gravité — mais l'issue resta toujours la même.
Riven resta victorieux.
Ses flammes noires s'enroulaient autour de ses membres comme des spectres dociles.
Quand la notification finale du Système clignota devant lui, il n'eut presque pas besoin de la lire.
[[ Entraînement Terminé ]]
[[ Set Flamme Courroucée — Maîtrisé ]]
[[ Flamme Abyssale — Intégrée ]]
[[ Toutes les Compétences de Feu Ont Été Adaptées en Variantes Abyssales ]]
Riven se tenait dans le vide silencieux de son espace d'entraînement, des flammes abyssales dansant au bout de ses doigts. Coupures et ecchymoses couvraient son corps, du sang séché collait à sa peau — témoignage des combats implacables qu'il avait menés. Mais il les sentait à peine. La douleur était devenue un bruit de fond.
'System, ramène-moi.'
L'Espace Créé trembla, des fissures zébrant le ciel artificiel. Puis, comme du verre qui se brise, il se désintégra autour de lui, le vide avalant tout avant que la lumière ne revienne inonder sa vision.
La réalité reprit ses droits.
La salle d'entraînement familière se matérialisa devant lui, le faible bourdonnement du mana se stabilisant dans l'air.
Nyx était déjà à ses côtés, silencieuse comme toujours, le soutenant tandis qu'il s'asseyait sur une chaise que Krux avait traînée.
« Tu as grandi plus fort, » observa Nyx, ses yeux d'obsidienne le parcourant d'une approbation silencieuse.
Riven esquissa un sourire, étirant ses membres endoloris. « On peut dire ça. »
L'entraînement avait fait plus qu'affiner ses compétences — il les avait accélérées au-delà de ce qu'il croyait possible. Les cinq jours estimés par le Système avaient été réduits à trois, mais à l'intérieur de cet espace ? Cela avait semblé durer bien plus. D'innombrables jours de rien d'autre que bataille, feu et ombres.
« J'ai l'impression d'être déjà à la traîne, mon seigneur, » marmonna Krux, ses yeux dorés brillants d'une impatience à peine contenue. « Bien que je sois honoré d'exister dans ton ombre, mes mains brûlent de chasser — de tuer. »
Riven laissa échapper un rire discret, secoua la tête. « Ne t'inquiète pas. J'ai des plans pour vous deux… Il me faut juste du temps pour les mettre en mouvement. »
Nyx et Krux échangèrent un regard avant de s'enfoncer sans un bruit dans son ombre une fois de plus.
Riven exhalé avant de glisser la clé de voûte dans sa poche. La salle était encore à lui pour quelques jours, et il comptait bien en profiter. Mais pour l'instant —
Il était temps de bouger.
Il quitta la salle d'entraînement et se dirigea de nouveau vers le Quartier du Marché de Deuxième Année. Cette fois, il ne se contentait pas de flâner — il repérait les lieux. Il refit ses pas de la veille, slalomant dans la foule, observant les boutiques et les étals avec un œil plus affûté.
Avait-il manqué quelque chose ? Quelque chose qui méritait son attention ?
Son allure ralentit à l'approche du Monolithe de Puissance.
L'immense dalle d'obsidienne se dressait en pilier immuable au cœur des terrains d'entraînement, sa surface brillant faiblement de noms changeants.
Le regard de Riven balaie les classements.
Les noms scintillaient, changeant de position. Certains montaient. D'autres chutaient.
Et puis — un, en particulier, attira son attention.
Kai Seren – Rang 210
Riven faillit éclater de rire.
Kai, l'arrogant de deuxième année qui l'avait cherché des noises en première année, n'était même pas dans le top 200.
Pour toute sa vantardise, tous ses fanfaronnades — il était médiocre au mieux.
Ses yeux descendirent plus bas, parcourant la liste.
Cole Drakar – Rang 201
… Cole ?
Le sourire de Riven s'élargit en quelque chose de dangereusement amusé. Son cher grand frère n'était qu'à un rang de percer dans le top 200.
La pensée fit naître une vague d'amusement en lui. Cole, le fils doré, l'héritier favori de la Maison Drakar, peinant juste à grimper.
« Vous allez aux îles aux bêtes de mana ? »
La conversation anodine de deux filles de deuxième année attira l'attention de Riven alors qu'elles longeaient la sortie des terrains d'entraînement. Leur discussion était légère, sans effort — pourtant les mots qu'elles échangeaient portaient exactement le genre d'informations qu'il cherchait.
« Ouais ! Je vais aux Étendues Arctiques, » répondit l'une, la voix emplie d'excitation. « Il me faut du sang de renard des neiges pour une potion. »
Les lèvres de Riven s'étirèrent en son sourire le plus charmant alors qu'il pivôtait sur son talon, s'insérant fluidement sur leur chemin.
« Excusez-moi, » dit-il, sa voix douce, polie — désarmante.
Les deux filles s'arrêtèrent net, les yeux écarquillés en prenant sa mesure.
« Désolé de vous déranger, » continua-t-il avec aisance, l'air légèrement curieux. « Je suis nouveau en deuxième année et je n'ai pas pu m'empêcher de vous entendre parler des îles aux bêtes de mana. Je me demandais — comment y accède-t-on ? »
Un instant de silence s'étira entre elles. Puis, la compréhension parut dans les yeux de celle de gauche.
« V-vous devez juste payer aux portes de la Salle de Navigation, » bredouilla-t-elle légèrement, rabattant une mèche derrière son oreille.
« Mais votre première entrée est gratuite ! » renchérit l'autre, celle qui partait aux Étendues Arctiques, avec un large sourire. « Il suffit de laisser scanner votre talisman, et ils vous laissent passer. »
« Nous allons y aller maintenant. Tu veux venir avec nous ? » proposa la première, la voix plus assurée cette fois.
Quelques étudiants à proximité ralentirent le pas, certains fixant ouvertement, d'autres chuchotant derrière leurs mains.
« Elle vient de l'inviter ? » marmonna quelqu'un.
« C'était pas Serena Deveroux ? » chuchota un autre, incrédule. « Pourquoi elle lui parle ? »
« C'est lui qui leur a parlé le premier ! » siffla un étudiant, furieux. « Quel culot ! Il croit vraiment pouvoir draguer la plus belle de deuxième année ?! »
Riven soupéra intérieurement. *Je vois comment c'est.*
Sourire aux lèvres, il secoua la tête. « Merci pour l'invitation, mais j'ai quelques trucs à régler d'abord.
« Peut-être une prochaine fois, alors. » Serena fit un clin d'œil, avant que les deux filles ne ricanent et s'en aillent.
Riven fit demi-tour, se dirigeant vers la Salle de Navigation. Parler avec elles avait peut-être été une erreur. L'attention que ça avait attirée était agaçante, mais au final, peu importait.
Il avait l'information qu'il lui fallait.
Ses yeux parcoururent les murs bordés de portes de téléportation, lisant les plaques gravées à côté jusqu'à ce que quelques-unes retiennent son attention.
Îles aux Bêtes de Mana — Entrée Autorisée Uniquement.
Un lent sourire étira ses lèvres.
Le regard de Riven balaya l'immense Salle de Navigation, ses murs alignés de portes de téléportation, chacune menant vers un coin différent des vastes territoires de l'académie. Des descriptions détaillées de leurs destinations étaient gravées dans les piliers d'obsidienne bordant chaque portail.
Il prit son temps, les examinant.
— Étendues Arctiques : Une terre gelée grouillant de bêtes de mana résistantes au froid, idéale pour les mages de glace cherchant des matériaux rares.
— Rift Brûlant : Une région volcanique volatile remplie de créatures de feu et riche en gisements de pierre de braise.
— Marais Serpentins : Un marécage humide et labyrinthique, refuge de serpents venimeux et de bêtes à affinité aquatique.
— Pics de l'Orage : Un champ de bataille montagneux où règnent les créatures de vent, les orages de foudre y faisant rage en permanence.
Il y avait au moins une vingtaine d'îles listées, chacune correspondant à différentes affinités élémentaires et niveaux de rang.
Mais une, en particulier, se démarquait.
— Sauvages Primordiaux : La plus vaste et la plus diversifiée de toutes les Îles aux Bêtes de Mana. Un terrain de chasse sans restriction où des créatures de toutes affinités errent librement. Dangereux et imprévisible. Seuls les forts y survivent.
Le sourire de Riven s'accentua.
Il n'avait pas envie de se faire remarquer — pas encore. S'il choisissait le Rift Brûlant, on pourrait croire qu'il n'était qu'un autre Drakar spécialisé dans la magie de feu.
Mais les Sauvages Primordiaux ? C'était le choix parfait. Assez grand pour s'y fondre. Assez dangereux pour tester ses limites.
Il avança, s'arrêtant devant la grande porte de téléportation marquée Sauvages Primordiaux. Les runes gravées sur sa surface pulsaient faiblement, réagissant à sa présence.
Un membre du staff se tenait à côté, l'air ennuyé. « Première entrée ? »
Riven acquiesça, sortant son talisman.
L'homme le détailla à peine avant d'appliquer une plaque de cristal sur la surface du talisman. Un faible bourdonnement de mana résonna dans l'air.
« La première entrée est gratuite, » marmonna l'homme. « Après, il faudra payer en mérites ou en noyaux de mana. Suivez les consignes — n'allez pas trop loin si vous tenez à votre vie. »
« Noté. »
Sur ce, Riven franchit le portail.
Le changement d'espace fut instantané.
Un instant, il était entouré par l'architecture lisse et polie de l'académie. Le suivant —
Une forêt dense et ancienne s'étendait devant lui, ses arbres si massifs qu'ils disparaissaient dans la brume au-dessus. L'air était épais de mana, bien plus riche et sauvage que tout ce qu'il avait ressenti à l'académie. Le sol sous ses bottes vibrait d'une énergie latente, la terre elle-même saturée de magie.
De lointains rugissements résonnaient à travers la jungle, les cris de bêtes chassant, se battant, survivant.
Riven prit une lente inspiration. Cet endroit… était vivant.
Autour de lui, des groupes d'étudiants s'étaient déjà dispersés — certains en escouades, d'autres seuls. Les Sauvages Primordiaux n'étaient pas qu'un terrain d'entraînement ; c'était une bataille en tous contre tous.
Parfait.
Il flexa les doigts, laissant une petite flamme abyssale s'enrouler au bout de ses doigts avant de la faire disparaître. Ses flammes étaient différentes maintenant, plus raffinées, plus… complètes.
Le regard de Riven balaya le sous-bois dense avant qu'il ne s'enfonce plus profond dans la forêt. Au moment où il fut certain que personne d'autre n'était aux alentours, il laissa les ombres se défaire de sa forme.
Nyx et Krux émergèrent sans un bruit, leur présence se fondant parfaitement dans la nature sauvage qui les entourait.
« Cet endroit… » murmura Nyx, ses yeux d'obsidienne s'élargissant légèrement tandis qu'elle scrutait les arbres immenses, le feuillage épais dissimulant d'innombrables prédateurs invisibles. « Il y a beaucoup de bêtes de mana ici — mais autre chose persiste aussi. »
Krux, lui, grinça en inhalant profondément, ses yeux dorés brillant d'excitation. « Ah, quel endroit merveilleux ! Je goûte déjà la soif de sang dans l'air — tant de bêtes qui n'attendent qu'à être massacrées. »
Riven ignora son enthousiasme et alla droit au but. « Il me faut que vous deux ramassiez un maximum de noyaux de mana — mais sans vous faire voir. » Son ton était tranchant, n'admettant aucune réplique. « Si je veux dominer la deuxième année, me faut de la monnaie — et beaucoup. »
Le sourire de Krux s'élargit. « Oui, mon seigneur ! » Il dégaina son épée, la lame luisant même dans la pénombre de la forêt, avant de disparaître dans les ombres, sa présence se dissipant dans la nature comme un prédateur à l'affût.
Nyx resta un instant, son expression calme mais vigilante. Puis, d'un mouvement de poignet, un tentacelle d'ombre glissa de ses doigts, s'enroula autour du torse de Riven avant de s'infiltrer dans sa peau comme une nuit liquide.
« Je laisse une partie de mon ombre avec toi, » dit-elle doucement, sa voix portant la plus infime pointe d'inquiétude. « Si tu es en danger, je peux revenir immédiatement. »
Riven haussa un sourcil. « Ça ne t'affaiblira pas ? »
Un sourire joua sur les lèvres de Nyx. « Je pourrais laisser plus de la moitié de mon ombre derrière moi et quand même éliminer toutes les bêtes de cette forêt, » dit-elle avec suffisance.
Riven roula des yeux. « Alors ne deviens pas trop arrogant et fais pas d'erreur. »
Son sourire s'accentua avant que sa forme ne se dissolve dans les ténèbres, fusionnant avec les ombres environnantes tandis qu'elle disparaissait dans les profondeurs de la forêt.
Riven s'enfonça plus avant dans les Sauvages Primordiaux, ses pas à peine perturbant le sous-bois dense. L'air ici était épais — saturé de mana — pulsant à travers le sol, les arbres, le vent lui-même.
Au-dessus de lui, la canopée imposante dominait, d'antiques branches s'étirant vers le ciel, leurs ombres tissant une tapisserie complexe d'obscurité. L'odeur de terre humide et de feuillage imprégné de mana imprégnait l'air, rappel que cette terre appartenait aux bêtes.
Un rugissement lointain déchira le silence.
Profond. Guttural. Prédateur.
Un second suivit, plus aigu, empli de malice, comme des griffes déchirant la pierre.
Le sourire de Riven s'accentua.
La chasse avait commencé.
Les minutes se fondirent en heures tandis qu'il chassait.
Riven était efficace — méthodique. Il ne se jetait pas sur tout ce qui bougeait. Au lieu de cela, il traquait, observait depuis les ombres, analysait sa proie avant de frapper.
La première fut une Panthère Griffeflamme, une bête élégante infusée de mana à la fourrure cramoisie sombre qui scintillait comme des braises ardentes. Elle rôdait dans le sous-bois, ses griffes fondues tranchant le feuillage sans effort.
Elle ne le vit même pas venir.
Une unique Chaîne Calcinante précise, noircie par le feu abyssal, s'abattit sur ses membres, la liant en plein bond. Au moment où elle lutta, les flammes dévorèrent son mana, l'affaiblissant instantanément.
Une seule Rafale Infernale — un fin rayon abyssal — l'acheva sur le coup.
Le noyau de mana pulsait encore de chaleur quand il l'arracha au cadavre.
La seconde fut une meute de Loups Croc-Noir, leur fourrure se fondant parfaitement dans l'obscurité, leurs mouvements calculés, prédateurs.
Mais Riven ? Il était plus rapide.
Le Mirage Cramoisi dispersa ses rémanences à travers la clairière, désorientant les loups. Ils bondirent sur des ombres, leurs crocs claquant dans le vide.
Quand ils comprirent leur erreur, il était trop tard.
La Cape de Braise s'embrasa, son corps se fondant en une floue de feu noir. Il les trancha, chaque frappe enveloppant leurs corps de flammes dévorantes.
Il ne resta que leurs noyaux de mana et leurs cendres.
Le troisième fut un Basilic Titan, ses écailles d'émeraude quasi impénétrables, son venin assez puissant pour fondre l'acier.
Riven grina. Un vrai défi.
Le basilic fonça, sa queue massive décrivant un arc capable d'écraser les arbres mais Riven l'esquiva, passant par-dessus le coup avec une agilité déconcertante.
La bête ouvrit sa gueule — un souffle empoisonné s'en déversant.
La Flamme Abyssale rugit à la vie. Il n'esquiva pas. Il n'en avait pas besoin.
Au lieu de cela, il leva la paume. Le feu noir mangea le poison, le dévorant avant qu'il ne l'atteigne.
Le basilic hésita, ses yeux jaunes luisants se rétrécissant de confusion.
Riven bougea.
D'un geste du poignet, la Chaîne Calcinante s'enroula autour de son cou épais, le feu abyssal brûlant profondément dans ses écailles infusées de mana. La créature hurla, se tordant alors que sa propre énergie était siphonnée.
Elle se débattit. Tenta de se libérer.
Mais Riven était implacable. Une ultime Rafale Infernale — cette fois imprégnée entièrement d'énergie abyssale — perça le crâne de la bête, l'achevant instantanément.
Le choc de son cadavre massif s'écrasant au sol envoya une onde de choc à travers la clairière.
Riven exhalé en se penchant sur le corps. Le noyau de mana qu'il extirpa de sa poitrine était massif, tourbillonnant d'énergie condensée.
[[ Noyau de Mana Épique Acquis ]]
Parfait.
Le temps passa, mais Riven ne s'arrêta pas.
Un meurtre après l'autre, il affina ses capacités, repoussa ses limites, força ses nouvelles flammes abyssales à s'adapter à tout.
Quand la nuit commença à tomber sur les Sauvages Primordiaux, Riven sentit l'épuisement ronger ses os.
Il se tenait dans une clairière, entouré de ruines. Les restes de bêtes de mana, rien que terre calcinée et cendres.
Ses flammes noires vacillaient le long de ses doigts, s'enroulant comme des entités vivantes, obéissantes. Contrôlées.
[[ Notification Système ]]
[[ Rapport de Chasse ]]
[[ Total Noyaux de Mana Acquis : 47 Communs, 16 Peu Communs, 3 Rares et 1 Épique ]]
« Pas assez. » Riven exhalé, son souffle se tordant dans l'air frais de la nuit. D'un geste du poignet, une boule de feu s'embrasa, orbitant paresseusement autour de lui, sa lueur chaude projetant des ombres vacillantes contre les arbres tordus. Les flammes brûlaient d'un orange familier — intactes par sa corruption abyssale.
Pour l'instant, c'était une bonne chose.
Ce feu ordinaire servait un but : un leurre, une distraction, une feinte. Pour tout prédateur observateur, ce n'était rien de plus qu'une simple source de lumière, un phare de chaleur insouciante.
Mais le vrai danger se trouvait ailleurs.
Au moment où la boule de feu clignota en existence, la forêt s'éveilla. Des yeux — beaucoup d'yeux — luisirent dans le sous-bois, reflets de faim et de malice tandis que les bêtes glissaient, traquaient, rampaient en avant. L'air s'épaissit d'anticipation, la tension inconfondable de créatures encerclant leur proie.
Le sourire de Riven s'aiguisa.
Au bout de ses doigts, des flammes noires s'enroulaient et se tordaient, silencieuses et insidieuses, se tortillant comme des êtres vivants.
Cette nuit allait être longue.
Et il allait savourer chaque seconde.