Ember guida Riven à travers le quartier du marché animé, slalomant entre les groupes d'étudiants et de membres du personnel qui parcouraient les divers étals et boutiques. La simple variété de marchandises disponibles était écrasante — les armureries exposaient un arsenal d'épées, de bâtons et d'armes exotiques que Riven n'avait jamais vues auparavant, leurs tranchants enchantés scintillant sous la lumière. De nombreuses boutiques de potions bordaient les rues, les étagères empilées jusqu'au plafond avec des élixirs de toutes les couleurs, leurs étiquettes vantant des effets allant de la régénération de mana améliorée à une résistance élémentaire temporaire.
Les matières premières étaient également abondantes — ingrédients pour l'alchimie, la forge et l'enchantement étaient soigneusement rangés dans des vitrines, accessibles à ceux qui possédaient la quantité adéquate de mérites ou de noyaux de mana.
Et c'était exactement ce qui manquait à Riven.
Il avait de la richesse — de l'or mis de côté grâce au Comte — mais ici, il était inutile. La seule devise qui comptait en deuxième année était les mérites et les noyaux de mana, et il en avait grandement besoin.
« Bon, » dit Ember après un moment, étirant les bras. « Assez de lèche-vitrine. Rentrons. »
Elle le ramena à travers une porte de téléportation, et en quelques instants, ils réapparaissaient à l'intérieur de l'académie. Au lieu de se diriger vers les dortoirs, cependant, Ember tourna brusquement et l'entraîna à travers un ensemble de couloirs vers une structure imposante sur le côté du campus.
Riven la reconnut immédiatement — la bibliothèque.
Ils approchèrent d'un ensemble de portes immenses au bout du couloir, gardées par deux mages vêtus de robes bleu foncé. Leurs regards restèrent insondables tandis que Riven et Ember avançaient.
Sans hésiter, Ember sorti son talisman, le montrant aux gardes. Riven fit de même, brandissant le sien. Un faible scintillement les parcourut alors que les sentinelles activaient la barrière, confirmant leur autorisation.
Puis, avec un bourdonnement discret de mana, les portes massives s'écartèrent, leur accordant l'entrée.
La première fois que Riven avait visité la bibliothèque, il avait été limité au premier étage, où étaient conservées les connaissances générales et les études théoriques.
Mais le deuxième étage ?
C'était différent.
Au moment où ils montèrent les marches, les yeux de Riven s'écarquillèrent.
L'espace s'étendait haut sous le plafond, avec plusieurs étages s'enroulant vers le haut comme une tour. Contrairement à l'organisation rigide du premier niveau, les archives de deuxième année étaient vastes et superposées, créant un effet presque labyrinthique. Des plates-formes flottaient en l'air, se déplaçant pour donner accès aux niveaux supérieurs où étaient stockées les compétences restreintes.
D'innombrables portes bordaient les murs intérieurs, menant à des salles d'entraînement privées. L'air était épais de mana, l'endroit entier bourdonnant de connaissances prêtes à être saisies.
Les étudiants se déplaçaient entre les rayonnages avec détermination — certains avaient le nez enfoui dans d'épais tomes, d'autres parcouraient les étagères, les yeux cherchant le bon sort ou la bonne technique. Quelques-uns disparurent derrière les portes enchantées, louant sans doute des espaces privés pour s'entraîner.
« Waouh, » murmura Riven, le regard balayant le nombre incalculable de grimoires de compétences stockés ici. « C'est… beaucoup. »
Ember grina. « Dit-on, cette bibliothèque possède un exemplaire de chaque sort et technique connus. »
Riven exhalait, un lent rictus étirant ses lèvres.
C'était exactement ce dont il avait besoin.
Si ses ombres étaient son atout le plus fort, il ne pouvait toujours pas les utiliser ouvertement à l'académie — du moins, pas encore. Et si ses boules de feu étaient puissantes, elles ne suffisaient pas à le propulser au sommet du classement.
Il lui fallait plus.
Plus de compétences. Plus de techniques. Plus de pouvoir.
Ses yeux brillèrent tandis qu'il s'enfonçait plus avant dans la bibliothèque, planifiant déjà sa prochaine action.
Riven progressa à travers les rayonnages imposants du deuxième étage de la bibliothèque, ses yeux parcourant les innombrables tomes empilés du sol au plafond. Chaque livre irradiait du mana, leurs couvertures gravées de runes complexes — la preuve de leur contenu puissant.
La magie de feu avait toujours été l'héritage de la Maison Drakar. Elle coulait dans leur sang, leurs os, leur existence même.
« Tu cherches quelque chose de précis ? » demanda Ember, marchant à ses côtés. Ses doigts effleuraient distraitement les dos des livres, son ton décontracté mais curieux.
« Des sorts de feu avancés, » marmonna Riven, s'arrêtant devant une section intitulée Maîtrise Élémentaire : Pyromancie. Ses doigts survolèrent les tomes avant d'en saisir un au hasard.
[[ Vous avez obtenu un Grimoire de Compétences en Ensemble ! ]]
[[ Grimoire de Compétences en Ensemble : Ascendance du Feu ]]
Il l'ouvrit, parcourant le contenu.
[[ Compétence 1 : Lances de Flammes ]] … trop direct.
[[ Compétence 2 : Explosion d'Allumage ]]… destructeur mais inefficace.
[[ Compétence 3 : Lacération de Lave ]]… pas mal, mais trop statique.
[[ Compétence 4 : Chute de Météore ]] … intéressant, mais nécessitait trop de temps d'incantation.
« Trop lent, » murmura-t-il, remisant le livre à sa place.
Ember ricana. « Difficile, hein ? »
« Il me faut quelque chose qui me convienne, » répondit Riven distraitement, attrapant déjà un autre livre.
[[ Vous avez obtenu un Grimoire de Compétences en Ensemble ! ]]
[[ Grimoire de Compétences : Flamme Colérique ]]
[[ Compétence 1 : Chaîne Brûlante ]] … une technique de liens qui enveloppait l'ennemi dans des maillons ardents.
[[ Compétence 2 : Cape de Braise ]] … un sort d'armure qui augmentait vitesse et puissance d'attaque.
[[ Compétence 3 : Mirage Cramoisi ]] … une technique d'illusion de feu destinée à tromper les adversaires.
[[ Compétence 4 : Explosion Infernale ]] … une attaque explosive à longue portée alimentée par du mana condensé.
Les sourcils de Riven se haussèrent légèrement.
Maintenant, c'était plus son style.
Il retira complètement le livre de l'étagère, son regard parcourant les incantations.
« Tu as trouvé quelque chose ? » Ember pencha la tête par-dessus son épaule, sa curiosité évidente tandis qu'elle se penchait.
Riven inclina légèrement le livre, ses doigts tambourinant légèrement sur sa couverture usée. « Je crois. » Un grinçant acéré tira ses lèvres avant qu'il ne le glisse sous son bras.
Elle hocha la tête vers le fond de la salle, où un bureau était tenu par un membre du personnel gérant les locations. « Il te faudra une salle d'entraînement pour t'exercer. Elles sont disponibles à la location si tu as les mérites ou les noyaux de mana. »
Riven claqua de la langue. Exact. Ce problème encore.
Il était fauché.
Ember dut remarquer son hésitation car elle poussa un petit soupir, puis sourit. « Considère ça comme un cadeau, » dit-elle légèrement. « Pour fêter ton passage en deuxième année. »
Son sourire était brillant et parfaitement faux alors qu'il se tournait vers elle. « Merci, sœur, » dit-il avec fluidité.
Une légère rougeur teinta les joues d'Ember, et elle détourna rapidement le regard, saisissant son poignet et l'entraînant vers le bureau.
Alors qu'ils s'approchaient, le membre du personnel leva à peine les yeux, feuilletant un gros registre. « Nom ? » demanda-t-il, ennuyé.
« Riven Drakar, » répondit Ember pour lui.
L'employé marmonna et fit glisser une plaque sur le bureau, posant sa paume dessus. Les runes sur sa surface brillèrent faiblement avant que du texte n'apparaisse.
« Ce grimoire de compétences en ensemble coûte 40 mérites, 25 noyaux de mana communs ou 5 noyaux de mana peu communs. »
Les sourcils de Riven se haussèrent légèrement. Il n'était pas tout à fait sûr des taux de conversion entre mérites et noyaux de mana, mais il pouvait déjà dire — cette compétence n'était pas bon marché.
« Je voudrais aussi louer une salle d'entraînement pour une semaine, » ajouta Ember. « Je paie en mérites. »
L'expression de l'employé ne changea pas. « Ça fait 8 mérites par jour. Total : 96 mérites pour la semaine, grimoire inclus. »
Sans hésiter, Ember présenta son talisman. L'employé récupéra une petite plaque gravée de runes, la pressant contre la surface du talisman.
Un faible bourdonnement de mana emplit l'air, et la lueur du talisman d'Ember pulsa faiblement avant de s'éteindre.
« Merci pour votre transaction, » dit l'employé, tendant une petite pierre enchantée et le grimoire.
Ember se tourna et déposa les deux dans les mains de Riven.
Le visage de Riven lui faisait mal à force de forcer cette expression brillante et reconnaissante. « Merci, sœur, » dit-il avec fluidité. « J'n'oublierai pas ta gentillesse. »
Elle le congédia de la main, offrant un petit sourire sincère. « C'est rien. Je dois rendre compte à mon Elder. Je te laisse commencer. »
Sur un dernier signe de main, elle disparut dans la foule d'étudiants.
L'instant où elle fut partie, Riven laissa son sourire tomber.
Il se frotta le visage endolori, jetant un coup d'œil au grimoire et à la pierre enchantée dans sa main. Une salle d'entraînement privée pour une semaine et un grimoire de haut niveau — gratuitement.
Son rictus s'étira aux coins. C'était exactement pour ça que jouer le jeu en valait la peine.
Saigner la Maison Drakar à blanc avant de la déchiqueter rendrait la victoire finale d'autant plus douce.
Faisant demi-tour, il se dirigea vers sa salle d'entraînement assignée.
—x—
Riven arpenta le long couloir du deuxième étage de la bibliothèque, sa poigne se resserrant sur la pierre enchantée qui servait de clé. Les couloirs étaient plus calmes ici, bordés de salles d'entraînement numérotées, leurs portes scellées de runes scintillantes.
Un faible bourdonnement de mana pulsait à travers les murs, rappel constant de l'incroyable densité de magie qui saturait cet endroit. Même sans activer son propre mana, il pouvait la sentir — épaisse, chargée, vivante. Elle s'enroulait dans l'air, pressait contre sa peau comme une force invisible, attendant d'être exploitée.
Cet endroit est fait pour la progression.
Le rictus de Riven s'approfondit lorsqu'il atteignit sa salle.
Il posa la pierre enchantée contre les runes gravées sur la surface de la porte. Les marques clignotèrent avant qu'un discret clic ne résonne, et la porte coulissa.
À l'intérieur, la chambre était vaste.
Plus grande qu'il ne l'imaginait.
Un terrain d'entraînement, renforcé de murs d'obsidienne noire gravés de runes de confinement. Le plafond s'arquait haut au-dessus, incrusté de cristaux de mana flottants qui pulsaient doucement, illuminant la salle d'une lumière dorée tamisée.
Au fond de la pièce, une source de mana artificielle bouillonnait doucement, libérant des flux d'énergie dans l'air, rechargeant l'espace d'un flux constant de mana.
Riven avança, ses mains se crispant sur le grimoire. Parfait.
C'était exactement ce dont il avait besoin.
Un espace à l'abri des regards indiscrets. Un lieu pour affiner sa magie, pour aiguiser son feu en quelque chose de létal.
Il posa le grimoire sur un petit piédestal d'obsidienne au centre de la salle. Les runes inscrites dans le support s'activèrent, permettant au livre de léviter légèrement tandis que les pages s'ouvraient d'elles-mêmes.
Riven lut les compétences plus en détail.
[[ Vous avez obtenu un Grimoire de Compétences en Ensemble ! ]]
[[ Grimoire de Compétences en Ensemble : Flamme Colérique ]]
[[ La première compétence : Chaîne Brûlante.
Un sort de liens qui tisse des chaînes de feu autour d'un ennemi, limitant ses mouvements tout en lui brûlant la chair. ]]
[[ La deuxième compétence : Cape de Braise.
Une amélioration défensive — une armure imprégnée de feu qui augmente la vitesse, la puissance d'attaque et la résistance. ]]
[[ La troisième compétence : Mirage Cramoisi.
Une technique d'illusion — créant des images résiduelles avec des explosions de distorsion thermique, rendant quasi impossible pour les adversaires de suivre les vrais mouvements. ]]
[[ La quatrième compétence : Explosion Infernale.
Un faisceau à longue distance, de haute précision, de flamme concentrée imprégnée de mana. En compressant le mana de feu en un unique point d'une finesse rasoir, l'utilisateur libère un rayon brûlant capable de percer les défenses et d'incinérer les cibles avec une précision chirurgicale. ]]
[[ Souhaitez-vous commencer l'apprentissage de ces compétences ? ]]
[[ Prendra cinq jours pour apprendre ]]
[[ Oui/Non ]]
Ses doigts se refermèrent, le feu vacillant entre eux alors que son mana s'agitait en réponse.
Riven prit une lente inspiration, laissant le pouvoir brut de l'air saturé de mana de la salle s'installer dans ses veines.
Puis, sans hésiter, il sélectionna « oui ».