Alors que la dernière distorsion s'effaçait et que le monde reprenait sa place, Lysara se retrouva à nouveau debout dans le colisée.
« Le procès est officiellement terminé », dit-il, d'une voix stable et résonnante. « Bien que vous ayez pu endurer d'excruciantes douleurs et blessures à l'intérieur, comprenez ceci : tout n'était qu'illusion. »
Ses yeux s'assombrirent, des ombres s'accumulant dans leurs profondeurs.
« Pourtant, je sais que cela a semblé réel pour chacun d'entre vous. »
Un silence tomba sur les spectateurs. Plusieurs visages pâlirent, hantés par des souvenirs qui refusaient de s'estomper malgré la certitude de n'avoir pas saigné pour de vrai. Le procès avait duré des semaines en temps illusoire, et bien que beaucoup eussent été éliminés, ils avaient choisi de rester — observant depuis les couloirs extérieurs les candidats survivants se battre, endurer et évoluer.
C'était devenu une leçon en soi. Même dans l'échec, ils voyaient la force naître de la lutte, et quelque chose de profond en eux se mettait à frémir. Non de l'envie. Pas du désespoir. Mais une lueur de quelque chose de plus — la motivation, ravivée par le feu qu'ils avaient vu brûler en d'autres.
« J'ai entendu certains d'entre vous affirmer que le procès de l'Académie de l'Ombre était trop dur — qu'il était excessif comparé aux autres examens d'entrée. »
Une vague traversa la foule. Quelques têtes s'inclinèrent, honteuses.
« Mais il y a une raison à cela », dit-il, d'une voix calme mais résolue. « Une raison très importante. »
Il laissa le poids de ses mots s'installer. L'air devint immobile.
« L'Académie de l'Ombre n'est pas comme les autres. Nous n'acceptons pas n'importe qui. Seuls les plus forts… et ceux au plus grand potentiel. »
Il marqua une pause, puis laissa un lent sourire courber ses lèvres.
« Car ceux qui viennent ici ne s'arrêtent pas à la graduation. Ils ne se contentent pas de limites ou de titres. »
Sa voix baissa, chaque mot ciselé avec intention.
« Ceux qui entrent dans cette Académie s'élèveront. »
Le silence qui s'ensuivit ne fut pas simple quiétude — ce fut un vide, profond et absolu, comme si le monde lui-même retenait son souffle.
Puis —
Le chaos éclata.
« Chaque étudiant s'élèvera ? C'est fou ! »
« Il n'y a eu dans l'histoire qu'une poignée de mages ayant réussi à s'élever — et la plupart sont considérés comme des mythes ! »
« Merde ! Je suis mort le premier jour ! Je veux une revanche ! »
« Dieux », marmonna Damon, pinçant l'arête de son nez. « Cela va mettre le continent entier en émoi. »
« Et juste quand les choses commençaient enfin à se calmer », grogna Krux.
Pendant que la foule bourdonnait de discussions folles et d'incrédulité, Nyx se faufila dans le bruit comme une ombre, s'arrêtant au côté de Riven.
« Tu as définitivement attiré l'attention de Solis maintenant », dit-elle, en souriant.
« Pas seulement eux », répondit Riven, ses yeux brillants. « Le monde entier regardera. »
Il laissa le chaos suivre son cours un instant de plus, laissant le choc et l'émerveillement se propager comme un feu de brousse. Puis, lentement, il leva la main.
Le silence revint aussitôt.
« Une fois cela réglé », dit-il, « j'annonce officiellement que les treize finalistes de ce procès sont désormais acceptés à l'Académie. »
Un souffle étouffé parcourut la foule.
« Et Lysara », ajouta-t-il, le regard dérivant vers la jeune fille encore sonnée par l'épreuve, « recevra cinq caisses de potions d'étherflore pour sa première place. »
Cela déclencha une nouvelle vague de murmures.
« Cinq caisses ?! Ça vaut une fortune ! »
« L'étherflore est toujours en rupture de stock ! »
Lysara cligna des yeux, surprise, puis esquissa un faible sourire, une fierté scintillant dans ses yeux.
Alors que la foule commençait à se disperser — beaucoup murmurant déjà sur une nouvelle candidature et une nouvelle tentative —, les treize élus restèrent en arrière. Aria s'avança, sa présence calme et commandante, et les conduisit dans une annexe pour commencer l'orientation et les préparatifs de la cérémonie d'entrée.
« Je dirais que ce premier procès fut un succès », dit Mal en rejoignant Riven.
Krux acquiesça. « Cela va embraser l'Académie d'espoir et d'ambition. »
« Cela signifie aussi plus de monde affluant vers le royaume », dit Riven, roulant du cou. « Ce qui veut dire qu'il faut accélérer les projets de logement. »
« C'est noté », grogna Damon, se tournant déjà pour entraîner Krux. « Allez. Retour au boulot. »
« Quoi ? Non ! On m'avait promis de la bière chez Vera ! Damon — attends ! »
Les protestations de Krux résonnèrent dans le couloir avant de s'éloigner dans la distance.
Nyx resta en arrière, observant l'Académie flottante scintiller au-dessus d'elle avant de se tourner vers Riven.
« Alors… quoi maintenant ? »
Riven exhalait lentement, le regard fixé sur les flèches montantes de l'Académie au-dessus.
« Maintenant », murmura-t-il, « il est enfin temps de se concentrer sur le fait de devenir plus fort. »
Ses yeux croisèrent les siens. « Penses-tu pouvoir tenir la ligne pendant mon absence ? »
Nyx fit une courte révérence, son expression s'adoucissant en quelque chose d'approchant la révérence.
« Bien sûr, mon liege. »
Mal s'inclina à ses côtés, silencieux mais ferme.
Et avec cela, Riven tourna son regard vers le chemin que lui seul pouvait emprunter. Le chemin pour devenir plus fort.
—x—
Riven était assis en tailleur au cœur de sa chambre d'entraînement privée, au plus profond du palais. Les murs autour de lui étaient renforcés d'acier d'ombre et de runes abyssales — conçus pour endurer tout ce qu'il pouvait déchaîner. Le silence s'appesantissait comme un compagnon familier.
Il exhalait lentement, puis leva une main.
D'une simple pensée, son interface système s'épanouit dans les airs — des écrans lumineux prenant vie avec un doux bourdonnement.
Un sourire tirailla ses lèvres.
« Cela fait un moment », murmura-t-il, les doigts effleurant l'interface tandis qu'il naviguait dans les données avec une aisance rodée.
Après tout — la construction de l'Académie, l'afflux d'étudiants, la diplomatie avec Danu et Deveroux —, il avait à peine touché au système qui avait jadis façonné chacun de ses instants d'éveil. Mais maintenant, avec le royaume enfin stable, il avait à nouveau du temps.
Du temps pour grandir.
[[ Riven Drakar ]]
[[ Cœur de mana Abyssal // Quatre Cercles ]]
[[ Progression vers le Cercle de mana suivant : 12 % ]]
Il fronça légèrement les sourcils. C'était là qu'il devait progresser. Ses généraux poussaient déjà vers leur sixième et septième cercle, retrouvant la puissance qu'ils détenaient autrefois. Il ne pouvait pas se permettre de prendre du retard.
Riven attira une caisse vers lui. Les bouteilles à l'intérieur scintillaient d'un liquide bleu pâle — étherflore, rare et coûteuse, assez puissante pour brûler les impuretés et inonder le corps de mana purifié.
Il déboucha la première et la vida d'un trait. Puis une autre. Et une autre.
Pour n'importe quel observateur extérieur, cela aurait été absurde — des milliers de pièces d'or en élixirs bus comme de l'eau.
[[ Absorption de mana +3 % ]]
[[ Absorption de mana +3 % ]]
[[ Absorption de mana +3 % ]]
Une par une, les notifications clignotèrent dans sa vision tandis qu'il vidait la dernière bouteille, les lèvres légèrement bleutées, l'estomac tendu par le volume pur de liquide imprégné de mana.
[[ Progression vers le Cercle suivant : 42 % ]]
Pas suffisant. Mais un bon début.
Il posa la dernière bouteille vide avec un léger tintement, la caisse désormais creusée et tapissée de coques de verre. Changeant de poids, Riven s'installa en position méditative, le dos droit, les mains posées légèrement sur ses genoux. Il exhalait lentement, laissant le souffle s'enfoncer dans le silence.
Alors que ses yeux se fermaient, la chambre réagit — les lanternes s'éteignirent, les ombres s'approfondirent jusqu'à ce que la pièce soit engloutie dans l'obscurité. L'air devint dense, vibrant faiblement d'une puissance inemployée.
En lui, le mana de l'étherflore monta comme une marée grandissante, pas encore dompté. Il tourbillonna dans ses veines par pulsations fondues — brut, volatile, impatient. Chaque fibre de son être vibrait de cela, une pression s'accumulant juste sous la surface.
Vient maintenant la partie difficile.
Il faut modeler le chaos.
[[ Absorption du mana… 43 %… 44 %… ]]
Les chiffres grimpaient à une allure agonisante.
« Tch. » Il rouvrit les yeux avec un soupir. « Entrer dans le royaume d'entraînement. »
À son ordre, le monde bascula.
En un instant, il fut aspiré dans la réalité artificielle qu'il avait créée — un royaume d'entraînement simulé conçu pour le combat intense. L'air y scintillait de mana brut, le terrain se modifiant au gré de ses pensées.
Il roula des épaules, la raideur de l'immobilité fondant alors que le royaume se stabilisait.
D'une pensée, il invoqua son adversaire.
Une silhouette se matérialisa depuis l'ombre et la mémoire — une armure dorée scintillante, un sourire droit gravé sur son visage.
Cassiel.
Riven grimaça tandis que la flamme noire s'embrasait sur ses doigts, crépitant d'une faim contenue.
« Ça fait trop longtemps, paladin. »
Il avança, les ombres traînant derrière lui comme une cape.
« Cela va faire un bien fou. »