Le souffle de Riven se bloqua alors que le monde s'effondrait.
Le champ de bataille se dissout en lueurs mourantes et, pendant un battement de cœur, le silence régna. Pur et absolu.
Puis —
Une impulsion.
Son cœur de mana explosa de l'intérieur de sa poitrine, non par destruction, mais par expansion. Les trois anneaux qui l'ornaient — déjà immenses, forgés par la volonté de l'Abîme et une fureur empli de feu — vibrèrent lorsque le quatrième commença à prendre forme.
Des traits de feu traversèrent l'espace autour de son cœur de mana, traçant un chemin en spirale au milieu du vide sombre de son esprit. Des ombres suintèrent sur les contours de chaque marque, s'enroulant et se resserrant sous l'effet de la puissance.
Le quatrième anneau n'était pas lisse.
Il était anguleux. Sauvage. Né de fractures et de flammes.
Si les trois premiers s'étaient structurés avec maîtrise, celui-ci éclata avec une violence brute, issu de la guerre, de la mort et des milliers de vies ôtées lors de l'épreuve du champ de bataille. Chaque cri, chaque détonation de mana, chaque choc divin résonnait dans sa formation.
Il verrouilla sa position avec un grondement profond et résonnant dans son âme, tel un lourd portail qui claque définitivement derrière lui.
[[ Quatrième Cercle de Mana Formé. ]]
[[ Capacité du Cœur de Mana Accrue. ]]
[[ Trait Passif Débloqué : Dominance Abyssale — La présence réduit passivement la suppression de mana des ennemis de rang inférieur. Effets de l'affinité Ombre intensifiés. ]]
Les yeux de Riven s'ouvrirent brusquement.
La salle d'entraînement demeurait silencieuse, hormis la pulsation sourde et régulière du mana résiduel qui circulait à travers la pierre renforcée.
Krux et Damon tendirent tous les deux les muscles dès que les runes murales s'embrasèrent d'un violet éclatant et d'un rouge brasier.
Les portes résistèrent.
Mais quelque chose avait changé.
Une onde de pression s'extériorisa depuis l'intérieur, épaisse et dense, semblable au poids d'une tempête sur le point d'éclater. Elle n'était pas incontrôlée, bien au contraire ; elle était précise, ciblée. Pourtant, elle portait un fardeau, antique et dominant.
À l'intérieur, Riven expira lentement.
Il se dressa sur ses jambes, des ombres tourbillonnant autour de lui comme de la fumée. Son aura ne vacillait plus ; elle bouillonnait. Du feu serpenta sous la surface de ses veines, et son mana ne se contentait plus d'occuper l'espace en lui.
Il lui obéissait.
Il tendit la main.
Les ombres répondirent à l'instant, plus rapides, plus fluides, plus tranchantes. Sur un simple ordre, elles condensa une lance faite de ténèbres pure.
Il claqua des doigts.
La lance se brisa en une brume.
Un sourire en coin tira vers le haut le coin de ses lèvres.
Il pivota, ses mouvements fluides et calculés. Le poids de sa présence s'exerçait vers l'extérieur à chaque pas. Il attacha sa cape et celle-ci battit derrière lui, happée par les courants résiduels de mana brut encore tremblotant dans l'air.
Les portes renforcées de la salle, gravées de glyphes de scellement, vibrèrent.
Puis cliquèrent.
Les serrures se déverrouillèrent l'une après l'autre. Non pas manipulées, mais vaincues par la seule force brute du pouvoir de Riven. Damon et Krux tendirent instinctivement, les mains frémissant vers leurs armes.
Inutile de les dégainer.
Le voile de mana protégeant l'encadrement fondit face à Riven comme brume avant l'aube, se déliant filaments par filaments, sa lumière dévorée par la gravité du Quatrième Cercle qui continuait de pulser faiblement en lui.
Il franchit le seuil sans s'arrêter et la pièce derrière lui sembla enfin soupirer.
« Putains de dieux », murmura Damon. « Tu sens ça, Krux ? »
« Je croyais que mes os allaient virer en cendres », murmura Krux, les yeux écarquillés.
Riven jeta un coup d'œil aux deux hommes.
« J'ai fini. »
Sa voix était calme. Plus ferme. Plus grave.
Et derrière ses yeux, quelque chose de nouveau brûlait.
« Par les bons dieux », murmura Damon, stupéfait. « C'est juste toi au Quatrième Cercle ? Combien de puissance vais-tu balancer quand tu atteindras les niveaux supérieurs ? »
« Je suis… un peu terrorisé », avoua Krux, moitié par plaisanterie, mais sa voix tremblait d'une sincère admiration. Il n'avait pas cessé de fixer Riven, partagé entre le désir de saluer et celui de battre en retraite prudemment.
Riven expira, des vapeurs s'échappant de ses lèvres tandis qu'il recentrait son mana. « Je me sens… différent. C'est brut. Plus contracté qu'avant. Comme si je portais du feu juste sous ma peau. »
« C'est comme ça que ça marche », hocha Damon, le ton désormais plus sérieux. « Plus on monte, plus cela devient primitif. Un pouvoir pareil n'aime pas être enfermé. »
Krux souffla court, puis tomba à genoux en frappant sa poitrine du poing. « Même ainsi », dit-il avec un sourire tordu, « félicitations, mon roi. »
Damon fit de même, s'agenouillant à ses côtés. « Au Quatrième Cercle », déclara-t-il. « Bien mérité. »
Riven acquiesça d'un signe de tête, bien que le feu sous sa peau refusât de se calmer. Ses veines vibraient de mana telles des éclairs prêts à frapper, et les limites de son contrôle semblaient plus fines que jamais, ce qui était malgré tout électrisant.
Il laissa le silence s'étirer un instant.
Puis il sourit.
« Que diriez-vous qu'on teste ce dont je suis capable maintenant ? »
Le visage de Damon s'illumina d'un large sourire. « Voilà qui parle ma langue. » Il craqua ses jointures, le bruit résonnant dans la salle comme la préface d'une guerre.
« Ah oui ! » Krux s'excita comme un enfant attendant d'être libéré. « Je garde tant de nouveaux mouvements pour un moment pareil ! »
Le sourire de Riven s'approfondit, acéré et dangereux.
« Alors voyons ce que cette puissance peut faire. »
Les terrains d'entraînement s'étendaient largement au-delà de la salle sous la lumière pâle du matin : des arènes de pierre bordées de piliers d'obsidienne et de statues forgées dans l'ombre, leurs yeux gravés veillant dans un silence éternel. La brume matinale s'était dissipée, offrant à l'air une netteté glaciale. Très haut au-dessus, des corbeaux décrivaient des cercles paresseux.
Riven sortit au grand jour, accompagné et flanqué de Damon et Krux. Le poids de son Quatrième Cercle rayonnait toujours depuis son corps comme la chaleur d'une fournaise. Des chevaliers morts-sortis montaient la garde ; ils reculèrent instinctivement, baissant leurs armes, les grands ouverts d'une subtile vénération.
Damon roula des épaules et fit quelques pas en arrière, ses bottes concassant la pierre alors qu'il adoptait une posture large. « D'accord, pas de retenue donc. Signalez-moi juste si vous comptez fondre le sol sous mes pieds. »
« Impossible de le promettre », répondit Riven avec assurance. Un feu noir flambait dans sa paume tandis qu'un sillage anguleux d'ombres serpenta autour de son poignet tel un serpent vivant.
Krux rebondissait déjà sur la pointe des pieds, étirant les bras. Il se tordit une fois le cou, puis dégaina son épée courte dans un flot de mouvement rapide. « Si je me fais écraser durant les dix premières secondes, je veux qu'on retienne que je suis mort heureux. »
« Personne ne va crever », marmonna Riven. « Mais tu risques de boiter. »
Une impulsion de mana s'émana de lui, silencieuse et invisible. Damon et Krux la sentirent aussitôt. Le sol sous leurs pieds semblait vibrer légèrement, comme pour reconnaître celui qui trônait en son centre.
Riven leva la main.
À peine eut-il y pensé que les ombres surgirent devant lui. Cette fois, loin d'être brume ou fumée, elles formaient des tentacules musclés et enroulés obéissant à ses gestes tels des prolongements de son corps. Il balaya l'air du bras et ils s'éventailèrent, enserrant un pilier pour le pulvériser en une fraction de seconde.
« Ok, c'était nouveau », commenta Damon, les sourcils relevés.
« Je n'ai même pas compris ce que c'était », lâcha Krux, littéralement vibrant d'excitation.
« Concentrez-vous », prévint Riven en foulant l'anneau de combat marqué par de fines lignes luminescentes. « Ne cherchez pas à impressionner. J'ai besoin de voir comment cette nouvelle puissance tient en combat réel. »
Le sourire revint au visage de Damon. « Alors prenons-le au sérieux. »
Il planta fermement la paume sur le sol.
La pierre explosa sous ses pieds, se remodelant en plaques d'armure anguleuses sur son corps. Des piliers massifs jaillirent pour dresser un mur défensif. La poussière tourbillonna autour de lui alors que l'arène entière s'agrippait à son commandement.
Krux fonça en une fraction de seconde, disparaissant dans un éclair de mouvement. Quand il réapparut, il était déjà en plein vol, tournant bas vers Riven et laissant une traînée argentée sortir de sa lame.
Des tentacules d'ombres jaillirent du sol pour saisir Krux en plein tour, absorbant l'impact et le détournant sans danger. Un autre tentacule se propulsa vers le haut derrière lui et le lança en arrière, droit contre l'une des colonnes de pierre de Damon.
L'impact fissura la pierre. Krux geignit.
Riven fronça un sourcil. « Tu as pressé le jeu. »
Krux rit depuis le sol en se frottant la nuque. « Je n'ai aucun regret. »
Damon bondit au combat, des blocs rocheux s'élevant et décrivant des orbites autour de lui tels des lunes anguleuses. Après un grognement, il envoya deux dalles de pierre colossales vers Riven.
Riven leva la main, et les désengagea.
Les blocs se désagrégèrent en plein vol, avalés entiers par l'anneau d'ombres qui l'entourait. Il fonda sur eux, plus rapide que jamais, ses déplacements fluides, chaque pas ondulant de chaleur et de puissance. Du feu serpenta le long de son bras lorsqu'il assena un direct droit vers le thorax de Damon.
Damon intercepta le coup de justesse avec son avant-bras blindé.
Le choc le projeta en glissant plusieurs mètres en arrière, raquant le sol comme un soc de charrue.
« Ok », toussa Damon, secouant son bras pour chasser le picotement. « J'ai vraiment senti ça. »
Krux revint à l'assaut, sa lame dansant avec des coups chargés de vent, son jeu de jambes devenant indéchiffrable. Riven évolua avec lui, ne cherchant pas à bloquer, mais à neutraliser chaque attaque. Il pivota, se rapprocha, et d'un flexion de son poignet, une gerbe de feu abyssal jaillit aux pieds de Krux.
L'explosion le lança vers le ciel.
Riven disparut.
Et réapparut au-dessus de lui.
Krux cligna des yeux, puis aperçut le sourire en coin.
« Allez, non ! »
L'air explosa lorsque Riven l'écrasa contre le sol de l'arène, le projetant violemment via une vague de ténèbres fracassante.
Quand la poussière retomba, Krux gisait sur le dos, haletant mais le sourire aux lèvres. « C'était… incroyable. »
Damon rit nerveusement, avançant et lui tendant une main pour le relever. « Ça va ? »
Krux hocha la tête, hors d'haleine. « Parfait. On recommence. »
Riven laissa le feu et l'ombre se dissiper de ses mains. La pulsation de son Quatrième Cercle bourdonnait encore sous sa peau — avide, intacte, mais satisfaite.
Il observa ses mains et les contracta une fois.
« Je possède le contrôle », murmura-t-il. « Mais de justesse. »
Damon sourit. « Dans ce cas, je dis qu'on continue de pousser. Car si tout ceci n'est que le début… »
Krux lui tapa sur l'épaule. « Le monde n'est pas prêt pour la suite. »
Le sourire de Riven revint, lent et glacé.
« Non », répondit-il. « Il ne l'est pas. »