Sous la lampe de bureau éclatante, une peau d'un blanc pâle et de longs cils tombants. Et des bouts de doigts qui semblaient avoir fouillé dans des cendres, de la suie séchée y collant.
D'une apparence quelque peu négligée pour quelqu'un qui était censé être le propriétaire du talent brillant que je venais de contempler, Park Hee-jae se tenait là.
Il parut décontenancé par l'apparition soudaine d'un tiers.
« Je suis Yoon Seol. »
Je ferais mieux de commencer par les présentations.
« Je suis dans le même département que toi. Un an au-dessus. »
« Ah… ! De la classe du professeur Cha Moon-ho ! »
« C'est exact. »
Heureusement, il semblait me reconnaître. Vu tout le tapage pendant les partiels, c'était logique.
Toujours est-il que, sans doute parce qu'il a réalisé que l'autre était une ancienne du même département, sa méfiance s'est considérablement atténuée.
Mais, le visage toujours plein d'interrogation, il pencha la tête.
« Mais qu'est-ce qui t'amène ici ? »
« J'ai consulté le professeur Cha Moon-ho pour une affaire personnelle, et il m'a dit de venir jeter un œil à cet endroit. »
« Ah ! Je vois. »
Ce n'est qu'alors que Park Hee-jae sourit avec gêne, penaud.
« Et toi ? »
« C'est pareil pour moi. La dernière fois, j'ai dit au professeur Cha Moon-ho que je ne savais pas comment trouver l'inspiration, et il m'a dit de venir ici pour rencontrer des sons inhabituels et développer mon écoute. »
Ma raison de venir ici n'était pas celle-là, mais bien de rencontrer Park Hee-jae, mais je ne me suis pas donnée la peine de le corriger.
« Je m'appelle Park Hee-jae. Je suis en première année. »
« Je sais. »
« Tu me connais ? …Ah, maintenant que tu le dis, tu as dit dès le début qu'on était dans le même département. Comment, comment tu le savais ? Est-ce que le professeur Cha Moon-ho t'a mise au courant ? »
« Non. Le prof ne me l'a pas dit. »
J'ai fait un pas en avant.
« Je suis proche d'Ah-rin. »
À ces mots, les yeux de Park Hee-jae changèrent.
D'abord, ils s'écarquillèrent comme s'il entendait un nom inattendu, puis il sourit largement, comme une fleur en pleine éclosion.
« Ah-rin noona a parlé de moi ? »
« Oui. »
« Quoi, qu'est-ce qu'elle a dit ? »
« Que tu es un cadet qu'elle chérit. »
« Ah bon. Hihi. »
Les oreilles de Park Hee-jae devinrent rouge vif. Un trouble indéniable se répandit sur son visage.
« Comment vous êtes-vous rencontrées ? Je n'ai pas entendu cette histoire de la part d'Ah-rin non plus. »
J'étais curieuse de savoir si c'avait été une démarche intentionnelle de Mun Ah-rin, ou une rencontre fortuite.
Mun Ah-rin pourrait-elle aussi avoir une sorte de compétence pour repérer les talents bruts ? Comment d'autre aurait-elle pu trouver et approcher un génie de première année qui n'avait même pas encore été sélectionnée comme boursière ?
« Ben… elle a probablement pas mentionné parce qu'elle pensait que j'allais être gêné. »
Park Hee-jae se gratta la joue, maladroit.
« Noona m'a aidée quand j'allais mal. »
« Mal ? »
« Oui. »
Park Hee-jae hésita un instant avant de continuer.
« Je me faisais harceler. »
« … »
« Ils ont pris des partitions que j'avais écrites à la main et étaient sur le point de les déchirer. Elles ont survécu grâce à Ah-rin noona qui les a découvertes et les a arrêtés. »
Petite taille pour un garçon, constitution frêle, apparence frappante, personnalité timide et fragile.
J'imaginais à quoi Park Hee-jae avait pu ressembler comme proie facile pour certains gamins.
À cet instant, de très vieux souvenirs semblèrent ressurgir. Une boîte oubliée de souvenirs grincia en s'ouvrrant.
— Ça va ?
C'était pareil à l'époque.
Au collège, un après-midi. J'avais découvert une camarade visiblement silencieuse entourée par un groupe de gamins.
Au début, j'ai pensé à faire semblant de ne pas voir et à passer mon chemin, mais j'ai changé d'avis et je suis intervenue.
Quand j'ai dit qu'un prof arrivait, le groupe a pesté mais s'est progressivement éloigné.
Je me suis approchée de ce gamin au visage marqué par les larmes et j'ai demandé s'il allait bien, mais je n'ai eu aucune réponse.
Il ne voulait probablement pas montrer son état pitoyable aux autres. En plus, j'étais pressée par l'heure pour aller à l'académie.
Je me suis retournée et je suis partie,
et ce qui s'était passé ce jour-là s'est terminé comme un simple incident. Au moment où je l'avais complètement oublié, j'ai retrouvé Mun Ah-rin.
— Salut, Seol. Enchantée.
Avec un visage complètement différent de celui du collège, Mun Ah-rin sourit radieusement.
— On s'est retrouvées au même lycée ?
En disant ça, elle me tendit la main.
Park Hee-jae devant moi se superposait à Mun Ah-rin d'alors.
« Est-ce que ça pourrait être juste une coïncidence ? »
Park Hee-jae avait fermement saisi la main que Mun Ah-rin lui tendait lorsqu'il était acculé au bord du gouffre. Il n'y avait pas pu avoir d'autre choix pour Park Hee-jae.
Cette foi aveugle provenait probablement du même contexte.
« …Cette chanson, c'est toi qui l'as écrite, non ? »
Je lui montrai la pièce d'audition de Mun Ah-rin. Park Hee-jae répondit d'un air radieux.
« Oui, c'est exact. Ah-rin noona te l'a dit ? Elle a dit que c'était un secret pour les autres. »
« …Vraiment ? »
« Je voulais que ma chanson soit correctement évaluée. Que ce soit un morceau qui fonctionne pas seulement au niveau première année, mais au niveau deuxième année aussi. Noona a dit qu'elle me prêterait son nom pour que je puisse le tester. »
Les yeux de Park Hee-jae brillaient intensément.
« J'ai entendu qu'elle avait eu de bonnes critiques. Ah-rin noona sautait de joie en me le disant. Du coup, j'étais contente aussi. J'avais l'impression d'avoir été reconnue. »
À ces mots, je fermai et rouvris lentement les yeux.
Comme prévu. Park Hee-jae n'avait aucune idée de ce que cela signifiait.
« …Même si ta chanson a été publiée sous le nom de Mun Ah-rin ? »
« Je m'en fiche pas mal. »
Park Hee-jae sourit timidement.
« Même si ce n'est pas mon nom, tant que quelqu'un l'écoute favorablement, ça me suffit. »
Park Hee-jae me ressemblait.
« Moi aussi, je pensais comme ça avant. »
Quand j'aidais Mun Ah-rin pour ses devoirs, je pensais que le nom n'avait aucune importance. Ce dont j'avais besoin, c'était de confiance en moi.
Je voulais la reconnaissance de quelqu'un, peu importe comment. Les évaluations des autres comptaient, mais surtout, celle de Mun Ah-rin.
Une partie de la raison pour laquelle je me suis jetée à corps perdu dans la composition, c'était parce que je voulais que Mun Ah-rin me félicite et me dise que j'avais bien fait.
« À l'époque, je ne voyais rien. J'étais juste aveugle. »
Même en sachant que ma relation avec Mun Ah-rin paraissait bizarre aux autres, je ne pouvais pas m'arrêter.
Après avoir perdu toute ma famille dans un accident soudain, tout ce qu'il me restait, c'était Mun Ah-rin.
Park Hee-jae était probablement pareil.
Quand il n'arrivait pas à s'adapter à la vie scolaire et se faisait harceler par son entourage, Mun Ah-rin était apparue comme une comète et était devenue l'espoir et la lumière de sa vie.
« Même si je lui disais que Mun Ah-rin l'utilise en ce moment même, ça ne marcherait pas du tout. »
Ce regard aveugle dans ses yeux ne semblait pas près de vaciller. S'il y avait bien quelque chose, c'est qu'il pourrait me suspecter, moi.
« Alors je me contenterai de faire connaissance pour l'instant. »
Quand Mun Ah-rin fera son prochain mouvement, il ne sera pas trop tard pour approcher Park Hee-jae à ce moment-là.
« Garde notre rencontre secrète pour Ah-rin. »
« Hein ? Pourquoi ? »
« Elle ne m'a pas parlé de toi directement. J'ai juste découvert par hasard. »
« Ah… »
« Ah-rin aurait des ennuis aussi si ça sortait qu'elle a prêté son nom. Je ne veux pas faire semblant de la connaître pour rien. »
« Oui ! Je comprends. Je ne dirai rien à Ah-rin noona là-dessus. »
Park Hee-jae sourit innocemment, le grand sourire aux lèvres. Il semblait complètement inconscient de la situation dans laquelle il se trouvait.
« Je viendrai ici souvent moi aussi. On se revoit la prochaine fois. »
« Oui~ ! »
Après avoir dit au revoir à Park Hee-jae et être partie, je ruminai lentement des fragments du passé.
Mon apparence avant la régression aurait pu être l'avenir de Park Hee-jae. Je devais empêcher que cette chose terrible ne se reproduise, quoi qu'il en coûte.
« Absolument. »
Je marmonnai pour moi-même en serrant fermement le poing.
***
L'intérieur du studio était baigné de lumières plus vives que le jour. Divers albums étaient alignés sur les murs, et des bouteilles d'alcool mélangé et des cendriers étaient éparpillés sur la table.
La fumée de cigarette montait, acre.
« Hé, t'as entendu cette histoire ? »
Une voix fluette. L'homme assis devant l'ordinateur portable dit en ouvrant une canette de bière.
« Ce rookie qui s'appelle YULE ou un truc comme thé à l'orge. J'ai ouï dire qu'il cartonne en ce moment ? »
« YULE ? »
SLO, qui changeait ses cordes de guitare à côté, leva les yeux. C'était un compositeur qui avait une certaine notoriété dans la scène hip-hop.
« C'est qui ? Une femme ou un homme ? »
« Sait pas. Ils disent qu'il est mystérieux. La dernière fois, il a bossé sur le titre de Lee Ha-in, et cette fois, il a bossé sous les ordres de Bella chez A&S ? »
« Mystérieux mon cul. Je te parie qu'il est soit une anchoisquelette, soit un gros porc. Sinon, pourquoi il se cacherait ? »
SLO ricana en tirant longuement sur sa cigarette.
« D'accord. Sa gueule doit être vraiment dégueulasse. »
« Je suis curieuse. À quel point il doit être hideux pour faire comme ça. »
« Exactement. »
Alors qu'ils balançaient des blagues grasses les unes après les autres, une atmosphère de moquerie et de médisance sur YULE devint vite prépondérante.
Au milieu de tout ça, SLO cracha avec un sourire malicieux.
« Tombe bien. On devrait le faire bosser sur ce projet ? »
« Hein ? Pour de vrai ? »
« Qui va vraiment l'embaucher ? On fera semblant de l'embaucher pendant qu'on mate sa tronche. »
« Dingue, mec. Ce type est pas fou ? »
« Il doit être taré. »
Ricanement ricanement. Un rire vulgaire se propagea.
« C'est pas aller trop loin ? »
« Hé. Bois juste ton alcool. Tu gâches le goût. »
Plusieurs ont essayé de l'en dissuader, mais SLO était trop excité pour s'arrêter.
« Hé. Contacte-le vite. Qu'on voie la gueule de ce connard. »
Les yeux de SLO brillaient d'une lueur sombre.