« Est-il vraiment possible qu'une brute pareille n'ait pas de Contrat de Constellation ? »
Pendant le combat de reconnaissance contre Bejumie, Kang-hoo s'était étonné que Bejumie pût produire une telle puissance de feu sans Constellation.
Il pouvait y avoir deux grandes raisons pour lesquelles les Constellations n'avaient pas contracté avec Bejumie.
Premièrement, ce pouvait être parce que Bejumie, doté d'un certain degré d'intelligence, avait été châtré de ce côté-là.
D'autre part, ce pouvait aussi être parce que les Constellations ne voudraient pas contracter avec une arme humaine conçue pour être jetée dans la bataille et y mourir.
Bejumie était de toute évidence conçu pour « encaisser », d'où sa configuration d'objets impressionnante.
À telle enseigne que même quand Kang-hoo le frappa d'une [Lame Éclair] de toute sa force, Bejumie resta impassible.
Il saigna abondamment, mais ce fut tout.
Même la dague logée dans sa cuisse ne semblait pas gêner la mobilité de Bejumie. Il paraissait insensible à la douleur.
« Quoi qu'il en soit, abattre un type comme celui-là attirerait grandement les Constellations. »
Kang-hoo ne pensait pas seulement aux récompenses matérielles comme le Pillage de Constellation ou le vol d'objets.
Le niveau 100 était juste au coin de la rue.
Il importait d'attirer sans cesse les Constellations qui montraient de l'intérêt pour lui.
Surtout envers la Grande Calamité des Ténèbres, qui « regardait », il lui fallait se montrer davantage encore.
D'une certaine façon, Bejumie était un excellent punching-ball. Une bonne raclée ferait un tableau splendide.
« Kouahhhh ! »
« C'est ça. Ça te met l'eau à la bouche ? »
Bejumie chargea sur lui.
Il y avait une raison à cela.
Kang-hoo n'avait cessé de le frapper puis de se retirer sous couvert d'un combat de reconnaissance, en infligeant des blessures à Bejumie.
C'était exactement le scénario qu'il voulait.
Du point de vue d'un assassin, s'approcher de la cible était la partie la plus difficile.
Mais si la cible vient d'elle-même à vous, il n'y a aucune raison de refuser un tel service.
[Hallucination]
Kang-hoo, qui attendait de réduire la distance, jeta une hallucination sur Bejumie.
Les armes humaines comme lui avaient une faiblesse majeure : elles étaient vulnérables aux attaques mentales.
Les hallucinations, qui déforment l'esprit et font voir des choses, entraient naturellement dans la catégorie des attaques mentales.
« Wwwhaaak ! »
Comme prévu, Bejumie, pris dans l'hallucination, frappa l'air à l'endroit où se trouvait l'illusion de Kang-hoo.
C'était une attaque inutile, deux pas en avant de la position réelle de Kang-hoo.
Inutile pour Bejumie, mais capitale pour Kang-hoo.
'Cela m'intriguait depuis un moment, mais maintenant c'est clair.'
Kang-hoo avait senti un léger tremblement dans le dernier mouvement de poing de Bejumie pendant leur combat de reconnaissance.
C'était comme s'il y avait dans son épaule une gêne qui le faisait légèrement tressauter à la fin du geste.
Et maintenant, à cet instant.
Tandis que le poing de Bejumie fendait l'air, Kang-hoo employa sa compétence de Visée de Précision pour zoomer sur sa vision.
Alors il le vit nettement : un liquide semblable à du pus suintait sous l'aisselle de Bejumie.
C'était une chose qui ne devenait visible qu'après avoir zoomé, masquée par l'obscurité ambiante.
Les ennuis physiques étaient courants chez les armes humaines.
Souvent exposées à des conditions insalubres et dormant n'importe où, elles voyaient ce genre d'ennuis surgir fréquemment un peu partout sur leur corps.
De plus, comme elles ne pouvaient pas exprimer leur douleur ni leur gêne, les problèmes ne faisaient qu'empirer.
Dans le cas des animaux de compagnie, si l'on a un maître aimant, on n'est pas négligé même quand on souffre.
Mais qui irait déverser son amour sur un être employé comme machine à tuer pour la bataille ?
Au bout du compte, l'aisselle de Bejumie était comme un talon d'Achille invisible.
Kang-hoo ne le laissa pas passer.
[Lame Éclair]
La précédente [Lame Éclair] portée à la cuisse n'avait pas infligé beaucoup de dégâts, mais Kang-hoo la lança une fois de plus.
Cette fois, la cible était l'aisselle de Bejumie.
Vshhh ! Fwshhh !
« Kraaah ! »
La lame de la dague de lancer s'enfonça si profond qu'elle disparut.
Elle se fora un chemin dans la chair molle, en endommageant probablement les muscles de l'épaule.
Peut-être parce que la zone s'était infectée puis cicatrisée à répétition, le saignement fut plus grave que Kang-hoo ne l'avait prévu.
Non seulement cela : Bejumie, dans une douleur intense, recula d'instinct.
Ce n'était pas par peur.
Bejumie choisit de créer de la distance avec Kang-hoo pour dissimuler son désavantage tactique.
Ce n'est qu'en gagnant de la distance qu'il pourrait se regrouper et tirer sur les rênes pour une puissante contre-attaque.
Cependant, Kang-hoo, ayant lu l'intention de Bejumie, ne lui laissa aucun répit.
[Enlèvement]
Même à distance, la compétence d'Enlèvement pouvait attirer la cible de force, ce qui en faisait la meilleure option dans cette situation.
Vu la masse considérable de Bejumie, on pourrait hésiter à engager le corps à corps.
Mais cette fois, c'était différent.
Il contrariait la tentative de Bejumie de créer de la distance, en s'emparant tactiquement de l'initiative.
« Kwaak ! »
Bejumie, incapable de résister à l'Enlèvement, fut attiré vers Kang-hoo sur une trajectoire parabolique.
Malgré son corps pesant, la vitesse à laquelle la compétence d'Enlèvement l'attirait était telle qu'il paraissait léger.
Bien entendu, Kang-hoo n'attaqua pas bêtement Bejumie de front pendant qu'on l'attirait.
Le temps que Bejumie atteigne la position initiale de Kang-hoo, Kang-hoo s'était déjà déplacé latéralement derrière lui.
Swouch !
La zone que Kang-hoo entailla négligemment était la partie molle et creuse de la nuque.
C'était un peu en dessous de l'endroit où l'on dit d'ordinaire avoir mal au cou.
Un bon point où la même force provoque la plaie et le saignement les plus profonds.
Pourtant Bejumie, digne du titre d'arme humaine, même au milieu de cela, fit tourner son corps pour viser Kang-hoo.
Ses réactions avaient une demi-mesure de retard, et malgré la douleur qui l'accablait, il ne négligea pas de répondre.
C'est là l'aspect terrifiant d'une arme humaine. Même en gémissant de douleur, elles planifient calmement leur coup suivant.
Ici, un chasseur qui se réjouit de son attaque réussie ou qui se laisse aller à la suffisance se fait prendre.
Bien des chasseurs étaient tombés devant Bejumie de cette façon. Ce type avait appris de ses expériences passées.
Mais ce qui lui échappa, c'est ceci :
Kang-hoo ne relâchait jamais sa garde, en aucune situation.
Au contraire, il se servait de la contre-stratégie de l'adversaire pour préparer une contre-attaque.
C'était exactement la situation du moment.
À l'instant où Bejumie, gémissant, tordit son corps plus violemment encore pour viser Kang-hoo derrière lui !
« Juste ici. »
Kang-hoo s'était déjà déplacé de nouveau derrière Bejumie. Il avait lu la contre-attaque et s'était déplacé latéralement une fois de plus.
Ainsi le puissant poing de Bejumie, chargé de toute son intention, fendit l'air en vain.
Le coup d'être berné deux fois est bien plus rude que de l'être une seule.
Parce que les gens lancent d'ordinaire leur geste décisif en pensant qu'ils ne se feront pas prendre une seconde fois. Bejumie fit exactement cela.
Kang-hoo avait déjà lu son geste et y avait répondu par avance.
Enfin.
Tchok ! Tchok ! Tchok ! Tchok !
« Krrrghhh... »
Bejumie paya le prix fort.
Ce n'était pas seulement la question d'être poignardé de nouveau dans une plaie qui saignait.
Ce n'était là qu'une infime partie de la tempête que Bejumie allait devoir endurer.
Le problème, c'étaient les dégâts cumulés considérables des attaques de Kang-hoo dans l'échange récent.
L'heure approchait où Bejumie allait devoir rendre compte du prix du sang qu'il avait imprudemment versé.
Bien entendu, Bejumie, ignorant les compétences de Kang-hoo, ne savait rien de la tempête imminente.
Et alors.
[Fleur de Sang]
Pouf ! Pouf ! Bang !
Le pire des enfers arriva, infligeant la douleur avec impartialité, quel que fût le sang répandu.
Bejumie comprit enfin.
Les blessures qu'il avait endurées comme une brute lui revenaient comme un boomerang géant.
Des explosions provoquées par le sang jaillirent l'une après l'autre de son cou, de son aisselle et de sa cuisse.
C'était une scène satisfaisante pour quiconque la regardait, Kang-hoo plaçant un lourd contre-coup sur Bejumie.
Même Kim Su-kyung, qui observait, admira la victoire à sens unique de Kang-hoo.
Mais juste alors.
Swouch !
En un instant, de la boue et de l'eau trouble jaillirent en arrière, et Bejumie titubant chargea sur Kang-hoo.
Il attendait une occasion de contre-attaquer, incarnant l'obstination d'une machine à tuer.
« Ah. »
Kim Su-kyung soupira, voyant que Kang-hoo était sur le point de recevoir un contre-coup.
Kang-hoo, qui semblait célébrer sa victoire, avait tourné le dos à Bejumie et essuyait le sang de sa dague.
Et derrière Kang-hoo, Bejumie apparut comme un Yacha, un démon de la nuit, trempé de sang.
Les mains énormes de Bejumie étaient prêtes à saisir la tête de Kang-hoo et à la tordre comme on essore un linge.
La fin de Kang-hoo semblait imminente.
Quelque habile que soit un chasseur, on ne survit pas avec le cou tordu et brisé. Jamais.
Mais juste alors.
Pssst...
L'expression de Bejumie se contracta, convaincu qu'il avait saisi la tête de Kang-hoo pour le coup final.
La raison était simple.
Il n'avait pas saisi la tête de Kang-hoo. Ce que les mains de Bejumie avaient rencontré était une « illusion » ressemblant à Kang-hoo.
« Ouah ! »
Kim Su-kyung s'exclama.
Tandis que l'attention de tous était captée par le mouvement de Bejumie sous la pluie battante, ils avaient négligé celui de Kang-hoo.
Kang-hoo avait déjà conjuré un leurre grâce à la Technique d'Illusion.
Il avait trompé tout le monde, en feignant de célébrer sa victoire avec l'illusion.
Même Kim Su-kyung, réputé pour son sens de l'observation, s'était fait duper.
C'était inévitable, car Kang-hoo avait déployé l'illusion immédiatement après avoir frappé Bejumie.
Depuis le début, Kang-hoo avait prévu que, même après deux contre-attaques réussies, Bejumie riposterait.
« ... Incroyable. »
Kim Su-kyung était stupéfait.
Assister en personne à une bataille tactique d'un tel niveau lui procurait une excitation enivrante.
De plus, le vainqueur de ce duel mental était leur allié, Kang-hoo, ce qui le réjouissait davantage encore.
Pendant ce temps.
Perdu dans la confusion après une nouvelle attaque manquée, la vision de Bejumie devint soudain complètement noire.
La raison en était.
Tchok ! Tchoook !
Kang-hoo, ayant grimpé sur le dos de Bejumie, lui poignarda les yeux avec les dagues qu'il tenait aux mains.
Quelque spécialisé qu'il fût dans la défense et quelque excellent que fût son équipement, il ne pouvait pas protéger ses yeux.
Bejumie était sans défense contre l'attaque surprise de Kang-hoo par-derrière et perdit tragiquement la vue.
'La réponse grossière de Bejumie a en fait parfaitement fonctionné pour moi.'
Kang-hoo conclut le combat en regardant Bejumie frapper l'air au hasard.
C'était un cas où trop réfléchir s'était révélé un poison.
S'il s'était déplacé de façon prévisible, cela aurait compliqué les calculs de Kang-hoo.
Venait à présent la phase finale.
En maintenant une certaine distance, Kang-hoo chercha le bon moment pour le coup de grâce.
Aveugle, Bejumie continuait de frapper dans le vide, révélant les limites des armes humaines. Un angle mort inhérent, dû au fait de s'appuyer sur des sens humains.
Vrrrt ! Clic !
Kang-hoo, réglant son souffle en faisant tourner la dague entre ses doigts, s'accroupit bientôt et la saisit à l'envers.
Pour savourer la joie de la victoire, il devait en finir avec Bejumie. La bataille ne faisait que commencer.
« J'y vais. »
Un mot bref de Kang-hoo.
Dans l'espace sombre et retiré de l'usine abandonnée, sous une pluie battante.
Swouch !
Le sang jaillit haut dans l'air.
Boum !
Le corps massif de Bejumie tomba en arrière, raide comme une bûche.
En même temps, Kang-hoo poignarda calmement le cou et la poitrine du géant tombé.
C'était un guide assuré vers la mort.