Le privilège actuellement accordé à Kang-hoo par le Pilleur de Dimensions ressemblait à un acompte immobilier.
Cela sous-entendait qu’il restait des versements et un paiement final à effectuer.
Les Constellations ne confèrent pas l’intégralité des dons à leur contractant dès le départ pour une raison simple.
À partir du quatrième don, la mort du contractant pouvait entraîner l’extinction même de la Constellation.
[Soutenir un contractant sans risque n’a rien à voir avec le fait de miser sa propre vie dessus.]
Kang-hoo arborait une expression désinvolte en réponse aux paroles du Pilleur de Dimensions.
'Je comprends.'
Il mesurait les enjeux.
Au vu du caractère crucial de cette décision, la prudence du Pilleur de Dimensions était parfaitement légitime.
Lui-même devait simplement mettre ses compétences en pratique directement. La confiance viendrait ensuite.
Un peu plus tard.
Kang-hoo pénétra dans un espace silencieux, à l’écart des monstres du donjon.
Il se dirigea vers l’endroit où il était certain que Kim Mok-hyun se cachait.
L’épave urbaine du donjon, autrefois une ville moderne transformée en cité fantôme, regorgeait de bâtiments à l’état d’abandon.
Kang-hoo connaissait l’embuscade parfaite, cet endroit idéal où l’homme pourrait se dissimuler indéfiniment tout en neutralisant quiconque tenterait de le traquer.
C’était précisément l’abri que Shin Kang-hoo, dans l’œuvre originale, avait choisi comme planque. Kim Mok-hyun ferait très probablement de même.
Tchec-tchec.
« Ouf. Ça commence à être plus habitable, là. »
Kang-hoo sirota la sève d’une plante nommée Solakium, tombée par hasard sur sa route.
Rare dans les donjons, elle possédait des vertus calmantes et analgésiques.
Elle se révélait particulièrement efficace pour apaiser l’hypersensibilité congénitale au mana, exacerbée par un excès de concentration.
Ou encore pour prévenir les réactions de rejet corporel liées à une surcharge manasique.
« J’en ai cinq. »
Kang-hoo jeta la plante desséchée après en avoir extrait chaque goutte.
Il en gardait quatre autres dans sa poche intérieure. De loin insuffisant.
Lors d’un combat prolongé ou d’une guerre d’usure, il pourrait tout perdre en un instant.
La probabilité d’en croiser dans un donjon standard avoisinait les 1 %. Surtout qu’ils repoussaient tous à l’état sauvage, ce qui rendait leur cueillette en masse quasi impossible.
En Corée, un seul individu maîtrisait la chose.
Ce cultivateur savait comment les élever à la main.
Il fallait aller le trouver pour en acheter en gros contre bonne somme. Bien sûr, négocier le prix restait impensable.
'Je vais devoir m’y préparer pour gagner le Point Zéro.'
Le Point Zéro se situait à l’emplacement de l’ancienne zone démilitarisée. Loin, certes.
Peu importe. Apaiser l’hypersensité faisait partie des étapes indispensables.
En plein cœur d’un affrontement acharné, laisser l’hypersensibilité gêner ses mouvements était synonyme de mort.
Vshhh. Frss ! Vshhh. Frss !
Kang-hoo s’entraînait à l’« annulation de mouvement » afin de masquer les traces de son habileté Abduction en déplacement.
À la base, l’habileté Abduction exigeait de serrer une main en poing et de ramener le bras en arrière deux fois pour amorcer le geste, à l’image d’Ibéria.
Toutefois, enchaîner immédiatement une autre capacité après Abduction supprimait 90 % de l’action préparatoire.
Il suffisait de frôler le poing avant de basculer instantanément sur la capacité suivante. Abduction était bien sûr déclenchée.
Mais caler le timing juste s’avérait délicat. Il continuait donc à répéter l’exercice, et désormais, la prise de contrôle était presque parfaite.
« Y est-il enfin. »
Kang-hoo ouvrit son sac à dos et prépara les ressources achetées sur le marché noir.
De la viande, du sang, des anesthésiants.
Des appâts indispensables pour affronter son prochain ennemi. Sans eux, viser Kim Mok-hyun serait une illusion creuse.
Il leva brièvement les yeux vers le ciel.
Les nuages dépourvus de puissance, teints par le rougeoyant du crépuscule, s’étalaient à perte de vue telle une marée de sang liquide.
L’extérieur du donjon n’était guère moins sombre et humide que son intérieur.
Des voitures abandonnées, sans maître.
Un train hors des rails qui ne retrouverait jamais sa voie.
Un hélicoptère militaire écrasé, dont l’équipage n’avait jamais été retrouvé.
Un village devenu repaire d’organisation criminelle, et totalement vidé de ses habitants.
Le paysage post-apocalyptique semblait encore plus cruel à l’extérieur. Par comparaison, l’intérieur du donjon paraissait « paisible ».
'Allais-je m’arrêter ici ?'
Kang-hoo bloqua son avancée et fit halte devant un rocher enserré par des buissons touffus.
Juste une fraction de seconde, mais il aperçut l’ombre d’un homme perchée au sommet d’un immeuble de dix étages, réduit à sa charpente.
'Bien planqué.'
Inutile de réfléchir davantage pour savoir à qui elle appartenait. C’était bien lui.
Gnack ! Gnack !
Kim Mok-hyun déchiquetait avec application du bœuf séché, savourant pour la première fois depuis longtemps le goût d’un vrai repas.
Quelques heures plus tôt, son contact extérieur était venu lui rendre visite avant de repartir.
Cette sentinelle, enrôlée par Kim Mok-hyun, guettait une occasion de fuir.
Dans un donjon où aucun appareil électronique ne fonctionnait, les informations transitaient par un vieux mais fiable procédé : le papier.
[La Panthère Noire a approuvé sous conditions l'adhésion de M. Kim Mok-hyun à l'organisation.]
[Remettez simplement les renseignements internes du groupe de mercenaires dirigé par Lee Ye-rin.]
Une fois lu, Kim Mok-hyun mit le feu au papier. Il valait mieux ne laisser aucune trace.
Les « renseignements internes » concernaient précisément les détails liés au donjon ainsi que les droits exclusifs qu’elle détenait.
Par exemple, la propriété d’une mine de pierre magique exploitée à l’intérieur du donjon, et non à l’extérieur.
Ou encore les chances régulières d’obtenir des objets de haut rang en abattant les monstres bosses.
Il avait vérifié et récupéré ces données en mettant à mal un mercenaire ayant longuement « commercialisé » avec Lee Ye-rin.
D’autant qu’il lui avait également subtilisé un objet de troisième grade ; il n’avait aucun doute sur sa fureur.
La plupart des chasseurs venus à sa demande terminaient fauchés.
Peut-être un ou deux seulement parvenaient à survivre.
Depuis peu, Lee Ye-rin semblait avoir abandonné sa quête de vengeance, aucun visiteur ne s’étant présenté chez lui depuis plusieurs semaines.
C’est alors qu’en cherchant une faille pour sortir du donjon, il avait reçu un message de la Panthère Noire.
La Panthère Noire était une organisation criminelle qui, alliée à Eclipse et au groupe mercenaire Cheongan, contrôlait les droits d’accès aux donjons de la région de Daejeon.
« Tous ces idiots qui ont cru aux balivernes de cette femme et ont livré leurs objets. Le donjon est littéralement la planque idéale. Si j’en décide ainsi, il y a pléthore de monstres à traquer. »
Kim Mok-hyun ricana pour lui-même.
En réalité, il s’était déjà approprié dix objets en éliminant les chasseurs tentant de le capturer.
Parmi ces butins figuraient deux objets de cinquième grade, chacun estimés à plus de deux cent millions de wons.
Puis, soudain,
« Hmm ? »
Kim Mok-hyun, qui se dandinait contre la balustrade du dixième étage sans fenêtre, se redressa brutalement.
Quelqu’un approchait.
C’était un secteur où les monstres ne patrouillaient généralement pas.
Autrement dit, l’inconnu avait délibérément ciblé ce bâtiment.
Deux hypothèses s’offraient à lui : chercher un refuge pour recharger ses batteries, ou mener quelque affaire personnelle.
'Dans l’un comme dans l’autre cas, ça fait une proie supplémentaire pour moi.'
Kim Mok-hyun esquissa un sourire carnassier et tapa trois fois sur le mur en béton avec ses phalanges. Tap-tap-tap.
Sur-le-champ, les silhouettes embusquées dans les ombres denses des piliers se remirent sur pied.
Loups-Crépuscule.
Ces bêtes constituaient une « épreuve » que les chasseurs devaient réussir pour obtenir une audience.
Dès qu’il donna le signal, les Loups-Crépuscule descendirent les escaliers, deux d’entre eux atteignant déjà le premier étage pour foncer sur Kang-hoo.
« Il a l’apparence d’un tueur à gages. De ce genre-là, on les réduit facilement en lamelles. Kuku-kuku. »
Tout en mâchonnant son jerky, Kim Mok-hyun guetta les alentours d’un regard désinvolte.
Mais alors,
Croc ! Craac ! Croc !
Les trois Loups-Crépuscule qui filaient droit sur Kang-hoo braquèrent net et se jetèrent avec avidité sur quelque chose posé au sol.
De la viande, fortement assaisonnée, dégageant une odeur forte même à distance.
Malgré leurhabitude de choisir leurs mets, ils se repaissent désormais de manière incontrôlable.
Si cela s’était limité à cela, on aurait pu parler d’un simple incident. Mais la suite allait bien plus inquiéter Kim Mok-hyun.
Schlac ! Schlac ! Schlac !
Avec une agilité consommée, Kang-hoo bondit sur le dos d’un Loup-Crépuscule et enfonça son poignard dans sa colonne cervicale, sectionnant les nerfs sur-le-champ.
« Mais quelle merde, putain… »
Le visage de Kim Mok-hyun virau au blanc cire.
Il avait mis un temps fou à domestiquer les Loups-Crépuscule, des bêtes du donjon. Combattre ce genre de créature de visu le terrifiait.
Pourtant, Kang-hoo avait détourné leur attention grâce à de la viande avant de les abattre quand leur garde-basse était abaissée.
Impossible d’éliminer un Loup-Crépuscule d’un seul coup sans connaître exactement son point faible.
Un faux pas dans la section nerveuse signifiait se faire massacrer par le reste de la meute.
Le sale boulot fut bouclé en un éclair.
Les loups, attirés par l’appât de Kang-hoo, s’étaient précipités sans hésiter.
Englués par le brouillard et la paralysie provoqués par l’anesthésiant qui s’infiltrait à toute vitesse, ils perdirent la vie sans même ressentir la douleur.
Kang-hoo, invité de dernière minute, aurait dû finir en pitance pour les Loups-Crépuscule.
La donne était pourtant radicalement différente. Il avait liquidé la meute entière en un temps record.
Et puis,
Psst ! Crac ! Chut !
Une fumée commença à s’élever du premier étage, tandis qu’éclataient les craquements des pièges magiques posés par Kim Mok-hyun, mis hors service.
« Qu’est-ce qu’il fabrique, ce type, putain… ? »
Les mains de Kim Mok-hyun se mirent à vibrer.
Kang-hoo repérait les pièges qu’il avait minutieusement dissimulés dans les recoins inaccessibles et les angles morts.
On eût dit qu’il parcourait le bâtiment avec la connaissance intime d’un ancien architecte des lieux.
Sifflement ! Sifflement !
Par désespoir, Kim Mok-hyun souffla dans son sifflet, mais les Loups-Crépuscule censés bondir au son ne se manifestèrent pas.
Ils étaient tous morts.
« Putain, tu crois vraiment que j’ai peur ? »
Il lança une imprécation en faisant remonter la chaleur dans son corps, fraîchement refroidi lors de sa pause.
L’inconnu qu’il croyait devoir neutraliser via les Loups-Crépuscule s’avérait plus coriace qu’il ne l’imaginait.
Mais c’était tout.
Kim Mok-hyun possédait une myriade d’objets, défiant largement les capacités d’un chasseur de niveau cinquante.
Tel était le fondement de son assurance.
Si l’on comptabilisait les bonus apportés par son équipement, son niveau réel dépassait largement les cent unités.
[Combattant du Chaos]
[Une Constellation maléfique. Elle offre des aptitudes visant à priver les adversaires de leur sens de l’orientation et de la vue.]
« Je suis un être de valeur, protégé par la Constellation. Tu compris ? »
Un sourire fier aux lèvres, il fixa la fenêtre de la Constellation, reconnaissant envers celle qui avait perçu son potentiel bien avant les autres.
« Je vais te montrer la magie noire de l’Enfer. »
Kim Mok-hyun se prépara à l’affrontement avec Kang-hoo, condensant dans ses mains l’énergie corruptrice.
Ses pupilles, jusque-là obscurcies, prirent maintenant une teinte rouge sang.
[Rage du Dieu Malfaisant]
[Active un état éveillé, consommant un point de mana par seconde.]
Il s’agissait d’une « Éveil », d’une métamorphose destinée à exploiter au maximum l’effet de l’amulette qu’il portait.
Désormais, le délai de lancement de ses talents baîserait drastiquement. Pour l’intrus, l’Enfer approchait.
« Il a littéralement tapissé le lieu de pièges. »
Kang-hoo montait patiemment depuis le rez-de-chaussée, neutralisant au passage les filets qu’il repérait.
Jouer les pieds dans un terrain littéralement piégé constituait un excellent moyen de se faire tailler en pièces sans moindre stratégie.
Mais disposant d’une vue extérieure au champ d’activation, les failles dans sa mise en place lui sautaient aux yeux.
Sauf pour neutraliser les Loups-Crépuscule, Kang-hoo grimpait en enjambant les garde-corps plutôt qu’en utilisant l’escalier.
L’immeuble, abandonné à l’état brut de sa ossature, se prêtait à ce genre de manœuvres.
« Ouf. »