« Le bonus d'expérience a dû être plus efficace que je ne le pensais. »
Kang-hoo fut surpris de voir son niveau bondir de plusieurs dizaines de paliers.
Son niveau actuel était 85.
Initialement, il tablait sur un niveau entre 70 et 75, mais il avait gagné plus d'expérience qu'il ne l'avait prévu.
Bien sûr, cet accroissement était dû en partie à son niveau encore bas, mais cette poussée de croissance restait remarquable.
Le niveau 100, naguère lointain, semblait désormais à portée de main.
[Le Stratège des Terres Désolées perçoit quelque chose de spécial dans votre connaissance de cette voie de croissance unique.]
[L'Apôtre de la Justice dit que cette méthode de croissance, bien que non conventionnelle, est très gratifiante.]
Les constellations observant sa croissance manifestaient leur intérêt. Cela devait les fasciner, de connaître une autre façon de progresser.
[Il doit y avoir une raison pour que vous sachiez cela. Assez intéressant.]
Le Pillardeur de Dimensions intervint à son tour.
Kang-hoo possédait des connaissances qu'aucun moyen ordinaire ne permettait d'acquérir.
Elle avait ressenti quelque chose de spécial chez Kang-hoo dès leur premier contrat.
Elle pensait qu'il y avait un secret inexplicable à sa naissance.
Pourtant, malgré sa perspicacité, elle n'avait pas détecté la possession de Kang-hoo.
« J'ai encore quelques endroits à visiter. »
Il y avait quatre autres Points de Déséquilibre dans sa mémoire.
Il connaissait vaguement l'emplacement de deux, tandis qu'il ne savait que l'existence des deux autres.
Ces derniers n'étaient que des concepts dans son esprit, des résidus de son subconscient.
Les deux points connus étaient situés respectivement sur l'île de Jeju et au Japon.
Il comptait régler celui du Japon lorsqu'il irait rencontrer An Yeong-ho.
« C'est solide. »
Kang-hoo investit tous les points bonus gagnés grâce à cette montée en niveau explosive dans sa vitalité.
Cliquer pour augmenter ses caractéristiques des dizaines de fois de suite procurait son propre genre de frisson.
« Pfiou. »
Sentant son âme quitter son corps, vidé de son mana, Kang-hoo s'assit nonchalamment sur un rocher.
Il n'y avait rien autour de lui.
Un endroit où seules les forêts étaient luxuriantes, dénué de monstres ou de ressources dignes d'être extraites.
Même en étendant sa vision, il ne vit aucun autre chasseur. Le silence était inquiétant.
« Je devrais au moins passer par la gare de Daejeon. Après ce que Benny m'a dit, je ne peux pas ignorer Hadès. »
Il réfléchissait à sa prochaine action.
Sachant l'existence du Donjon de Mana Illimité, il hésitait à passer outre le Club Hadès.
Bien que sortir du donjon soit plus inquiétant que d'y entrer, le risque semblait en valoir la peine.
« Je pense qu'une visite à Maître K serait bénéfique également. »
Il se souvint de quelqu'un qu'il avait envisagé de rencontrer à plusieurs reprises.
Maître K.
Le seul chasseur de Corée versé dans la culture du Solarkium et qui avait mené de vastes recherches dessus.
Un vieillard aux cheveux blancs, dégageant l'aura d'un érudit — peut-être même d'un sage.
Un homme savant, pourtant sans affiliation à aucune faction.
Dans l'histoire originale, il n'y avait que de simples allusions à son rôle derrière quelque puissance importante, mais les détails restaient flous.
Kang-hoo avait une raison impérieuse de rencontrer Maître K.
C'était dû à son hypersensibilité au mana innée.
Il spéculait que Maître K, avec ses études sur le Solarkium, pourrait avoir une solution pour l'hypersensibilité au mana.
Le véritable Solarkium était rare, et le Solarkium standard ne parvenait pas à soulager complètement la douleur.
Il lui fallait une solution durable, et Maître K pouvait potentiellement offrir une piste.
« Pourrais-je vraiment guérir cette condition qui a failli devenir l'identité de Shin Kang-hoo ? L'histoire originale affirmait même que sans elle, il ne serait pas lui-même. »
Kang-hoo ricana en se remémorant le récit original.
Les lecteurs associaient aussi Shin Kang-hoo à un teint pâle, peinant dans les combats.
L'hypersensibilité au mana innée, presque une marque de fabrique, jetait le doute sur la facilité de trouver un remède.
Néanmoins, il devait essayer.
Décider que c'était impossible sans tenter revenait à admettre la défaite.
Ne pas essayer garantissait zéro pour cent de chances de succès.
En tentant, les probabilités pouvaient basculer de manière inattendue.
« Maintenant, je dois commencer à m'inquiéter de la sortie. »
Sa mission dans le Donjon Latheus était accomplie.
Grâce à Ban Se-yeong, il avait extrait la magnétite avec succès et récolté les bénéfices du Point de Déséquilibre.
Le problème restant était comment échapper au gang Vent Galerne, probablement posté à l'entrée.
« Bon, je devrai les déjouer. »
Sa conclusion était toujours simple.
S'ils bloquent, on force le passage ; s'ils gênent, on élimine l'obstacle. « S'ils essaient de tuer, on les tue les premiers. »
Sur le chemin du retour,
Kang-hoo découvrit inopinément des traces d'un boss intermédiaire sur un parcours qu'il n'avait pas prévu.
Au premier coup d'œil, cela ressemblait à un chemin ordinaire, mais une empreinte unique attira son attention.
« Dereila est passée par là. »
Sans voir le propriétaire de l'empreinte, Kang-hoo sut instantanément le nom.
Dereila.
Un monstre humanoïde de type assassin doté d'une compétence spéciale appelée « Art du Voile ».
C'est une compétence de boss.
Quand l'Art du Voile est déployé, toute forme de détection de camouflage devient impossible à l'intérieur.
Son niveau est toujours considéré comme « supérieur » à n'importe quelle capacité de détection de camouflage, la rendant indétectable.
Même les capacités de détection de camouflage absolues sont ignorées et restent sans effet.
Dereila n'apparaît pas dans un donjon spécifique mais est disséminée aléatoirement, ce qui rend les rencontres malchanceuses pour les chasseurs.
C'est parce qu'affronter un tel adversaire difficile à faible probabilité n'apporte aucun avantage.
Cependant, pour Kang-hoo, Dereila pouvait être une cible pour le vol de compétence, ce qui en faisait un coup de chance.
Bien sûr, cette chance ne se transforme en aubaine que s'il tue Dereila. Sinon, c'est un poison.
« Impossible de résister à celle-là. »
Il était déterminé à capturer Dereila.
Ce ne serait pas facile, cela dit.
Toutefois, la Dereila du Donjon Latheus semblait négligente, laissant des empreintes.
Une créature rusée et intelligente n'aurait pas traversé un terrain qui laissait des traces.
Rapidement,
En utilisant le déplacement latéral et en passant en mode furtif, Kang-hoo commença à suivre les empreintes en silence.
Lancer Mu-yeong pour dissimuler sa présence n'était qu'une précaution.
Le bruit des pas se mit à résonner, pourchassant un adversaire invisible.
Deux heures s'étaient écoulées.
Au sommet d'une colline près de l'entrée du Donjon Latheus, un homme et une femme conversaient.
C'étaient Han Seung-hyeok et Ban Se-yeong.
C'étaient des connaissances que Kang-hoo avait précédemment liées, et ils étaient aussi cousins.
Après avoir achevé leurs tâches, ils se retrouvèrent au point de rendez-vous convenu.
« Se-yeong, ça suffit. Si tu as un jour besoin d'aide, cherche-moi. N'affronte pas les choses seul. »
« Oppa, si je compte constamment sur l'aide, je ne progresserai pas. Je refuse de rester une chasseuse médiocre. »
« N'es-tu pas déjà médiocre ? »
« Hé, oppa ! C'est précisément pour ça que j'essaie de dépasser mes limites actuelles ! »
« Hahaha. Cependant, comme je l'ai déjà dit, il serait bénéfique d'apprendre à manier une arme secondaire. »
« …J'y ai réfléchi. »
« Si tu avais ne serait-ce qu'une compétence rudimentaire avec une arme secondaire, tu n'aurais peut-être pas eu besoin d'aide dans la situation que tu as décrite. »
« J'ai l'impression d'avoir rencontré un chasseur vraiment compétent après si longtemps. Jung Sun-kyu… »
« Jung Sun-kyu, dis-tu. »
Han Seung-hyeok pouffa.
Après avoir recoupé le récit de Ban Se-yeong et l'endroit où elle avait croisé Kang-hoo, il déduisit tout le scénario.
L'individu que Ban Se-yeong avait rencontré était Kang-hoo ; Jung Sun-kyu devait être l'un de ses pseudonymes.
Ayant accès aux informations confidentielles d'Eclipse, Han Seung-hyeok connaissait la véritable identité de Kang-hoo.
Il choisit de ne pas révéler le vrai nom de Kang-hoo à Ban Se-yeong ; il y avait de bonnes raisons à l'usage d'un pseudonyme.
« L'as-tu croisé toi aussi, oppa ? »
« Oui, je suis tombé sur lui en chemin ici. »
Bien qu'ils le connaissent sous des noms différents, ils parlaient de la même personne.
Han Seung-hyeok acquiesça, repensant aux exploits impressionnants que Kang-hoo avait démontrés.
La haute estime dans laquelle Ban Se-yeong tenait Kang-hoo n'était pas de la flatterie ; c'était un fait.
Shin Kang-hoo.
Pour la première fois depuis longtemps, Han Seung-hyeok se découvrit un intérêt authentique pour un autre chasseur.
C'est pourquoi il avait suggéré qu'ils se revoient après avoir fini leurs tâches dans le donjon.
Juste à ce moment,
« Tuez-le ! C'est ce type ! »
« Celui qui a tué nos camarades ! »
« Écrasez-le ! »
Les chasseurs gardant l'entrée du donjon se mirent à bouger en masse.
C'était le gang « Vent Galerne ».
Plus qu'un simple gang, c'était une organisation de taille conséquente basée dans le Donjon Latheus.
« Ah ? Ce n'est pas Sun-kyu oppa, ça ? »
« On a droit à un spectacle. »
Ils reconnurent tous les deux Kang-hoo simultanément.
Et ils en furent ravis.
Avec au moins une vingtaine de membres du gang Vent Galerne en vue et Kang-hoo seul, le rapport de force était numériquement défavorable.
Dans un tel combat, le chasseur assiégé doit créer plus de variables et démontrer une large panoplie de techniques.
Ce pourrait être difficile pour Kang-hoo, mais du point de vue d'un observateur, c'était un sacré spectacle.
« Mettons les points sur les i. Ce sont vos camarades qui ont cherché les ennuis, pas moi. »
« Ferme-la et crève ! »
La tentative de discussion calme de Kang-hoo fut vaine alors que le gang Vent Galerne, armes prêtes, chargeait sur lui.
La réaction de Kang-hoo fut rapide et décisive, comme s'il avait su que parler ne servirait à rien.
Han Seung-hyeok observait attentivement.
Il semblait que Kang-hoo puisse déployer une compétence différente en un clin d'œil, et il ne voulait rien rater.
« Quoi ? »
Soudain, l'un des chasseurs chargeant Kang-hoo obliqua dans une tout autre direction.
« Il y a une compétence de perturbation mentale. »
Han Seung-hyeok comprit immédiatement.
Le chasseur avait eu son sens de l'orientation brouillé par la compétence chaos superficiel de Kang-hoo.
Il n'aurait peut-être pas connu le nom de la compétence, mais en reconnaître l'effet n'était pas difficile pour Han Seung-hyeok.
« Un assassin avec une compétence de perturbation mentale ? »
« N'essaie pas de juger Jung Sun-kyu par sa classe. Vois-le pour ce qu'il est. »
Fidèle à sa parole, Han Seung-hyeok s'abstint de cataloguer Kang-hoo dans une quelconque classe.
Le considérer comme « polyvalent » semblait le plus juste, aussi n'était-il pas surpris par quelque compétence que Kang-hoo employât.
Alors.
« Haah ! »
Le chasseur confus bondit soudain vers son camarade.
Sa posture déterminée et son arme tendue indiquaient que ce n'était pas une erreur mais une conviction ferme.
« C'est une hallucination. »
C'était un symptôme d'hallucination.
Le chasseur affecté voyait probablement sa cible comme Kang-hoo, et non son camarade, d'où ce bond confiant.
Et finalement —
Pfwah !
« Aaargh ! Ce, ce type… »
Un tir ami se produisit.
La situation devint chaotique dès le début du combat.
« Qu-Qu'est-ce que c'est… »
« Il a une compétence d'hallucination ? »
L'incertitude commença à se propager parmi les membres du gang Vent Galerne, pourtant numériquement supérieurs.
Malgré leur avantage numérique évident, quelque chose semblait aller de travers.
L'expression trop calme de Kang-hoo évoquait même un sentiment de dissonance extrême.