Près du marché noir de la gare d’Osan, Kang-hoo acheta les ingrédients nécessaires.
'Viande épaisse de Sebiu. Sang de kobold. Et un anesthésiant ciblé sur les monstres. Tout est là, il ne manque rien.'
Il glissa les ingrédients dans un vieux sac à dos acheté bas prix au marché et le passa en bandoulière.
Cette viande coriace provenait du Sebiu, une bestiole ressemblant à une vache mais dont la chair était trop puante et dure pour être consommée par les humains.
Le sang des kobolds, totalement inutile pour créer des potions ou quoi que ce soit d’autre.
Ces objets n’étaient pas destinés à son usage personnel.
« Tu as un drôle de passe-temps ? Enfin, je suis content de vendre des déchets, mais franchement, ça me gêne de te les refiler. »
C’était sans doute pour ça que le vendeur se grattait l’arrière du crâne avec une mine remordue.
Du point de vue du vendeur, on lui payait pour éliminer ce qui aurait dû finir à la poubelle.
Mais Kang-hoo avait désespérément besoin de ces fournitures.
Avec eux, il pourrait neutraliser toute variable susceptible d’interférer s’il croisait Kim Mok-hyun dans le donjon.
«…»
Kang-hoo ne répondit pas à la réflexion du vendeur.
Le silence était une forme de communication dont il avait l’habitude.
Surtout quand il estimait qu’une réponse était superflue.
« Keuk. À voir que tu t’es même procuré de l’anesthésiant, tu dois avoir un autre projet. T’as pas l’intention de l’utiliser sur une femme, quand même ? »
« Si tu rouvres la gueule une seule fois de plus, je vais peut-être te l’enfoncer dedans. Ferme-la. »
«……Ah !»
Le vendeur, qui avait été bien trop familier en le tapotant sur l’épaule d’une manière écœurante, se prit une réponse glaciale de la part de Kang-hoo.
Le vendeur recula rapidement et se ferma la bouche.
Whiss !
Kang-hoo ferma la braguette du sac.
Il était temps de partir.
Kang-hoo marcha vers le donjon des ruines abandonnées.
Ce donjon ouvert, qui ne nécessitait aucun agrément particulier, grouillait toujours de chasseurs.
Comme prévu, une foule de chasseurs faisait la queue devant l’entrée du donjon.
« Hé, c’est ta place, ça ? Dans un donjon, y’a pas de droit du propriétaire, où est-ce que tu es allé chercher que tu pouvais barrer un secteur ? »
« Si t’as pas d’arguments, ferme-toi-la. Mon cousin fait partie d’Eclipse, tu sais ? »
« À cette époque-ci, les chiens et les vaches ne parlent que d’Eclipse. On dirait qu’ils avalent même n’importe quelle ordure. »
« C’est mon cousin, pas moi ! »
Parmi eux, des chasseurs étaient déjà en pleine bagarre.
Regarder des bastons était aussi divertissant qu’un feu de camp, alors chacun marqua le pas pour observer l’altercation.
Mais Kang-hoo, sans daigner leur lancer un regard, fonça directement dans le donjon.
'Comme prévu.'
La scène qu’il avait anticipée se trouvait juste sous ses yeux.
Les membres des Gardiens d’Osan, l’un des gangs les plus connus près de la gare, se voyaient clairement.
Ils avaient installé leur périmètre à environ trois cents mètres de l’entrée du donjon.
Ils avaient même tracé une ligne de démarcation et assuraient un tour de contrôle du secteur.
Un chasseur qui s’était approché imprudemment fut tabassé par les Gardiens d’Osan.
Il y avait une raison à ce contrôle.
Les monstres apparaissaient ici à un rythme incomparablement plus rapide qu’ailleurs.
On appelait cela une « inondation monstre ».
« Ha.»
Kang-hoo lâcha un bref soupir et glissa sa longue épée dans sa ceinture.
Estimant que des dagues seraient plus appropriées que la longue épée contre les monstres auxquels il serait bientôt confronté, il changea d’arme.
[Dague d'entraînement basique]
[Rang : Aucun]
[Force +1]
Toujours en manque de cash, Kang-hoo ne pouvait même pas s’offrir la dague de rang neuf, le grade le plus bas.
Mais il était persuadé que tant qu’il visait bien, l’arme importait finalement peu.
C’était pourquoi il avait équipé cette dague d’entraînement bon marché.
Bien sûr, ce serait la première chose à remplacer dès qu’il gratterait un peu de pièces.
À cet instant.
Grincement. Grincement aigu.
Une bestiole faisant office de mascotte à l’entrée des ruines abandonnées fit son apparition.
[Lapin à serres épineuses]
Un lapin monstrueux doté de griffes démesurément longues et tranchantes, en faisant un adversaire particulièrement menaçant.
Son niveau tournait autour de 35, loin d’être bas.
Surtout pour un chasseur de niveau 10 comme Kang-hoo.
…
Vsss !
Kang-hoo, croisant le regard du lapin qui fixait droit dans sa direction, trancha l’extrémité de son index gauche avec le fil de son épée.
Cela provoqua une plaie qui laissait suinter une goutte de sang chaque seconde.
Cri strident !
Les pupilles du lapin virèrent au rouge vif à l’odeur du sang, déclenchant son instinct prédateur.
À l’origine, c’était une bête très prudente, difficile à approcher. Mais désormais, sa nature avait changé.
Ting !
Toutes les griffes du lapin poussèrent en un instant, chaque articulation se muant en arme redoutable.
La caractéristique du Lapin à serres épineuses résidait dans son accélération.
Au fil du combat, sa frénésie augmentait ; il valait mieux éviter les affrontements prolongés.
Kang-hoo ne bougea pas.
La créature était d’une agilité extrême ; la poursuivre sérieusement ne ferait que la pousser à esquiver et à le prendre de haut.
Ce scénario ne serait qu’une perte d’énergie. Kang-hoo imagina donc la situation à l’envers.
Cri strident !
L’idée était de faire charger le lapin en premier.
Provoqué, le lapin réagit exactement comme Kang-hoo l’avait prévu.
Impulsé par une puissante détente de ses pattes arrière, le lapin bondit vers lui.
Au zénith de sa trajectoire parabolique, en plein décrochage, il visait Kang-hoo de ses serres acérées.
Vfff !
Kang-hoo disparut des yeux en activant un déplacement latéral.
Il attendait ce moment précis.
Le déplacement latéral était impossible en plein vol. Il fallait une cible.
Cri strident…?
Le Lapin à serres épineuses inclina la tête, perdu, tandis que Kang-hoo s’évanouissait. Ses longues oreilles frémissaient.
Mais cet état de stupeur ne dura qu’un instant.
Vfff !
Cri strident !
Comme s’il l’étreignait depuis l’arrière, Kang-hoo enserra le lapin et planta la dague en diagonale ascendante sous sa poitrine gauche.
Coup mortel instantané, inutile de vérifier.
Contournant parfaitement le sternum et les côtes, elle traversa le cœur en pleine poire.
[Votre niveau a atteint 11. Le prochain point d'apprentissage de compétence de base sera obtenu au niveau 20.]
C’était sa première prise de points d’expérience depuis longtemps.
Au centre de détention de Cheongmyeong, il n’avait pas grappillé le moindre point.
Maintenant, au bord du niveau 11, son niveau grimpa immédiatement, et Kang-hoo injecta un point bonus dans la vigueur.
'Tant que je réussis à gérer correctement mon hypersensibilité congénitale au mana, je n’ai en réalité pas besoin de la statistique Mana.'
Pour le moment, il comptait placer tous ses points bonus dans la vigueur.
Ainsi, il pourrait regagner rapidement l’endurance épuisée par les surcharges d’hypersensibilité.
[Monstre demichef détecté dans un rayon de 500 m. Alerte automatique pour entités menaçantes.]
Kang-hoo avait accepté avec joie la demande de suivi concernant Kim Mok-hyun de la part de Lee Ye-rin, et voilà maintenant que la raison de son empressement devenait claire.
C’était l’apparition d’un monstre demichef, également appelé boss de milieu.
C’était aussi une cible idéale pour son vol de compétences.
'Plus ils sont agressifs, plus il me sera facile de les traiter.'
Les yeux de Kang-hoo brillèrent d’une lueur froide.
Bien que physiquement plus rudes, ces créatures étaient plus simples à appréhender mentalement.
« Qu’est-ce que c’était, tout à l’heure ? »
« Qu’est-ce que tu veux dire par là ? »
« T’as pas vu ? Il s’est mis en furtivité et a aussitôt poignardé le Lapin à serres épineuses en pleine poitrine, par-derrière. »
« Vraiment ? C’était qui ? »
« Lui. Il file tout seul vers la Forêt des Tempêtes. »
À cet instant, un chasseur des Gardiens d’Osan qui venait d’observer avec précision le « solo » de Kang-hoo claqua de la langue.
Même s’ils cueillaient paisiblement les récompenses en contrôlant le point d’inondation monstre, ils étaient des chasseurs maîtrisant au moins les compétences de base au niveau 50.
Comparé à Kang-hoo, fraîchement promu au niveau 11, ils évoluaient dans une sphère bien supérieure.
Quand eux-mêmes étaient au niveau 11, ils n’auraient même pas osé songer à venir dans ce donjon ; ils n’étaient pas à la hauteur.
Aussi, le chasseur des Gardiens d’Osan supposa-t-il naturellement que le niveau de Kang-hoo s’apparentait au sien.
« Ouais, Daeseong. Moi aussi, j’ai vu ça. »
« Tu l’as vu, frère ? »
« Ouais. »
Jo Young-jae, classé troisième parmi les Gardiens d’Osan et chasseur de niveau 65, acquiesça à la remarque de son subordonné.
En tant que joueur chevronné de la classe spéciale Berserk, il avait obtenu un contrat avec une Constellation assez tôt.
D’ordinaire, pendant ses temps de repos dans le donjon, il observait les alentours mais trouvait rarement matière à intérêt.
Mais aujourd’hui faisait exception.
Brefs malgré tout, les mouvements précis de Kang-hoo avaient marqué les esprits.
Le Lapin à serres épineuses évoluait au niveau 35.
Ni même Jo Young-jae ne pouvait abattre le lapin en un seul coup, n’ayant pas encore peaufiné sa stratégie.
Non qu’il ignorât comment lui planter une lame dans le cœur, mais bien plutôt que la bête ne dévoilait pas son organe si aisément.
Pourtant, Kang-hoo s’était approché sans effort du lapin par l’arrière et avait transpercé sa zone vitale avec un mouvement minimal.
Son subordonné prit la parole auprès de Jo Young-jae.
« À juger sur ses aptitudes, il doit appartenir à la classe Assassins. »
« C’est fort probable. Une furtivité aussi fulgurante n’est accessible qu’aux tueurs dans l’ombre. »
« Mais la compétence Furtivité n’est-ce pas une aptitude de base obtenue au niveau 200 ? »
« Oui. Donc, d’où lui vient cette compétence ? C’est déroutant. Ça me donne vraiment envie. »
Il disposait d’une compétence qu’un chasseur de ce niveau de donjon ne possédait pas.
C’était la révélation de Jo Young-jae.
Rien d’étonnant dès lors que, malgré leurs liens avec des Assassins, on ne connaissait aucun cas où quiconque avait atteint le palier maximal pour ce skill.
Même les chasseurs renomés « Named » n’en étaient qu’à maximiser un ou deux skills de base.
Sans parler de ceux portant le titre de « Named » — les chasseurs ordinaires n’auraient même pas idée de ce que signifiait un niveau de maîtrise maximale.
Constatant l’intérêt de Jo Young-jae, ses subordonnés se mirent à le flatter, frottant leurs mains avec avidité.
« Devrions-nous le recruter ? »
« Si frère le souhaite, nous pouvons capturer un type pareil et lui faire baiser ton sol, ha ha ! »
« Faut-il aussi le dépouiller ? Peut-être savourer d’autres plaisirs ? »
« Oublie. Nous tenons déjà en monopole ce point d’entrée. Repérons-le quand il ressortira. »
« Héhé, il finira par tomber tout seul chez frère si on patiente. »
Jo Young-jae jeta un dernier regard sur la silhouette de Kang-hoo disparaissant.
C’était davantage de la jalousie que de l’admiration ou de l’envie.
Comment possédait-il de tels skills ?
Sur le chemin du demichef, il abattit quatre autres lapins.
Les monstres morts ne pouvaient ni parler ni transmettre d’informations ; ils tombèrent ainsi tous dans le même piège.
Grâce à cela, il atteignit le niveau 13.
Évoluant à un niveau inférieur, Kang-hoo tirait d’importants bénéfices de la chasse à quelques lapins de niveau supérieur.
« Kékéké. »