Si la Reine des Essaims était un hybride humanoïde d'araignée et d'abeille, Gale Ironwood était une forme mixte d'arbre et de plante carnivore.
Pour cette raison, elle possédait plusieurs caractéristiques, et la plus menaçante était qu'elle avait une gueule immense.
C'est pourquoi elle chargeait habituellement comme l'éclair et mâchait et avalait sa cible avec cette gueule.
Non seulement elle avait d'innombrables dents, mais sa gueule était assez grande pour y faire entrer aisément un homme adulte.
Une fois qu'elle vous avait mordu, il n'y avait aucun moyen de s'échapper. Vous étiez aspiré dans sa gueule et digéré sur-le-champ, mourant instantanément.
Par-dessus cela, son corps inférieur avait la forme de deux jambes comme un humain, si bien qu'elle excellait dans les virages brusques et les sprints à pleine vitesse.
C'était fondamentalement comme un arbre ordinaire qu'on verrait n'importe où, mais au lieu de racines elle avait deux jambes et courait partout.
« Le cadavre est complètement inutile. Mais la langue, si on la coupe alors qu'elle est encore vivante, devient un matériau rare. »
« Une langue coupée après sa mort ne va pas, Maître ? »
« Vous allez en faire un élixir, avec la langue, Maître ? »
« Je vous le dirai après en avoir obtenu une et l'avoir fabriqué. C'est moins drôle si je le dis à l'avance, non ? »
Il pensait que ce serait quand même amusant même s'il le savait à l'avance, mais comme c'était la petite taquinerie de son maître, il décida de jouer le jeu.
« Alors avant d'entrer, je vais juste faire un dernier tour de préparation finale. »
« Bien. Pour repérer encore quelques caractéristiques de Gale Ironwood qui comptent au combat…… »
Pendant que l'Assassin Céleste expliquait les caractéristiques de Gale Ironwood importantes au combat, Kang-hoo invoqua Mumyeong.
Il l'avait utilisé dans le combat contre les chasseurs de la Guilde Kashimar, mais seulement brièvement comme bouclier avant de finir.
Cette fois, il avait l'intention de lui assigner le rôle de subalterne axé sur le combat, qui gagnerait du temps jusqu'à sa dissipation.
Il l'équipa d'objets en premier.
Puisqu'il avait un corps tangible, il était possible d'enregistrer et d'équiper des objets par partie du corps.
Tous s'appliqueraient comme statistiques pour Mumyeong, donc meilleurs et plus nombreux étaient les objets qu'il portait, mieux c'était.
Cependant, si Mumyeong se dissipait, il perdrait son maître et tous ses objets tomberaient.
Il devait prévoir la gestion post-dissipation. En d'autres termes, il ne pouvait pas simplement le charger d'objets trop chers.
Il vérifia l'infobulle détaillée de plus près.
À partir de là, Mumyeong avait un potentiel de croissance et d'utilisation quasi illimité, donc il ne pouvait pas se permettre de rater quoi que ce soit.
[Quand il agit dans un rayon de 500 m autour du maître, il ne consomme aucune Énergie Noire supplémentaire. Cependant, en dehors de cette portée, il consomme 1 Énergie Noire par seconde et se dissipe une fois tout épuisé.]
Donc il ne pouvait pas l'envoyer indéfiniment loin, semblait-il.
Cependant, comme le repère des 500 m sur l'infobulle était mis en évidence séparément, on dirait que la portée s'étendrait à mesure que son niveau monterait.
[La dissolution stratégique sur ordre du maître nécessite 7,13 secondes, pendant lesquelles tous les objets sont compressés avec un taux de préservation de 99,9 % et disparaissent ensemble.
Cependant, s'il meurt et se dissipe, il laisse tomber tous les objets, et sa réinvocation nécessite 500 Énergie Noire et 10 minutes.]
'Pas de trucs de dissipation faciles, donc. Si je veux empêcher la dissipation déclenchée par la mort et le rappeler d'abord… 7,13 secondes, c'est long.'
Auparavant, quand il ordonnait à un Démon Corrompu ou une Bête Corrompue de se dissiper, ils se dispersaient simplement comme de la fumée et disparaissaient naturellement.
Mais comme Mumyeong était un Corrompu avec un corps solide, on avait l'impression qu'il lui fallait du temps pour disparaître dans un « espace » séparé.
[Cet être invoqué a des niveaux et peut grandir ; chaque fois qu'il monte de niveau, ses stats augmentent automatiquement selon son « orientation ».
Il peut prendre une partie de l'expérience que le maître gagne, avec une fourchette réglable d'un minimum de 0 % à un maximum de 33 %.]
'Donc je peux choisir de centrer la croissance sur moi ou sur le subalterne. Orientation veut dire direction.'
Quand il appuya sur le bouton d'orientation qui s'était activé au-dessus de la tête de Mumyeong à l'invocation, plusieurs options apparurent.
S'il voulait qu'il agisse comme un épéiste vif combattant en partenaire, l'orientation agilité serait appropriée.
Mais Kang-hoo choisit « orientation endurance ».
Il pouvait avoir une certaine capacité de tanking lui-même, mais il n'était pas vraiment spécialisé dedans.
Si Mumyeong pouvait jouer un rôle de bouclier solide comme Ma Jinho de la Guilde Gru, les combats deviendraient bien plus faciles.
Puisque l'orientation pouvait être changée à tout moment, il pourrait toujours ajuster la direction plus tard en observant sa tendance de croissance.
Tout en faisant tout ça, il écouta encore l'explication de son maître en entier.
Peu importe comment il y réfléchissait, Gale Ironwood avait l'air d'être d'un cran au-dessus de la Reine des Essaims comme être.
Plus agressif, plus menaçant, et avec plus d'options offensives variées — c'était sa caractéristique. C'était un ennemi qu'il ne pouvait pas se permettre de prendre à la légère.
« Tu as un subalterne intéressant. »
« Oui, appelez-le Mumyeong, s'il vous plaît. »
« Il comprend mes mots aussi ? »
« Essayez de l'appeler une fois, Maître. »
« Mumyeong. »
« Oui. »
« Pour qui te bats-tu ? »
« Je me bats pour mon seigneur. »
Au moment où il eut fini de parler, Mumyeong s'agenouilla sur un genou et baissa la tête, faisant une scène assez stylée.
Ça donnait même à Kang-hoo l'impression d'un plan d'une série. Était-il conçu comme ça dès le début ?
« Hé-hé. Il parle assez bien aussi. J'ai géré quelque chose de similaire avant, mais je ne pouvais pas contrôler sa folie. »
« Vous voulez dire qu'il a pété un câble, Maître ? »
« Mmm, pour être précis, je l'ai trop traité comme un outil. Je ne lui ai rien laissé apprendre sauf tuer. J'ai délibérément tout fermé d'autre. »
« Par là, vous voulez dire…… »
« Si je devais vous donner un conseil — ne considérez pas Mumyeong comme un subalterne. Considérez-le comme un camarade et continuez à partager des émotions avec lui. »
« Partager des émotions. »
« Quelle serait une bonne comparaison… Ah, un chiot. Vous ne considérez pas un chiot comme un simple animal, n'est-ce pas ? »
« Bien sûr que non. »
« De la même façon qu'un maître et son animal partagent leurs sentiments, essayez de faire pareil avec lui. Alors le spectre personnel et comportemental de ce gars s'élargira. »
C'était un conseil inattendu.
Kang-hoo ne trouvait pas gênant ou déplaisant de parler avec Mumyeong et d'observer ses réactions.
Mais il avait encore un point d'interrogation sur le fait de le traiter comme une personne. Au fond, il avait toujours considéré les subalternes comme des « outils ».
Et pourtant son maître lui disait d'adopter l'approche exactement opposée. De le traiter comme une personne.
Juste au moment où il finissait d'équiper Mumyeong de son dernier objet, les arbres au nord se mirent soudain à trembler.
Ils venaient juste de franchir la frontière du comté de Hoeyang, et il restait encore une certaine distance jusqu'au centre-ville.
Pourtant quelque chose manifestait déjà sa présence.
Il n'y avait qu'une seule raison pour qu'une chose se montre dans un endroit comme celui-là : l'apparition d'un monstre ou d'une espèce hybride.
Kreeee…….
Uhuhuhu…….
L'être qui empuantit bientôt les branches et les buissons pour apparaître ressemblait à une espèce hybride qui avait été humaine.
D'après la tenue de fatigue et les vêtements en lambeaux qu'il portait, il semblait s'agir d'un soldat nord-coréen ou d'un résident qui avait vécu dans le comté de Hoeyang.
Il n'avait pas l'air particulièrement menaçant.
Ses mouvements étaient lents pour commencer, et il ne tenait aucune arme utile.
Les hybrides comme celui-là se battaient généralement avec leur corps.
S'accrocher et mordre des morceaux, ou griffer et déchirer avec leurs mains — des attaques primitives comme ça étaient leurs seules options.
« Mumyeong. Coupe-leur juste la tête. Ne t'embête pas à mettre de la force ailleurs. Vas-y, bats-toi. »
« Oui, mon seigneur. »
« Dis juste "Oui" en une syllabe. C'est quoi ces longs mots…. ? »
« Oui. »
Tatatat !
Mumyeong chargea.
Que cette façon archaïque de parler soit innée ou juste une dévotion à son « concept », Kang-hoo ne savait pas, mais ça restait 낯설다.
Il semblait qu'il aurait besoin de le coacher de diverses manières pendant un moment. Il voulait aussi se débarrasser de ce « mon seigneur » mièvre.
Pendant ce temps —
Swaak ! Swaaak !
Mumyeong glissa entre les hybrides et balança son épée horizontalement avec force, leur tranchant le cou d'un seul coup.
« Que ce soit une âme qui l'a "possédé" ou qu'il soit né comme ça, je ne sais pas, mais son escrime est correcte. »
« Moi aussi je le pense. »
« Peut-être qu'un type dont le niveau correspond au rang de son maître a trouvé son chemin jusqu'à vous. Bien. La pousse est prometteuse. »
L'Assassin Céleste semblait encore plus satisfait que Kang-hoo.
Si le subalterne d'un disciple doué était quoi que ce soit, un « être intelligent » proactif valait mieux qu'un « outil » passif, non ? Mumyeong avait l'air d'être le premier.
Guuuu…….
À mesure que l'offensive active de Mumyeong se répandait dans toutes les directions, des hybrides supplémentaires qui se cachaient se montrèrent.
Ils formèrent progressivement un encerclement centré sur Mumyeong. Il n'y avait pas de meilleur moment pour une chasse en cercle que maintenant.
'Effondrement. Et Tremblement de Foudre.'
Un combo de massacre approprié lui vint à l'esprit.
S'il rassemblait tous les hybrides dans une seule fosse pour les brûler ensuite avec la Flamme d'Annihilation, ce serait une exécution par le feu à grande échelle.
Un joli tableau de mise en place que Mumyeong avait créé pour lui.
Maintenant, c'était le moment pour le « seigneur » d'intervenir.
Vers ce moment-là —
De l'autre côté de la mer, au Japon —
Un homme avec plus de piercings aux oreilles, aux yeux et sous les lèvres qu'on pouvait en compter buvait une boisson faite en mélangeant du sang de porc avec de l'eau gazeuse.
« Ah, ça a un putain de goût dégueulasse. »
Peut-être parce que c'était une boisson qu'il devait consommer par obligation, elle était imbuvable de la première à la dernière gorgée.
Peu importe à quel point le traitement était spécial, le sang de porc restait du sang de porc. Il n'y avait pas moyen d'éliminer cette odeur métallique unique.
« Tch. »
L'homme claqua la langue.
Peu importe la quantité de sang humain frais qu'il buvait, il n'avait jamais un goût de poisson ; au contraire, ça ressemblait à de l'eau de miel sucrée.
Mais pour un homme qui, pour certaines raisons, devait éviter de boire du sang humain, le sang de porc était un substitut inévitable.
Juste à ce moment —
Bang ! Bang-bang-bang !
Du sous-sol de la maison où l'homme séjournait vint le bruit de barreaux de fer qui cliquetaient.
Pas une porte en fer, mais des barreaux. Ce genre de bruit métallique dur qu'on n'entend que d'un espace où quelqu'un est enfermé.
Avec une expression agacée, l'homme avala douloureusement le reste du sang de porc et se dirigea vers le sous-sol.
Là, un chasseur arborant l'insigne de la Guilde Toushi le dévisagea avec des yeux brûlant de colère et hurla :
« Gosuke, salaud ! C'est comme ça qu'on traite un client ? Tu fais ça alors que tu sais que je suis de la Guilde Toushi ? »
L'homme contre qui le chasseur hurlait était Nakanishi Kosuke.
C'était un chasseur mage noir, un excentrique bien connu au Japon.
C'était précisément lui qui avait donné un traitement d'urgence à Ishihara Yuji quand Yuji avait pris un coup inattendu de Kang-hoo.
D'une certaine façon, il aurait dû être un bienfaiteur salvateur pour Yuji.
Mais Yuji, qui avait gagné des yeux de couleur bizarre comme séquelle du traitement par magie noire, avait ressenti de la rancœur envers Kosuke.
Aveuglé par le désir de vengeance, il était allé en Corée et avait fini par mourir pathétiquement aux mains de Kang-hoo.
Du point de vue de Kosuke, tous les efforts qu'il avait faits pour sauver un chasseur s'étaient révélés vains.
Pour couronner le tout, pour sauver Yuji, la vie d'un autre chasseur avait été sacrifiée en offrande, donc la perte finale était de deux vies.
Gardant une certaine distance des barreaux, Kosuke inclina la tête sur le côté et demanda au chasseur :
« Réponds juste à ce que je demande. Quel genre de constellation est-ce que vous servez tous ? »
« Qu'est-ce que ça change si tu le sais ? Qu'est-ce que tu comptes faire une fois que tu sauras ? »
« Je veux juste savoir. »
« Gosuke. Tu penses vraiment qu'on révélerait notre lourde mission à un ennemi léger et pathétique comme toi ? »
À la réponse de l'homme, Kosuke haussa les épaules et les mains avec un air de « je ne te comprends pas ».
Quand le visage de l'homme vacilla légèrement face à la réaction de Kosuke, différente de ce qu'il avait prévu, Kosuke rit et dit :
« Qui a dit que j'étais un ennemi ? Je m'intéresse juste à la constellation que vous servez. Je pourrais même vérifier si je peux tirer un numéro pour vous, tu sais ? »
S'il n'était pas un ennemi, cela voulait-il dire qu'il voulait être du même côté ?
L'expression de l'homme devint encore plus complexe alors qu'il luttait pour deviner ce qui se passait dans l'esprit de Kosuke. Combien ce bâtard savait-il ?