Fwwoosh !
Comme prévu, Baltman activa un mécanisme pour se protéger derrière un bouclier de feu.
Kang-hoo, qui avait anticipé cette réaction, s'était déjà écarté et régula rapidement sa respiration.
Aveuglé temporairement par le vol de sa vue, Baltman ignorait où se trouvait Kang-hoo.
Ce dernier recourut donc à une méthode d'attaque vieille comme le monde, mais fiable dans cette situation.
« Haap ! »
D'un cri, il lança la Lance de la Joie du Ciel du bout des doigts, rugissante, vers Baltman.
C'était un jet de dague.
« Je vais te tuer ! Je te tuerai, c'est sûr… Argh ! »
Les paroles de Baltman furent coupées net alors que son corps, embrasé par les flammes et la vengeance, était transpercé droit entre les deux yeux par la dague.
Inutile de vérifier ; le coup était net, létal, mort instantanée.
Baltman s'effondra sur les genoux, immobile comme si le temps s'était arrêté.
« Une grande gueule mène souvent à une mauvaise fin. »
Kang-hoo fit un bruit de langue en confirmant la vie éteinte de Baltman au milieu des flammes.
[Votre niveau a augmenté significativement pour atteindre 39.]
[Vous avez dérobé avec succès la compétence Grande Décapitation à la cible.]
Deux messages apparurent simultanément.
Il avait atteint le niveau 39.
Le niveau 40, qui débloquait les compétences de base des assassins, était à portée de main.
L'excitation était inévitable ; la nouvelle compétence débuterait à maîtrise maximale dès son acquisition.
[Grande Décapitation]
[Maîtrise de la compétence : Niv. Max]
[Consomme 25 % de la vie et du mana pour porter un coup critique à une cible désignée.]
[Les dégâts sont proportionnels à l'arme équipée et à la force totale de l'utilisateur, et inversément proportionnels à la résilience de la cible.]
[Monstres et chasseurs en dessous de 33 % du niveau de l'utilisateur subissent la mort instantanée.]
« Avec mon niveau à 39, les monstres ou chasseurs sous le niveau 13 mourront sur le coup, »
nota Kang-hoo, satisfait, en examinant la compétence Grande Décapitation.
La configuration de la compétence aurait été désastreuse s'il l'avait apprise avec une pénalité de classe.
Pourtant, sans pénalité et à maîtrise maximale, la composition frisait le surpuissant.
Un milliard de wons dépensé pour la location de licence ?
Pas le moindre regret.
Si l'on considérait la valeur potentielle, cela valait dix, voire cent fois plus.
« Le butin est pas mal non plus. »
Il ramassa alors les deux pierres de magie vertes tombées là où Baltman était mort.
À cent millions de wons pièce, il récupérait deux cents millions.
Il brûlait d'atteindre au plus vite les niveaux 40 et 50.
La joie d'acquérir progressivement de nouvelles compétences était vraiment gratifiante.
« Tu parais déçu. »
Le Ravageur de Dimensions, qui parlait rarement, engagea la conversation après longtemps.
Ça fit plaisir d'entendre la constellation d'ordinaire silencieuse.
« J'envisage de m'attaquer à des donjons de niveau supérieur maintenant. »
« En effet, c'est conseillé. Ton niveau actuel ne te donnera pas assez de motivation. »
« Je suis prêt pour n'importe quel test. Ce serait bien que tu m'en proposes un sans hésiter. »
« La décision m'appartient. »
« Quand d'autres constellations commenceront à s'intéresser à moi, tu risques de finir vieux schnock oublié au fond du placard. »
« Ta nature arrogante a du charme, mais ne crois pas pouvoir me provoquer. »
« Hein, le temps joue pour moi. »
Kang-hoo répondit d'un sourire en coin.
C'était une démonstration de sa confiance.
S'il avait été un chasseur quelconque, le temps aurait certainement joué pour les constellations.
Mais Kang-hoo se considérait comme un chasseur à fort potentiel d'investissement du point de vue des constellations.
Il avait déjà maîtrisé les donjons sous le niveau 100 sans trop de difficulté.
Le seul vrai défi restaient les monstres boss, mais même ceux-là restaient dans le domaine du résoluble.
Pour un chasseur niveau 39, soloer des donjons de niveau 40 à 50 était généralement la limite.
Pourtant, Kang-hoo pulvérisait ces limites, rendant l'impossible possible.
C'est pourquoi il monopolisait l'expérience dans les donjons supérieurs, connaissant une croissance explosive.
Ce n'était pas qu'un coup de chance.
Sa sagesse l'avait poussé à exploiter 200 % de ses capacités.
Cette nuit-là,
Kang-hoo décida de fêter l'acquisition de sa compétence dans un bar près de la gare de Suwon.
Comme d'habitude, il commanda un Solarkium Burst.
L'ambiance du bar était vive et gaie. La sécurité semblait faire son travail, aucun incident désagréable.
Il songea que si l'atmosphère de la gare de Suwon pouvait être reproduite ailleurs, cela ferait une ville bien vivable.
En tout cas, pas de menace de bataille soudaine ni de bain de sang.
Pourtant, on ne doit jamais baisser complètement sa garde.
Dans les lieux trop habitués à la paix, les loups affamés finissent par sortir.
La gare de Daejeon, aujourd'hui engloutie dans une grande guerre, fut jadis un havre de paix.
La tragédie éclata quand Eclipse et Heuksaja, cupides de la prospérité née de la paix, mirent la main sur la gare de Daejeon. Le Cheong-an de Lee Ye-rin la transforma en champ de bataille.
« Hmm. »
Kang-hoo grimaça, constatant que sa table était la seule occupée par un client solitaire.
Ce n'est pas qu'il détestait être seul, mais cela ne voulait pas dire qu'il l'appréciait.
L'absence d'un ami avec qui partager ses combats était une solitude profonde.
Il aurait pu se confier à Han Seo-yeon, mais ce n'aurait pas été juste pour elle.
'Amitié. Amour. Ces émotions ne m'émeuvent guère, sans doute parce que je suis devenu insensible.'
Une pointe de cynisme moqueur affleura.
Shin Kang-hoo était conçu pour être un personnage sans chaleur, sang-froid.
Pourtant, il n'était pas constamment glacial ; par rares moments, il se dégelait légèrement.
'Je me demande comment vont mes amis du centre de détention de Cheongmyeong.'
Comme à cet instant.
De fugaces souvenirs et sentiments traversèrent son esprit, mais restèrent juste cela.
Il ne laissa jamais l'empathie ni la pitié l'entraîner vers des choix inefficaces ou dangereux. Ses actes étaient toujours guidés par la raison.
'Un de ces jours, je devrais vraiment me reposer comme il faut.'
Après avoir fini son Solarkium Burst avec satisfaction, Kang-hoo se leva pour partir.
Il avait pas mal sollicité son corps lors du combat contre Baltman.
L'ambiance de la gare de Suwon était assez paisible pour lui donner envie d'y dormir tranquille.
Ses affaires ici étaient terminées.
Prochaine étape : Ground Zero.
De la collecte de Solarkium Fou au règlement du cas Jo Gu-bin, comme le demandait Lee Ye-rin.
À cet instant,
« Je me demande comment il va ? »
Dans la salle VIP, aussi appelée le dernier étage du Rikou Hotel, réservé aux membres de la guilde Rikou et palace cinq étoiles, un homme repensait à Kang-hoo devant un verre de vin.
C'était An Yeong-ho.
De retour au Japon,
Il avait mobilisé les réseaux de renseignement internes et externes de sa guilde pour enquêter sur Kang-hoo.
Naturellement, comme ce dernier avait utilisé l'alias Jung Sun-kyu, les informations recueillies correspondaient à ce nom.
Il y en avait apparemment pas mal.
Pourtant, une fois compilées, elles ne remplissaient à peine la moitié d'une feuille A4, preuve de leur insuffisance.
De là, impossible de deviner les vraies compétences ou le niveau de Kang-hoo, sans parler de la façon dont il avait acquis de telles capacités.
« Chaque compétence qu'il a utilisée pour me sauver était extraordinaire… même mon oncle n'y croit pas. »
An Yeong-ho se souvenait vivement de chaque instant passé avec Kang-hoo.
Même s'il ne l'avait pas vu de ses yeux, il avait ouï-dire comment Kang-hoo avait maîtrisé seul deux chasseurs niveau 80.
Tuer des chasseurs entraînés d'un seul coup n'est pas facile, c'est quasi impossible.
Pourtant, Kang-hoo avait aisément neutralisé ses ennemis et l'avait sauvé en bondissant entre les immeubles.
Sa classe était assurément « Assassin », mais la combinaison de compétences qu'il utilisait semblait dépasser les contraintes de sa profession.
C'est pourquoi son oncle et l'assassin Suzuki Fumiya avaient aussi mal jugé et n'avaient pas cru.
Bien sûr, An Yeong-ho était profondément reconnaissant à Kang-hoo d'avoir sauvé son neveu.
Les privilèges et avantages promis à Kang-hoo par la guilde n'étaient pas que des paroles en l'air. Il comptait traiter Kang-hoo avec le respect qu'il méritait.
Il pensait simplement que les souvenirs de son neveu sur Kang-hoo étaient peut-être un peu exagérés.
« J'espère qu'il viendra au Japon bientôt. Il y a de bons donjons ici. Ce serait bien de synchroniser nos rythmes. »
En pensant à Kang-hoo, il ressentait admiration et awe face au fort.
C'était comme le sentiment de voir une célébrité, mais peut-être plus fort encore parce que Kang-hoo lui avait sauvé la vie.
« Je devrais peut-être lui laisser un message ? »
Il songea distraitement à le contacter, impatient de savoir quand il viendrait au Japon.
An Yeong-ho, qui détestait être redevable, voulait manifester sa gratitude à Kang-hoo de façon plus concrète.
« Jung Sun-kyu hyeongnim, comment allez-vous ? Je suis An Yeong-ho, que vous avez sauvé avant… »
Il prit sa décision et agit sans tarder.
An Yeong-ho commença à taper un message à Kang-hoo immédiatement.
Le coût de la vie exorbitant de Séoul.
Pour le commun des mortels, le coût de la vie à Séoul était si élevé qu'on avait l'impression de devoir boire l'eau du robinet des toilettes au lieu de l'eau en bouteille.
Mais pour Kang-hoo, qui disposait désormais d'un solde bancaire bien plus confortable, ce n'était plus un souci majeur.
Séoul était en effet stable sous tous les aspects.
Des gardes étaient postés dans chaque bâtiment.
Et des abris de sécurité étaient obligatoires dans chaque structure.
Ces abris devenaient des refuges pour les civils quand des chasseurs hors de contrôle commettaient des violences ou des crimes.
Conçus pour résister aux attaques pendant au moins une heure, ils tenaient généralement jusqu'à l'arrivée des agents du Bureau de la Sécurité Publique des Chasseurs, souvent plus tôt.
'Séoul ne porte pas à tort le surnom de ville aux caméras de surveillance.'
Kang-hoo secoua la tête en remarquant des caméras partout où il allait.
Si la plupart y voyaient une forte mesure de protection, Kang-hoo y percevait un tout autre tableau.
Jang Si-hwan et son groupe utilisaient efficacement les caméras pour contrôler et surveiller le public.
Quiconque tombait en disgrâce à Séoul ne pouvait échapper à leur réseau de surveillance.
En d'autres termes, une fois ciblé, nulle cachette possible. On était inévitablement pris.
Puis,
Un flash d'info urgente traversa l'écran géant de la gare de Séoul.
À l'instant, une rencontre entre le maître de guilde Jeonghwa Jang Si-hwan et le maître de guilde Fortuna Casey Rex a eu lieu.
Les deux maîtres se sont rendus dans une salle de conférence pour signer un accord de coopération mutuelle et d'échange global.
« Ha ! La guilde Jeonghwa se lance à l'international ? La guilde Fortuna est reconnue même aux États-Unis, non ? »
« Exact ! Même les guildes de Chine et du Japon n'arrivent pas à les approcher, mais la guilde Jeonghwa a percé d'un coup ? »
« C'est tout le mérite du maître Jang Si-hwan, non ? Rien n'est impossible quand on est aussi doué ! »
« Ah, c'est grisant, vraiment grisant ! »
Les gens se ruèrent pour couvrir de louanges Jang Si-hwan et sa guilde après la nouvelle.
En fait, tout Séoul semblait un immense fan-club de la guilde Jeonghwa, ou plus précisément de Jang Si-hwan.
Vu son statut de héros de Séoul, de telles réactions favorables n'étaient pas surprenantes.
Cependant,
'Le problème, c'est que Casey Rex est l'une des Treize Étoiles.'
Connaissant la vérité dérangeante, Kang-hoo ne pouvait voir cette mise en scène programmée que comme mesquine.
Quelle farce.