Tous les deux purent parler plus franchement une fois installés dans un bâtiment du marché devant la gare de Séoul.
Yu Cheonghwa proposa un léger thé dans son bureau privé, et Kang-hoo accepta.
C'était assurément plus confortable d'être seul dans un espace privé qu'entouré par la foule. Le regard d'inconnus n'était jamais le bienvenu.
En entrant, Kang-hoo avait eu droit à un bref résumé de l'offre de recrutement, et dès qu'il fut assis, il prit la parole.
« Je vais devoir décliner l'offre de recrutement. J'apprécie l'intérêt et vos paroles, mais je ne cherche pas à m'attacher quelque part. »
« C'est ce que je m'attendais. »
« Si jamais j'ai besoin d'un nid, j'en chercherai un. Mais pour l'instant, je préfère être un oiseau qui vole libre. »
« Compris. »
La conversation sur le recrutement s'acheva bien plus vite que prévu, car elle n'insista pas.
Mais la peur seule n'était pas une bonne raison d'accepter une offre de recrutement qui ne convenait pas. Kang-hoo n'en fut pas contrarié.
Sachant que Kang-hoo détestait répéter les mêmes conversations, Yu Cheonghwa changea rapidement de sujet.
« Abattre Ishihara Yuji, que les trois Bureaux de la Sécurité Publique nationaux n'ont pas réussi à appréhender ensemble, restera dans les mémoires longtemps. »
« Eh bien, il est venu chercher un endroit pour mourir. Ça m'a arrangé. »
« Même si quelqu'un vient pour mourir, c'est inutile si tu n'as pas le pouvoir de le tuer, non ? »
Au lieu de répondre, Kang-hoo avala le thé qu'elle avait versé plus tôt. Il n'y avait pas grand-chose à ajouter.
Yu Cheonghwa, qui revisionnait les images du combat diffusées par un membre d'Eclipse, continua.
« Le combat s'est terminé vraiment vite. Frapper décisivement quand une opportunité apparaît — c'est une qualité toujours exigée des assassins, mais rarement réalisée. »
« Tu ne m'en fais pas un peu trop ? »
« Ce n'est pas que mon avis. C'est un consensus général parmi mes proches. On en a discuté. »
« Proches. »
« Oui, proches. Hum... Ou peut-être des gens que je *pense* être mes proches ? »
Il y avait une nuance dans les mots de Yu Cheonghwa.
Si elle avait voulu dire de vrais proches, elle aurait cité Takashi ou Emilia directement.
Et selon l'histoire originale, Yu Cheonghwa n'avait pas d'amis au sein de la Guilde Shinto. Personne en qui elle ait confiance.
Parce qu'elle était traitée comme une outsider, elle passait beaucoup plus de temps en Corée qu'en Chine.
Si elle avait eu des collègues ou des amis de confiance, sa base principale aurait été Pékin, pas Séoul.
En d'autres termes, quand elle disait « l'avis général de mes proches », elle parlait de toute la faction Justice.
Ce qui inclurait Jang Si-hwan, Chae Gwanhyeong, Casey, Vincent, Elizabeth, Yu Cheonghwa elle-même, Takashi et Emilia.
« Bref, c'est comme ça que ça s'est passé. Yuji et moi avions de mauvais sang, donc c'était quelque chose qui devait se régler un jour ou l'autre. »
« Yuji était juste stupide. Regarde tout le temps et les efforts qu'il a gâchés à essayer de se venger. »
« Je ne le comprends pas vraiment non plus. »
« C'est pour ça qu'on l'appelait un dingue, non ? Bref, félicitations. Il semble que le Bureau de la Sécurité Publique ait une prime pour toi aussi. »
« Ce n'est pas comme si j'étais allé au combat pour une récompense ou une prime. Honnêtement, je m'en rends compte seulement maintenant. »
« Hohoho, je sais. Quand même, je me suis régalée des yeux. C'était génial. Incroyable ! »
Face aux éloges sincères de Yu Cheonghwa, ponctués d'un grand pouce levé, Kang-hoo sourit.
C'était une bonne nouvelle si Justice suivait l'affaire avec intérêt, mais Vincent pourrait être une autre histoire.
Il trouverait probablement la montée en notoriété de Kang-hoo d'autant plus irritante.
Provocante, même ? Kang-hoo avait le pressentiment que ça pourrait pousser Vincent à venir en Corée plus tôt que prévu.
Après avoir fini sa tasse de thé,
Kang-hoo alla droit au but.
Il voulait se débarrasser rapidement des effets de Yuji qu'il avait amenés dans la limousine.
Comme il sortait les objets de Yuji d'un grand sac, Yu Cheonghwa laissa échapper un rire sec.
« Encore tièdes, fraîchement sortis du cadavre, hein ? Je vois même des taches de sang séché. »
« J'ai essayé de nettoyer du mieux que je pouvais, mais j'ai dû en rater quelques-unes. »
En regardant la chair et les taches de sang qui n'avaient pas été complètement lavées, Kang-hoo commenta.
Et en examinant les cicatrices laissées sur son corps par le combat, l'affrontement lui revint en mémoire avec vivacité.
Ça n'avait définitivement pas été facile.
Si Yuji avait été plus calme, ou s'il avait abordé le combat dans l'intention de gagner du temps, les choses auraient pu tourner différemment.
Bien sûr, une fois le résultat acquis, il n'existe pas de « et si », et Kang-hoo était confiant qu'il aurait quand même gagné.
Il pensait juste qu'il en serait peut-être sorti avec plus de blessures. Que ce’aurait peut-être été un combat plus dur.
« J'aimerais que l'estimation soit faite tout de suite, et qu'on puisse procéder à la vente. Je paierai les frais de nettoyage moi-même. »
Kang-hoo fit la proposition le premier.
« Nettoyage » désignait les coûts de précautions et de contre-mesures en cas de représailles d'Eclipse.
Mais Yu Cheonghwa secoua la tête fermement. Kang-hoo avait cru qu'elle accepterait tout de suite puisque ça l'arrangeait, mais sa réponse fut l'inverse.
« Pas la peine. Qu'est-ce qu'Eclipse pourrait bien faire à la Guilde Shinto ? Rien à craindre. »
« Mais— »
« Accepter des frais de nettoyage, ce serait comme vendre la fierté de notre guilde pour cet argent. Je vais devoir décliner. »
« Je vois. »
« Je déduirai juste les 5 % de frais de transaction immédiate. Ça te va ? »
« Bien sûr. »
« Je vais les estimer maintenant. Je peux ? »
« Vas-y. »
Yu Cheonghwa commença immédiatement l'estimation des objets. Elle avait l'œil — pas de place pour l'erreur.
De plus, le marché qu'elle gérait n'avait jamais connu la moindre erreur comptable ni le moindre incident.
Mise à part une éventuelle partialité personnelle envers la Chine, ça restait un endroit très fiable.
Une dizaine de minutes passa.
Yu Cheonghwa retira les lunettes qu'elle utilisait pour inspecter les objets et annonça la valeur estimée.
« Estimé à 170 milliards de wons. Prix d'achat final : 161,5 milliards. Les objections sont bienvenues à tout moment. »
« Pas de réclamation. »
« On finalise la transaction ? »
« Le plus vite possible. »
« Je vire les fonds. »
Là, une somme massive fut transférée à Kang-hoo.
C'était une démonstration claire du pouvoir discrétionnaire dont disposait Yu Cheonghwa sur les gros fonds.
Ça confirmait aussi à quel point la Guilde Shinto lui faisait confiance, et à quel point elle était favorisée par Go Cheon-yeong.
Après le paiement, le solde de Kang-hoo s'élevait maintenant à 571,5 milliards de wons.
Les chiffres seuls ne semblaient pas réels, mais dès qu'un objet qu'on convoite est juste devant soi, tout devient très concret.
'Même si on dirait que je pourrais m'acheter plein de trucs incroyables, ça suffit tout juste pour un seul objet de premier grade. Ou peut-être un objet rare de deuxième grade.'
C'était une somme que des gens ordinaires ne verraient jamais de leur vie, mais pour les chasseurs, c'était le genre d'argent qui pouvait disparaître en un seul achat.
Kang-hoo s'intéressait aux objets de premier grade depuis un moment, et il pensait que les rares de deuxième grade valaient aussi le coup.
Du coup, tant qu'à faire, il décida d'essayer d'en acheter un. Puisque c'était le marché officiel de la Guilde Shinto, il y avait plein de bons objets.
Kang-hoo demanda :
« Vous avez quelque chose de disponible en anneau de premier grade ou en objet rare de deuxième grade ? »
Les autres emplacements d'équipement étaient liés à des améliorations ou à la complétion de sets, donc ils ne pouvaient pas être changés facilement.
C'est pour ça qu'il s'enquérait des anneaux.
Les objets rares, puisqu'ils ne chevauchent pas l'équipement existant, sont portables quelle que soit leur forme.
« Un instant. »
Yu Cheonghwa manipula vite sa tablette PC. Elle devait vérifier l'inventaire via la base de données du marché.
En moins de quinze secondes, elle avait tout trié et montra l'écran à Kang-hoo.
« Il y a un anneau de premier grade disponible, mais il est à 800 milliards de wons. Non négociable. »
« Hum, alors c'est mort. »
« Par contre, je pense que l'objet rare de deuxième grade pourrait marcher. C'est un relique mineure. L'emplacement est aussi classé comme relique. »
« Donc c'est un objet rare qui s'active dans l'emplacement spécial "Relique". »
« Exactement. Comme les lunettes vont dans l'emplacement lunettes — celui-ci est une relique parce que c'est une relique. C'est un concept différent des talismans. »
« Ho-ho. »
L'avantage des objets semblables aux talismans, c'était leur portabilité.
Mais c'était aussi leur inconvénient, faciles à perdre ou à se faire voler.
Quoi qu'il en soit, les objets rares commandaient toujours des prix élevés quand ils étaient mis en vente.
Puisqu'ils ne rentraient pas en conflit avec les autres équipements, on pouvait les porter librement.
Pas besoin d'enlever son équipement actuel. Pas de perte de stats, pas de calculs compliqués.
Ce qui l'intrigua.
« Si c'est un objet rare, je doute que je sois même en ligne pour l'acheter. Y a-t-il une raison pour qu'il soit encore dispo ? »
« Tu vas voir. Ses prérequis de base sont plutôt stricts. Je n'ai même pas pu songer à l'acheter à cause de ceux-là. »
« Je peux y jeter un œil ? »
« Bien sûr. Vas-y. »
Alors que Kang-hoo examinait la relique que Yu Cheonghwa lui tendait, son regard s'approfondit. Comme elle l'avait dit, il y avait de bonnes raisons.
[Attention]
[Les chasseurs incapables de manier le pouvoir divin ne seront pas reconnus par la relique et seront totalement rejetés.]
[Pour l'activer, elle consomme en continu 0,1 mana par seconde. Sans apport de mana, elle perd toute fonctionnalité de relique.]
« Hum... »
« Maintenant tu comprends, non ? La plupart des chasseurs renoncent après avoir lu la première attention. »
« Et la deuxième condition en fait reculer d'autres à cause de la tension de mana. »
« Exact. On a fait des tests — à moins que ta régénération de mana soit ridiculement élevée, c'est impossible. Soit tu maintiens l'effet de la relique mais tu ne peux pas utiliser de compétences... »
« Mettre la charrue avant les bœufs. »
« C'est ça. C'est pour ça qu'elle n'a toujours pas trouvé preneur. Ça serait dur pour toi aussi, M. Shin Kang-hoo ? »
Yu Cheonghwa scruta Kang-hoo discrètement. D'après son expression, il n'avait pas l'air de quelqu'un qui ne pourrait pas l'utiliser.
Elle savait que Kang-hoo utilisait plus de compétences que la plupart des chasseurs et ne semblait pas en être chargé.
Même en ne regardant que les images de combat publiques, son contrôle de mana surpassait de loin le chasseur moyen.
Mais le pouvoir divin ?
Yu Cheonghwa savait déjà que Kang-hoo était un assassin capable de manier l'Énergie Noire.
'L'Énergie Noire et le pouvoir divin ne peuvent pas coexister.'
Du moins dans sa compréhension, elle n'avait jamais vu de chasseur possédant les deux stats cachées.
Alors pourquoi Kang-hoo le voudrait-il ?
Ce n'était pas comme s'il pouvait l'acheter pour le revendre — ses prérequis étaient trop stricts pour la plupart.
Malgré d'innombrables demandes, personne ne l'avait pris. En fait, c'était pratiquement du stock mort pour la Guilde Shinto.
Et puis —
« J'achète cette relique. »
« ...Pardon ? »
« Je peux l'utiliser. Je ne l'achète pas pour la revendre. Elle a trop d'effets attrayants pour que je passe à côté. »
« Tu... peux l'utiliser ? »
« Oui. Parce que je peux manier le pouvoir divin aussi. »
« Attends— »
Yu Cheonghwa figea comme si elle s'était pris quelque chose de lourd sur la tête.
Être capable de contrôler à la fois le pouvoir divin et l'Énergie Noire, c'était comme un corps humain abritant à la fois un homme et une femme.
En bref, ça n'avait pas de sens. Même l'appeler mutant ne suffirait pas, c'était un cas ultra-rare.
Et ce genre d'anomalie se tenait juste devant elle. Kang-hoo lui-même.
Il l'avait dit clairement.
Qu'il pouvait manier le pouvoir divin aussi.
D'ordinaire, elle ne voulait plus être surprise par Kang-hoo, mais cette fois, elle ne put s'empêcher de rester bouche bée.
Même la rancune séculaire entre le Hall de la Radiance et le Sanctuaire Obscur pourrait-elle être tuée en présence de Kang-hoo ?
La constitution intérieure de cet homme dépassait l'entendement. Yu Cheonghwa ne put que secouer la tête, incrédule.
Étrange ne commençait même pas à couvrir ça.