À chaque passage de niveau, il gagnait des caractéristiques libres et, surtout, des points de vie, ce qui était capital pour Kang-hoo.
On appelle ces objets des objets proportionnels aux caractéristiques, et on les prise beaucoup pour leur efficacité.
Bien sûr, leur charme s'évanouit dès qu'ils cessent d'offrir un gain proportionnel.
Mais d'ici là, on trouve en général de meilleurs objets à porter, alors inutile de s'en inquiéter.
Bref, pour une phase de croissance, celui-ci surpassait tous les autres. Sans hésiter, Kang-hoo retira les gants [Prélude à la Folie] et enfila les gants [Âme Sœur].
[Guidé par le Vent, chaussures]
[Grade : 5e grade]
[Agilité +50]
[Augmentation permanente de la vitesse de déplacement de 33 %.]
'Aucune hésitation à avoir pour changer de chaussures.'
Avant de retirer celles qu'il portait, Kang-hoo les vérifia une dernière fois. Mieux vaut être méthodique.
[Chaussures de Poursuite, chaussures]
[Grade : 6e grade]
[Agilité +25]
[Lors de la poursuite d'une cible désignée, la vitesse de déplacement augmente de 25 %.]
'Comme prévu.'
Les nouvelles chaussures étaient incontestablement supérieures, sous tous les angles.
Kang-hoo se changea aussitôt. Il pourrait toujours revendre les anciennes.
Ensuite, les objets récupérés sur les chasseurs morts étaient soit des doublons, soit moins efficaces.
Il les classa donc tous en vue de la vente. Il estimait que cela pourrait rapporter sans peine quelque cinq cents millions de wons.
Kang-hoo ne se souciait pas de la valeur du butin ramassé par Yun Sang-mi.
C'était son domaine. La séparation parfaite des récompenses faisait partie de ses principes fondamentaux.
Vrooom !
Le bus de sécurité poursuivit sa route vers le sud.
Le chauffeur, une fois son saignement arrêté et la situation intérieure réglée, avait retrouvé son calme.
D'autant que Kang-hoo lui avait donné deux millions de wons pour la conduite et les soins.
Il devait appuyer fort sur l'accélérateur. Grâce à quoi le trajet restait confortable.
Le bus avait beau sentir le sang, Kang-hoo n'y prêtait aucune attention. Son visage restait serein.
Yun Sang-mi s'essuyait le nez de temps en temps, mais s'habitua vite à cette odeur familière.
Le silence dans le bus ne se peupla de sons qu'après leur arrêt sur une aire de repos.
Kang-hoo acheta un café en canette, Yun Sang-mi une bière en canette, ce qui amorça un peu de conversation.
Comme d'habitude, Yun Sang-mi parla la première, Kang-hoo jouant plutôt le rôle de l'auditeur.
« Oppa. »
« Non. »
« ... Hein ? Je t'ai juste appelé Oppa. Qu'est-ce qui te déplaît là-dedans ? Je n'ai encore rien dit. »
« Jouons chacun de notre côté. »
« Quoi ? Oppa, tu fais peur ! Tu as appris à lire dans les pensées ou quoi ? »
« Non. Quand tu m'appelles Oppa sérieusement, ça veut dire en général que tu veux faire équipe. »
« Tss. Tu te fais vraiment désirer. »
Yun Sang-mi fit la moue, ses intentions percées à jour avant même d'avoir pu les formuler.
De son point de vue, Kang-hoo était une ressource bien trop précieuse pour jouer en solo. C'était évidemment son avis personnel.
Ses capacités sortaient de l'ordinaire.
On aurait dit qu'on pouvait le lâcher n'importe où et qu'il réglerait n'importe quel problème.
Il semblait aussi ne connaître aucune peur.
En réalité, elle nourrissait plus d'inquiétudes que lui.
Même pendant le combat dans le bus, malgré ses propres capacités, elle s'était sentie intimidée par le nombre des adversaires.
Si Kang-hoo n'avait pas pris les choses en main avec autorité, elle avait sérieusement envisagé de descendre.
Car elle ne pouvait pas évaluer toute l'étendue des capacités de l'ennemi.
S'ils avaient été extrêmement forts, sa vie aurait pu s'arrêter là. Mais les gestes de Kang-hoo n'avaient pas vacillé un instant.
'La proximité que nous avons est peut-être assez rare. Je devrais m'en contenter.'
Sur cette pensée, Yun Sang-mi apaisa son esprit.
Kang-hoo ne semblait pas entretenir beaucoup de relations, ni très bien les comprendre.
Leur degré de familiarité actuel était donc sans doute plus étroit que la plupart.
Yun Sang-mi orienta la conversation ailleurs.
« Qu'est-ce que tu comptes faire une fois à Ulsan ? »
« Évaluer la situation et décider. Mais je n'ai aucune intention de servir d'agneau sacrificiel pour le feu d'artifice. »
Kang-hoo avait répondu froidement.
Se rendant compte que ses mots avaient pu paraître secs, il s'enquit d'un ton détaché :
« Et toi ? »
« Je cherche quelques "feux d'artifice" utiles. Il y a souvent beaucoup d'illuminés dans ce genre d'endroit. »
« Tu cherches de la chair à canon, donc ? »
« Formule ça plus élégamment, s'il te plaît. Comment peux-tu être aussi direct ? »
Yun Sang-mi rit.
Parce que ses intentions avaient été percées à jour.
Elle était du genre à employer toutes les ressources disponibles pour atteindre ses fins, sans se soucier des moyens.
Sa façon d'avancer séparément et de guetter les occasions différait totalement de celle de Kang-hoo.
« Ne bois pas trop. Une lame émoussée par l'alcool est la plus inutile de toutes. »
« Au moins, je ne me promène pas avec un visage livide comme certains. Ne t'en fais pas. Pff. »
Elle jeta un regard au visage de Kang-hoo.
Il était effectivement livide. Comment pouvait-il manquer à ce point de couleurs, même après un combat aussi acharné ?
Cet homme, qui semblait porter toutes les tragédies, toutes les douleurs et tous les chagrins du monde, avait bâti un mur autour de lui.
Yun Sang-mi avait envie de jeter un œil à l'intérieur.
Peut-être que plus il refusait de se montrer, plus elle devenait curieuse, par esprit de contradiction.
Mais il faudrait du temps pour ouvrir le cœur de Kang-hoo. Cela demanderait manifestement beaucoup d'efforts.
Une fois arrivés au terminal de bus interurbain d'Ulsan :
« Si l'occasion se présente, revoyons-nous. »
« On dirait que tu as des liens avec Lee Ye-rin. On se croisera sans doute souvent, alors. »
« Et si on échangeait nos contacts, puisqu'on se connaît ? Je ne t'embêterai pas. »
« C'est justement parce qu'on ne se connaît que comme ça que je ne le ferai pas. »
« Ouah ! Ça blesse mon orgueil. Tu sais, j'ai plein de types qui me demandent mon numéro. »
« Alors donne-moi le tien. Je n'ai pas l'intention de te donner le mien. »
« Ton caractère, franchement. Bon, je m'en vais ! »
« Ne te mets pas en travers de ma route, à l'avenir. »
« Pareil pour toi, Oppa ! Ne te mets pas en travers de la mienne. C'est ma prise à moi. »
Elle se détourna avec un air apparemment furieux, mais un sourire ne tarda pas à lui monter aux lèvres.
Plus Kang-hoo la traitait ainsi, plus elle avait envie de se rapprocher.
Comme il y avait aussi une attirance sentimentale, elle semblait tout voir à travers des lunettes roses.
Yun Sang-mi disparut rapidement.
Kang-hoo quitta sans traîner le terminal de bus, grouillant de mercenaires.
Les mercenaires rassemblés pour viser Gong Tae-su n'étaient pas des alliés, mais des rivaux potentiels.
Avec un peu de malchance, ils finiraient par s'entretuer en visant la même cible.
Le programme officiel de Gong Tae-su avait été communiqué : il devait bientôt lancer l'assaut d'un donjon voisin.
Les mercenaires affluaient vers la gare d'Ulsan et le terminal de bus, en raison de leur proximité avec le donjon.
Contrairement aux autres mercenaires, qui se hâtaient vers le donjon,
Kang-hoo choisit un tout autre chemin. Il gagna le toit d'un immeuble qui surplombait le donjon.
Sa raison était simple : il n'avait aucune intention de viser Gong Tae-su.
Les plans des autres mercenaires étaient prévisibles.
Ils attendraient que Gong Tae-su et son équipe entrent dans le donjon, ce qui couperait toute information venue de l'extérieur.
Pendant ce temps, ils « nettoieraient » les abords du donjon.
Puis, à la sortie du groupe de Gong Tae-su, ils lui tendraient aussitôt une embuscade.
C'était d'ailleurs la méthode la plus sûre pour l'atteindre.
Puisque l'entrée et la sortie du donjon ne faisaient qu'un, il n'existait aucune autre échappatoire.
À cet instant :
« Écartez-vous ! Quiconque barre la route au capitaine Gong Tae-su le regrettera ! »
Une voix tonitruante retentit.
Elle venait des membres de l'organisation Sang Rouge qui avançaient. L'un des subordonnés, à la voix puissante, semblait hurler.
Au centre du groupe se tenait Gong Tae-su, le chasseur de mages aux saisissants gants dorés.
Les mercenaires qui le virent ravalèrent leur nervosité.
Kang-hoo avait beau être en civil, il distinguait parfaitement leurs origines et leur nature.
Mais ce n'était pas son affaire.
'Comme prévu.'
La situation se déroulait exactement comme il l'avait anticipé.
Il se concentra sur Gong Tae-su, sans voir la moindre information de constellation sur lui.
En revanche, les subordonnés qui le gardaient avaient des constellations sous contrat.
'Il s'est fabriqué un masque ? J'ignore comment, mais c'est parfaitement dissimulé.'
Kang-hoo hocha la tête.
Le Gong Tae-su qu'on voyait n'était pas le vrai : c'était un faux portant son visage.
Où se trouvait le véritable, il l'ignorait, mais il était clair que l'homme exposé à tous les regards n'était pas lui.
Ses réflexions ne pouvaient pas s'arrêter là.
Avant l'apparition du faux Gong Tae-su, les mercenaires s'étaient positionnés tout autour de la zone.
Cela signifiait que le vrai Gong Tae-su préparait peut-être un encerclement plus large pour tous les abattre d'un coup.
Qui laisserait repartir tranquillement ceux qui sont venus le tuer ?
Le « Boucher d'Ulsan » plus que tout autre : il serait étrange qu'il les laisse partir sans combattre.
'Trouvons-le.'
Kang-hoo inspecta les alentours depuis le toit.
Il se demandait si Gong Tae-su, qui observait tout cela, n'avait pas lui aussi des fourmis dans les jambes.
La scène était bien dressée sous son déguisement et, si tout se passait comme prévu, attraper un gros poisson n'était qu'une question de temps.
Le vrai Gong Tae-su devait forcément observer depuis un point proche, en attendant le moment idéal pour contre-attaquer.
'Cet hôtel n'est pas mal.'
Kang-hoo repéra un hôtel avec vue dégagée sur le donjon.
Le vrai Gong Tae-su y logeait peut-être. Évidemment, l'hôtel devait grouiller de mercenaires lui aussi.
'C'est peut-être le moment de faire des emplettes.'
Kang-hoo reporta son attention.
Il avait beau avoir inspecté rapidement les environs sur une impulsion, rien n'arriverait dans l'immédiat.
Le donjon que Gong Tae-su comptait attaquer prendrait au moins une journée à conquérir.
Sortir un moment pour aller ailleurs ne poserait donc aucun problème stratégique.
Un marché se trouvant à proximité, il comptait s'y rendre et vendre tout le butin du combat dans le bus.
Sur cette base, il prévoyait d'acheter un objet utile.
Une fois tout vendu, il estimait que son solde atteindrait environ deux milliards de wons.
Avec une telle somme, il pouvait assurément s'offrir un objet de quatrième grade. De préférence une bague, puisqu'il lui restait de la place pour les accessoires.
Une heure passa.
Après avoir écumé le Troisième Marché d'Ulsan, Kang-hoo choisit l'objet qui avait le plus attiré son regard.
C'était une bague qui lui semblait capitale, souffrant comme il souffrait d'hypersensibilité au mana et d'exposition à la douleur.
À vrai dire, il la voulait depuis toujours, sans jamais avoir pu la trouver sur le marché.
Cet objet, c'était...