Kang-hoo élimina d'emblée les compétences de déplacement.
Avant d'apprendre une compétence, on dispose généralement d'une unique occasion d'en examiner les mouvements préparatoires ou les sensations durant la phase de confirmation.
Lorsqu'il passa en revue les options de pas, les gestes étaient trop amples — cela ne correspondait pas à la compacité que recherchait Kang-hoo.
Il n'avait pas besoin de performances spectaculaires. Seule l'efficacité comptait ! C'était tout ce qui l'intéressait.
« Hmm… »
Ce fut un dilemme plus profond que prévu.
Il y avait trop de types de compétences qu'il pouvait subtiliser à Lee.
Comme il existait de nombreuses techniques de jambes — compétences de coup de pied — que Kang-hoo n'avait pas vues employées au combat, il lui fallut du temps pour toutes les examiner.
Après mûre réflexion, la compétence que Kang-hoo choisit finalement ne fut autre que « Coup de Pied Céleste ».
« Le Coup de Pied Céleste est une compétence qui bouffe le mana comme une dingue. Prendre du Solarkium Fou est obligatoire, et l'utiliser deux fois de suite est hors de question. »
Telle fut son évaluation globale.
Le Coup de Pied Céleste était ce coup de pied teinté de violet qu'il avait vu lorsque Lee frappa vers le haut en direction de son menton durant leur combat.
Ce n'était pas un simple coup de pied — c'était un coup de pied de compétence.
Au moment de l'activation, la jambe elle-même recevait un boost et une formidable propulsion était chargée d'un seul coup.
Puisqu'elle poussait temporairement le corps au-delà de ses limites naturelles, il fallait se méfier des blessures.
« Si tu le prends proprement sans garde, ta mâchoire peut voler en éclats — ou ton cou peut se briser. »
Il en était certain, l'ayant lui-même subi.
Kang-hoo apprit immédiatement le Coup de Pied Céleste et traça un itinéraire de sortie du donjon.
Il n'avait plus aucun attachement pour ce donjon.
Il était certain que, même à dix contre un, il ne parviendrait pas à abattre le boss principal ici.
Il n'y avait pas d'option Gardien non plus, et il n'avait pas besoin de créer des variables supplémentaires. Il voulait juste sortir et se reposer.
Un certain temps plus tard.
Après avoir récupéré complètement, y compris des contrecoups du Solarkium Fou, Kang-hoo respira l'air extérieur au donjon.
Il avait cru l'air intérieur relativement pur, mais il s'était trompé. L'air dehors était bien plus vif.
« J'ai gardé le cadeau pour Lars, au moins… »
Il vérifia l'objet anneau qu'il avait glissé dans sa veste.
Un anneau magique. Lars l'aimerait.
Kang-hoo n'en avait pas besoin lui-même, c'était donc l'objet idéal à offrir en cadeau généreux.
Une fois qu'il rencontrerait Lars, il prévoyait de lui donner l'anneau et d'essayer aussi de vendre la cuirasse.
Le soir approchait progressivement.
Plutôt que de voir Lars tout de suite, il valait mieux attendre demain. Il l'avait déjà arrangé ainsi.
Il consulta donc le message d'Ayane pour l'adresse de l'hôtel qu'elle avait dit réserver à l'avance.
Sur Huntergram, elle avait indiqué l'adresse de l'hôtel qu'elle comptait réserver une fois arrivée en ville pour défaire ses bagages.
« C'est loin, quand même. »
Lorsqu'il rechercha l'adresse via le portail, il découvrit que c'était un hôtel en banlieue, plutôt éloigné du centre.
La vue était superbe. Le genre de paysage nocturne parfait pour un rendez-vous romantique.
Pensant qu'il devait au moins la prévenir qu'il s'y rendait, il appela Ayane.
Tuuut… Tuuut…
Mais la sonnerie retentit simplement — elle ne répondit pas.
Elle pouvait être sous la douche ou au repos. Il décida de ne pas gâcher l'ambiance inutilement.
Il se dit qu'il pourrait simplement la recontacter après être arrivé à l'hôtel.
En sortant sur le bord de la route en ville, Kang-hoo héla un taxi et montra l'adresse de l'hôtel au chauffeur.
Le chauffeur répondit : « Lune de miel ? Lune de miel ? » et entama un long discours de félicitations en allemand.
« …… »
Kang-hoo parlait cinq langues mais n'avait aucun lien avec l'allemand.
Alors, avec un sourire gêné et quelques hochements de tête, il n'eut d'autre choix que de se diriger vers l'hôtel.
Ce fut un moment où une compétence de traduction lui parut désespérément nécessaire.
Pourquoi n'avait-il jamais eu l'occasion de subtiliser une compétence pareille ?
Il espéra vraiment que l'opportunité se présenterait au moins une fois.
Un certain temps plus tard.
Après être descendu près de l'hôtel, Kang-hoo s'apprêtait à s'y rendre lorsqu'il entendit un bruit inattendu — surtout dans un endroit comme celui-ci.
C'était le craquement d'un coup de feu — Pan ! — depuis la direction de la montagne voisine. Pas une hallucination.
Et le coup de feu sonnait familier aux oreilles de Kang-hoo.
Il avait cette résonance métallique qu'on n'entendait que du fusil d'Ayane.
« …… »
Les gens allant et venant dans le hall de l'hôtel réagirent avec confusion, mais personne ne prit de mesure directe.
Les hôtels de ce type avaient généralement de nombreux gardes à l'intérieur.
Selon la situation, ils pouvaient même activer une barrière pour bloquer toute intrusion extérieure.
Au minimum, ils étaient à l'abri des menaces extérieures.
Apparemment, Kang-hoo n'était pas le seul à avoir entendu le tir — une barrière pare-balles fut déployée sur toute la façade de l'hôtel.
C'était une option coûteuse, mais qui s'avérait très utile si elle était intégrée à la conception dès le départ.
Ayane avait probablement choisi de ne pas entrer dans l'hôtel pour ne pas risquer que d'innocents soient pris dans les tirs croisés.
Ce choix avait dramatiquement augmenté le risque pour sa propre vie, mais Kang-hoo comprenait ses intentions.
Clic-clac. Clac. Clic-clac.
Bientôt, plusieurs gardes émergèrent dans le hall avec des boucliers d'objets renforcés, prenant formation défensive.
Ces gardes ne s'immisçaient pas dans chaque conflit ou différend survenant à proximité.
Ils se contentaient de faire leur travail de protection de l'hôtel, pour lequel ils étaient payés. Leur demander de l'aide aurait été inutile.
Kang-hoo envoya immédiatement une Bête Déchue vers la montagne.
Il lui ordonna de n'attaquer aucune entité et de ne crier que sur commande spécifique.
Contraindre à un Démon Corrompu, une Bête Déchue pouvait être contrôlée comme un subordonné — la rendant bien plus précieuse que son homologue.
Surtout maintenant, avec la tombée du crépuscule, la lumière déclinait réduisait le risque qu'elle soit repérée.
【Camouflage】
Elle se camoufla immédiatement et commença à se déplacer rapidement vers la montagne.
Dans le même temps —
【Capacité de Pistage de Mana】
Kang-hoo activa la Capacité de Pistage de Mana pour trouver les traces des chasseurs laissées au sol.
Il aurait souhaité que le nom s'arrête à « Pistage de Mana », mais comme elle dérivait d'une Constellation, le nom était devenu inutilement long.
Cela faisait longtemps qu'il n'avait pas utilisé cette compétence. Il s'y était pas mal attaché.
Il l'avait obtenue pour la première fois après avoir commis son premier « meurtre » — abattant le chasseur qui le poursuivait durant son évasion du Centre de Détention de Cheongmyeong.
C'était une compétence utile qui révélait les traces de mana laissées par les chasseurs, comme des empreintes.
Les chasseurs de haut niveau, ou ceux doués pour masquer leur présence, ne laissaient jamais de telles traces.
Mais à en juger par la piste nette, ceux-ci n'étaient pas de ce niveau — ou peut-être trop pressés pour se soucier de couvrir leurs traces.
Il se lança rapidement à leur poursuite.
Avant qu'il ne s'en rende compte, Kang-hoo avait naturellement basculé dans la zone montagneuse. Le coup de feu d'avant ne se répéta pas.
Quatre traces étaient visibles.
Voyant l'une séparée des trois autres, il était probable que trois chasseurs poursuivaient Ayane.
Compte tenu des circonstances, il s'agissait très probablement d'exécuteurs envoyés par la Guilde Hayabusa. Une mission de vengeance à grande échelle.
« Bien joué. »
Kang-hoo pensa qu'Ayane avait fait un bon choix en prenant la montagne comme route.
Cela facilitait la dissimulation et le repositionnement.
Bien sûr, pour Ayane — spécialisée dans le tir de précision — c'était aussi un endroit difficile pour viser.
Un champ de bataille délicat pour tous. Mais pour Kang-hoo, c'était la scène idéale.
Ayane n'avait probablement pas compté sur le fait que Kang-hoo la rejoigne dans ce scénario, mais une nouvelle variable était déjà entrée en jeu.
« Peu importe à quel point elle ne voulait pas m'embêter, ne pas appeler n'était que de l'orgueil inutile. »
Tout en progressant rapidement sous Camouflage — alternant accélération et bonds — Kang-hoo serra fermement ses dagues dans les deux mains.
Avec plusieurs ennemis, il devait pouvoir tuer vite dès qu'il en aurait l'occasion.
Si le combat s'éternisait ne serait-ce qu'un peu, ils riposteraient probablement.
« J'en abats un dès le départ. »
Il n'avait pas encore confirmé la situation de ses propres yeux, mais il fixa sa priorité absolue.
Dans cette configuration 1 contre 3, il inverserait la balance en retirant un de leur côté et en ajoutant un au sien.
Effectifs égaux — son premier plan.
Boum !
Après une période de retenue, Ayane pivota brusquement la taille et tira derrière elle en attaque surprise.
Mais elle manqua sa cible.
L'obscurité s'était épaissie, et ses adversaires n'étaient pas dupes — ils esquivèrent vivement.
Le terrain boisé ne faisait qu'empirer les choses. Trop d'arbres gênaient les tirs.
Elle se compliquait la tâche, mais Ayane ne regrettait pas sa décision.
Elle avait toujours vécu comme un caméléon dans le monde mercenaire — franchissant librement les lignes entre ennemi et allié.
Mais impliquer des civils innocents — surtout sans lien avec l'affaire — était quelque chose qu'elle ne pouvait absolument pas tolérer.
Lorsqu'elle avait d'abord tracé sa route vers l'hôtel, elle avait vu un enfant jouant joyeusement en tenant la main de ses parents.
Si cet enfant était blessé — ou pire, mourait — à cause de son karma ?
Elle savait qu'elle porterait cette culpabilité pour le reste de sa vie.
Elle pouvait tuer cent ennemis sans trouble émotionnel, mais une seule victime innocente laisserait une cicatrice profonde.
« …… ? »
Mais lorsqu'elle se retourna à nouveau, l'un des trois chasseurs qui la talonnaient avait disparu.
Une vague d'inquiétude la saisit, et en scrutant le chemin en montée, la situation devint claire.
L'un d'eux avait fait un large détour, créant un encerclement autour d'elle.
« Tch. »
Ayane s'arrêta net.
Il y avait deux routes de fuite principales, et toutes deux étaient désormais bloquées — elle était effectivement encerclée.
Tous les quatre — Ayane et les trois poursuivants acharnés — s'immobilisèrent comme sur un signal.
Ils savaient tous qu'un combat était inévitable, alors une trêve tacite s'installa.
C'était leur dernière chance d'échanger des paroles avant de risquer leur vie au combat.
Parmi les trois chasseurs masculins —
L'un, le meneur — un mage — s'avança avec un air arrogant et dit :
« Ayane. À cause de ton perturbation dans la Zone de Libération de Fukuoka, notre guilde a subi des pertes massives. »
« De quoi tu parles ? Un mercenaire est payé pour faire le boulot. Quoi, tu crois que j'ai été payée pour glander ? Vous m'avez donné de l'argent pour vous couper la tête — si je ne suis pas jusqu'au bout, suis-je seulement une mercenaire ? »
Ayane tint bon sans reculer.
Ce n'était pas de la vantarde sans fondement — c'était son code.
Si un mercenaire accepte un paiement, il doit bien le mériter. Si le job ne peut pas être fait, elle le refuse dès le départ.
Ces deux principes étaient sa base.
Le meneur répondit :
« La seule valeur d'objets des membres de guilde que tu as tués dépasse plusieurs milliards de yens. Tu n'as pas d'honneur. Nous trahir alors que tu'étais notre alliée encore hier ? »
« L'honneur ? Le vrai déshonneur, c'est un mercenaire pourri incapable d'être professionnel dans son propre putain de travail. Connard. »
Elle insulta sans hésiter.
C'était un contraste saisissant avec les mots mesurés et le ton qu'elle employait toujours avec Kang-hoo — c'était la vraie elle.
« C'est vrai. À quoi bon parler à des ordures comme vous ? Je vais juste vous attraper, vendre tous vos objets, vendre cette rare paire de lunettes, et bordel — peut-être même vendre votre corps. Ce serait parfait. »
« Ouais ? Mange ça. »
Ayane leva fièrement le majeur, provoquant les trois chasseurs.
Oui, la situation était difficile.
La raison pour laquelle ces salauds pouvaient agir si effrontément — non pas au Japon, mais en Allemagne — tenait au fonctionnement de l'Allemagne.
Tant qu'ils ne portaient pas atteinte aux ressortissants allemands ou aux chasseurs locaux, le pays n'intervenait pas dans les combats entre chasseurs étrangers.
Ils ne médiatisaient ni n'intervenaient à moins que les deux parties ne le demandent explicitement. « Débrouillez-vous entre vous » était la norme.
Donc même si un combat brutal éclatait ici, la sécurité de l'hôtel ne lèverait pas le petit doigt.
Un mage, deux épéistes.
Ayane, nulle en combat rapproché, ne trouvait aucun moyen de gagner — peu importe comment elle y réfléchissait.
« Ha… »
Elle baissa légèrement son fusil, comme résignée.
Peu importe comment elle faisait les comptes, il n'y avait aucune chance de victoire.
Mais juste à ce moment —
KIIIIAAAK— !
Un cri perçant soudain déchira le silence de l'air au-dessus.
« …… ! »
Et devant les yeux d'Ayane, une silhouette noire familière apparut — c'était une Bête Déchue.
Pour elle, cela ressemblait à l'un des vieux Démons Corrompus, puisqu'ils partageaient la même apparence.
À cet instant —
« … Kang-hoo ? »
Ayane frémit de réalisation.
De l'aide était venue — à un moment où elle ne l'attendait pas.
Kang-hoo était avec elle.