Kang-hoo et Ayane arrivèrent en Allemagne.
Grâce à leur voyage confortable, tous deux semblaient bien reposés.
Comme convenu, Lars Abel, un représentant de la guilde Stark et quelqu'un qui avait éveillé l'intérêt de Kang-hoo, était là pour les accueillir.
« C'est un honneur d'accueillir de tels mercenaires de haut niveau venant de Corée et du Japon. Je suis Lars Abel, le vice-maître de la guilde Stark. »
« Je suis Shin Kang-hoo. »
« Je suis Ayane. »
Ils échangèrent des salutations en anglais, suivies d'une légère accolade. Comme prévu, l'anglais était la langue universelle.
Tout comme dans l'histoire originale, Lars était vêtu d'un costume sur mesure.
De la tête aux pieds, chaque élément de sa tenue était une marque de luxe. Ses cheveux lissés en arrière, soigneusement coiffés à la pommade, laissèrent une forte impression.
L'examen de ses données de constellation confirma qu'il était spécialisé dans la classe de type berserker, tout comme le décrivait l'histoire originale.
« Allons-nous directement au donjon ? Nous pourrons discuter dans la voiture. Je suppose que votre temps est précieux. »
« Merci. »
« Nous apprécions cette attention. »
Suivant Lars, Kang-hoo et Ayane avancèrent.
Une limousine blindée de luxe était déjà prête devant l'aéroport pour les transporter.
D'un coup d'œil, elle était au moins dix fois plus impressionnante que la limousine blindée que Kang-hoo utilisait en Corée.
Non seulement elle était pare-balles, mais elle possédait aussi des mécanismes de défense capables de riposter aux menaces extérieures.
Utilisant du mana extrait de pierres de magie, elle avait une structure qui condensait et tirait le mana comme un canon à énergie.
À ce niveau, l'appeler forteresse mobile n'aurait rien d'une exagération.
Elle avait dû être fabriquée par un artisan chevronné, même si cela ne semblait pas être l'œuvre de Kim Shin-ryeong.
Après tout, il y avait une dizaine d'artisans renommés dans le monde capables de telles modifications. C'était probablement l'œuvre de l'un d'entre eux.
Une fois à l'intérieur de la limousine.
Que ce soit par courtoisie « dames d'abord » ou par volonté délibérée de retarder le sujet principal, Lars commença par converser avec Ayane.
Il ne semblait pas particulièrement intéressé par elle. On avait plutôt l'impression qu'il engageait la conversation par obligation.
Il posait beaucoup de questions, mais son regard ne manifestait aucune réelle curiosité envers Ayane.
Puis, quand leur conversation s'acheva.
L'instant où Lars adressa une question à Kang-hoo, une chaleur nouvelle emplissait la voiture.
« Comment vont les choses en Corée ? Comme vous le savez, l'Allemagne est strictement divisée en territoires, ce qui rend difficile l'ingérence des factions les unes chez les autres. »
Tout comme Lars le décrivait, l'Allemagne avait solidement établi des puissances dans chaque région, ce qui entraînait relativement peu de conflits.
Puisque l'équilibre des forces était maintenu, personne n'osait le rompre. Bien sûr, c'était une paix précaire.
« Comme vous le savez, la coalition menée par la guilde Jeonghwa est engagée dans une bataille contre le groupe de seigneurs de guerre, l'Abysse. »
« J'ai appris que l'Abysse a récemment mené un attentat à la bombe contre l'arsenal et les installations d'entraînement de la guilde Jeonghwa à Séoul. »
« Oui, il semble que leur sécurité ait été compromise. »
Le fait que quelqu'un comme Lars qualifie l'attaque de l'Abysse d'« acte terroriste » fit réaliser quelque chose à Kang-hoo.
Cela montrait à quel point la propagande de la guilde Jeonghwa était profondément ancrée.
La plupart des gens en Corée percevaient déjà l'Abysse comme le mal et voyaient la guilde Jeonghwa comme le protecteur de la justice.
Si c'était le cas à l'intérieur du pays, alors à l'étranger — où l'information était encore plus filtrée — il n'y avait pas lieu de s'interroger sur la perception.
Ce n'était ni une erreur ni un mauvais jugement de la part de Lars. C'était la preuve du succès de la stratégie externe de la guilde Jeonghwa et de Jang Si-hwan.
« Personnellement, je suis assez déçu par la guilde Jeonghwa. C'est évident que c'était un travail de l'intérieur, non ? Une guilde qui échoue à gérer ses affaires internes ne gagnera jamais une guerre contre des forces extérieures. »
« Je le vois comme le vrai visage de la guilde numéro un de Corée. »
Kang-hoo répondit posément, observant avec acuité la réaction de Lars.
Dans l'histoire originale, Lars avait toujours eu une opinion favorable de la guilde Jeonghwa.
C'est pourquoi, quand il reçut plus tard l'offre de recrutement de Jang Si-hwan, il l'accepta sans hésiter.
Ce fut une décision critique — qui l'amena à confier son destin à Jang Si-hwan, au prix d'un communiqué de la guilde Stark condamnant ses actes.
Mais là, maintenant, Lars exprimait ouvertement sa déception et son mépris envers la guilde Jeonghwa.
C'était une divergence par rapport à l'intrigue originale.
Peut-être était-ce l'effet papillon causé par Kang-hoo qui avait empêché la mort de Lee Hyun-seok et stoppé l'effondrement de l'Abysse.
Plus Lars voyait la guilde Jeonghwa sous un jour négatif, plus les chances que l'avenir se déroule différemment étaient grandes.
Si la guilde ne satisfaisait pas ses ambitions…
Si elle ne faisait naître que ses doutes et ses inquiétudes…
Alors elle ne pourrait jamais être une option attrayante pour lui. Et à l'instant présent, il semblait que ce fût exactement le cas.
Kang-hoo décida de saisir l'opportunité — pour renforcer le jugement négatif de Lars.
« Leur sécurité interne a en effet été laxiste. Les citoyens de Séoul doivent se sentir bien inquiets. »
« Je ne pourrais pas être plus d'accord. »
« De plus, malgré le soutien du Bureau de la Sécurité Publique des Chasseurs, ils ont encore laissé de telles vulnérabilités exposées… Cela montre les limites de leur gestion. »
« Je commence à penser que la réputation de Jang Si-hwan pourrait être surévaluée. Au fait, Shin Kang-hoo, la guilde Jeonghwa a-t-elle essayé de vous recruter ? J'imagine que oui. »
« Ils l'ont fait, mais j'ai refusé. »
« Comme prévu. J'aurais fait le même choix. »
Le ton général de Lars restait défavorable à la guilde Jeonghwa.
Kang-hoo était de plus en plus convaincu que les choses allaient dans son sens.
S'il pouvait provoquer Lars ne serait-ce qu'un peu plus…
Il pourrait peut-être l'empêcher de jamais rejoindre les Treize Étoiles à l'avenir.
Bien sûr, quelqu'un d'aussi rusé que Jang Si-hwan finirait par trouver un autre moyen de séduire Lars.
C'est pourquoi Kang-hoo avait besoin de solidifier sa position avant que Jang Si-hwan ne fasse son mouvement.
Au minimum, pour l'instant, il semblait que Lars n'avait aucune raison de porter de l'admiration à Jang Si-hwan ou à la guilde Jeonghwa. Un signe prometteur.
Alors qu'ils poursuivaient leur route vers le donjon, leur discussion sur la situation politique s'approfondit.
Par l'intermédiaire d'Ayane, Kang-hoo obtint aussi des aperçus sur la situation politique du Japon, ce qui s'avéra très précieux.
Puis, en guise de dernier briefing, ils reçurent un nouveau résumé du donjon.
Grâce aux documents qu'ils avaient examinés et étudiés à l'avance, ils avaient déjà familiarisé avec tous les détails.
Cependant, quand Lars résuma les points clés une fois de plus, l'image qu'il avait en tête devint plus claire.
Bientôt, ils arrivèrent devant le donjon.
Juste avant d'entrer, Lars parla sur un ton poli à Kang-hoo et Ayane.
« S'il vous plaît, assurez-vous de le nettoyer en toute sécurité. Aussi, je dois vous demander de récupérer le Scharfrichter. »
« Bien sûr. Nous sommes venus pour accomplir la demande, pas pour faire des compromis à moitié. »
« Ne vous inquiétez pas. Si ce n'est pas notre meilleur effort, alors la mort est la seule alternative. »
« Wow, comme on s'y attend de Mademoiselle Ayane ! C'est une sacrée déclaration. »
Entendant les mots d'Ayane, Kang-hoo hocha la tête.
En y réfléchissant, c'était une phrase significative. Si ce n'est pas notre meilleur effort, alors la mort est la seule alternative.
Pour un chasseur qui doit vivre intensément à chaque instant, ces mots portaient un grand poids.
Si l'on ne donnait pas tout à chaque instant, ce monde était rempli d'innombrables situations damnées où la mort guettait.
C'était vrai même dans le temps et l'espace ordinaires, sans parler de l'intérieur d'un donjon rempli de dangers tapis.
« Si vous gérez bien cette tâche, il y a beaucoup d'autres demandes que nous, en tant que guilde, aimerions vous confier. »
Il semblait qu'ils ne manquaient pas de tâches épineuses.
Pour un mercenaire, tant que le paiement était bon, plus il y avait de travail, mieux c'était.
'Tout comme avec le contrat de partenariat avec la guilde Gru. Si une guilde commence à dépendre davantage de moi, ce n'est pas une mauvaise chose. Il y aura plus d'occasions d'en tirer parti.'
Plus ils sentiraient son absence quand il n'était pas là, plus il deviendrait précieux dans le monde des chasseurs.
Tout était relatif.
Afin de créer un lien avec Lars et de redéfinir leur relation, il avait besoin de marquer les esprits.
Kang-hoo prévoyait d'exécuter cette demande plus férocement et plus agressivement que toutes celles qu'il avait entreprises auparavant.
Plus la distinction qu'il créerait serait grande, plus la récompense et l'attention de Lars seraient explosives.
Cinq minutes plus tard.
Après avoir achevé les préparatifs finaux, Kang-hoo entra dans le donjon et invoqua immédiatement un Fantôme Déchu, l'envoyant en éclaireur.
Grâce à leur conversation dans l'avion privé, Ayane ne fut pas surprise quand une silhouette fantomatique ombreuse passa soudain dans le dos de Kang-hoo.
S'il ne l'avait pas prévenue à l'avance, elle aurait instinctivement appuyé sur la gâchette en voyant le Fantôme Déchu.
[Troisième Œil]
Après avoir envoyé le Fantôme Déchu en avant pour reconnaître, Kang-hoo installa le Troisième Œil à l'entrée.
Plus les choses semblaient calmes, plus il pensait que la vigilance était nécessaire.
S'il était peu probable que Lars joue un tour, cela valait quand même la peine de revérifier chaque étape.
Installer le Troisième Œil n'était pas une contrainte, donc il n'y avait aucune raison de refuser une caméra de surveillance gratuite.
« Attendez une seconde ? »
« Hm. »
Pendant ce temps, au moment où Ayane entra dans le donjon, elle mit une paire de lunettes. En y regardant de plus près, il s'agissait d'un objet de type Lunettes.
« Elle transporte quelque chose de rare. »
Kang-hoo reconnut immédiatement la valeur des lunettes.
Tous les objets rares du monde ne lui appartenaient pas, donc ce n'était pas étrange qu'elle en possède un.
Cependant, comme c'était un objet exceptionnellement difficile à obtenir, son regard ne cessait de dériver vers lui.
Généralement, les chasseurs équipaient des objets dans les emplacements suivants :
Armes, collier, armure de torse, deux gants à une main ou une paire de gants à deux mains, bracelets, dix anneaux, chevillières, chaussures et talismans.
C'étaient les emplacements d'équipement officiels.
Puisque le nombre total d'emplacements était élevé et que les objets étaient relativement faciles à obtenir, la plupart des chasseurs avaient leurs emplacements remplis, bien qu'avec des degrés de rareté variables.
Mais il y avait des exceptions — comme les lunettes.
Les lunettes étaient particulièrement difficiles à obtenir dans les donjons, et comme leur quantité globale était très faible, il était rare de voir un chasseur en porter.
Même dans l'histoire originale, Jang Si-hwan n'avait jamais pu obtenir une paire de lunettes.
« Il y avait des bandeaux, des piercings au nez, des boucles d'oreilles… même des sous-vêtements existaient… Devrais-je sérieusement songer à m'en procurer un ? »
Les divers objets rares apparus dans l'histoire originale et leurs sources commencèrent à remonter dans son esprit.
Chacun d'entre eux avait été placé dans des endroits quasi impossibles.
Même s'il allait les chercher, il n'y avait aucune garantie qu'il les obtiendrait.
Dans l'histoire originale, c'était l'un des rares véritables manques de Jang Si-hwan, c'est pourquoi l'obtention de lunettes avait été conçue pour être incroyablement difficile.
Par exemple, on ne pouvait l'acquérir qu'en récupérant un objet sur le cadavre d'un alpiniste mort près du sommet de l'Everest.
Le niveau de difficulté était délibérément rendu extrême. C'était pratiquement un procès conçu pour faire souffrir les joueurs, tout parce que l'auteur n'avait pas voulu le donner facilement.
À cet instant —
Ayane, ayant fini de condenser et charger son mana, tapa l'épaule de Kang-hoo, signalant que sa préparation finale était terminée.
« Kang-hoo, je suis prête. »
« D'accord. Une seconde. »
Kang-hoo effleura légèrement son auriculaire avec une dague, se préparant à activer une compétence nouvellement acquise.
[Sang Venimeux]
Une compétence avec 22,2 % de chance absolue d'infliger paralysie, sommeil ou poison à la cible.
Au-delà du simple nettoyage du donjon, Kang-hoo avait une raison supplémentaire de vouloir utiliser Sang Venimeux aussi souvent que possible.
[Démon du Rêve]
[Si une cible endormie par une compétence est tuée personnellement, l'utilisateur gagne 10 mana de façon permanente.
Cet effet peut se déclencher jusqu'à 100 fois, après quoi le Démon du Rêve évoluera et accordera une récompense spéciale.]
Tout cela à cause de la constellation Démon du Rêve.
Bien sûr, si son mana dépassait 50, il perdrait l'effet de l'Ère Sauvage, ce qui en faisait une mauvaise synergie d'après la description de base.
Cependant, en examinant plus en détail la description détaillée, il découvrit des informations additionnelles qu'il avait précédemment négligées.
Elles étaient liées à un ensemble de conditions spéciales qui le motivaient grandement.