« Guahhh ! »
Des cris éclatèrent quand une Frappe de Foudre détonna dans une fosse où des créatures hybrides avaient été empilées méticuleusement — artistiquement, même (?).
Les hybrides électrocutés s'emmêlèrent et se déchirèrent les uns les autres, déclenchant une réaction en chaîne de chocs.
Ces êtres étaient déjà dans un état ni tout à fait vivant ni vraiment mort, leurs corps rongés par la pourriture.
Pour de telles créatures, l'électrocution continue était un cauchemar, faisant éclater et incinérer leurs parties les plus faibles.
Une nauséeabonde puanteur s'éleva de la fosse, mais l'expression de Kang-hoo ne changea pas.
Il était immunisé contre la plupart des odeurs nauséabondes. L'odeur métallique du sang lui était presque agréable, si l'on exagérait un peu.
[Flammes de la Mort]
Kang-hoo jeta de l'huile sur le feu — littéralement — en déchaînant une flamme noire, enveloppant la fosse d'un feu noir inquiétant.
[Annihilation]
Un bonus supplémentaire.
Des explosions jaillirent de tous côtés, déchiquetant les créatures hybrides en morceaux.
Avec autant d'entre elles entassées dans un si petit espace, les explosions étaient d'une efficacité exceptionnelle.
Lorsqu'un hybride explosait, ceux à proximité subissaient le même sort.
[Fleur de Sang]
Une touche finale.
Il y avait toujours quelques survivants obstinés. Mais il n'avait aucune intention de laisser ne serait-ce qu'un seul s'enfuir.
Boum… ! Boum ! Boum !
Et avec cela, c'était fini.
Il ne restait pas un seul hybride après l'électrocution, les flammes et les explosions successives.
[Ceci… Ceci est de la vraie stratégie et de la vraie tactique ! Mon jugement n'avait pas tort après tout. Spectaculaire, Contractant !]
La voix du Stratège des Terres Désolées retentit, emplie d'exaltation.
Depuis l'appât initial jusqu'au massacre sans faille, chaque étape avait été exécutée sans gaspillage.
[Tu es une armée à toi tout seul. Je n'ai aucune idée de qui tu tiens ça pour être aussi polyvalent.]
Puis vint la voix du Pillardeur de Dimensions, s'immisçant sans effort.
Une armée à lui tout seul — c'était une description exacte.
Il avait joué le rôle de tank d'aggro en attirant les monstres, de mage de zone en déchaînant des rafales électriques, et de sorcier des ténèbres aux dégâts magiques spécialisés.
En utilisant ces trois tactiques, il avait anéanti le groupe entier d'hybrides.
Par précaution, il scruta à nouveau la fosse — mais il n'y avait pas un seul survivant.
Son niveau avait grimpé à 263, sans doute grâce à la quantité massive d'expérience gagnée dans le massacre.
Il ne l'avait pas remarqué avant, mais il semblait avoir monté de deux niveaux en succession rapide.
Et puis —
[L'Ange du Champ de Bataille observe ta folie avec pitié.]
'Enfin !'
Sa cible avait réagi.
Cette expédition entière vers le nord n'avait été qu'un voyage pour attirer l'être céleste connu sous le nom d'Ange du Champ de Bataille.
Mais seul un amateur aurait remué la queue d'excitation à cet instant. Kang-hoo se contenta d'acquiescer silencieusement.
Tant que l'Ange ne tendrait pas la main le premier pour proposer un contrat, il ne ferait pas le premier pas.
Tap. Tap.
Pile à l'heure, une Reine des Couvées apparut.
Avec l'Ange qui regardait, c'était la scène parfaite pour faire son numéro.
Cette fois, il n'hésita pas à utiliser la Pilule d'Éveil.
Si avaler une pilule signifiait s'assurer l'Ange du Champ de Bataille, c'était une aubaine absolue.
Il n'y avait aucune raison de se retenir.
Et puis —
[Accélération]
Tatadatat !
Kang-hoo activa l'accélération, fonçant vers la Reine des Couvées tout en croquant la Pilule d'Éveil.
Le monde morne et terne autour de lui se transforma en un paradis doré, superposé de teintes vibrantes de beauté.
Le temps ralentit au point où chaque instant pouvait être décomposé en fragments infinitésimaux.
Pendant ce temps, son processus de pensée s'accéléra exponentiellement, s'empilant couche sur couche.
Le combat contre la Reine des Couvées, amélioré par la Pilule d'Éveil, ne dura pas aussi longtemps que prévu.
Un certain temps plus tard.
Kang-hoo stocka la bile extraite du cadavre de la Reine des Couvées dans un conteneur.
Grâce au coup de pouce supplémentaire de la Pilule d'Éveil, maintenir l'avantage dans le combat fut plus facile que la première fois qu'il avait affronté une Reine des Couvées.
Malgré l'échange rapide d'innombrables attaques en un court laps de temps, le résultat fut sa victoire.
« Comme prévu, la résistance s'accumule. Mon hypothèse était juste. »
Kang-hoo fronça légèrement les sourcils.
La première fois qu'il avait combiné le Solarkium Fou avec la Pilule d'Éveil, il n'avait subi aucun effet secondaire même après la fin des effets.
Le changement avait été si radical qu'il soupçonnait une utilisation répétée de la même combinaison de créer une résistance.
Et il avait raison.
Le contrecoup arrivait.
Comparé à ne pas utiliser la Pilule d'Éveil du tout, les effets secondaires étaient légers, mais une fatigue qu'il n'avait jamais connue auparavant s'insinuait.
[Absorption de Vie]
[Absorbe la vitalité des monstres ou des chasseurs pour restaurer la santé ou renforcer la puissance de combat.]
Pour reconstituer son endurance, Kang-hoo activa l'Absorption de Vie sur le cadavre de la Reine des Couvées.
Absorption de Vie —
Un pouvoir qu'il avait volé à l'être céleste Glouton Impitoyable après avoir tué Jeon Jong-du, l'ancien chef du Groupe Mercenaire Osho.
La plupart des combats se terminaient avant qu'il n'ait jamais besoin de restaurer son endurance, il n'avait donc jamais utilisé cette capacité auparavant.
Bien qu'il l'eût obtenue depuis longtemps, c'était pratiquement sa première utilisation — et l'efficacité était excellente.
L'endurance de Kang-hoo monta en flèche instantanément, une vague d'énergie se répandant dans son corps comme s'il venait de boire un tonique puissant.
'Contrairement à une compétence de soin typique, je sens une énergie brute, trouble, entrer en moi, mais c'est tout de même efficace.'
La nature de l'énergie était différente, mais le mécanisme de récupération d'endurance restait le même.
À cet instant —
[La Constellation « Meurtrier Frénétique » t'accorde 48 points de caractéristiques à répartir pour avoir rempli une condition spéciale.]
[Cependant, les caractéristiques « Résistance Magique » et « Endurance » reçoivent 24 points, tandis que les caractéristiques cachées en reçoivent 16.]
« Les hybrides comptent-ils comme des humains ? Cette question revient sans cesse. J'ai volé tellement de Constellations que j'en oublierais certaines si je ne restais pas concentré. »
Il laissa échapper un petit rire face à l'absurdité de sa situation.
Il y avait effectivement beaucoup de Constellations à son actif.
En excluant ses Constellations principales, celles qu'il avait volées purement et simplement étaient plus de quarante.
Il se souvenait encore de son premier vol — l'Empathiseur Habile du Centre de Détention de Cheongmyeong.
Il avait fait du chemin depuis.
En nombre pur, il avait plus de Constellations que Chae Gwanhyeong.
S'il incluait ses Constellations principales, sa collection approchait celle de Jang Si-hwan.
Bien sûr, la qualité et la synergie des Constellations importaient bien plus que la quantité.
Mais vu à quel point il avait bien utilisé le Pillardeur de Dimensions, Kang-hoo ressentit une forte fierté.
« Puisque mon objectif est d'atteindre 1 000 en Endurance, je devrais mettre les points là. Avec 24 de plus, ça fera 834. »
Il sélectionna immédiatement Endurance, boostant ses caractéristiques.
Ça ressemblait à un bonus qui tombait quand on s'y attendait le moins — presque de l'argent facile.
Après avoir récupéré son endurance, Kang-hoo continua silencieusement à chasser les hybrides.
Il évita l'affrontement direct avec les Reines des Couvées, ne ciblant que les hybrides.
En les attirant dans des passages étroits et en les éliminant un par un, puis en finissant par des attaques de zone, il gagna une expérience significative — son niveau grimpant au seuil de 265.
Et enfin, la réponse tant attendue arriva.
[L'Ange du Champ de Bataille porte un profond intérêt à toi, qui accordes le repos éternel aux hybrides.]
[Croyant que la vraie paix dans la bataille naît de la mort des indignes, l'Ange t'observe intensément.]
[L'Ange du Champ de Bataille est profondément impressionné par ton dévouement à exterminer les hybrides et te propose formellement un contrat.]
« Ils m'encensent vraiment, hein ? »
Ses lèvres s'étirèrent en un rictus.
Tuer simplement des hybrides ne suffisait pas pour attirer l'Ange du Champ de Bataille.
La méthode importait. L'utilisation des compétences devait être efficace, et surtout, il fallait faire preuve d'instincts de survie exceptionnels.
Il avait tout orchestré : se faire encercler délibérément, s'échapper in extremis grâce aux Ailes de Corruption.
Chaque détail était une performance méticuleusement planifiée. La mise en scène, le script, le jeu — c'était tout le spectacle de Shin Kang-hoo.
[Quelle est cette absurdité ? Débouler de nulle part et exiger de s'asseoir à ma table ?]
Une fois de plus, la voix acérée du Pillardeur de Dimensions coupa court.
Au début, Kang-hoo s'était demandé si elle était vraiment mécontente.
Mais à présent, il comprenait.
Si elle s'opposait vraiment au contrat, elle lui aurait purement et simplement dit de ne pas l'accepter.
Pourtant, elle ne l'avait jamais fait.
Elle râlait toujours, mais en fin de compte, la décision finale lui appartenait.
Kang-hoo y voyait sa façon d'exprimer son opinion tout en respectant son autorité.
Quoi qu'il en soit, s'il était honnête, il n'aurait pas été contre un mot gentil de sa part de temps en temps.
Mais connaissant sa personnalité, c'était peu probable.
Surtout vu comme elle insultait fréquemment le Pèlerin de l'Abysse et le Stratège des Terres Désolées — il n'allait pas retenir son souffle.
Quoi qu'il en soit, une fois le contrat avec l'Ange du Champ de Bataille finalisé, il pourrait se consacrer pleinement à l'entraînement spirituel.
Il n'y avait aucune autre Constellation spécialisée dans le pouvoir saint qu'il désirait.
Tant qu'il avait l'Ange du Champ de Bataille, il ne manquerait de rien de ce côté.
« J'accepte le contrat. »
[L'Ange du Champ de Bataille est sincèrement ravi.]
[La Grande Cathédrale exige une approbation d'urgence du contrat. Le contrat est immédiatement en cours.]
« Vous êtes pressés, hein. »
Après avoir connu la résistance farouche du Pillardeur de Dimensions, Kang-hoo trouva l'empressement de l'Ange du Champ de Bataille amusant.
L'Ange semblait inquiet qu'en retardant, Kang-hoo puisse annuler, ou que le Pillardeur de Dimensions change d'avis.
D'une certaine façon, le Pillardeur de Dimensions avait involontairement aidé à accélérer le contrat.
Avait-elle… planifié tout cela depuis le début ?
Ainsi, le contrat avec une Constellation principale fut finalisé.
Kang-hoo vérifia immédiatement les avantages activés accordés par l'Ange du Champ de Bataille.
[Premier : Tu obtiens instantanément 100 points de caractéristique en Pouvoir Saint. L'énergie divine s'harmonise parfaitement avec toutes tes capacités.]
« Hah, une caractéristique cachée soi-disant incompatible qui coexiste comme l'eau et l'huile. Mais il n'y a pas de conflit. »
Ce premier avantage signifiait que Kang-hoo pouvait manier le Pouvoir Saint librement.
Ordinairement, l'Énergie Noire et le Pouvoir Saint étaient des opposés polaires, fondamentalement opposés par nature.
Mais l'Ange du Champ de Bataille assurait leur coexistence sans interférence.
[Deuxième : Tu gagnes la capacité de régénérer 1 Pouvoir Saint par minute.]
Tout comme le Pèlerin de l'Abysse, il s'était vu accorder une capacité de récupération automatique pour sa caractéristique cachée.
C'était inestimable.
Pour la plupart des chasseurs, obtenir une caractéristique cachée était une chose, mais la récupérer en était une autre.
Beaucoup avaient des caractéristiques cachées mais aucun moyen de les reconstituer — ou du moins, pas efficacement.
C'était comme avoir une voiture avec un réservoir vide — une décoration glorifiée.
[Troisième : En tuant les monstres d'énergie noire désignés marqués par le Hall de Radiance, tu peux choisir l'une des récompenses suivantes :
Augmentation du Pouvoir Saint.
Déposer une compétence dans le Hall de Radiance et recevoir une Compétence Sacrée en retour.
Obtenir la Radiance Absolue.]
« Ceci… est le vrai lot. »
Les yeux de Kang-hoo brillèrent alors qu'il passait en revue les trois options de récompense.
Peu importe laquelle il choisissait, il en tirerait un immense bénéfice.
Ce troisième avantage était précisément la raison pour laquelle il avait mis l'Ange du Champ de Bataille dans sa ligne de mire dès le début.