Tchac !
« Espèce de salopard ! »
« Keuhk ! »
« Relève la tête, bordel ! »
Crac !
« Keo-eok ! »
« Je t'ai envoyé le suivre, pas te faire prendre et tout balancer, abruti ! »
« Kkeo-geok…… »
« Non content de te faire menacer, tu t'excuses encore ? Tu as pété un câble ? »
« Tu es mon subordonné direct. Tu crois que je t'ai élevé pour que tu baisses la tête devant n'importe qui ? Pourquoi es-tu encore en vie ? Tu aurais dû te mordre la langue et crever, non ? Pourquoi respires-tu encore ? Tu as le cran de t'excuser mais pas de te suicider ? »
« Je suis désolé, Boss ! »
Pendant ce temps.
Avant de faire son rapport à Jang Si-hwan, Kim Hui-un était allé voir Chae Gwanhyeong — pour se faire tabasser unilatéralement.
Le sang de ses lèvres fendues et de ses dents brisées coulait, lui couvrant tout le visage.
« Tu as foutu mes chaussures en l'air, connard ! »
Chae Gwanhyeong lança ses chaussures de luxe au visage de Kim Hui-un.
Dans sa perception tordue, Kim Hui-un crut que cet accès de violence était la façon dont Chae Gwanhyeong manifestait son souci pour lui.
Mais Chae Gwanhyeong pensait différemment.
Il était simplement furieux.
Un « outil » n'a de sens que s'il fonctionne comme son propriétaire l'entend.
Des ciseaux qui ne coupent pas.
Un couteau qui n'épluche pas les fruits.
Seraient-ils utiles ?
Non. De tels outils doivent être jetés — ils n'ont aucune valeur.
À l'instant même, Kim Hui-un était exactement ça.
Si l'homme envoyé pour filer quelqu'un échouait à le faire, méritait-il de vivre ? Il était défectueux. La mise au rebut était la seule option.
« Je suis désolé, Boss…… »
« Tu aurais dû soit tuer Shin Kang-hoo, soit mourir en essayant. Ha…… C'est putain de frustrant. »
Boum ! Boum ! Boum ! Boum !
Chae Gwanhyeong abattit ses poings sur son bureau.
Le bureau, incapable de supporter sa rage, se disloqua en éclats. C'est dire à quel point il était furieux.
Peut-être que se défouler l'avait un peu calmé, car Chae Gwanhyeong, désormais légèrement plus posé, interrogea Kim Hui-un.
« Comment t'es-tu fait prendre ? Explique. »
« Eh bien…… »
Kim Hui-un raconta hésitamment tout ce qui s'était passé pendant qu'il filait Kang-hoo.
Tout au long de son explication, la réaction de Chae Gwanhyeong resta la même — il se contenta de soupirer profondément en regardant Kim Hui-un comme s'il était pathétique.
Mais après avoir entendu l'histoire complète, il dut admettre que c'était inévitable.
Même si Kim Hui-un avait échoué dans sa mission, ce n'était pas le genre à mentir.
Ses paroles étaient fiables.
Si c'était le cas, alors c'était un fait — Kang-hoo possédait à la fois la téléportation et la détection arrière.
« Pour l'instant, tu es en probation. Je m'occuperai de Si-hwan. Mais il faut qu'on fasse quelque chose pour ce salaud de Shin Kang-hoo. Il ose humilier un de nos chasseurs de guilde ? Ce putain de bâtard…… »
L'hostilité de Chae Gwanhyeong était sans filtre.
Dès le départ, il n'avait pas aimé que Jang Si-hwan s'intéresse à Kang-hoo.
Au bout du compte, ce n'était qu'un assassin de bas niveau avec quelques tours bon marché dans sa manche.
Qu'avait-il de si spécial pour mériter une offre de recrutement, une filature secrète et un ordre de ne pas engager le combat ?
Il suffisait de lui poser un ultimatum — rejoindre la Guilde Jeonghwa après s'être fait dérouiller à moitié, ou crever. Ça réglerait tout.
« Notre guilde continue de faire dans la douceur, alors ce bâtard croit qu'il peut nous marcher sur les pieds. Un type comme lui a besoin d'une bonne rééducation. Merde. »
Irrité, Chae Gwanhyeong alluma une cigarette et sortit en trombe de chez lui.
Puis, sa colère remontant, il fit demi-tour et hurla à Kim Hui-un.
« Dégage, connard ! »
Un subordonné qui avait raté sa mission.
Le simple fait de le regarder rendait Chae Gwanhyeong malade.
Il estimait avoir fait preuve de clémence en s'arrêtant à ce niveau de punition.
Pendant ce temps.
Kang-hoo avait atteint environ cinq kilomètres de Ground Zero, dans la région nord de la province de Gyeonggi.
Il était venu pour une seule raison — traverser Ground Zero et entrer en territoire nord-coréen.
Il n'y avait qu'une seule raison pour cela — créer l'opportunité de former un contrat avec la Constellation « Ange du Champ de bataille ».
Actuellement, Kang-hoo disposait de deux emplacements principaux de Constellation restants.
Même s'il en laissait stratégiquement un vacant, il n'y avait aucune raison de laisser les deux libres.
Alors, avant qu'il ne soit trop tard, il remonta vers le nord pour sceller un contrat avec l'Ange du Champ de bataille.
Une fois qu'il entamerait son Entraînement Spirituel au Sanctuaire Obscur, il ne pourrait plus contracter avec des Constellations liées au pouvoir divin.
À ce moment-là, même s'il voulait contracter l'Ange du Champ de bataille, ce serait impossible.
C'est pourquoi il comptait régler l'affaire maintenant.
Et sous quelque angle qu'il l'examine, il était un bien meilleur candidat qu'Elizabeth.
Bien sûr, le consentement ou l'avis de l'intéressée n'avait aucune importance.
Après tout, l'avenir était quelque chose dont ils n'auraient même pas connaissance.
'Je vais encore me farcir une tonne d'Hybrides.'
Attirer l'intérêt de l'Ange du Champ de bataille était simple.
Tuer beaucoup d'Hybrides.
Il n'y avait pas de nombre fixé.
Il suffisait d'en tuer le plus possible. Assez pour passer pour un fou obsédé par l'extermination des Hybrides.
Comme prévu, cela signifiait aussi qu'il devrait éventuellement affronter la Reine des Couvées.
Ce ne serait jamais un défi facile.
« Pourriez-vous patienter encore un peu ? Le réglage de la puissance prend du temps. Comme vous le savez… c'est une modification illégale. »
Kang-hoo était chez un revendeur de motos, pour acheter une moto nécessaire à l'entrée en territoire nord-coréen.
Il n'en avait besoin que pour le trajet aller.
Pour le retour, il comptait téléporter, donc il avait demandé des modifications pour maximiser les performances.
Il devait atteindre le nord de la province du Pyongan du Sud, où des essaims d'Hybrides se regroupaient par grappes.
Comme le trajet aller serait loin d'être facile, les modifications étaient indispensables.
« Dépêchez-vous. »
Tchac !
Kang-hoo balança une liasse de billets de 50 000 wons sur le comptoir. Sa motivation étant bien ancrée, le commerçant accéléra le travail.
Pendant ce temps, Kang-hoo porta son attention sur un téléviseur du magasin, qui diffusait des informations liées aux chasseurs.
Le Bureau de la Sécurité Publique des Chasseurs a publié une déclaration officielle aujourd'hui, déclarant une guerre totale contre l'organisation criminelle « l'Abysse ».
Écoutons maintenant la déclaration du chef Kang Hyo-tae.
Sur l'introduction de la présentatrice, une conférence de presse mettant en scène le chef Kang Hyo-tae passa à l'écran.
Il n'avait jamais été qu'une marionnette dans l'intrigue originale.
Le protagoniste, Jang Si-hwan, l'avait toujours bien traité, le ménageant pour s'en servir commodément.
Il semblait que son rôle n'avait pas changé, car il délivra la déclaration avec fermeté.
Cependant, ce qui suivit fut exceptionnel dans le pire sens possible.
Pour préparer la guerre contre l'Abysse, non seulement Séoul mais aussi les forces de sécurité publiques provinciales seraient mobilisées.
Bien sûr, l'influence des bureaux régionaux était déjà faible, mais ils assuraient tout de même un certain niveau de dissuasion.
Les priver de davantage d'effectifs revenait pratiquement à inviter le chaos.
Nul autre qu'un imbécile absolu ne prendrait une décision aussi imprudente. Les soi-disant fonctionnaires d'élite n'emprunteraient cette voie que sous la contrainte.
La Guilde Jeonghwa devait faire pression sur eux — plus précisément, Jang Si-hwan.
'Qu'est-ce qu'un laquais peut faire d'autre que remuer la queue ? Sa seule compétence, c'est de lécher les bottes.'
Kang-hoo comprenait pourquoi le Bureau de la Sécurité Publique faisait n'importe quoi, bien qu'il n'ait aucune intention de les soutenir.
La Guilde Hae-young a également annoncé son soutien officiel aux efforts de la Guilde Jeonghwa pour éradiquer les organisations criminelles.
'Ils jouent bien leurs cartes.'
La Guilde Hae-young savait toujours quand s'engager et quand se retirer.
Elle voulait clairement gagner les faveurs de Jang Si-hwan pendant cette occasion.
Ce développement augmentait considérablement les chances de voir l'Abysse désavantagée.
Lee Hyun-seok ne céderait pas facilement, mais la Bataille de Dongducheon ne pouvait plus être considérée comme une victoire garantie.
En fait, envisager une retraite tactique pourrait être le choix le plus sage.
'Bah, il s'en sortira.'
Kang-hoo faisait confiance à Lee Hyun-seok.
D'ailleurs, s'il avait ses inquiétudes, il ne pouvait pas se permettre d'aider activement l'Abysse.
Pour l'instant, la meilleure option était simplement d'observer.
À cet instant.
« C'est bon. J'ai aussi mis un bidon d'essence en plus, au cas où. »
Les derniers réglages terminés, le commerçant remit la moto et ses clés à Kang-hoo.
Ayant vu beaucoup de chasseurs utiliser des motos dans ce genre de situation, il n'oublia pas d'offrir quelques mots d'encouragement.
« Reste prudent. J'espère te revoir. »
C'était une façon détournée de dire « Ne meurs pas. »
Beaucoup de chasseurs ne franchissaient même pas Ground Zero, après tout.
« À la prochaine. »
Kang-hoo acquiesça.
Vroum ! Vroum-vroum !
Il démarra sur les chapeaux de roues.
À partir de ce moment, ce fut une course contre la montre.
Destination : nord de la province du Pyongan du Sud.
Passage par Pyongyang, Phyongsong, puis Sunchon, pour enfin atteindre Kaechon.
Heureusement, rien d'anormal ne se produisit jusqu'à Pyongyang.
Les monstres qui avaient envahi Ground Zero semblaient s'être calmés à mesure qu'il en quittait le périmètre.
De plus, les modifications illégales avaient mieux fonctionné que prévu — la vitesse de la moto dépassait ses estimations.
Les routes n'étaient pas en trop mauvais état, si bien qu'il arriva à Pyongyang plus vite qu'anticipé.
La ville était figée dans le temps, préservée exactement telle qu'elle était avant l'Ère des Chasseurs.
Bien que rouillées et fanées, les statues restaient dressées.
L'inachevé Hôtel Ryugyong trônait toujours au même endroit, inchangé.
Abandonné depuis si longtemps, il dégageait une aura lugubre, on aurait dit une ruine monstrueuse.
Pas qu'il ait jamais été autre chose.
……
Le silence emplissait l'air.
Hormis le vrombissement de la moto de Kang-hoo, le calme surnaturel était suffocant — comme une véritable ville fantôme.
Des années plus tôt, le Bureau de la Sécurité Publique s'était aventuré dans Pyongyang pour récupérer des corps et des restes.
Il n'y avait donc pas beaucoup de restes squelettiques ni de structures effondrées sur les routes.
La raison pour laquelle ils s'étaient donné la peine d'aller jusqu'à Pyongyang à l'époque était de rechercher des donjons cachés.
Revendiquer un donjon dès sa découverte en assurait la propriété automatique.
Mais pour une raison quelconque, aucun donjon n'avait jamais fait son apparition à Pyongyang.
Ce fut une expédition infructueuse.
Alors.
Tac-tac.
« … ? »
Au milieu du silence total, un claquement soudain résonna — quelque chose se trouvait à proximité.
Concentrant sa Compétence Sens Accrus, Kang-hoo amplifia son ouïe.
Hou… Hou… Hou…
De doux bruits de respiration parvinrent à ses oreilles, soigneusement retenus.
Et ils étaient nombreux.
Kang-hoo retint son souffle.
Les deux camps étaient bloqués dans une confrontation tendue.
Même sans les voir, il savait qu'ils étaient ennemis.
Vroum !
Sans hésiter, Kang-hoo tourna la poignée des gaz au maximum, accélérant instantanément.
Tac-tac-tac ! Tac-tac-tac !
Derrière un bâtiment en ruine, des silhouettes émergèrent.
« Des cerfs ? »
C'étaient des cerfs.
Plus précisément, des cerfs mutants qui avaient subi des transformations monstrueuses au fil du temps.
Bien qu'existant en dehors des donjons, ces créatures offraient encore des points d'expérience et du butin à leur mort.
Ils étaient, pour tous les effets pratiques, des monstres.
Et comme tous les monstres, ils nourrissaient instinctivement de l'agressivité envers les chasseurs.
Kiii !
Même si Kang-hoo avait accéléré rapidement…
Tac ! Tac ! Tac !
Les cerfs mutants le poursuivaient — à une vitesse incroyable.
Leurs pattes se floutaient, bougeant trop vite pour être suivies.
Les engager au corps à corps était hors de question.
Un unique coup de pied bien placé de leurs puissantes pattes arrière pouvait lui briser la nuque ou la colonne vertébrale sur l'instant.
Alors.
Plutôt qu'un affrontement direct, Kang-hoo choisit de les distancer à l'aide de sa moto.
Une course-poursuite à grande vitesse venait de commencer en plein cœur de Pyongyang.