Kang-hoo ne jugea pas nécessaire de tourner autour du pot et parla franchement.
« Kang-hoo. »
« Hein ? »
« Transmets ça à la guilde Myeongga. Dis-leur de se méfier de la guilde Haeyeong. »
« La guilde Haeyeong… Celle qui est basée à Busan ? »
« Oui. Ils préparent un coup contre la guilde Myeongga. Même à l'instant où l'on parle, ils s'y préparent. »
« Sérieux ? »
« Réfléchis un peu. Il y a plein de raisons pour que la guilde Haeyeong vise la guilde Myeongga, non ? »
En orientant subtilement le raisonnement de Park Dong-jae, Kang-hoo le vit hocher la tête, l'éclat de la compréhension dans les yeux.
« Exactement. »
« Et la guilde Jeonghwa trouve bien la guilde Myeongga gênante. Mais ils ne peuvent pas l'écraser frontalement, pas vrai ? »
« Non. »
« Donc, utiliser la guilde Haeyeong comme mandataire pour frapper la guilde Myeongga, c'est une méthode viable. Les pièces s'emboîtent parfaitement ! »
« Tu as tout compris. »
« Pourquoi j'y ai pas pensé avant ? Ouais, ce serait bizarre que la guilde Haeyeong NE prépare RIEN ! »
D'une simple pichenette, le fin limier Park Dong-jae avait saisi toute la situation.
Maintenant, le convaincre d'avertir la guilde Myeongga et de s'assurer qu'elle reste sur ses gardes serait un jeu d'enfant.
« Elles doivent faire attention. Ou, à tout le moins, surveiller la guilde Haeyeong de près. L'un des deux est indispensable. »
« Ouais, t'as raison. La prudence, c'est toujours payant. C'est le coup malin à jouer maintenant. »
Sur ces mots, leur échange se conclut sans accroc.
Puisque Park Dong-jae avait une expédition en donjon de prévue avec la guilde Myeongga, le message serait transmis illico.
Et à moins que la guilde Myeongga n'ait un angle mort face au danger, elle redoublerait de vigilance.
Une fois le repas terminé —
Kang-hoo, dont le vol partait plus tôt, fila vers Séoul, tandis que Park Dong-jae le raccompagna en promettant de se revoir.
« On dirait que Shin Kang-hoo est en train de conclure un accord avec Maître K. »
Cette information avait été obtenue après avoir neutralisé le chauffeur de la limousine de sécurité qui avait accompagné Shin Kang-hoo à Ground Zero.
« Ah bon ? »
« Oui. Bien sûr, avoir des liens avec Maître K n'est pas forcément suspect. Notre guilde fait aussi affaire avec lui. »
« Beaucoup de chasseurs achètent des potions ou des herbes directement à Maître K. »
« Oui. C'est rare qu'ils y aillent en personne, mais ça peut juste relever du choix personnel. »
« D'autres particularités ? »
« Je suspectais un lien avec l'Abysse, mais ce mouvement récent n'en montre aucune trace. En revanche, il y a une info en plus. »
« Laquelle ? »
« Il a l'air très proche de la guilde Gru. Il est allé à l'île de Jeju récemment. On a confirmé son retour et on le piste actuellement. »
« Compris. Bon travail. Continue comme ça. J'attends. »
« Oui, senhor. »
Au moment où Kang-hoo regagnait Séoul —
Kim Hee-woon soumettait un rapport via l'application de communication interne de sécurité de la guilde Jeonghwa.
La destinataire était Go Joo-hee.
Bien que Kim Hee-woon relevât directement de Chae Gwanhyeong, cette affaire relevait de la juridiction de Gong Yoo-seok et Go Joo-hee.
Si fastidieux que ce fût, il n'avait d'autre choix que de leur rendre compte en détail. Dans la hiérarchie, l'obéissance était absolue.
Kim Hee-woon filait Kang-hoo.
Grâce à un indicateur posté à Jeju, il avait confirmé la rencontre de Kang-hoo avec la guilde Gru.
Ainsi, dès le départ de Kang-hoo de l'aéroport de Jeju, Kim Hee-woon était déjà en embuscade à l'aéroport de Gimpo.
Au milieu de la foule compacte, suivre Kang-hoo dans la masse n'attirait aucun regard.
De plus, comme il pouvait améliorer sa vision à distance, il n'avait pas besoin de trop réduire l'écart.
Mais les déplacements de Kang-hoo étaient étranges.
Au lieu de suivre un trajet classique depuis l'aéroport, il prenait la direction de Paju via le train aéroportuaire.
Selon les renseignements de Kim Hee-woon, Kang-hoo n'avait aucune connexion ni attache connue à Paju.
La seule fois où il s'y était rendu, c'était lors du raid de l'Enfer du Jugement.
Or, ce n'était pas une période de recrutement de mercenaires extérieurs, ni un raid en cours.
Ce qui rendait la chose suspecte.
Choisir une destination inhabituelle impliquait nécessairement une raison.
Il continua de le suivre à distance.
Si Kang-hoo avait soudain sprinté, il l'aurait peut-être perdu, mais ça n'arriva pas.
Après tout, quelqu'un qui ignore être suivi n'a aucune raison de se presser.
Depuis combien de temps le suivait-il ?
Le pas de Kang-hoo s'accéléra légèrement, et il disparut dans une usine abandonnée près de la gare de Paju.
« Intéressant… »
On dirait qu'il avait une planque secrète.
Il n'y avait pas de donjon dans le coin, alors peut-être s'adonnait-il à quelque trafic illicite, genre drogue.
Quoi qu'il en soit, il y avait clairement quelque chose qu'il voulait cacher. Sa curiosité était piquée.
Juste au moment où il allait accélérer —
Vfff !
« Urgh… ! »
Kim Hee-woon ressentit soudain une sensation glaciale presser contre sa gorge.
C'était le froid distinct du métal.
Baissant légèrement les yeux, il vit une dague au tranchant extrême appuyée fermement sur sa pomme d'Adam.
« Qui es-tu ? »
« …… »
Kim Hee-woon resta silencieux.
Vsss !
« Gah ! »
Sans la moindre hésitation, la dague trancha la peau à la pomme d'Adam.
Ce n'était que parce qu'il avait dosé sa force que la blessure n'était pas mortelle. Un coup plus profond aurait été la mort instantanée.
En d'autres termes, c'était un avertissement.
Il aurait pu le tuer à tout moment, mais avait choisi de ne pas le faire.
« Il n'y aura pas de deuxième chance de parler. Peu m'importe qui tu es. Ce que je veux savoir, c'est qui t'a envoyé. »
« Sh… Shin Kang-hoo ? »
Kim Hee-woon répéta, incrédule.
Même en parlant, il ne pouvait pas saisir la situation.
À l'instant encore, il avait vu Kang-hoo entrer dans l'usine abandonnée.
Pourtant, soudain, il était apparu à des centaines de mètres de là et menaçait sa vie. Comment était-ce possible ?
Bien sûr.
Du point de vue de Kang-hoo, non seulement c'était possible, mais c'était l'aboutissement naturel de sa préparation dès l'instant où il avait senti qu'on le suivait.
Au début, il n'avait pas remarqué la filature de Kim Hee-woon.
Cependant, depuis qu'il avait obtenu la constellation Troisième Œil, Kang-hoo avait pris l'habitude de l'utiliser en permanence.
Ça ne coûtait aucun mana à maintenir, et si ça disparaissait, il pouvait simplement le réactiver.
Donc, suspect ou pas, il laissait toujours le Troisième Œil le long de son chemin.
C'est ainsi qu'il avait repéré un chasseur qui persistait à suivre sa route, vérifiant constamment sa direction.
Il l'avait délibérément attiré dans un lieu isolé où le combat ne poserait pas de problème.
Compte tenu de la rareté des chasseurs à Paju —
Le fait que Kim Hee-woon l'ait suivi jusqu'ici suffisait à confirmer la filature.
« Pourquoi me suivais-tu ? »
La question de Kang-hoo fit hésiter Kim Hee-woon.
Il pouvait tenter de riposter. Avec sa barrière active, il pouvait se libérer et s'enfuir.
Puis, une fois à distance, engager un duel. Ce n'était pas un scénario impossible.
Mais ses ordres d'en haut étaient clairs : suivre et récolter du renseignement, mais éviter l'affrontement direct.
Ce n'était pas une mission d'assassinat. Et là, il était en position de faiblesse totale.
La conclusion s'imposait.
« Je m'excuse. Je suis envoyé par la guilde Jeonghwa. On récoltait des infos sur toi, Shin Kang-hoo. »
Kim Hee-woon reconnaït sa défaite sur-le-champ et continua.
« La guilde Jeonghwa porte un grand intérêt à ta personne, et elle voulait obtenir des infos discrètement. »
« La guilde Jeonghwa t'a envoyé ? »
« Oui, c'est exact. »
Kim Hee-woon hocha la tête, serrant les dents de frustration.
Comment avait-il été découvert ? Comment sa filature avait-elle été détectée ?
À moins que Kang-hoo n'ait des yeux dans le dos —
À moins qu'il n'ait la capacité de se téléporter —
Il n'y avait aucune façon qu'il apparaisse soudain derrière lui, une dague à la gorge.
Il était fier de ses compétences en infiltration et surveillance, ce qui lui avait valu les faveurs de Chae Gwanhyeong et la reconnaissance de la guilde Jeonghwa.
Pourtant, jamais auparavant il n'avait été repéré, encore moins menacé de mort.
« Considère ça comme un avertissement. J'ai déjà clair que je ne suis pas intéressé par l'offre de la guilde Jeonghwa. Je leur ai dit que je n'ai aucune envie d'appartenir à un groupe. »
« …… »
« Malgré ça, vous m'avez quand même suivi. Qu'est-ce que je suis censé penser, à part que vous en avez après ma vie ? »
« Je présente mes sincères excuses. »
« Je laisse courir pour cette fois en guise d'avertissement. Mais si on te prend encore à me suivre, prépare-toi à mourir. Dis-le à tes supérieurs aussi — gardons au moins les formes. »
« …Compris. »
Srrk.
Avant même que les mots ne quittent la bouche de Kim Hee-woon, Kang-hoo s'évanouit.
Libéré du fil de la dague, Kim Hee-woon tenta immédiatement de tracer les mouvements de Kang-hoo. Mais il n'y avait rien à trouver.
Avec toutes ses compétences et les buffs d'objets améliorant sa furtivité, Kang-hoo avait effacé sa présence totalement — le retrouver était impossible.
Cette nuit-là.
Alors qu'il séjournait à l'hôtel qu'il avait réservé à l'avance, Kang-hoo reçut un appel de Lee Ye-rin.
Le planning pour la commande allemande était en phase de coordination finale. La confirmation arriverait sous trois jours.
Pour Kang-hoo, cela signifiait du temps libre imprévu. Le délai était légèrement plus long que prévu.
« Je m'en doutais. »
Se remémorant sa rencontre avec Kim Hee-woon plus tôt dans la journée, Kang-hoo esquissa un rictus.
Il avait déjà soupçonné que la guilde Jeonghwa enverrait quelqu'un le filer.
C'était leur méthode habituelle de recueil de renseignements. Ils avaient de nombreux chasseurs spécialisés dans la filature.
La plupart de ces chasseurs étaient sous les ordres directs de Chae Gwanhyeong, recevant un entraînement poussé qui les rendait hautement compétents.
Quand Kang-hoo avait confronté Kim Hee-woon pour la première fois, il s'était initialement attendu à un combat.
Cependant, Kim Hee-woon avait immédiatement battu en retraite. Cela indiquait que la guilde Jeonghwa avait donné des ordres précis —
Le suivre, mais si confronté, révéler le but immédiatement. C'était probablement une directive de Jang Si-hwan.
« Il n'y avait rien à gagner à le tuer. »
S'il avait tué Kim Hee-woon, la seule chose qu'il aurait obtenue, c'était sa constellation.
Ce qui, en retour, aurait provoqué non seulement Chae Gwanhyeong mais aussi Jang Si-hwan.
Il pouvait les affronter si nécessaire, mais puisque le traqueur avait reconnu son tort, il n'y avait aucune raison de pousser les choses à l'extrême.
À la place, il avait insufflé la peur à Kim Hee-woon.
À travers lui, l'avertissement parviendrait à Jang Si-hwan et Chae Gwanhyeong.
D'ici à ce qu'il fasse son rapport, il en rajouterait — expliquant son échec et comment sa vie avait été en danger.
« Si ça se reproduit, j'aurai une raison solide de tuer la prochaine fois. »
Kang-hoo en tira sa propre conclusion.
Et vu que la guilde Jeonghwa avait envoyé un suiveur, cela ne faisait que confirmer à quel point ils s'intéressaient à lui.
Cet avertissement serait une déclaration assez forte. Il intriguerait particulièrement Jang Si-hwan.
« Mais en attendant… qu'est-ce que je fais de mon temps libre ? »
Kang-hoo claqua de la langue.
Il n'avait aucune obligation immédiate. L'affaire du talisman était toujours en suspens, et l'accord allemand en négociation finale.
Ça lui laissait environ deux jours et demi de rab.
Juste à ce moment, un certain endroit lui vint à l'esprit.
Un endroit qu'il pouvait visiter seul, où il n'aurait pas à se soucier des autres.