Les tests d'objets durèrent deux heures pleines, sans pause.
Au milieu, Kim Shin-ryeong suggéra plusieurs fois à Kang-hoo de se reposer, mais il n'en avait aucune intention.
Alors que Kim Shin-ryeong boudeait en entendant répéter le verdict de rejet de Kang-hoo sur les objets, ce dernier montra soudain de l'intérêt.
« Celui-ci. Il a l'air bien. Puis-je l'acheter ? »
Pouvoir faire la première proposition d'achat pour les objets modifiés de Kim Shin-ryeong était l'une des raisons pour lesquelles Kang-hoo participait activement aux tests.
Cela lui permettait d'évaluer la performance des objets avant n'importe quel autre chasseur au monde.
Kim Shin-ryeong demanda : « Tu penses qu'il est bon ? »
« Oui. Je craignais que l'option de suppression ait des failles, mais après l'avoir testée uniformément pendant dix minutes, il ne semble pas y avoir de problème. »
« C'est un bracelet ; tu es sûr ? Le prix est de deuxième grade, il faudra donc délier un peu les cordons de la bourse. »
Kang-hoo sourit.
Il savait qu'un « bracelet » de deuxième grade coûterait au minimum cent milliards de wons.
Compte tenu de la nature modifiée de l'objet, Kang-hoo était même prêt à dépenser dix à vingt milliards de wons supplémentaires.
« Tu l'achètes ? »
« Oui. Je le veux vraiment. »
« Bien. Il y avait un chasseur qui m'avait demandé de le prévenir si je pondais un bracelet correct, mais je te donnerai la priorité. »
« Merci. »
« Merci pour quoi ? Ce n'est pas comme si je te l'offrais. »
Kang-hoo passa les options en revue.
[Mer Silencieuse – Bracelet]
[Grade : 2e Grade]
[PV +100]
[Suppression – Supprime le relâchement de puissance magique, d'énergie noire et de force divine émanant du corps.
Cette option n'est pas active en permanence mais nécessite une consommation magique continue pour supprimer l'énergie. Elle permet d'échapper même à une détection fine.]
« À l'origine, il possédait une option augmentant la magie de 200. Mais durant le processus de modification, l'option magique a disparu et a été remplacée par la suppression. »
« Considérant qu'elle a été échangée contre la magie, l'option de suppression semble très attractive. »
« Pour les chasseurs qui ne veulent pas révéler leur identité en premier, c'est l'objet parfait. »
Comme le disait Kim Shin-ryeong, pouvoir cacher son énergie avait des implications significatives. Cela rendait la furtivité parfaite possible.
La compétence de base des assassins au niveau 50, Sans Ombre, n'effaçait que leur « présence ».
Autrement dit, si elle pouvait masquer les bruits ou les pas, elle ne pouvait pas supprimer le relâchement naturel de puissance magique propre aux chasseurs.
Mais avec l'option de suppression, cela devenait contrôlable.
Utiliser de la magie pour cacher de la magie était inefficace, mais pour des assassins comme Kang-hoo, c'était une excellente caractéristique pour renforcer la furtivité.
« À ma connaissance, les objets modifiés peuvent être renommés une fois par le système. »
« C'est exact. Alors je l'ai renommé. Qu'en penses-tu ? Ça ne colle pas à l'option de suppression ? »
« J'aime. »
Mer Silencieuse — l'une des plaines de basalte sur la face visible de la Lune. C'était un nom que Kang-hoo avait déjà entendu.
Plus il le répétait, plus il avait l'impression qu'il se gravait en lui, et il appréciait sincèrement le sens du nommage de Kim Shin-ryeong.
« Tu l'achètes ? »
« J'aimerais aussi vendre le bracelet que j'utilisais jusqu'ici. »
« D'accord. Je le rachète. »
« Alors procédons à la vente et à l'achat. »
« Donc, tu as enfin trouvé quelque chose de satisfaisant lors du dernier test ? Tout le reste a échoué, pourtant. »
« Si tu veux, je peux baisser les critères de test. »
« Non, je ne veux pas. Au contraire, ça me motive d'être mis au défi. Merci pour ton honnêteté. »
« Pas de quoi. Je n'ai fait que partager mon avis sincère. »
« Pas du genre à faire de la flatterie, hein ? »
« Non. À moins que ce ne soit absolument nécessaire, je l'évite. »
Combien de fois les gens autour de lui s'étaient-ils sentis déçus parce qu'il était incapable de la moindre flatterie ?
Mais ce qu'on ne peut pas faire, on ne peut pas le faire. Même s'il essayait, ce serait maladroit et évident.
« Bon, alors, concluons la transaction et passons à la suite. »
« Faisons ça. »
Les tests étaient terminés.
Kang-hoo avait aussi bouclé ses achats d'un objet modifié utilisable qu'il voulait.
Avant de tester Mer Silencieuse, rien n'avait été satisfaisant, et il pensait que la journée se terminerait en pure perte.
Mais la situation se débloqua à la dernière minute.
La transaction fut rapide et fluide.
Après l'échange, il restait 216 milliards de wons sur son compte.
C'était une somme considérable, pourtant elle pouvait disparaître en un clin d'œil s'il décidait de la dépenser.
C'est pourquoi, malgré son argent, Kang-hoo ne s'estimait jamais riche.
Probablement parce qu'il poursuivait constamment des objets de grade supérieur et des améliorations de ses caractéristiques.
Si son objectif principal avait été de s'installer dans le confort, l'argent se serait accumulé, mais la croissance se serait arrêtée.
Par la suite.
L'entraînement d'invocation promis avec Kim Shin-ryeong eut lieu.
Cette fois, au lieu du loup noir qu'il avait croisé auparavant, apparut un loup argenté — une invocation spécialisée dans les capacités de détection accrues.
L'option de suppression de Mer Silencieuse faisait du loup argenté un partenaire d'entraînement idéal pour les tests.
Dès le début, le loup argenté ne parvint pas à localiser Kang-hoo.
Même Kim Shin-ryeong fut impressionnée par l'éclat pur de l'arsenal de compétences de Kang-hoo.
Utilisant Sans Ombre pour masquer sa présence, il entra dans un état de furtivité absolue avec Voile de Dextérité.
Tout en maintenant l'invisibilité par le camouflage, l'option de suppression masquait davantage son énergie.
Quelle que soit l'acuité des sens, il était impossible de localiser Kang-hoo. Le loup argenté était complètement décontenancé.
Bien sûr, il existait des moyens de contrer cela, comme d'attirer Kang-hoo hors du Voile de Dextérité.
Le voile étant une compétence de zone, en sortir de sa portée le faisait se dissiper.
Cela servit aussi de rappel à Kang-hoo sur l'unique faiblesse du Voile de Dextérité.
Pour localiser Kang-hoo, qui était dans un état de furtivité quasi parfait, le loup argenté n'avait d'autre choix que d'observer les moindres changements les plus subtils avec une précision extrême.
Cela devint en soi une forme d'entraînement, poussant l'invocation à améliorer ses capacités sensorielles à leur potentiel maximum.
La furtivité sans faille de Kang-hoo donna au loup argenté une forte motivation. L'intelligence de l'invocation pilota sa propre amélioration.
Au final, l'entraînement se termina avec Kang-hoo et le loup argenté ayant beaucoup gagné de la session.
Les affaires officielles avec Kim Shin-ryeong se conclurent sur cette note.
Peut-être avaient-ils passé plus de temps que prévu sur les tests d'objets modifiés et l'entraînement au loup argenté.
Tout en sirotant le thé offert par Kim Shin-ryeong, Kang-hoo s'enfonça profondément dans le canapé, laissant son corps humide se détendre.
Ils échangèrent une conversation anodine.
Bien que sans importance particulière, les récits étaient intrigants à écouter.
En écoutant Kim Shin-ryeong, Kang-hoo changea brusquement de sujet lorsqu'elle mentionna l'Assassin Céleste.
« Comment as-tu fait la connaissance de l'Assassin Céleste ? »
Il était curieux au sujet de l'Assassin Céleste.
C'était inévitable, vu la réputation notoire de l'Assassin Céleste et l'intention de Kang-hoo de répliquer ses compétences.
Bien sûr, Kang-hoo n'avait pas encore eu l'occasion de le rencontrer puisqu'il ne s'était pas rendu en Chine.
Cependant, l'Assassin Céleste était indubitablement une figure majeure sur le radar de Kang-hoo.
« Je l'ai mentionné plus tôt, non ? L'Assassin Céleste et K ont un serment de fraternité. Ils sont proches depuis leur jeunesse. »
« Ça veut dire que… »
« Quand je suis devenue la compagne de K, l'Assassin Céleste m'a ouvertement détestée. Il a prétendu que j'avais le visage de quelqu'un qui dévore les hommes, ou une absurdité du genre. »
« Quelle qu'en soit la raison, un tiers a-t-il le droit de s'immiscer dans la relation d'autrui ? »
« Exactement. Le problème, c'est que K était un idiot incapable de disregarder les paroles de son frère vénéré. »
Le tableau se précisa.
Contrairement à l'hypothèse de Kang-hoo, K semblait s'être effondré sous l'indécision, incapable de prendre position.
Kim Shin-ryeong continua.
« Bref, nous avons fini par rompre. Comme la rupture n'a pas été amère, nous avons réussi à maintenir une bonne relation par la suite. Mais… »
« Il semble qu'il se soit passé autre chose. »
« L'Assassin Céleste détestait que je bidouille et modifie des objets. Il appelait ça de la gaminerie et disait que c'était inutile. »
« Hmm. »
« Il prétendait être un puriste. Il prêchait une philosophie bidon sur le danger des objets modifiés pour les chasseurs. »
« Il y a eu pas mal de raisons de conflit entre vous deux, on dirait. »
« Exactement. Pour moi, c'est un vieux fou qui a tout gâché, de ma vie amoureuse à ma carrière de chasseuse. »
« Ça se tient. »
Kang-hoo hocha la tête.
Les convictions sont difficiles à briser, donc l'Assassin Céleste devait avoir ses raisons.
Pourtant, il paraissait rigide et obstiné, quelqu'un de plus fait pour les leçons à sens unique que pour les conversations à double sens.
Compte tenu de la proximité entre K et l'Assassin Céleste, Kang-hoo se demanda s'il devait activement poursuivre un mentorat auprès de lui.
Ayant déjà entendu les intentions de K, il était clair que K voulait combler le fossé entre Kang-hoo et l'Assassin Céleste.
« Même sans parler de réplication de compétences, il y a beaucoup à apprendre de lui en tant qu'assassin. Mais ses convictions pourraient poser problème. »
D'après le récit de Kim Shin-ryeong, il semblait excentrique — un mentor qui serait probablement difficile à gérer.
C'était une pensée compliquée.
Côté personnalité, il aurait zéro.
Côté compétences, il aurait la note maximale.
Quelqu'un comme ça se tenait aux côtés de K.
Ne vaudrait-il pas mieux prendre une décision définitive avant qu'il ne soit trop tard ?
Kim Shin-ryeong et Kang-hoo se séparèrent en promettant de se revoir.
D'ici leur prochaine rencontre, Kim Shin-ryeong prévoyait de travailler à la modification des objets en tenant compte des retours d'aujourd'hui.
Pour Kang-hoo, ses efforts signifiaient des objets plus attractifs à acheter à l'avenir.
Avant de partir, Kang-hoo s'assura de l'encourager par quelques mots.
Bien qu'il ne parvienne pas à dire quelque chose d'aussi niais que « Fighting ! », dire « J'ai hâte » lui vint naturellement.
À peine eut-il quitté la villa et rejoint la gare de Pohang qu'il reçut un appel d'Oh Yu-jin.
Elle l'informa que les négociations avec la Guilde Gratia étaient conclues. Il pouvait rejoindre l'expédition n'importe quand dans la semaine.
Par Huntergram, elle fournit tous les horaires et informations de donjon associés.
Quand Kang-hoo s'enquit de la demande de la Guilde Gru, Oh Yu-jin envoya un message.
« Sécuriser le trajet de la zone désignée à l'entrée du donjon, maintenir la sécurité après la conquête, et retourner à la zone désignée.
« Nous visiterons l'un de nos donjons. Bien sûr, "l'effusion de sang" est obligatoire.
« Tu peux procéder après ta mission en Norvège. Préviens-nous, et nous attendrons ! »
Un donjon appartenant à la Guilde Gru exigeant une sécurité stricte — c'était clairement pas un donjon ordinaire.
Compte tenu des nombreux donjons de grande valeur de l'île de Jeju, l'anticipation grandit. Il le saurait bientôt.
« L'expédition de donjon est confirmée. Il ne me reste plus qu'à finaliser un membre d'équipe avant de partir. »
La pièce la plus critique du puzzle restait en place.
Les noms de connaissances proches lui vinrent à l'esprit : Jung Yuri, Takashi, An Yeong-ho, Jeon Se-hyuk, Ban Se-young, Park Dong-jae, Ayane et Yun Sang-mi.
Il devait en choisir un. Qui lui serait le plus bénéfique ?